叶落惊寒

　　太极殿前的日头、从东侧渐渐偏向西边的蔚蓝苍穹，早上发生在这里的君臣较量、也随着郑世之的离去，而一并转移到了宫城外。

　　各府派人小心隐藏、等候在朱雀门外打探消息的小厮，见昏迷不醒的郑世之被御林侍卫从皇宫里抬了出来，立即纷纷快马加鞭将此消息传递回府，顿时，长安城中一片暗流涌动，甚是诡谲。

　　而在层层宫墙包围起来的皇宫里，在皇宫深处的长宁宫中，缕缕炊烟正从中袅袅升起，画面风静云止，一片平静祥和，与在并州合璧庭时并无两样。

　　发蓝的火焰尖一次次奋力向上、咬舐着黝黑坚固的锅底，疼得炖锅哀嚎连连，“咕噜咕噜”向锅中炖着的猪肘与浓郁汤汁，哭诉着自己的不堪其扰。

　　被热气冲击得颤抖不止的炖锅盖子、被轻轻揭开，锅中蜜枣因长久炖化，早已溶入汤汁与肉中，身影全无，自然筷子在肘子最厚处也能轻插至骨，看来，这道枣香水晶肘子快要做好了。

　　“收小火再炖一会儿，见汤汁稠红透亮就可离火了。”叶寒把盖子重新放回炖锅上，边放着筷子、边与秋实嘱咐道。

　　“记着多看几眼，莫炖糊了。”还未等秋实回话，叶寒又连忙补充一句道，有些担心秋实这小糊涂忘性大，把这事给忘了。

　　“娘娘您放心吧，秋实都记得。秋实知道这是您专门太子殿下做的，秋实就算是把自己脑子给忘了，也绝不会把这事给忘了。”秋实仰着喜气洋洋的圆脸，信誓旦旦保证着。

　　叶寒听着秋实这话不禁被逗笑道：“脑子都忘了，那你拿什么来记东西？”

　　小厨房内做菜的其他宫女听后，也不禁低声偷着笑，秋实这才后知后觉知道、自己又说错话了，面子上顿时有些挂不住，对叶寒不依撒娇道：

　　“娘娘，你其他事不放心秋实就算了，怎么这种事也不放心我？你想想，只要是厨房里的事情，我什么时候搞砸过。”

　　如此一想，叶寒也不禁点了点头承认，要说世人千万各有所长，对秋实这个吃货来说，她的长处就在这一亩三分地的厨房里，只要是与吃有关的，她绝对是天赋异禀、记忆超群。

　　秋实都这么说了，叶寒还能说什么，自是放心将厨房里的事情交给了她，然后便让殿外掌事宫女、端着刚做好的茶水糕点，随她去了前殿庭院。

　　正是阳春三月的好天气，虽融雪噤得人缩脖搓手，但涟涟融水也滋养出一庭欣欣向荣：嫩柳含烟小绽金，池春水绿莲叶青，莺啼杨花落尽处，草色深浅没足膝。

　　叶寒望着满庭早春娇色，甚是喜人，而廊檐外的天也分外皎蓝得可爱，看得人心里亮堂堂的，说不出的喜悦暖意，连带着脚下的步子也变得轻快起来。

　　廊转一角，有一丛芭蕉叶大遮目，正好挡住了前殿庭院的景致，人行径至此，只能凭一双耳朵细听作想。

　　而此时，叶寒便听见一阵阵打斗声从中传来，脸上不禁生笑，她不用走近一看究竟，也能猜到这父子俩定还未比完武，都这么长时间了也不嫌累！

　　庭中一处宽敞草地上，阿笙双手持剑，正试着从左右两方侧处出击，谁叫父皇实力太强，根本就给他正面获胜的机会，所以他才只能出此下策，试着偷袭。

　　寻到青川一瞬失神时，破绽大开，阿笙抓住良机，连忙施展轻功、以闪电之势迅速袭去，企图以快制胜，然后只听剑身相撞“叮、叮”清脆两声，接连响起轻重分明，接着就见两人交手处、阿笙腾空向后飞去，最后又落回了原地，气息不稳、嘴里喘气连连，

