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踏沙行
寒冬风烈，愈往西北风沙愈强，夹着粒粒黄沙似刀子割上脸颊。那平坦古道上快马加鞭而过，马蹄扬起一阵接天连地的灰尘，呛得人泪涕直流。
高耸城门渐渐迫入视线，那飞扬的马蹄方渐行渐缓，直至扬尘散去，才露出一列车队，当中一辆油壁青厢骈车，车前三匹骏马并乘，一人青衣桀骜，一人白衣清绝，另有一老者气定神闲，放眼望去竟都是气度不凡之人。
远天夕阳昏黄如蒙雾中，不似南方的残阳如血，西北干旱少雨，沙尘肆虐，黄河几经改道，所过之处皆是黄沙厚土，风一过便似一幅巨大的黄褐纱帘铺展天地，吹得人睁不开眼。
车帘被一只修长的手撩开，露出一双莹湛的眸，她朝城楼匾额望了一眼，石雕墨染的字迹映入眼帘，随州。
尚清驾马行至车窗前轻声道：“还习惯么，哮病可有发作？”
宓兮笑着摇摇头，又朝杨伯玉睇了一眼，方道：“一路还好，倒是你们在前头吹风了。”
尚清闻言却是沉默，不知在想什么出了神，只顾盯着马鬃发愣，两道清秀浓眉略略拧起，令宓兮有些好奇，“你在想什么？”
尚清回神嗤然一笑，轻声说：“不是先知么，怎么不知我在想什么？”
宓兮瞪了他一眼，嗔道：“别拿我取笑，所谓读心术不过是个幌子，纯粹糊弄人的把戏，我平日说只读心思纯明者，且帝王者不读，巧思者不读，善术者不读，同行者不读，说到底，不过是察言观色较常人更为敏锐些罢了。”
“看来我是巧思者了。”尚清戏谑道一句。
宓兮深深看他一眼，低低笑了：“为何不是帝王者？”
尚清轻声一笑，知她不过戏言，也不计较，前方已有士卒栏道，便纵身一跃下得马来，将马匹缰绳拢在手里，步履稳健朝城门而去。
“说到这，我似乎从未替你算过命盘。”宓兮忽然探出身附在他耳边轻语，“不如测一次？”
尚清闻言并未回头，只淡淡道一句，“前途未卜才有意思。”
话说着，一行人已至城门守卫前，秦王喝令全部人下马，自己则驱了座下紫骝行至轱辘乍止的马车前，只见帘幕微动，一只莲白珠履踏了出来，而后是一双碧幽摄人的眸子。秦王微微倾身笑着将手递给她，随州城最后一道余晖映射在他眼眸里璀璨无比，令正欲下车的宓兮悄然一怔——这般景象，这样卓绝绚烂的光芒，似在梦里见过。
马车有些高，侍从早已垫放了足踏，秦王却笑意吟吟地望着她，稳稳朝她伸手。察见她略有迟疑之色时，秦王便不由分说攥住她双腕将她抱了下来，待她站稳才放开手，十分好笑地看着她一脸尴尬按奈愠色的模样。
尚清见状立刻上来挡在宓兮前面，双眉间隐有怒意，“王爷，齐人不同周民，究竟是男女有别。”
秦王并不理会尚清的警惕，只拿一双含笑眼眸望着宓兮，“这足踏不太稳当，若是摔着可就不好了。”
宓兮面上一热，只觉臂上被他握过的地方渐渐生出酥麻之意，顺经脉游走全身，令一向言语犀利的她不觉结舌，寻思了半晌也不知该说什么，只得低眸装作冷漠。
秦王也不计较，只管哈哈一笑自顾自行到队伍前头去了。
宓兮顿觉心虚，不禁抬头望了望，却见尚清也睁着一双清澈见底的眸子望着自己，她不觉揶揄一笑，快步将尚清丢在后面。杨伯玉一直在前头默默注视着这一切，直到宓兮略显慌张地逃窜至自己身旁，方扬了唇角淡淡笑道：“过了随州就要踏入周地了。”
