叶落惊寒

　　阔别多年，云州繁华依然如旧，就连当年青川就读的劝学堂、也一点没变过，除了檐瓦上的青苔又深了几绿，围院的白墙又多了几片、风吹雨打后的烟灰斑驳。

　　叶寒站在劝学堂后门，打量着这周围陌生又熟悉的一切，往事如水涌来。

　　她记得当年就是在学堂后这条小巷，萧南因误会她与南之有私情、将她强行绑走，虽然当时吓得她够呛，但现在回想起来、也不失为一件有趣的回忆，而像这样有趣的回忆在云州、还有很多很多，卖红姜三元楼初识林弋，抓恶贼得流画相助成友，因误会与萧南不打不相识，惩张煜众人齐聚云州府……

　　不可否认，在云州的这一年是她人生中、少有的一段自在轻松的日子：她在这儿结交挚友、也送友离别；她在这儿初识情爱、也为情所伤；她在这儿大声笑过、也放声痛哭过……

　　这里有着她的欢笑与泪水，记录着她的年少与成长，是她少女时期最美好的一段梦，美好得就像四月明媚的艳阳天，即便世事历尽、心已沧桑，现在回想起来、她还是忍不住欣慰一笑，甚是怀念。

　　沉思之中，忽听得学堂后门、传来一阵慌忙的开门声，然后就见开门小厮、一改之前的冷淡态度，生着一张热情备至的笑脸、迎着叶寒三人进门，还边说着，“夫人还请进，我家老爷正在堂中等着您。”

　　叶寒听后谢过，便领着秋实和于一进了劝学堂，还未走到正堂，远远就看见朱老夫子站在堂前、迎着自己，瞠目结舌，满脸惊色，一看就是被自己还活着人世一事，给“吓”到了。

　　看着缓缓向他走近的叶寒，朱启明能不被“吓”到吗？

　　方才看着有人递进府中的拜帖，贴上落名处写着的、是一个叫“许鸢”的妇人，他不曾记得自己认识此人，可贴上写的事他却异常熟悉；

　　因为上面写的事、是当年先皇后来学堂一事，事情的来龙去脉，就连当时对话说的内容，都与记忆中的一模一样，不曾有一点出处。

　　而他看后更是震惊不已，不敢相信。

　　要知道当年这事就只有陛下、先皇后、还有自己夫妻二人知道，而如今陛下远在京城，先皇后两年前就已仙逝，他相伴多年的发妻、也在一年前病逝，那么递拜帖进来的、这个叫“许鸢”的妇人，又是谁？

　　心中疑惑成团，怎么想也想不通，他这才连忙让下人、将这个叫“许鸢”的妇人请了进来，一看，顿时让他大吃一惊，直到人走至面前，与他说话寒暄，他也没能一下就回过神来。

　　“朱老夫子，好久不见。”

　　看着活生生站在他面前、与他说着话的叶寒，朱启明还是难以置信。

　　叶皇后不是在两年前感染天花恶疾、早已病故了吗，怎么还活着，难道这世间真有死而复生之事？

　　“皇……”

　　“我现在姓许，您叫我‘许鸢’便是。”

　　旁边下人还在，叶寒连忙开口、将朱老夫子的话打断，免得被人听见徒生枝节。

　　朱启明也回过神来瞧见，连忙挥了挥手、遣退了堂中的下人，这才放心说出心中的疑惑，“皇后娘娘，您……还活着？”

　　叶寒淡淡笑了笑，回道：“这事，说来话长，以后有空再说也不迟，这次我来云州，是特意来拜访您的。”

　　两人入席对坐，下人不在，朱启明亲自沏茶待客，在听完叶寒的来意，递着茶直言道：“夫人消失两年，今日突然造访，想必是有事用得着老夫，还请直说，老夫定不推辞。”

　　朱老夫子为人通透，自己此行目的不纯粹、定瞒不住他，于是接过茶杯放下，想了想说道：“其实离开皇宫的这两年，我一直随阿笙在怀州，阿笙在怀州的事，想必您老也有所听闻吧！”

　　朱启明点了点头，“怀王殿下在怀州，大力惩治当地的贪官污吏、豪强恶户，又兴修水利、治理当地水患，今年怀州上半年、洪涝得以控制，百姓不再流离失所，这都是怀王殿下的功劳。”

　　“不仅如此，阿笙还在怀州轻徭薄赋，大兴农商。见怀州地势平坦、土壤肥沃，便借粮借种、鼓励百姓耕种，现已立夏，怀河两岸平原已是稻香一片，不久就会迎来丰收；

　　而且阿笙还在当地沿海城镇、开展纺织业，将临近黎州的生丝、运至怀州织成锦缎，再卖给东海各国。来怀州的扶桑商人、在看见第一批织出的锦缎时，便直接订下来二十万匹，折合成纹银有上百万两，