　　好在手中宝剑尚在未被打落，仍稳稳握在手中，可只有阿笙自己心里最清楚，父皇最后那一击力道之大，他到现在虎口手腕处都还余震不减，微痛不止。

　　叶寒虽不懂武功，但没吃过猪肉还没见过猪跑，这一幕从并州到长安、她已不知看过多少次，不用说，阿笙又输了。

　　也不知这孩子怎么这么喜欢跟他爹比武，明明每次都被他爹虐得怀疑人生，却不长记性，一有机会就偏要往虎山行，拦都拦不住，到最后，还得她这个当娘的去“救”他。

　　“都比了这么久，反正一时也分不出个输赢，不如等会再比。我端了些茶点，要不你们父子俩先休息休息？”叶寒边走近边说道。

　　输局已定，此时不遁、更待何时，阿笙自是借着叶寒这场及时雨、逃过输局，欣然接受，收起剑来向叶寒跑去，“母后！”

　　“瞧你这满头汗。不就是跟你父皇切磋下武艺吗，干嘛这么卖力？”

　　叶寒口里虽念着阿笙，可看着阿笙的眼里全是慈爱，拿着手帕给阿笙擦汗，那模样真是温柔极了，比三月的春水还要温柔。

　　阿笙仰着小脸，任由叶寒擦去他脸上的汗水，双眼舒服眯着，很是喜欢母亲这般轻柔地擦拭，不时转头看一眼不远处、面无表情却瞪着他的父亲，心里更是高兴不已，方才比武的挫败感也顿时一扫而空，颇有一种扬眉吐气之感。

　　他虽然比武比不赢父皇，可在母后心里，父皇永远也比不过他。

　　“母后，你又做了我最喜欢吃的白糖糕，对不对？”见青川走近，阿笙“挑衅”问道。

　　叶寒擦汗的手突然顿了一下，好奇问道：“你怎么知道？”

　　阿笙挺起小胸脯，甚是骄傲回道：“母后手上有白糖糕的味道，香香的，我一闻就猜到了。”

　　“你这鼻子是属啸天犬的吗，这么灵？”叶寒擦完汗，在阿笙的小鼻子轻轻点了下，打趣道。

　　而此时青川也已走近，于是一家人便一同入了凉亭落坐。

　　“尝尝这个。”叶寒从炖盅中、分别给青川和阿笙盛了两碗雪梨银耳汤，边说道：

　　“别看这融雪天寒湿漉，可这都是地上的，这春来三月里、也是人身子里最是干燥的时候，得多喝点滋阴润肺的汤水，你们父子俩方才又打了这么久，肯定渴了，喝点梨汤正好。”

　　叶寒体寒，喝不了梨汤这些个寒凉的汤水，所以青川与阿笙便将石桌上的糕点、都不经意地往叶寒面前推，你推半寸我推一尺，颇有些争宠的感觉。

　　叶寒见状，自是心暖这对父子对自己的体贴，可方才她在小厨房尝菜时吃了不少，现在肚子还是半饱、有些吃不下，便将蔷薇元子和白糖糕、又分别拉回至青川与阿笙面前，笑着说道：

　　“我方才在小厨房时没少吃，还是你们多吃点，刚才打斗了这么久，肚子肯定多少有点饿了吧？”

　　“嗯嗯嗯！”阿笙嘴里吃着白糖糕、不住点着头，然后低头喝了一口梨汤、顺下塞得满嘴的糕点后，才空出嘴回道：“母后你不知道，我在东宫时最想吃的就是你做的白糖糕，有时候想得觉都睡不好。”

　　“你那是馋得睡不着觉，不是饿的。”青川在一旁轻飘飘补着刀。

　　这父子俩真是不是冤家不聚头，坐在一起说不到几句、就开始互相拆台，叶寒看着一旁悠闲吃着蔷薇元子的青川，一副岁月静好的无辜样子，真是拿他无法，但好在阿笙从小到大、已练出了顽强的抗击打能力，对此并不入心，撇了撇小嘴，然后继续吃着眼前的白糖糕。

　　叶寒擦着阿笙嘴角的残渣，继续问着，“那东宫的饭菜合不合你的胃口，吃不吃得惯？”

　　阿笙配合着叶寒擦拭、头保持不动，只动着嘴回道：“御厨做的菜花里胡哨一大盘，吃进嘴里也挺好吃的，不过都没有母后做的饭菜好吃。”

