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天色浓阴,青灰云块团团堆积。北风啸起,满城幡帜乱摇,冷气袭透重衣,沁体生寒。
开封府外人头涌涌,男男女女围观在大堂外,窃窃私语,喜盈于颊。
“曹栋,你可知罪?”
堂上一喝,声如洪钟。府尹包拯面沉似铁,惊堂木一拍,向堂下所跪囚衣大汗问道。
囚衣汉子抬起面孔,翻了翻眼睛望向上方,目光在包拯身后昂然挺立的人身上顿了一顿,冷哼道:“开封府的人武艺了得,曹某认栽!”
“曹栋,你游走京畿各地,采花盗柳,奸杀妇女过十。命案累累,如今押解在堂,你可认罪?”
曹栋狠狠瞪视那依然挺立不动的身影,咬牙道:“曹某及不如人,落此下场,没有怨言!”
包拯起身,缓缓自竹筒中抽出一支令箭,向下一抛。小小木片翻滚着落在青砖地上,“啪”的一声脆响。
“左右,狗头铡伺候!”
恶贼伏法,百姓鼓舞而去。开封府众人下了公堂,一行向后院走去。行过月亮门,一直默不作声跟在包拯身后的青年忽然开口:“大人,今日早朝,可有议及陶显章大人出使辽国之事?”
包拯闻言轻叹:“日日议及,日日无果。至今已两月有余,自陶大人一出我大宋边关便再不能传回一字一句,也不知进展如何。”
“只怕艰难无比。”公孙策拧眉沉吟,“辽主向我朝索要大量岁币,陶大人此去商议减免事宜,必然险阻重重。”
“那么猫。。。展昭他。。。”青年急忙追问,音色难掩惶急。
包拯停步转身向他说道:“占护卫武艺精强,此去保护陶大人,必能使其平安归来。白少侠请勿忧心。”
白玉堂闭口不言,目光望向府院东北角方向。越过重重花木院墙,巍巍如小山的高大梨树在阴云密布的天空下缓缓摇曳。白玉堂似乎能看见,那树下空无一人的庭院中落叶盘旋,枯草萧索。
院子的主人,不知何时归来。
酉正时分,汴梁大大小小的茶馆酒肆热闹非凡。
白玉堂沉着面色上了虞记茶楼,在二楼上拣个靠栏杆的座位坐下,一眼便可俯瞰整个大堂。伙计殷勤伺候,他却不甚有兴致,只要了一壶碧螺春并两味点心,独自慢慢品尝。
满楼里人声喧哗,独此一隅静若止水。白玉堂闭目细品清茶,手心里慢慢摩梭着准备送那人的翠玉猫。那玉常在掌中温养着,润如油,翠欲滴,光洁细腻令人不忍释手。
我现在才知道,你为什么一直以来少饮酒,多喝茶。盖因茶可明目提神,酒却致人昏乱。
你曾说过,自如公门以来,多冷静自持,再为有过冲冠一怒,仗剑除奸之举;当日我曾笑你,却不想如今才替你之职两个来月,已弃了酒坛来就茶壶,难不成久而久之爷也会藏起羽翼,公事为先?
一阵寒战爬过背脊,白玉堂捏紧了翠玉猫,狰狞着面孔低啐一口。
什么久而久之?
臭猫你可记着,爷只是一时帮你顶着差事,不要想把开封府的事都推到我身上来!你快些回来,我把个安然无恙的开封府个包大人还给你;你若敢不把自己的命当回事,可别怪我,别怪我。。。
实在无法再赌咒发狠下去,白玉堂颓然长叹,伸手扶额。
我不能想你无法回来时什么情景,所以快回来吧,快回来吧。。。
那么凶险的地方,若我能陪你前往,该有多好。
眼前晃来晃去尽是展昭孤军奋战的模样,白玉堂烦躁地甩甩头,忽听不远处桌上有人惊呼一声:“你真是贪财不要命了,竟然跑到辽国去做生意!”
“辽国”二字一入耳,白玉堂立刻警醒,侧目打量过去。相隔的一张桌上围坐三四人,俱是商贾打扮,其中一人身披狐裘,洋洋自得貌说道:“所谓富贵险中求。若不是此时无人敢北上贸易,肖某人何至于独揽皮货生意,大赚这一笔?”
余者无不称赞附和,颂声连连。肖姓商人得意之余又问旁人:“你们猜,我在辽国遇见一位了不得的人物,是谁?”
“谁?肖公快说,莫吊我们胃口!”
“那人说来不是别人。。。”肖姓商人慢悠悠呷一口茶,眯着眼低声道,“正是咱们开封府的‘御猫’展大人!”
“展大人?传闻他护送陶显章陶大人出使辽国,竟真的给你碰上?”
“那可不是!”肖姓商人摇头晃脑,“展大人骑在高头大马上,别提多么威风,多么神武了!两旁随从的辽兵跟他一比,活像穿了衣服的猴子!”
众人大笑,忽有一人质疑道:“展大人是出使的武官,身边随从的怎地不是我大宋的兵丁,却是辽兵?”
“这个嘛。。。确实奇怪。”肖姓商人歪着脖子思索半天说道,“不光展大人身边,旁侧还有一顶华丽大轿,上坐的该是陶公大人,跟在轿子周围的也全是辽兵,还有一名辽人将领开路。说是做东道的护送贵客吧,我们大宋的兵卒又哪里去了?”
几人嘁嘁喳喳讨论不休,白玉堂在旁听着,心窝里陡然冰凉。回头望向窗外,薄暮下皇宫的轮廓影影绰绰,重楼高殿,森然岳立。
下午时皇上急召包大人入宫觐见,该不会。。。
白玉堂不敢想下去。低头摊开手掌,翠绿的玉猫儿恬然卧在手心,灯下光华,流转若水。
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