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第二十六章
郊外，向南有黄淮江，向西有荆水河，西南之间有南郧门，出了南郧门于那延绵山林之后，便是天朗国。而德顺皇朝有两支苗蛮，一支在南边据黄淮江上游流域，一支地域西至荆水河下游流域，两支苗蛮之间的小城，即是都洼。
九年前，天朗国撕毁盟约，最先受难的就是这一江一河的苗族部落，当时这两部族为已之利，立即倒服天朗国，大开山道，且亲骑引路，使天朗国以迅猛的兵势入侵都洼，然后横扫南边的大片疆土，令德顺皇朝那一年牺牲惨烈。之后战事平息，天朗国归顺德顺皇朝，虽如此，朝廷为防苗族反叛和天朗国再度起兵，便命沈瑞安率十营旗军屯兵于都洼。那年，沈瑞安一入都洼，便派兵分驻黄淮江、荆水河，其中六营驻于南郧门，六营中有四营为精兵，且他亲自坐镇，以此谨防天朗国。
如今，一江一河一门安定，都洼城内繁华不息。
今日千媛骑马来至南郧门，只见雄关如犄角，烽燧巍然屹立，墙垣坚固延长无尽，墙垣内，兵营整齐，有卫卒执枪立于营前，一队队巡骑大刀扣腰威风而行，满眼的盔甲军兵，那种深沉振奋的气势，完全不同于都洼城内的繁荣平和。举目眺望，南郧门外一片阳光灿烂的绿茵，远处山峰层峦接天，叠叠绵绵，深深浩浩，美不胜收！
千媛痴痴凝望，赞道：“好美的边关！”
萧钧仰躺在马背上轻笑道：“你若深入其中，就不会说它美了。”
千媛侧头微想，品出其意，默然不语。
这时的明澈与父坐于营内议事，听兵来报说妹妹前来探望，不禁吃惊她的胆大妄为，忙骑马前去迎接，而沈瑞安也怔了半晌，想到自己的母亲也没阻止，定是千媛实在想念他们，于是抚须微笑，起身端坐于案前只待相见。
千媛早上出府，到了南郧门已是正午，一时有些肚饿了，又恰与萧钧随意闲聊，见明澈骑马而至，也就很自然的带着几分娇嗔地道：“哥哥可否用过午膳？我有些饿了。”明澈愣住，没料到妹妹第一句话便是这个，还是在众目睽睽之下！平日她岂会如此说话，再饿也会礼仪有佳的忍耐，待到一切礼节行妥后，才会以一种委婉的措辞说出来。
萧钧看到明澈发怔，也听到刚才千媛说的直白话，不禁轻笑。千媛幡然醒悟，脸色微窘，低下头，手绞着缰绳。
萧钧这一笑引起了明澈的注意，他看了看萧钧，奇怪的指着他问千媛：“你来探望我们，还捎来一个乞丐做甚？”
萧钧又是一阵笑。千媛窘滞，想着怎么找借口。飞凤却怕明澈怪罪千媛，主动开口道：“大小姐说边关人杂，恐遇歹徒，于是与此乞丐交易，以便同行时……”顿住，也开始找词儿描述。萧钧悠悠的接口笑道：“以便同行时用我做盾，好寻机脱逃。”明澈脸色一变，飞凤轻咳，没有否认。千媛头更低。
明澈微恼：“胡闹！堂堂武将之女，怎做出这种草菅人命的事来，还好没碰上歹徒！”
萧钧笑道：“不怪小姐，那位姐姐也说是一笔交易了，我是冲着丰厚的奖赏来的，一个愿打一个愿挨，怪不得。”
明澈怔了怔，摇头道：“就算如此，她也不对，欺你穷苦无钱，利诱你卖命，多少有些小人。”
萧钧闻言大笑，千媛觑眼瞪他。明澈已然下马，并亲自给萧钧解绳，丝毫不嫌弃他身上邋遢，歉意的道：“家妹出门机会较少，行为多少有些偏颇，小兄弟别介意，你且随卫卒休息一会，下午我差人送你回城。”
萧钧下了马看着明澈，带着欣赏与敬重，赞道：“小姐有位值得骄傲的好哥哥。”