宓兮有些莫名，只是点点头，不再说话，一行人只按例排队通行。待入得随州城时，夕阳已落，天色昏暗，所有商贩将物什收拾妥当以待归家，放眼望去，唯红楼里灯火通明暗香缭绕，歌舞坊的生意此时方开炉灶，莺声燕语营营不息，如丝若线绕上每个人耳畔，抽出几缕蠢蠢欲动之意。
秦王似乎早有安排，领着众人一刻也不耽误地朝福来客栈行去。
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周国偏走中原西北角，气候地貌皆与齐都建康迥异，风情民俗亦有不同。
出了随州便是出了齐地疆界，秦王领着一行人顺淮水直上，经虞州，涫县，涉黄河分流济水，穿上州方到达周国都城，长安。
长安城气势恢弘，不似齐地京都偏南一隅的绮丽风姿，别有一番塞北风光，但与洛阳并无多少异处。皇城立于广川之上，遥望大山之巅，集南北两地精华，城内布局严谨，方正规矩，建筑以夯土为基，塑以巨石，远远望去城郭高耸扶摇入云，气吞山河。而皇宫更是取高地平川而建，殿阁分明，立柱擎天，墙壁均绘以精美彩画，于高阳下潋滟生姿，委实美不胜收。
宓兮一行人随引见的寺人迈过一道道门槛，只觉长风干冷直灌毫无阻拦。齐地地处中南，居齐鲁硕沃之地，尚有亭台绕阁，回廊帐幔，端的是雕栾绮节，珠窗网户的瑰姿丽影，而周国殿阁奇高数丈，四角起楼，立墙，门不施屋，城瓦琉璃，其郭城绕宫城南，悉筑为坊，坊开巷，巷有道，道而人家。
皇宫内里雕梁粉壁，青琐绮疏。殿外多括柏松桩，扶疏拂檐；翠竹香草，布护阶墀。檐前四柱，采洛阳之八风谷黑石为之，雕镂隐起，以金银间云炬，有若锦焉，然无施帐幔，狂风肆虐如灌，累有壮丽旷古之感。
众人拾土阶而上，两旁皆是铮盔亮甲的殿前武士，均是轮廓如雕神容肃穆之人。殿侧号角长鸣，击鼓声声，另有一名白衣青袍的侍官立于皇殿外等候。
尚清携宓兮行于杨伯玉身后三步，最前为秦王，及至殿外解周身刀剑利器，易之以佩剑，方踏入龙腾虎跃的帝王金殿，接着便宣杨伯玉入内，而尚清与宓兮俱等候在外。
“儿臣不辱使命，携贵宾归朝。”秦王单膝跪下，右手握拳触地，左手按剑，朗声以禀。
侍官领伯玉上前下跪，双膝着地，只听得御前宦领高声道：“圣上有命，贤者上阶——”这一声尖越清亮之音清晰落入耳中，宓兮仿佛可以看见杨伯玉正敛衽迈上第一道琉璃金阶，跪听受旨。她微微一笑，听见宦领语声又起，不觉脱口而出附声道：“今受杨氏伯玉以大巫咸之位，以御家国，以强兵马。”
一字一句竟分毫不差，只是她语声甚弱，未及落入旁人耳中，便已随那西风自去漂流了。她侧首望了一眼尚清，却见他连连打量这高耸雄壮的殿阁，目光略有迟疑，偶尔闪过的一线光亮里似有几分欣喜。
“从前也是这样的……”他喃喃道，目光似凝固在焕彩斑斓的壁画上，乌簪束齐的长发被烈风打乱，似凌乱空中的鹏羽。