　　由此可见，日后怀州定是我北齐、继江南五州后的另一繁华之地。”

　　听后，朱启明不由拂须赞叹道：“自我北齐建国以来，怀州便是贫困之地，每年都需要朝廷拨款、赈灾济贫，而如今在怀王殿下的治理下，怀州不仅水患大治，怀州更是成百废俱兴、蒸蒸日上，此政绩丝毫不逊于、开疆辟土之功。”

　　听到阿笙在怀州干下的政绩，朱老夫子脸上、满是掩不住的骄傲高兴。

　　想来也是，阿笙是他一手教出来的得意门生，即便被贬至穷乡僻壤之地，也不失志气、干出一番天地来，他这个当老师的、能不高兴欣慰吗？

　　于是趁着朱老夫子高兴之时，叶寒趁机说明此番来意：

　　“夫子，阿笙自启蒙便是受您教导，他的人品能力、您最清楚。以他的本事，不应只屈居于一州之地，白白浪费他的一番才能壮志。我这次来云州找您，就是想请您重新出山，像当年您帮青川一样帮阿笙，助他重回太子之位，扶他登上帝王之尊，让他为天下、为苍生谋福祉，为万世开太平。”

　　与朱老夫子相识多年，叶寒怎会不知、这个为国家奉献一生的老者的简单心思——求的不过是个家国强盛，天下太平，百姓安居乐业，仅此而已！

　　只可惜总是时运不济，所遇君主不是英年早逝、就是孱弱弄权，好不容易遇见一个既不弄权、又身体康健的青川，没曾想却中途堕落、痴迷道术，置天下苍生于不顾。

　　即便受尽打击、辞官归故里，但她看得出来、这位已至古稀的白发老人，并未有放弃心中志向，他继续开着劝学堂、用心教导学生，就是最好的证明。

　　那都是他为国家日后培养的栋梁之才，所以只要看见一丝希望、能实现他的毕生所愿，他都会如扑火的飞蛾，不顾一切去努力、去奋斗，而阿笙，就是他要找的那一丝微弱的希望。

　　她相信以朱老夫子、一心为国的伟大情操，他最后定会依她所求、重新出山帮阿笙，只是这其中的过程、可能会有点艰难，叶寒看着对面脸上、生着犹豫为难的朱老夫子，心里如是想到。

　　“我知道，现在宫中德妃最得宠，地位也最高，论长幼尊卑，德妃所生的二皇子、才是最有力的太子人选，而且她们还是您的亲孙女和亲曾孙，论亲疏内外，您要帮、也应该帮她们才是，我不应勉强，您如果不愿意帮阿笙，我也能理解。”

　　听到叶寒的一番“体谅”，朱老夫子直接摇头否认了：

　　“夫人误会了，德妃母子是老夫亲人不假，但在老夫心里，怀王殿下一直都是太子的最佳人选。怀王殿下天资聪颖，才干不输陛下，而且最重要的是，怀王殿下比陛下更有一颗仁心，若他日怀王殿下为帝，定能为天下苍生、带来福祉太平。”

　　叶寒不解问道：“既是如此，夫子为何却一再推拒不愿，可是有何难言之隐，可否说与我听，让我为你排忧解难一下？”

　　看着眼前“死而复生”的叶寒，再回想起当年离京之前、青川那一番埋怨之言，朱老夫子闭目长叹一声，满怀愧疚说道：

　　“老夫自入仕以来，所作所为皆一心为国，从未有过半点私心，可恰恰是这份大公无私、让老夫迷了眼生了私心，当年明知陛下对您做下许多的错事，可为了不影响朝政大局，老夫既没有劝阻陛下，也没向您告知实情，任陛下对您的伤害、选择视而不见，最后以致于害了陛下，也害了皇……夫人您，更害了怀王殿下，老夫心中有愧，实在无颜面对你们。”

　　这些大公无私之人是高尚、伟大的，可以为天下苍生付出一切，包括他们自己的性命，但正是因为如此，他们也可为了天下苍生、自私地牺牲掉无辜的人，而她就是那个无辜的人之一。