明澈一愣，细细打量萧钧，只觉他一身破衣在身，竟也穿出几分贵气，脏兮兮的脸孔唯那眼睛最干净，望进去心神一片清朗。
什么叫做识英雄重英雄，什么叫倾盖如故？明澈与萧钧便是了，这一眼的观探，竟都有些相识恨晚之感，彼此相视一笑。
骑在马上的千媛听到明澈说下午要送萧钧回去，便道：“哥哥训得对，以后千媛再也不这样了，你也别急着送他回城，我也终要回去的，到时哥哥差人一同送，岂不更好，免了两趟的麻烦。”
萧钧笑睇了她一眼。千媛脸颊微热，扭头看别处。
明澈觉得有理，也想与萧钧聊聊，欲将他收入氅下，但没有马上同意千媛的话，而是礼貌地询问萧钧：“小兄弟意下如何？”
萧钧微微一笑：“我无所谓，四海为家，到哪都一样，而且边关如此美丽，不多多欣赏，也有些可惜。”
明澈爽朗大笑：“如此甚好！”扭头唤来卫卒领萧钧去休息，然后骑上马，带千媛去见沈瑞安。
父女俩相见后欣悦之意不予言表，双双坐下叙了些旧，千媛将祖母与母亲的手信拿了出来，沈瑞安拆信细看，眼有泪光微闪，良久收信于怀内，长叹一声：“虽然我离你们也不远，但难得回府一趟，你来边关就多住几日，看看这儿的风景，七夕节将近，到时我与你们一同回府。”
千媛大喜，笑道：“如此说来，我这一趟真是来得好！将爹爹与哥哥一同带回了府，祖母不知要怎么赏我。”
沈瑞安抚须笑道：“你想祖母赏什么？珍玉贵饰你都有，也不稀罕，而你祖母偏偏嗜藏的就是这些。”
明澈与千媛笑了起来。
沈瑞安感慨道：“一眨眼，你们都这么大了，婚姻之事都未有着落，趁七夕节让祖母办个筵席，邀些青年才俊和大家闺秀，你们可得好好瞧瞧。”
两人闻言皆收了笑声，千媛垂眼，脸色平静，明澈没有那么好的本事，一脸郁闷写在脸上。
千媛有意岔开这个话题，并且见时机已到，便道：“女儿此次来看爹爹，实为有事相告。”
沈瑞安微微一笑：“我就知你不会无缘无故来军营。”
千媛状似不经意的道：“我前些日子去衙门看望李伯伯，碰到一位叫林墨的人，他自称是总旗，不知是爹爹军营的总旗，还是别个军营的？”
明澈奇怪：“怎么忽然去看望李县令？”
沈瑞安注视着她，疑问中夹杂着严厉。
千媛知道自己与北堂玄舜的瓜葛不利于隐瞒下去，于是简略说了其中的过节，说到相斗之事，她谎称是飞凤过的招，自己和浅云才得已脱身。
其实，千媛也想告知她会武功的事情，但飞凤未经父母同意私授她武艺定会被严厉责怪，何况她小时候耍的小心计，使飞凤一直认为并不是未经允许的私自相授，千媛可不想为此与飞凤有隙。
沈瑞安听完千媛的叙述后微怒道：“胡闹！北堂玄舜是天朗国的太子，爹遇到他也得行大礼！你第一次与他起了纠纷逃掉就算了，何必又招惹他入狱，还弄出什么痒粉的事端？”
千媛装作后悔的道：“女儿知错了，当时并不知他是天朗国太子，后来也是一时气愤，浅云虽是丫鬟，但我自小由她服侍，感情甚厚，当时她命都快没了，我太难过才会如此。”然后抬眼对沈明澈流露出乞求的表情。
沈明澈会意，轻叹口气：“爹勿恼，情之所至，总会做出一些后悔莫及的行为，人之常情。这种私人恩怨，以后遇到北堂太子让千媛向他赔个礼便是了。”
沈瑞安闭了闭眼：“年青气盛！”想了想又道：“还好因着痒粉这事儿也闹大了，如今很多人知晓了你俩的私人恩怨，否则被人抓了什么小眼，说我蓄意破坏两国邦交就麻烦了。”
