深林

　　十一月秋税征收，典史把手下的官吏借了些给云深，让他不至于无人可用。税课大吏收商税的时候，专门带上了云深，让他熟悉熟悉流程，大差不差，只是对象从商人变成了农民，人数更多一些。在襄阳度过的几个月，从一开始的拘谨到熟络，云深认识越来越多的人，不光是官吏，还是百姓：府衙里温和的刘主簿、蹦蹦跳跳的年轻驿丞、笑眯眯的明府大人、每日上门送蔬果的菜农、一和家里郎君吵架就上申明堂的王娘子、在县府外叫卖的摊贩、在墙外大树下玩耍的一团一团的孩子......。如果说一开始云深只是想来这里攒攒政绩好升迁，现在他就想好好守护这些百姓，他想守护遍布人烟气的襄阳县。
　　他带着人手走出府门，和外面的人打着招呼，偶尔有几个热情的百姓非要给他们塞些东西。
　　“少府大人今日出去收税吗？”
　　“是，该收秋税了。”
　　“那可记得别从东边的狸桥过，那不稳儿，车马怕是过不去。”
　　“好，好，多谢，都回去吧。”云深转头进了马车，车夫调了下车头从南面走了。
　　出城去往各个散落的村子和庄园，按照往年的份例或加或减征收，在城郊到很好收，往往有多的。车马慢慢前行，越往外走，收到的税收就得打折扣，勉勉强强收到应有的份额已是不易。
　　在一户人家收税的时候，云深刚报出应交的数额，那家的当家人脸就白了白，还是沉默着回家去拿粮食，站在门口的娘子拉着才到腰的小郎君，胆怯的看他几眼，又低下头，捏紧了身上的布衣。等家里的郎君把一袋粮食、二丈五尺布、三斤麻都拿出来的时候，她终于忍不住扑通跪下“少府大人，今年收成实在不好，家里郎君前半年生了病，今年只收了一次地，求求大人开恩，今年少收一些吧，明年，明年我们一定补上。”
　　云深忙叫人把她拉起来，心里有些烦闷，他第一次遇见这种情况，收商税的时候没这回事儿，他于心不忍，可是规则如此，如若收不上应交的份额，县衙的人都要被问罪。他想好说辞，可看见一家希冀的目光，话在嘴边又转回去了，他思索半晌，减去了这家一石的税收，沉默听着感谢，去下家了。
　　一样的村子，像这样的家庭不少，甚至有些更贫困，天灾人祸都会使家里的收成减少，开了第一个口，云深愈发拒绝不了其他人，一个接一个，每家减去一些，今年的税收绝对不够，可是他又不能看着人饿死、冻死，他不想成为酷吏。身边的官吏看他少收也从不制止，他们只是听从吩咐把东西装好抬走，云深不去看他们的脸，也不去想他们在想什么，收完最后一户，坐上马车回城。
　　黄昏之时走到了县衙，他匆匆应付完寒暄，又把税收诸事打点好回了房间。
　　“回大人，今日税收一共少了70石，少府大人对一些人家少收了些。”昏黄的灯影下，有人在二堂禀告。
　　“嗯，无事了，辛苦，下去吧。”是县令的声音。
　　“济安，从内宅拨些份例补上少的。”
　　“是，大人。”刘主簿的身影从室内出来，问问的走向库房打点。
　　“你觉得，这个孩子怎么样。”哒、哒是县令的手指打着椅子的声音。
　　“心地纯善，我底下的人对他的风评很高。”有些粗粝的嗓音回答，“他很像上一个县丞。”
　　室内诡异的沉默了一下，“下去吧。”
　　“是。”
　　油灯的火光映着知县的脸庞，他好像和以前一样，圆圆胖胖，又好像不一样，他不笑了，眼睛里反而有些凌厉。他沉默着，也不看案上摆着的公文，砚台的墨干了，他出门回家了。

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