　　“你这小嘴，真是跟你花师叔学得越发油嘴滑舌了。”叶寒不禁笑道。

　　“我最近见到花师叔的次数越来越少，连教我武功的时候都是晚上来，有时我想跟他问下剑法上的问题，都找不到人。”

　　青川突然回道：“你花师叔现在是铁浮屠的暗卫首领，需要暗中保护整个皇城的安全，哪有这么多时间教你武功。不懂之处先自行琢磨便是，若真不懂，就留着等再见到他时，一并问他就好。”

　　听阿笙与青川都这么说，叶寒不禁有些好奇：

　　“花折梅真这么忙？我虽然也不是经常见到他，不过听秋实说，他三天两头就来找她要吃的，这次烤鸡酱鸭，下次卤鹅醉虾，都快把秋实辛辛苦苦存的余粮吃光了，为这事，秋实还专门找我哭诉过几次。”

　　对此事，阿笙甚有见解，“秋姑姑做的菜比御厨做的还要好吃，花师叔不找她要吃的找谁。就连我那几个伴读小郎也一样，自从吃过秋姑姑做的东西后，一天到晚就在我耳边念叨、问秋姑姑什么时候再送东西到东宫来，听得我耳朵都起茧子了。”

　　“说了这么久一直忘了问你，你这段时日在东宫、跟这些个伴读小郎相处得如何，你没有摆太子的架子欺负人家吧？”

　　都是些半大的孩子，小小年纪就离了家、不在父母身边，难免有些可怜，叶寒心有恻隐。

　　阿笙立即抬起小脑袋回道：“才没有呢！我们七小福的关系好着呢，每天一起念书，一起听课，一起做课业，一……”

　　“还一起醉酒，大半夜在东宫里撒酒疯。”

　　冷不丁的青川的声音忽从一旁飘来，叶寒甚是惊愕，顺声望向青川，甚是难以置信问道：“醉酒？什么时候的事，我怎么不知道？”

　　“大约半个月前吧！太子三师一起联名向我上书此事，但因怕你担心，所以我便一直没有告诉你。今日阿笙也回来了，具体的细节，你还是问他吧！”

　　青川说得轻描淡写、无伤大雅，叶寒却听得甚是火大，正襟危坐一言不发，黑白分明的双眼一动不动盯着阿笙，盯得阿笙心里直发毛，如坐针毡。

　　都说天子一怒浮尸千里，可与母后生气比起来，阿笙更怕后者。

　　父皇发怒虽如惊雷吓人，但只要母后一哄、定能哄好，可一旦母后生气了，却是谁哄都没用，就连父皇也得吃几天闭门羹，所以在趁着母后还未完全发怒之前，他得把母后哄好才行。

　　于是阿笙主动老实交代道：“崔老幺嫌读书烦闷、东宫无聊，便不知怎么，从御膳房偷了一坛女儿红出来。大家都没喝过酒，都有些好奇，就尝了点，哪知这酒酒劲这么大，只喝了一杯就醉了，后面的事我也不记得了，只知道醒来时太子三师全都在了，至于之后的事，父皇也都知道了。”

　　太子伴读中崔家幼子年龄最小，是会做些出格的事不假，但其他几位伴读却都是些沉稳的性子，尤其像是太子伴读中，最年长的宋家长子宋宇和杜府次子杜程，这两个孩子都是少年持重之人，最知礼数宫规，见阿笙这般胡闹是绝不会由着他性子来的，不用想也能猜到，定是阿笙“威逼利诱”的。

　　听到自己被“牵扯”到，坐在一旁看风景的青川也收回目光来，补充道：

　　“太子三师肩负教导太子之责，自然也有惩戒之权，对他们醉酒一事后做了惩罚。六位太子伴读因不知劝导太子，纵容太子醉酒闹事，每人各罚了戒尺二十，抄《孟子》百遍，而他，身为储君，品德不修肆意胡为，被重罚了五十戒尺，外加禁足三日面壁思过。算是小惩大戒，以儆效尤。”

　　太子醉酒闹事这么大的事，她身为皇后居然都没听到一点风声，可见为顾及太子名声，太子三师处理时多么谨慎低调，而她此时也能明白青川瞒着所有人的一片苦心，若是真走漏了出去，她真不敢想象这后果会有多严重。

