叶落惊寒

　　自从知道花折梅不是花折梅后，叶寒就变得异常的正常，有时甚至正常过头。

　　人还是那个人，说话做事还是一如往常，起床做饭，打理红姜地，闲时去隔壁串门，要不然就去采购一些生活必需品，然后回家，一连过了一个月，天天周而复始。

　　每日看着探子汇报姐姐一天的动向，虽然基本都一模一样，但青川总说不出的失落，还有愧疚。

　　他知道姐姐这次是真生他的气了，若他被最亲最近的人骗了这么久，他也会怒不可遏，说不定还会做出一些过激的事。

　　可事出有因，现在事已至此，如何乞求姐姐的原谅才最为重要。

　　姐姐都生了一个多月的闷气了，都没跟他好好说一句话，都没冲他笑过，每次他主动与之说话，想缓解他们之间的关系，可都被姐姐一转身、一扭头，直接拒绝了。

　　世间万事再过复杂，他也能找到其宗，轻易解决，可面对姐姐非暴力不合作的态度，就好像再大的力气、落在了软绵绵的棉花上，根本使不上力，那种无力感着实让他感到挫败和无奈。

　　要光是这样还好了，他还发现姐姐越是不理他，他的脾气就逐渐上升，引以为豪的耐心在一天天流失，他真怕耐心会有耗完的那天，他真不知道失控的自己会做出什么事！

　　青川的焦躁不安，叶寒不知道，她也不想知道，其实从那天起，她便有意识地疏远花折梅跟青川。

　　她也说不上为何如此，是气愤，是被欺骗的恐慌，是被欺骗后的自我保护，还是因亲人背叛后的伤心绝望？

　　叶寒真不知道，只是突然有一种被利用、被遗弃的感觉，就好像当时知道自己所在的世界是，她认知中、一个根本不存在的世界时，一模一样。

　　只不过在遇到后者时，宁致远的出现开解了她，那这次呢，谁又能“救”她出来？

　　一个月三十多天，叶寒每天都往江家跑，到最后连秦婆婆都看出来，还以为是青川和花折梅不听话，又惹她生气了，还帮着他俩说好话，劝叶寒别生气了，还说青川刚病好没多久，他要是再病倒了，操心忧虑的还不是你。

　　叶寒知道秦婆婆是好意，可她不知道其中详情，所以叶寒也没反驳，只安静听着她的“劝解”，倒是江流画比较懂叶寒，说着针线快用完了，便拉着叶寒一起出了门，免得莫名尴尬。

　　虽然出门买针线是个借口，但江流画还是拉着叶寒走了半个云州城，又到绣庄买了些刺绣用的上好针线。

　　其实，买东西还是其次，出西城比较近的绣庄也有，但更重要的是拉着叶寒出来走走，散散心，省得再闷出病来。

　　江流画跟叶寒的关系甚好，说话也不用拐弯抹角，直接说着，“说吧，是不是青川和花折梅做了什么事惹到你了，让你生了这么久的气都消不了。”

　　毕竟家丑不可外扬，叶寒不好说出口，而且，说实在的，这种事她也不知该如何说，难道告诉她花折梅不是花折梅，他与青川早就认识，并合起伙骗了她一年多。

　　见叶寒低头垂眉无精打采的样儿，江流画也不想逼她，她既然不想说，定有她说不出口的道理，自己也不能强人所难。不过既然出来了，长街繁华小巷热闹，还不如带着叶寒好好逛一下，让她暂时忘了烦心事，哪怕一刻也好。