　　但在听见朱老夫子方才说的这些后，叶寒并没有丁点气怒，因为她心里、其实是早就隐约知道。

　　当年朱老夫子去拾翠殿、看完怀有龙胎的朱娉婷后，在来长宁宫谢恩时，那一番痛哭请罪、是那么的自责愧疚，估计对朱娉婷怀上龙种一事、早已知晓，只是瞒着自己而已。

　　可能不仅于此，朱老夫子知道的事、可能远不止这些，只是碍于青川是帝王，他的所作所为、关系天下苍生，以朱老夫子天下为先的原则，必定会选择顾全大局；

　　所以哪怕知道拜圣礼一事、是青川算计自己，哪怕知道青川在她重伤之时、宠幸了朱娉婷，哪怕知道青川背着她、做了许多对不起她的错事，他还是会选择瞒着她、牺牲她，即便她是皇后。

　　只是他没想到的是，她最后会“死”，青川会“疯”，阿笙会被废黜贬谪，他小心翼翼维护的盛世愿景、都付之一炬，再加上对她们的愧疚歉意，估计才会灰了心辞官回乡，教书育人不问世事。

　　因他一人的“私心”，以致于害得他们一家、家破“人亡”，还间接害了天下苍生，以朱老夫子极高的道德水平，他心里的自责愧疚之深、可想而知，这无疑是他的一块心病，当然，也是他不愿重新出山的心结所在。

　　既已知道症结所在，叶寒自是知晓、该如何对症下药，于是劝道：

　　“夫子不必为此介怀，甚至于内疚自责。我与青川之间走至今日这一地步，本就是我们俩人之间出了的问题，你们最多也只是外因罢了。若我和青川之间的感情、真无坚不摧，又怎会因为您和娉婷这么点事，就彻底夫妻决裂、反目成仇。”

　　时间是最好的良药，它能在悄无声息中、治愈好心里的创伤，当再次提起青川时，叶寒已能做到心平气和：

　　“我与青川本就是两种不同的人，他就像火，偏执强势、不容人拒绝，而我天性如水、不喜拘束，若是当朋友姐弟、还勉强尚可，但若是当夫妻，实在是不适合。

　　在被他强娶后的很长一段时间里，我也曾挣扎反抗过，可惜没用，无奈，我只好压抑着自己的性子、试着去接受他，可我却忘了这不是一天、一月、一年的事，而是……一辈子，是无数个日与夜，是望不见尽头的朝与夕。

　　当心里的不满委屈日积月累、越来越多，就像这茶壶中、持续不断升温的沸水，终有一日会溢出来、彻底爆发，最后落得个两败俱伤。”

　　看着小炉上、沸水喷涌不断的茶壶，再看着对面平静如水的叶寒，朱启明良久无言，只安静听着叶寒继续说道：

　　“其实离开皇宫的这两年、我想过很多，我和青川走到今日这一步、他固然负有大错，但我也有我的不是。是我一次次的退让，是我一次又一次的心软，才让他一次又一次变本加厉，给了他伤害我的机会。

　　如果在错误的最开始，我以死相逼、绝不嫁给他，也许后来这一切的一切、都不会发生，可惜的是，这世上没有如果当初，就像您再怎么悔恨莫及，也改变不了我与青川、彻底决裂的既成事实。”

　　说到这儿，叶寒看向朱老夫子，似从过往的迷雾中走出来，目光透着清明、坚定：

　　“所以，我选择去面对，面对已发生的一切不幸过往，正视我在其中的错误，我为我以往的错误负责，我这只残废了的左手、就是为此付出的代价，我都接受。

　　夫子若真觉得有愧于我、阿笙、还有青川，就更应该回到京城、助阿笙重回太子之位，将曾经错了的一切、纠正回来才是，而不是躲在云州，一直逃避。”

　　活了大半辈子，自以为看透世事人心，没曾想还没有一而立之年的叶寒，看得透彻、活得明白，朱启明老脸低垂、甚感惭愧，自然也是被叶寒说服，应下她今日所求。

　　只是再答应之后，朱启明还是忍不住多嘴、问了一句，“夫人，您与陛下……真的就这样了吗？”

　　其实他想问的是，您与陛下……就真的回不去了吗？

　　叶寒听后淡淡笑了笑，抬头望了眼云州湛蓝的天，仍是辽阔无际、美好若梦，与她记忆中的样子一模一样、没有变过，“叶寒已死，现在在您面前的，只是一个叫‘许鸢’的普通妇人。”

　　破镜哪能轻易重圆，泼出去的水又怎能再收回，戏词话本上的团圆结局、不过是编织给世人一个美好的梦罢了。陛下当年一意孤行、强娶皇后娘娘为妻，硬是与天强求了这段姻缘，可最后还是落得个不得善终。

　　也许现在这样的结果也没什么不好，一别两宽各生欢喜，皇后娘娘终于得到了她想要的自由，只是陛下……还得多久才能从过往的执念中走出来。

　　“对了，夫子觉得公孙释此人如何？”