　　叶寒越想，心中气怒越盛，看着低着小脑袋不说话的阿笙，想打又下不了狠手，想算了又觉得太溺爱了他，只好板着脸训道：

　　“你这才去东宫多久就学会醉酒闹事了？是不是觉得一个人在东宫没人再管教你，所以想干嘛就干嘛，就敢肆意乱来了？”

　　阿笙被叶寒训着抬不起头来，心里却思绪激烈，全都是对青川的腹诽——父皇肯定是故意的！

　　他醉酒这事都过去大半个月，父皇早不说完不说，偏偏等到他回长宁宫见到母后时说，不是故意的是什么？

　　肯定是方才自己向他得瑟跟母后好，被他记恨在心，所以才爆出这事对他进行打击报复，真是阴险。可他又能怎么办，谁让是自己做错事先。

　　“母后，我好不容易回来一次，你就别再说我了。我知道错了，你看太傅都拿戒尺打了我五十下，把我手心都打红了，你就别再生我气了，我保证不再犯了还不行吗？”

　　阿笙抱着叶寒的手臂又摇又晃，又撒娇又卖萌，不时还举着被挨过打的手给叶寒看、装可怜。

　　不过是被戒尺打了五十下，而且都过去大半个月了，被御医好药轮流医治的手心、现在连条印痕都找不到，可就这样、竟然还是把叶寒看心软了，再生不起气来。

　　“你呀，真是拿你没法……”，阿笙搬去东宫后，她们母子以后的日子必是聚少离多，叶寒哪能真狠下心来训他，

　　“以后可不许偷酒喝，知道吗？若是再犯，我就把那根紫竹藤条从库房里请出来，让你好生再长长记性。”

　　叶寒怎会看不出阿笙在向她装可怜，所以说到最后，不忘吓唬吓唬这只小泼猴，省得他顽性再犯。

　　“母后最疼阿笙来，才不会舍得打我。”阿笙虽抱着叶寒撒着娇，一点不惧，可一双小手却是捏得紧紧的，可见那根紫竹藤条、从小给他留下的印象多么深刻。

　　说了这么久，又生了一顿气，凉亭外的天色也渐入暮色，时间已是不早，于是叶寒对阿笙说道：“该吃晚饭了，快回侧殿洗把脸，再换身干净的衣服来。”

　　见叶寒不再生气，阿笙自是高兴点头应下，拿着剑、步履轻快地往侧殿走去，叶寒在后面看着还不忘叮嘱着、让他慢点走小心台阶。

　　而一旁，青川吃完最后一枚蔷薇元子，也从石凳上站了起来，走近叶寒半开玩笑说道：“慈母多败儿。”

　　叶寒也笑回道：“阿笙一个月才回来一次，平日在东宫时又有品德兼优的师父教导，我就算是想败儿、也没这个时间跟机会。时间也不早了，你也快回寝殿换身干净的衣裳，我去小厨房让秋实开始上菜。我今天可做了了枣香水晶肘子，你不是一直念叨想吃这个吗？”

　　一听，青川好看的眉眼立即向上一扬，透着不信，反问道：“你确定是为我做的？”明明是给阿笙那臭小子做的。

　　“我一向不喜甜食，而今日却做了两只枣香水晶肘子，一只除了是给好不容易回来一趟的阿笙做的外，那剩下的另一只，你说我是做给谁吃的？”叶寒替青川梳理着这简单的逻辑，好笑说道。

　　听叶寒这么一解释，青川上挑的眉眼渐渐回落平展，面色也柔和了许多，虽未与叶寒招呼一声就转身离去，但脚下步履却甚是轻快，很快便没了身影。

　　叶寒站在后面一直未动，看得真切，眸色流转笑意难掩，对着青川离去的方向，不禁低声笑骂了一声，“醋坛子”，然后也步履轻快向小厨房的方向走去。

　　云色一深，暮色四合，华灯初上，然后便是灯火千万家，虽菜肴几碟朴素平常，但胜在味道家常，滋味十足，然后一家人围坐在一起，吃吃喝喝，说说笑笑，不时打打闹闹斗斗嘴，漫长的夜也就在不经意间悄悄流走了。