　　然后，两人便从北街逛到南市，又沿着原路折返，走到元宝街便走不动了，随便找了一家茶寮坐下歇脚。

　　元宝街本就是云州城最为繁华地段之一，人多是自然，人少才稀奇。即使街边随随便便一小茶铺，即使不是饭点，依旧人满为患。

　　叶寒和江流画也是在一旁等着一桌人走了后、才找到了位置坐下，两人一人连喝了两大碗老鹰茶，又坐着休息一会儿，体力才慢慢恢复过来。

　　街边茶寮一般不大，一个小门面、再向外支一个遮阳的摊子，两人合抱的大缸子煮着热茶水，咕噜咕噜声一直在里面叫唤着，人戏言这叫“鱼吐水”，就好像有许多鱼在里面吐着水泡。

　　还别说，这茶缸子冒出的白雾热气，还真有奇效，这飘过来的热气，还带着浓郁的茶香，叶寒被熏了一会儿，这头脑顿时清醒了不少，身子也没有之前那么疲乏。

　　恢复精神的叶寒，这才留心周围发生的事，但基本上都是人聚集创造出的热闹，没什么看头，但有一处引起了叶寒的兴趣——元宝街上的公文榜。

　　这公文榜一向很少有人理会，逛街寻乐的人是不会花那个闲心、去看榜上写的东西的，而且在文盲还比较普及的时代，大街上又有几人会识字。

　　如此一来，叶寒越发好奇，便拉着江流画朝人群聚集的公文榜处走去，可人太多，叶寒和江流画两个弱女子怎么也挤不进去，只好站在人群边缘、捡着别人知道的东西听。

　　这一听不要紧，越听，叶寒越觉得瘆人——萧太守居然被罢免了，而且还被收监入狱！

　　怎么会这样？

　　叶寒不信，硬是在拥挤如潮的人群中强行杀出一条路，挤到了公文榜前，把那张公文纸上的字仔仔细细看了一遍，连那红泥印上的官印、都好好核实了几遍，这才不得不相信。

　　“怎么会这样？萧太守怎么会被罢官？”

　　不仅叶寒不信，连江流画也对此忿忿不平，“这定国公父子本就作恶多端，死有余辜，关萧太守什么事，为何要把他收监入狱，还要等新上任的太守审理？”

　　平民不懂权力争夺，虽然云州城内、关于萧铮不利的流言满天飞，可毕竟是做了十年云州的父母官，利国利民的好事做了不少，所以他的德行和名声都是令人信服的，但这并不能改变一旨圣意，云州百姓除了扼腕叹息之外，什么也做不了。

　　从知道萧太守被罢免入狱的消息后，叶寒心里就隐隐不安，总感觉这云州城的天快变了，不再是她初到时的云州城，风平浪静的繁华之下，风云怒吼、血雨腥风好似快要将至。

　　西城自封锁之后再重新解封，天花加闹鬼的传闻人云亦云，所以很少有人愿意再搬回来，恐怕除了叶家和江家之外，这西城也就没什么人了，不过这样也好，至少还有一方仅存的安宁，可以让叶寒安身安心。

　　不过老天弄人，在知道萧太守被罢免入狱后的第三天，一辆平常的马车就驶进了西城，停在了叶家门外。

　　门外敲门声，轻柔不急却一连敲了三次，叶寒好奇门外来人，要知道如今的西城无异是一座空城，谁会没事来敲她家的门，除了秦婆婆和江流画之外，就只有鬼了。

　　门开，叶寒一下惊愕，“萧夫人！”

　　来人正是雾怜，萧铮的发妻，云州太守夫人，不，现在应该说是前云州太守夫人，她的丈夫现在已经被罢免下狱，不再是掌管云州之地的一藩之主了。

　　除了雾怜，萧南也一起来的，两人都穿着黑色披风斗篷，脸都隐藏在宽大的帽檐下，小心谨慎，还有几丝怕被人识出的恐惧，一抬头，满脸的焦虑一览无遗。

　　“你们这是？”