千媛知道这事儿在父亲心中算是过了，于是展颜撒娇一笑，拐回正题道：“女儿一直疑惑，林墨为总旗，怎不守在军营？却闲得四处行走？”
沈瑞安道：“林墨是燕王世子的人，他受命于世子在都洼办事，借个总旗之名于军营，为的要一个身份方便行事而己，这也是皇上允许的。他并不记录在我沈家军的名册下，他的名还是在燕王府上。”
千媛明白了，原来林墨背后的人是燕王世子，她溜了眼父亲，故作感慨地道：“如此，林墨的一切行事都不受制于爹爹，甚至不来源于皇上，而是听命于燕王世子啊！”
千媛此话一出，沈瑞安与沈明澈心中一惊，均想：“林墨支持千媛使计关押北堂太子，定也是燕王世子暗中授意了。”两父子对望一眼，心中已有计较。
千媛瞥了眼父亲与哥哥的眼神交流，知道他们已经有了防心，她微笑。
三人又聊了一会，沈瑞安便让明澈带千媛去休息。明澈对千媛道：“这些日子你就住我的房，若缺什么，你只管吩咐小兵去打理。”
千媛问：“哥哥住哪？”
明澈笑道：“军营里，我住哪不行？原想与爹爹同住，却忽然想到一人。”
千媛问：“谁？”
明澈意味深长地道：“你带来的那个乞丐，我就与他住吧。”
千媛看明澈的神情，深感有问题，便道：“为什么？他……只不过是乞丐。”
明澈笑道：“乞丐又如何？如伯牙遇子期，一见如故，只想与他多聊聊。”
千媛偷观明澈，见他神色诚恳，所言非虚，但似有什么事没说明，心里忐忑，误以为明澈知道了萧钧偷盗之事，转念一想，凭萧钧的机警应该不会让明澈套出什么话来，心也渐渐定下。又想起俞臻，便笑道：“来这之前，听表哥说边境风景美丽，今日一看，果然如此。”
明澈脑子转不过来：“表哥？谁呀？”
千媛嗔道：“怎么就忘了？姨娘的表侄俞臻呀。”
明澈大悟，皱起眉来。千媛瞧见，假意关心道：“哥哥神色不愉，难道不喜他？”
明澈摇头：“没见过他，何来不喜，只是他身份着实奇怪。”
千媛问：“怎么奇怪？”
明澈道：“我托李知县给我查了俞臻的乡籍，却无法查他的具体年岁，只知确有这么一个人，来自洛阳，其他均不明，注有：流人。虽然姨娘乡籍洛阳，但无法证明他与娘是血亲，然……也无法否定不是……”明澈眉头蹙得更深。
千媛不语，她知道流人的意思，就是从小被人收养了的孩子，他们被收养后，户籍跟随收养的人，久而久之，这些孩子的真正身份很多无法确认了。千媛想了想，问道：“俞臻的养父母可否健在？是什么家世？”
明澈道：“养父母早已不在，但家世倒不差，洛阳首富，但几年前忽然一场大火，全家皆焚，无一生还。只不知……他竟然还活着。”
千媛沉吟又问：“他在洛阳家中是什么身份？”
明澈一震，眼一闪道：“也是——表亲！”
千媛眼睛炯亮。明澈神色一肃：“果然有问题，我再差人查查。”
千媛有意提醒明澈，佯装疑惑地道：“还怎么查？官籍本也没有过多的记录，再查也是如此吧？”
这番话让明澈有些了悟：“官籍本没有，兴许是官府之人有意隐瞒，待我花些银子，让江湖人帮查，没准会有收获。”
千媛满意，瞟了一眼，轻声道：“这血亲关系错综复杂，隔山跨水都会有远亲——这位表哥也许是真表哥呢。哥哥也别太疑心，若误会了，让姨娘伤心。”
明澈道：“我省得，自有分寸，没查清前必不会多说。”
千媛心下大安。
明澈目送千媛离开，回到父亲房中道：“前些日子燕王世子飞鸽来信，说大苗山有天朗国细作，估计是他捏造了，我想所谓的细作应是北堂玄舜。”