　　今晚叶寒做的饭菜，青川与阿笙没有不喜欢的，都被父子俩吃了个精光，尤其是阿笙，许是太久没吃到的缘故，吃得那叫一个狼吞虎咽，吃到最后小肚子都鼓鼓的。

　　叶寒见这父子俩晚饭吃得太多，便拉着他们在庭院中散步消食，而后又在今日凉亭里闲聊家常，待夜深沉蛰虫绝鸣时，叶寒一家三口这才恋恋不舍回了殿中入寝。

　　春夜犹寒，叶寒担心阿笙踢被子没盖好冻着，临睡之前又去了侧殿一趟，却见侧殿门窗透着光，一片大亮，叶寒忍不住好奇加快脚步朝侧殿走去。

　　“都快二更天了，怎么还没睡？是不是太久没回来，一时不习惯有些睡不着？”

　　叶寒见阿笙双手交叉枕着头躺在床上，睁着双眼静静望着梁顶，也不知在想什么，不见半点睡意，于是走近轻声问道。

　　阿笙见是叶寒来了，有些惊喜，拉着她在床边坐下，侧着身子朝向她回道：“也不是。我在东宫一般子时才睡，今晚睡得这么早，一点困意都没有，自然睡不着。”

　　阿笙说得轻松，叶寒这当娘的却听得满肚子心酸。

　　有时她真希望阿笙不是北齐太子，而只是一寻常人家的普通孩子，可以顽皮打闹逃课看花灯，有一个快乐无忧无虑的童年，而不是小小年纪就要扛负起、与他稚嫩的肩膀不相符的重担，江山社稷黎民苍生、如重山压顶，然后一天天一点点把他属于这个年龄应有的孩子天性、都给磨没了。

　　可尽管叶寒万般心疼阿笙，可她也明白这世上有很多事、并非人力可改之，人除了接受适应外、别无选择，而她唯一能为阿笙做的就是陪着他——

　　无论是得意挫败、还是难过累了，只要阿笙需要她时，她这个当娘的都会在他身边陪着他。

　　母子好不容易能团聚，叶寒自是不想让阿笙看见自己内心忧愁，于是连忙接着阿笙的话问道：“去了东宫学业就变得这么重吗，晚上要学到子时才能入睡？”

　　阿笙摇头回道：“也不是。去了东宫，学业虽然一下变重了很多，但是对我来说学起来并不吃力，主要是太子伴读他们。师傅们每次讲完课，除了会给我布置课业外，也会给我的伴读布置一些。

　　数量虽少，却很是刁钻考人，他们六人常常查阅至深夜也完不成，所以每次熄灯后，我都悄悄溜到他们房间去帮他们，要是没完成，第二日师傅们会罚他们的。”

　　“那你可明白师傅们这么做的深意？”

　　阿笙认真点了点头，“历代太子伴读除陪太子读书外，日后还是辅佐太子的重臣。师傅们对他们这般严苛刁难，除了有磨砺他们成材之外，更深的用意还是为我铺路。让我去帮助他们，施恩于他们，笼络他们，让他们成为我日后最有用、最忠诚的左膀右臂，为我披荆斩棘分忧解难。”

　　八岁的阿笙稚气渐脱，轮廓开始硬朗、眉眼渐呈分明，长得真是越来越像他父亲，说话投足间，也隐隐可见未来帝王的霸气，叶寒心下百感交集，看着阿笙的脸有些感叹道：

　　“你是北齐未来的天子，帝王之术、御下之能自有你父皇、还有东宫三师三少教你，不用母后多说，母后只是想告诉你，这些太子伴读与你朝夕相处一同长大，他们日后除了是辅佐你的臣子、助你建下一番功业外，他们也可以是你的至交好友，能救你于危难之间。

　　这世间权势算计总是利益为先，但有时感情二字、却能让人不顾一切倾覆所有，所以你要记住对他们好一点，真心待他们，都是些离了父母不能回家的可怜孩子，以后谁遇上难处了、记得多帮他一下，他们都是些重情义的孩子，他们会记着你的好，日后报答你的。”