　　叶寒不知两人为何会突然出现在她家门口。

　　据她所知，萧南几个月前、就护送萧夫人回老家安胎待产，算下萧夫人的生产日子，应该刚生完孩子，现在还是坐月子，怎么一下就出现在她家里。

　　看着两人眼神左右不定，好像警惕着周围会突然出现什么，“风声鹤唳”，叶寒突然就想到了这个词，连忙闪开身子，让两人进来。

　　秋下生凉，叶寒倒了两杯热茶，给萧夫人和萧南暖暖身子，特别是萧夫人，她刚生完孩子月子都没坐完就出来，所以特地给她泡了杯补血补气的茶。

　　说起来，这些东西还是前阵子、青川得天花时萧太守送的，也算是他的好心、回报在了家人身上。

　　“萧夫人，我听说你们不是回豫州老家了吗，怎么突然又回云州了？”

　　雾怜本就忧心，被叶寒这么一问，顿时愁云布满眉头，突然一下站了起来，然后“噗通”一声跪在了叶寒面前，哀口涕泪，

　　“叶姑娘，雾怜今日冒昧前来实属无奈，只因家夫现已入狱待审，生死难定，所以才求到你这儿，希望你救家夫一命，雾怜愿来世结草衔环以报姑娘恩德。”

　　说完，雾怜又磕着头连连不止，叶寒怎么劝也劝不住，只得喊上站在一旁的萧南帮忙，把萧夫人扶起来。

　　可没想到，萧南上前走近，但并不是来帮忙，他也跟萧夫人一样，“扑通”一声跪在了叶寒面前，磕头求着叶寒救他长兄一命。

　　叶寒被这两人的话语和行动给弄懵了，更准确的说是，从他们一出现在自家家门口开始，她就没弄明白他们到底是为何而来。

　　什么叫让她救萧太守一命，她只是个卖红姜的平民百姓，哪有通天之力、可以救原来的一州之主呀！

　　“萧夫人，你这事我只是个寻常女子，哪能救萧太守的命呀！”叶寒也是为难，虽然她也同情萧太守的不公遭遇，但她真的是无能为力呀！

　　雾怜不起，一直跪在叶寒面前，全然不顾刚出月子的身子。

　　她长途跋涉回到云州，就是为了见夫君一面，就是为了安从离开时、就没安定过的心，没想到还是晚了，她的直觉成真——

　　当她昨日悄悄到达云州城时，满城都已经是夫君被罢免下狱的消息，瞬间她的世界天崩地裂成塌。

　　抬头看着面前的稚嫩少女，雾怜心里很是清楚，这是她唯一的希望，“叶姑娘，你能救，只要你让叶家少爷，在朱老夫子面前美言几句，家夫定能保命安好。”

　　听后叶寒更是疑惑，“让青川去向朱老夫子求情？可这关朱老夫子什么事？”

　　难不成是因为朱老夫子曾是当今天子的老师，好直接向天子求情？

　　雾怜一一解释道：“姑娘可能不知道，朱老夫子是新上任的云州太守，由他主审家夫谋害定国公父子之案。”

　　这下，叶寒全明白了，青川是朱老夫子的爱徒，让他求情替萧太守说上几句，还是能多少影响朱老夫子的判决的，至少可以保住萧太守一命。

　　可……叶寒也十分为难呀！就凭她最近跟青川的冷淡关系，她怎么好开口、让青川去帮萧太守求情，那不是自扇耳光吗？

　　所以，叶寒只好好言劝着萧夫人，“你别太伤心，身子要紧。朱老夫子为人正直，明辨是非，又多年与萧太守交好，深知他的为人，定不会让他无辜蒙冤。”

　　叶寒想扶萧夫人起来，却见她双眼泪眼模糊，泪若连珠不断滑落脸庞，满脸时说不出的凄楚，让人不忍直视。

　　雾怜能看出叶寒的为难，若她真有其它法子，也定不会如此为难她。刚才她那一番话，虽然句句都好，但都没有一句是答应帮忙的，夫君的命没能保住之前，她又怎能起来。

　　“姑娘可是因为外界不实传言，所以才这般为难？”