宓兮亦透过半朦的白纱仰望那高高的雕檐，凌厉的目，矫健的姿，锋利的爪，或俯冲而至，或傲击长空，抑或展翅翱翔，各种姿态鹰飞鹰伏，唯独没有静态的鹰。周人尚鹰，皇族徽章亦是一只目空一切睥睨众生的猎鹰，此刻她方体会此内深意，鹰以猛傲著称，一生在于进攻掠食，鲜有仪态闲散之时，恰如骑居西北的周国，鹰眼锐利觊觎着中原沃土，只待良机一到便猛击而至，取中原而定天下，一统江山。
鹰之电光火石，正如兵贵神速，若失了先机，便丢了全部。
一名青袍寺领缓缓行至他二人跟前恭敬行礼道：“圣上设宴为巫咸接风，二位请随本领至偏阁休整，少时将有侍婢请除齐服，易之周服。”
尚清闻声回神，却见杨伯玉已然出殿，神色颇为谦恭，正以双手捧着一绫黄绸徐步而来，再一细瞧，却分明望见他眼底的萧索，仿一瞬间沧海桑田。
一时怔然，从未见过杨伯玉此番模样，尚清不觉奇异之，幸得宓兮提醒方颔首规矩跟在后头，直进了宣光殿偏阁。
宓兮在侍婢的引领下进内阁易服。换下广袖迎风长裙逶迤的雪青齐服，穿戴窄袖杂锦裙的周衣，如云长发亦被挽起，饰作堆云髻，缀以步摇金钿，只余颊旁一缕碎发，细若杨柳纤纤。宓兮微微一窥，瞧见足下珠履不复，变作一双宝蓝金锦靴，靴上金丝银线相缠，做工甚是精良。
出门再看尚清，亦是一身紧腰窄袖的玄青交领长袍，更显长身玉立有如秀树临风，连一向广衫蔽体的杨伯玉亦初露身形，再不是仙风道骨飘飘何所以的模样。
宓兮透过周地广博的日光天色，望见他二人一脸的不适之感，不由觉得十分好笑。
是夜，圣上于崇绮宫望仙台舞阳殿宴请大巫咸杨伯玉。
长安城少见地下起了蒙蒙细雨，似在欢迎远道而来的尊客。宓兮与尚清随杨伯玉同行至望仙台下，然后随侍引拾级而上，金缕缎薄而多网格，视线无阻，她抬头瞭望高耸的殿前雄鹰像时，却见了一个身着金檀服色的人正矗立原地。
周国服色与齐地稍有异，君主以乌衣绣金丝为尊，皇子服色均为檀服绣金锦，亲王为滚金银边檀服，三品以上绛紫银丝锦，四五品则栗色单绣，六七品服紫檀无绣，七品以下缁色衫服。杨伯玉初封大巫咸，地位尊贵，因取檀服绣金锦，尚清为其徒，取品外之服色玄青，意为巫咸之从也。
宓兮一看便知是秦王，身旁侍者如云为他撑起伞盖，金檀映眉更显卓尔不群，而他负手瞭望云天广远，那姿态雍容华贵，无须服色亦为上尊。待她步上殿阶时，恰巧那人回首一望，不似一路上笑意盈然的模样，此刻他眉目端和，有如风雕水刻之工，他的目光坚睿包容万象，不似太子渊般炽人，亦是人中龙凤。
在他身前身后亦分别有一名金檀服色的人立着，前者眉目俊朗不笑自悦，后者五官宁和而秀美，却不知为何看来都不如他耀眼。宓兮微微一扫，便知他前后立着的一个是皇次子固王烨，生母祥嫔，另一个是皇四子吴王戬，其母崔氏，原是一名尚宫，凭美貌承欢帝王，凭子贵而晋封婕妤。
思忖间又见一从侍者徐徐而至，伞盖垂荡如云曳地，却挡不住底下一枚幼小活泼的身影，幼稚眉眼里有藏不住的好奇，瞳仁大而清亮，想来这应是尚未封王的五皇子琢，传闻淳贵嫔生产时周皇曾梦见一名工匠在雕琢一块美玉，遂取名琢。
大殿之内依礼设座，殿上正中，龙案坐南面北，侧设后座，东向首四为皇子座，第五座方为伯玉之席，伯玉席桌后设二次席，为宓兮尚清之从座。