　　我们都知骗人钱财虽是可恶，但骗人感情着实无耻至极，若是在这以前，她定极力鄙视不屑此无耻之举，可如今在这天下权势聚集的皇宫里，为了自己的孩子，她却开始教着他去骗人感情利用人，可见人本性都是自私的，而她也不能例外，叶寒不禁在心里嘲讽着自己一番。

　　听叶寒这般说着，阿笙忽说道：“母后我差点忘了有件事要与你说。”

　　“什么事？”叶寒问道。

　　阿笙于是回道：“今天不是我回长宁宫见你的日子吗？阿虞知道后，在我离开前特地跑到我房间来，又是下跪又是磕头，求我务必让您帮他、把他生母从沈府接出来。我想了想，没有拒绝。”

　　“阿虞就是沈家那个孩子吧？”阿笙点了点头承认，叶寒心里对这件事也大概有了数，说道：“其实去年在菊花宴上、初次见到沈小伴读的生母时，我心里当时也起了这个打算。

　　不过沈府情况太过复杂，而且沈小伴郎才入东宫一个月，我就下旨接他生母出府离家，这着实于情于理、都说不过去，传出去也不好听。

　　不过这事你不用操心，母后心里有数会看着办的，等再过几个月时机成熟，我会找个由头，把沈林氏安安稳稳从沈府接出来，你回去转告沈小伴读，让他不用担心。”

　　“嗯，好！”

　　殿外，二更天的梆子声从外面空空荡荡的幽夜里徐徐传来，有条不紊，却声声催促着还未睡觉的人快点入睡，叶寒瞧着床上开始打哈欠流泪的阿笙，柔声说道：“夜深了，快睡吧！”

　　睡意渐上头，阿笙却拉着叶寒舍不得她走，“母后，你再给阿笙讲个故事吧，我想听你将《西游记》。”

　　叶寒轻轻抚摸着阿笙困意袭来的小脸，心里甚是慈母心泛滥，但还是控制住自己、没有应下，“这《西游记》有上百章，你只要一听就精神头十足，还怎么睡觉，还是换一个吧！”

　　“那母后唱支童谣哄我睡觉好不好？阿笙想听《兔子先生》。”阿笙想想说道。

　　《兔子先生》是叶寒在现代时很喜欢的一首童谣，歌词朴实无华，却最易打动人对家的眷恋之情。虽然里面的称呼与这异世有些不同，但并不妨碍人听懂，叶寒以前哄阿笙睡觉也唱过几次。

　　“都这么大了，还要母后哄你睡觉，不怕你那些小伴读知道后笑话你？”叶寒摸了摸阿笙的小鼻子，打趣道。

　　“我才不怕，反正他们也不会知道。母后，阿笙想听，你就唱一次吧，要不然我不睡觉了！”

　　阿笙耍着小无赖、还“威胁”着叶寒，叶寒自是不惧，可还是经不住这小调皮死缠烂打、撒娇卖萌，最后还是无奈点头同意了。

　　见目的达成，阿笙拱了拱小脸、蹭着叶寒的手讨好，模样甚是可爱，叶寒心里真是说不出的暖意满满，于是缓缓开口唱道：“小兔子问妈妈，兔子的家在哪里呀……”

　　阿笙趴在叶寒的腿上、闭上双眼安静听着，小手抱着叶寒甚是依恋。

　　母后的手好软，轻轻拍着他的背好是舒服，让他不禁想起自己更小的时候，母后也是这样一边拍着他的背，一边唱着好听的歌谣、哄着他睡觉。

　　过了这么多年，母亲的歌声还是这么好听，母亲的手还是这么暖和，可他却长大了，不得不离开她独自远去。他多么希望时间能在此刻多停留片刻，让他能在母亲的怀里多躺一会儿，能让他多陪陪母亲！

　　歌尽了，夜也静了，趴在她怀里的阿笙也睡着了，侧殿静悄无人。叶寒甚是小心将阿笙的身子放回床上去，轻轻给他盖上被子，动作轻柔，生怕一不小心将他弄醒了，扰了他一夜好眠。

　　侧殿门窗渐暗，满殿灯烛只留了几盏幽灯、以作起夜照路之用，殿内光线幽暗昏黄。

　　叶寒侧坐在床沿上，静静凝望着阿笙睡得正熟的小脸，心里说不出的暖意满足，真愿他日后每一天都无忧入梦、一夜好眠。

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