　　萧夫人有如此一问，叶寒着实没想到。

　　说真的，流言不过是因为人说得多而传开，其真假难断，她从来也只是听一听就忘了，而且她对定国公父子的为人深有所知，对萧太守因而被罢官入狱、也忿忿不平。

　　她之所以不帮忙，不过是跟青川变僵的关系，让她不知如何开口，所以才婉拒萧夫人的请求，没想到却被她误会了，叶寒不由连连否定。

　　雾怜也知人言可畏，再正直的人若不清事实真相，听久了流言便会信以为真，叶寒有此一拒，她也理解。

　　往事斑驳不可多说，更不可为外人所知，但为了救夫君一命，雾怜也不再顾忌什么，便把流言一一澄清。

　　“雾怜原本是江陵蒋家主母的亲侄女，因父母早亡便托由姑母抚养，后嫁于蒋家大少爷蒋绍禹为妻，而后和离再嫁夫君，这些都是事实不假，但却非流言说的那样，夫君并没有夺朋友之妻，更没因此杀人灭口、掩盖恶行。”

　　往事如烟，这是雾怜过了这么多年、第一次向人细细诉说往事，

　　“那年夫君来江陵拜访表哥，那时我与表哥还未和离，至少是在他人眼中一对恩爱夫妻，但夫君当时却一眼就看出了端倪。

　　其实，我与表哥一直以来只有兄妹之情，但无奈姑母一再逼婚，表哥只好娶了我，而且我一直知道表哥喜欢的是姑母身边的丫鬟绿衣。

　　其实，这样也没什么不好，既可以圆了姑母的意愿，又可成全我与表哥的孝心，日子这样一天天过，也没什么不好。

　　可这样的日子一天天地过着，却经不起姑母一次次地催着生子，可我与表哥本就是一对假夫妻，怎能生出孩子，而这样的困扰太深，一下就被当时来江陵访友的夫君看出来了。

　　所以当夫君跟表哥直言坦白，说想娶我、带我离开江陵，表哥是高兴的，一为我能有个好归宿，二为他长期辜负的爱人、有了补偿。

　　后来，趁着姑母回乡探亲一个月，表哥就当着江陵父老的面、与我和离了，然后立刻娶了绿衣为妻，而我也随后嫁给了夫君。等到姑母回来后，一切木已成舟。

　　姑母虽怒不可遏，却无法挽回。表哥跟姑母坦白了我与她之间的假夫妻之实，姑母自小疼我，知我为报她养育之恩，平白耽误了这么多年，便同意了我与夫君之间的婚事，随后我与夫君便回了云州城。”

　　叶寒被这段曲折离奇的陈年往事，听得入迷，不由问道：“既然如此，也算如人意尽圆满，怎么后来就灭门了？”

　　往事是一瓶尘封的苦水，雾怜开始尝到了苦不堪言的味道，

　　“表哥先斩后奏娶了绿衣，姑母虽不喜，但也无奈接受了，直到有一天绿衣怀孕了，然后生下了一个有眼无珠的怪胎，蒋家的灾祸才由此开始。

　　原来，姑母一直都知道表哥喜欢的、是她身边的丫头绿衣，之所以这么千方百计撮合我与表哥，并不仅仅是因为我与表哥自小便有的婚约，更是因为绿衣不可为人妻、更不能为人母：

　　她父母一连生了七八个孩子，全都是有眼无珠，直到生到她、才生了一个正常人，姑母见她可怜便瞒了她的身世，收了她进蒋府做丫鬟。

　　所以，姑母之前才会一直反对表哥跟绿衣之间的事，并不是我们之前认为的、姑母瞧不起下人卑贱。

　　我记得我与表哥未和离之前，曾恳求姑母把绿衣送给表哥为妾，却哪知一向温柔和蔼的姑母、第一次对我发脾气，还骂了我，直到后来知道了事情真相，我才明白了姑母的苦心，可……后悔晚矣。”