众人鱼贯入内井然有序，各自于席前恭立垂首，只听宦领高声宣召，圣上皇后驾到，众人皆俯首卑身相迎，周皇与后偕同入席，同道众卿入座，余者方居席。
宓兮游目四顾，却见东向首座空席，思及因为太子渊缺席之故，然周皇颇爱之，特设其位，再观其下者，依序坐着固王，秦王，吴王和五皇子。宓兮借着身居暗处之傍，细细端详了一番，固王烨，眉宇俊朗却暗隐戾气，其位次下为秦王座，再下为吴王戬，相貌与邕相似，但眉眼温和，尝与奏乐相和，却是个弄墨识谱之人。皇子琢仍是顽童，他身后立着一名神色谨微的宫婢，时不时提醒他注意仪容。
殿中打横降下一道水晶珠帘，公主妃嫔与内外命妇一一入座。周皇共育四女，荣国公主为已殁陈贤妃所出，八年前下嫁武陵郡王长子，次女秦宁公主与固王同为祥嫔所出，远嫁西衮国和亲，三女瓖云公主为皇后嫡女，年方十四尚未婚嫁，四女武乐公主与秦王同母，皆是荣妃所生，十岁而年幼。
许是杨伯玉的到来，周皇的精神似乎很好，在灯火掩映明暗不定的大殿上看不出丝毫的病弱之状。倒是他身旁的皇后温氏，眉蹙而眼幽，目光飘移似有哀意，但其姿容华美端庄，礼仪十分周全。
宓兮微微垂首，却在暗里将众人瞧了个遍，忽觉一道幽幽目光随殿外风雨飘然而至，待凝神去看时，那丝异色却又隐去，皇后依旧温柔笑对众人。她与皇后素未相识，尚清亦如是，宓兮略一思索，不觉将目光投向了父亲杨伯玉，他神色自若频频举杯致敬，却留了一分目光飘向温后，那一分里藏尽忧愁与无奈，讳莫难测。
宓兮暗自揣测，瞥见一道目光暖融融地投射过来，带着似笑非笑神色，那人装作专心赏乐，却在暗里凝视她许久，直到她也蹙眉丢了一记眼风，他方扬唇一笑，仿佛等她这一眼已久。
尚清似觉察出其间诡异，笑着提了酒壶为宓兮斟上一杯，道：“若非盛宴，可不许饮酒。”
宓兮颔首领了，侧睨再观时，宇文邕已收回目光欣赏舞乐了。此时细雨转急，舞阳殿内似有乌云梭巡流动，光线低弱而水汽蒸腾，众臣恭敬坐席陈列齐整，酒爵相近，溢出诡异的黑青色仿佛秦王的那道目光，虽是打量却应审视，审视她这个以端坐在尊位之后光华尽敛的女子。
“今日父皇得贤者先知，乃历代高祖庇佑，父皇美德怡人之故，儿臣遥祝父皇母后万千岁享，我大周太平而四海将归，祈禳国运，天意终归大周也！”宇文烨离席跪地高举酒爵，致敬周皇温后，其余几位王爷亦随跪，小皇子在婕妤示意下亦未失礼仪，随他们一同高呼。
于是众人齐齐跪直，一同叩首，“我王万岁万岁万万岁，皇后千岁千岁千千岁，我王威加海内，德服众邦，上得天意，下受贤能，英明神武，臣等终生皆沐我王恩泽。”
烛光摇曳，宓兮悄然抬眸，余光所见周皇面目忽明忽暗，嘴角牵起诡异的笑。隐去病榻的缠绵支离，他是掌握周国命运的王者，此刻煊赫着独有的尊贵与威严，正携了皇后的手朗声而笑。宓兮再一侧目，只见宇文邕一身金檀跪得笔直，双手在身侧悄悄握紧又暗暗松开，目光淡淡垂下，唇角似笑非笑略扬，眼底隐有波光游动。
起身时杨伯玉忽然回首望了一眼尚清，宓兮异之微睇，惊见他俊秀眉目流辉瞳眼，恍惚间与某人竟有几分相似。
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