淬火之盾[综英美]

　　史蒂夫他们走出树林，找了家汽车旅馆临时安顿下来，交换了情报。

　　西恩知道了查尔斯会变秃，也知道了变种人未来的糟糕处境。史蒂夫他们了解到了查尔斯前不久刚跟万磁王分道扬镳。由于越战的关系，泽维尔天赋少年学校的学员都被军方强制征召到前线去了，所以学校名存实亡，查尔斯闭门不出。西恩不想参军，就提前从学校逃走了。没过多久，就开始遭受追杀，一直东躲西藏到了现在。

　　“特拉斯克博士是一切的起源。”约翰尼说着他们在后世调查到的结果，又展示了刚刚从雇佣兵衣服上撕下来的“特拉斯克公司”铭牌，“他一手设计了哨兵机器人的最初型号，并且用几个变种人做实验品，调试机器人的性能。”

　　“看来我不是唯一一个被追杀的人。”西恩的脸色还没有从惨白恢复过来，“我们怎么办？直接去对付这个特拉斯克博士？还是联络查尔斯他们，我是说，我们这个年代的查尔斯。”

　　“不，干掉那个博士会刺激政府，让他们加速新一代哨兵的研发进程。”史蒂夫摇头，即便来到这个时代，一切也没有那么容易，“在约翰尼的时间线上，就发生过这样的事情，暴力是下策。”这也是为什么脾气最急的霹雳火都没有直接火焰化杀过去的原因。

　　“那我们该做什么？”

　　“呃……”史蒂夫一时间愣住了，他也没有想过可以回到过去改变历史，当然不知道究竟该怎么对付特拉斯克博士。

　　“首先找到两批媒体，一批专门曝光特拉斯克的公司，宣称这家公司在做人体实验，密谋杀害无辜公民。另一批换个角度，我记得你们说过一部分变种人参与了越战，那么第二批媒体就着重点明他们是为国奉献的英雄，回来却要惨遭迫害，报道可以写得煽情一点。然后雇佣私家侦探或者商业间谍调查这家公司的财务状况，有没有偷税漏税之类的行为，准备向国税局举报。”

　　黑豹特查拉出乎意料地说出了一长串话，把在场几个人全都震惊到了。

　　“怎么了？为什么这样看着我？”他被四人的目光注视着，反而有些不好意思。

　　史蒂夫犹豫地说：“我们没想到，你……居然对这方面这么熟练？”

　　特查拉不好意思地挠挠头：“从小学习这方面知识学多了。”

　　“你在那个叫瓦坎达的国家究竟是做什么的？特工？”约翰尼追问。

　　“呃……做国王的。”特查拉露齿一笑，种族天赋衬得牙齿格外洁白有光泽。

　　房间里突然变得格外安静。

　　为什么国王会穿着奇怪的连体衣四处打架？？

　　他们记得很清楚，早在神秘房间赋予他们职业之前，特查拉就穿着那身带着利爪的战衣，怎么看都像杀手多过国王。

　　“我们不需要雇佣私家侦探，”西恩开口打破寂静，“查尔斯与CIA的特工有交情，可以拜托她帮忙的那种程度。”

　　“有特工就太好了，他们干这个是专业的。”约翰尼打了个响指，“还等什么？我们动身去泽维尔学校吧，我还没开过七十年代的车呢。”

　　史蒂夫看着对方笑嘻嘻的俊脸，暗自叹了口气：果然前一个月他被哨兵机器人压抑得太狠了，现在这副模样才是本性啊。

　　他们商定了初步的计划，从宾馆周围“借”了辆七座越野车，向着泽维尔学校的方位进发。

　　约翰尼显得性质很高，一路哼着小调开车。史蒂夫当然知道他为什么这样，此刻的广播里放着乡村民谣，两人车座的中间放着几瓶冰镇可乐。除了副驾驶坐的是自己而不是金发大胸美女以外，一切都完美地符合约翰尼幻想中的公路旅途。

　　哼，我也是金发，也有胸。

　　一个古怪的念头在史蒂夫脑子里出现。他甩了甩头，怀疑自己是不是可乐喝醉了。

　　“怎么啦？我的金毛大狗。”约翰尼看到史蒂夫的动作，故意调戏道。

　　“专心看路。”史蒂夫双手抱胸，一本正经地回答。

　　“好吧，那你帮我看一下地图，这次地图总归不是过期的了。”

　　两人你一言我一语地说着话，让汽车前排座椅成了一个独立的小世界。

　　西恩正裹着毯子在最后一排睡觉。前一阵被哨兵机器人不断追杀，他累坏了。

　　中间的两个座位坐着汤姆与特查拉。汤姆还是头一次在任务世界看到美国，而且是植物茂密的美国——尽管在史蒂夫他们眼里这已经是植被稀疏的中西部。他很有兴趣，一直在看风景。

　　只有特查拉无聊坏了，前后左右看了一圈，决定追随西恩睡大觉去。

　　史蒂夫跟约翰尼聊了一会，确定了接下来的行车方向，又聊了一会——不知道为什么，他跟约翰尼总有话想说。

　　但这次终于聊得差不多了。约翰尼开始专心开车，史蒂夫把地图放在一边，看着眼前重复单调的风景，也有了倦意。

　　半梦半醒间，他看着周围的西部风光，脑子里全是小时候妈妈给自己讲的牛仔冒险故事：阳光、黄沙、风滚草、路上独行的男人……

　　独行的男人？嗯？等等？

　　嗤啦——

　　约翰尼突然来了个急刹车。

　　惯性把大家瞬间弄醒，一瞬间人仰马翻。特查拉的头撞到了前排座椅上，西恩悲惨地直接滚到地上。

　　史蒂夫被安全带勒得肋骨生疼。但他没空管这个，猛地从座椅上挣扎着直起身，瞪大眼睛，不可思议地看着路中间的男人。

　　“嘿！你站在那里干什么？不要命了吗？”约翰尼恼火地从车窗伸出头去骂道。

　　嘭的一声，副驾驶传来开关车门的声音。史蒂夫无视了背后约翰尼惊诧交加的目光，直接走到了那个男人身前。

　　“你、你怎么会在这里？”

　　“是你吗，巴基？”

　　史蒂夫看着眼前异常熟悉的男人，颤抖地问。

　　这个男人流露出一种饱经世事的沧桑感，眼睛不像是史蒂夫熟悉的那个巴基一样清澈单纯，面颊也不再光洁。胶原蛋白已经在时光下有了败退的痕迹，眼角和额头都悄然爬上皱纹。

　　更关键的是，对方的左臂竟然是通体金属制成，烈日下闪耀着银色光泽。

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