　　“然后呢？”叶寒追问着。

　　“然后……”，雾怜悔恨地闭上眼睛，泪水被逼得四下散落，无奈咽下一喉苦水，声已哽噎，“这种丑事怎能容于大户人家？所以姑母便趁着表哥他们不在时，让人溺死了那个怪胎。

　　知道亲儿死后，绿衣悲痛欲绝，表哥除了安抚她别无办法，没过几年绿衣又有了身孕，千方百计瞒着姑母又把孩子生下来，可还是个有眼无珠的怪胎。

　　姑母大怒，一边斥责着表哥色迷了心窍，逼着他赶紧休妻，一边当着绿衣的面、活活把刚出生的怪胎，溺死在澡盆里。

　　然后，绿衣就疯了，表哥对绿衣有情，对孩子有愧，不忍心把她送走，所以便一直把绿衣养在蒋府，却哪知酿成大祸。”

　　姑母是真心疼她这个孤女的，雾怜记得自己小时候身子弱，经常生病，都是姑母一宿一宿守着自己，照顾自己，连表哥爬树摔断腿都是让丫鬟婆子照料。

　　所以一想到姑母最后的下场，雾怜痛哭不止，字字皆是泣血的悔恨，“若我当时把姑母接到云州城，姑母后来，也不会被绿衣一剪子要了性命。

　　表哥更是糊涂，为了保护绿衣，竟然连杀母之仇都可随意掩饰过去，而后无辜连累了蒋家百余口人，被绿衣一把火活活烧死，自己也葬身火海！”

　　江陵故土，蒋家早已成一断壁残垣，雾怜心中的苦水不仅仅是对亲人的思念，还有洗不掉的愧疚和悔恨，若当时多听姑母一点劝，蒋家后来也不至于家破人亡。

　　谁的过往里没有一两件伤心事，有人悔恨，有人怅然，有人背负罪孽活着，有人经历多年依旧不能释怀。

　　不能说的，都酿成心里的苦酒，能说的，都是一把擦不完的伤心泪，除了缅怀追忆，谁又能改变结局一二，都是枉然。

　　叶寒是一感性大于理性之人，听完后也是泪水涟涟，对于雾怜的请求、想也不想连连应下。毕竟跟雾怜家破人亡的悲惨往事相比，自己所受的这一点欺骗和背叛，又值得了什么。

　　见叶寒应下，雾怜痛哭感谢，往事的苦楚和现下的欣喜双双交汇，连她自己都分不清楚这眼泪是苦的、还是甜的，她唯一能知道的是自己丈夫的命保住了，这就够了！

　　西城不是久待之地，雾怜心情平复不少后，便起身告辞离去，叶寒也不强留，毕竟他们现在的身份特殊，若真碰上些不怀好心之人，那可就不好了。

　　萧南先扶着嫂嫂上了马车，刚想上去，便见叶寒追了出来，便让马夫驾着马车到对面街边等会儿，看样子叶寒是专程有话对他说。

　　有些事不好开口，特别对方还是自己以前的情敌，但想及若真与宁致远面对面，那份尴尬以及未了情，她真怕自己当场失态。与其如此，还不如请萧南代劳，就当自己欠他一个人情。

　　叶寒把手中用丝帕包着的东西交予萧南，拜托道：“麻烦你一下，把这样东西交还给他。”

　　叶寒没有指名道姓，可两人都心知肚明。

　　掂量了一下，很轻，很软，虽然被丝帕层层包住，萧南还是能观察到、叶寒对这份东西的珍惜和重视。

　　想及两人情事，虽然他多少有点牵扯，但还是不便插手，婉转拒绝，“若真要情断，当面说清最好。这样借他人之手转呈托话，终究不是良方。”