沈瑞安点头道：“燕王世子与北堂太子有隙，这是众所周知的，他俩就算明里起了冲突，也只不过是私人恩怨，但若我们被牵扯进去，有了‘兵’就是‘战’了，我们一旦插手，就会与燕王府牵扯不清。明澈，战场杀敌，沈家兵可以义不容辞，但这种，我们沈家还是能避则避为好！”
明澈明白父亲指的是朝廷各族系之间的明争暗斗，便道：“燕王世子在信中说，他即将来都洼，不知到了还是未到。”
沈瑞安道：“燕王世子亲自书信来都洼，我们总要好生招待的，只是不必对他惟命是从，我们只遵从于皇上，若真有什么事来，‘将在外军令有所不受’！——都洼处于边陲，延伸过去就是天朗国，大苗山是要塞，这其中绝对不能出什么纠纷！”
明澈了然，笑笑道：“我回去后，就把大苗山的巡察小兵撤回一些，只留少许，有什么事儿，也让他们不必出手相救，让燕王世子与北堂玄舜自个斗去。”
沈瑞安沉思片刻，凝重的道：“燕王世子来都洼完全可以不必告知我，如今来信，就是要让别人知晓他来了我这儿，若是他有什么三长两短，燕王府是不会善罢甘休的。他这是以我们的保护之名，借我们的手为他办事，但明知如此，我们却不得不保护他。”
明澈心领会神，想了想道：“总之我会让小兵们暗中观察，不会随意出手相助的，有什么动向，让他们信号告知，到时我们见机行事。”
沈瑞安颔首。
这一头千媛提到俞臻，那一头的沈府里，俞臻也不是束手待毙的人，上午阮玲珑来说了千媛去边关的事后，午时他便施轻功入了内院，千媛不在，他行事方便了很多，观察浅云去向，一直静静尾随，直到浅云无聊出了内院往西楼走时，他才现身，故意偶遇似的迎上浅云，除了客气话外，又是一番媚眼传情，温言软款，直将浅云引诱得眼花心乱，又羞又喜。而浅云也愚忠得可爱，此时还谨记千媛的提醒，对俞臻一直与主仆之礼相待，不敢逾越半分，说话也吱唔不明，让俞臻无法探得出什么。何况浅云本来就不知千媛去边关的真正目的，一番试探下来，俞臻从未觉得如此疲惫，于是一甩袍袖，郁闷的立于树前，静想办法。
浅云瞧俞臻忽然沉默，心里奇怪也不好多问，想告辞又有些不舍，于是一直站在他身后，默默无语。俞臻此时也有些明白浅云是真的不知道千媛去边关的目的，不禁懊恼的一掌击在身旁的赤薇树上，顿时朵朵红色落了下来，浅云呀了一声，眯眼仰首而望。
俞臻蓦然回神，想起浅云还在身边，暗惊自己大意，居然在浅云面前放松了警惕，这是从未有过的事情。他不耐的一瞥，看到浅云撒了一身的红瓣，那不断飘下的花絮将她笼罩起来，真是隔花看女子，千般的动人。她那轻轻微翘起小嘴，又欢又窘的模样，可爱得紧，他怔然，目不转睛。
浅云扭头时，恰好迎上俞臻幽深的眸子，里面有一种她说不出来，却无比心动的东西，不由也看痴了。俞臻走近浅云俯首凝视，秋阳微斜从赤薇花中射下，浅云的眼里有花色的倒影，无邪的斑斓，天真的美好，这一刻俞臻的心里一丝邪念也无，只有一种纯粹的被吸引、想靠近。他勾起浅云的下巴，垂眼吻上了她粉红纯真的唇。那一瞬间，他的心里有一种莫名的心跳及难以言喻的欣喜。而浅云，她的脸比枝头上的赤薇花还红艳，眼里闪烁着情爱的光芒。这一刻，她真的沦陷了！
初秋的暧风里带着微凉，拂花拨枝，缓缓送香来，满园花开，朵朵娇羞，瓣瓣含情。
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