　　正为青川叶寒之事、心中暗自感伤着，突然听到叶寒这么一句、不知从何而来的问话，朱启明立即回过神来，好奇问道：“夫人怎突然问起此人？”

　　相识多年，叶寒自是相信朱老夫子为人，所以没有瞒着他，如实告之、今早阿笙从怀州传来的消息，“当年害我小产的苏琉璃，有人看见她进了丞相府，而后，再也没有出来过。”

　　与叶寒一样，朱启明知晓后，也是震惊不已。

　　当年长宁宫宫女、苏琉璃害得皇后娘娘小产，他当时作为太子近臣、也是知道这件事的，只是他千想万想怎么也没想到，此人……居然会与公孙释有关！

　　“老夫在并州潜邸时、便与公孙释相识，此人才能卓越，为人更有古君子之风，与之相处时、确实没看出他有何不妥之处。”

　　朱启明眉色也透着浓浓疑惑，他记得公孙释与皇后娘娘之间、并无任何仇怨过节，他实在找不到公孙释要害皇后娘娘的理由。这时，朱启明突然双眼一亮，又继续说道：“不过今日听夫人您这么一说，老夫倒突然想起一件往事来。”

　　“何事？”叶寒着急，朱老夫子话音刚落、就立即追问道。

　　朱启明说道：“夫人可还记得，当年我劝您去夏州劝宁夏王，也就是当时的夏国国主宁致远，举国归顺一事？”

　　听后，叶寒点了点头。

　　她怎会不记得此事，因为此事、青川知道后，还与她大闹了一场，两人差点闹崩。现在回想起来，若是当时就彻底闹崩一拍两散，也没什么不好，至少就不会发生、后面这么多的恩怨情仇。

　　“其实在夫人第一次婉拒之后，尤其再加上青川的一番说服，老夫也就没了这样的心思，可后来公孙释不知怎么找到了老夫，以家国天下、苍生大义，说得老夫再生心动，这才有了第二次背着青川、再来劝您。现在看来，这公孙释当时、显然是别有用心。”

　　如果不是听到叶寒今日带来的这一消息，朱启明怎么也没想到……自己当年竟然被人蒙骗、当成了枪杆使。

　　而叶寒听了朱启明说的这一事后，也怎么没想……公孙释对她的敌意、居然早在并州时就起了！可她真的不曾记得、自己与他有过过节，那他为何又要一而再、再而三的针对自己，置自己于死地呢？

　　叶寒想不通，她更想不通的是公孙释和苏琉璃、这两个人八杆子打不着的人，又是怎么凑在一起的。

　　不知为何，她总觉得这两人、不仅仅只害她小产这么简单，也许这两人勾结更早，甚至当年自己与青川失和、也应该与这二人有关系。

　　若真如她猜想的这般，那他们当初又是怎么说动南之、来给自己建座芍药花圃的？以她对南之的了解，他不是这么不知分寸之人，就算是不为自己他自己、也会为了夏州子民着想，绝不会做惹怒青川生气的事。

　　告辞了朱老夫子回到客栈后，叶寒把心里的这个疑问、说与了于一听，希望能从他口中、得到一二有用的线索。

　　然而于一听后也茫然摇头，表示不知，只说道：

　　“那段时间，褚州突然流传起许多、关于你在长安过得不好之事，说什么帝后失和你失宠，公子知晓后担心你，但又不敢直接与你联系、写信宽慰你，

　　恰好听说北齐宫廷要摆牡丹宴、为你庆贺生辰一事，所以才暗中写信、给原来夏宫御花监总管秋长水，让他去京城，借机入宫、为你庆贺下生辰，让你高兴高兴一下，没曾想却弄巧成拙，为您、也为公子自己招来了杀身之祸。”

　　叶寒听后，唏嘘不已。

　　当年南之为了夏国而负了她，这事一直是他心里的一个遗憾，觉得对不住自己，所以即便时隔多年、早已放下，即便也知道他们之间再无可能，然而在知道她过得不好时、还是忍不住乱了心，这才关心则乱，给她、也给他自己带来了祸乱。

　　正如她方才劝朱老夫子的话一样，往事已过多年，再多想也无益处，还不如把精力心思都放在眼前的事、来得有用。

　　比如，苏琉璃、公孙释，这两人究竟是与自己有何深仇大恨，要这般害她？

　　她当年小产、还有更早与青川失和，这两人在其中又扮演了什么样的角色？

　　这一切零散又看似无关的事、都围绕着这两人，可她却怎么也想不通、串不起来，看来，只能让流画今年随陆知回京述职时，找机会向花折梅一问究竟了。

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