　　叶寒黯然了一下，无奈笑了笑，觉得有点滑稽。曾几何时，她才是站在制高点上的劝说者，而萧南才是为情所困之人，如今换个调，真是风水轮流转呀！

　　“我与他早已说清，这份东西是他‘无意’落在我家里的，麻烦你一下，帮我还给他吧！”

　　她与宁致远的各中曲折，叶寒一时说不清楚，她也不想说，还是把东西换回去吧，省得多想。

　　既然叶寒如此再三请求，萧南也没有强行拒绝的道理，不说话就当是应下了。

　　说真的，当知道宁致远与定安公主的婚事时，他居然有了一种解脱，就如同困在铁笼的兽，被关得太久了，终于找回了自由，以及自己。

　　而同时，想到当时他对叶寒所说的那番话，如今真成真，他莫名多了一丝愧疚。都是经历过相思苦的人，而她还尝过了情之甜蜜，所以她尝到的苦必定比自己多得多。

　　“对了，”叶寒把手中一灰布包袱一并交予萧南，提醒道，“这是药草，我已经分成小包装好，让他每日早晚喝上一副，直到喝完为止。还有些药草被我磨成粉末，你让他燃炉熏下屋里内外，可以防止得病。”

　　“得病？得什么病？”萧南好奇一问。

　　“你只要把原话告诉他，他就明白了。”叶寒没有说明，毕竟天花对没经历过的人如洪水猛兽，还是不说明为好。

　　想到当时自己在房中、见到那一支白梨簪花时，她的震惊是无法诉说的。

　　那时，青川的天花还没好，每日送进来的食物补给、都是送到长巷尽头，然后花折梅再去拿回家，送东西的人根本不敢送进来，就是怕传染，怕一不小心得了天花要了小命。

　　所以，当她看见这支白梨簪花时，她莫名哭了，紧攥着簪子缩在墙角里，捂着嘴不敢哭出声，只能感到眼泪肆意横流，湿了满面和衣襟。

　　断情，对没经历过情爱的她，不过是随口两个无关紧要的两个字，但对经历过情爱后的她，却是一场艰难的拉锯战。

　　她选择放手离去，手却还落在绳索的尽头，做不到果断放手，而那一头的人，不愿放手却不得不放手，放手是那般艰难，放开了又重新握住，手跟着心里所想做着挽留。

　　对两个心里都有情的人来说，断情，从来就不是件容易的事，反反复复，如抽刀流水，都不知什么时候才能斩得断、两人相连的这根红线。

　　马车晃晃摇摇出了西城，雾怜的泪哭得太多，回去的路上不时还冒出几串，可能是为不在的亲人追忆，也可能是担心狱中不知可否安好的丈夫。

　　马车驶进了一座平常的普通院落，雾怜下了车，李书亭立刻就迎了上来，问着西城叶家可是答应。

　　雾怜点了点头，眼泪又冒出了几颗，连忙拿着已经湿润的手帕擦掉，转头一念，有点担忧问道：“叶姑娘可真能说动叶家那位公子，让他去向朱老夫子求情？”

　　“夫人放心，若这世上还有人能说动叶家公子，非这位叶姑娘莫属。”李书亭跟在萧铮这么久，有些事他还是知道的。

　　若大人在定不赞成此事，更不会拿夫人冒险，但他还是觉得很有必要，如果他们跟的这位主子卸磨杀驴，怎么办。

　　雾怜本不是算计人心之人，只是今日之事实属无奈，丈夫要救，刻不容缓，否则她也不会听李书亭的建议，拿自己都不愿意碰的这段伤心事、去说服叶姑娘。

　　雾怜心里对叶寒是有愧疚的，用可怜博取她的同情，如此利用，她心难安，只能回房多念几遍洗罪咒，洗刷一点罪孽。

　　“二爷，您这是还要出门？”

　　李书亭见马车掉了弯，准备出门，萧南点了点头，然后一手握着丝帕，一手拿着装着药草的包袱，去见故人，顺便完成她人所托。

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