叶落惊寒

　　“魏达！你我乃结义兄弟，你怎可如此骗我，陷我于不忠不义……”

　　“……我真是瞎了狗眼，才会错信于你，今日你我割袍断义，不再是兄弟……”

　　“魏达！！有种你杀了我，杀了我呀……”

　　猛然惊醒，满背冷汗浸衣，风一吹尽是并州冬日可杀人的严寒，魏达半寐着睡眼，无力半躺在座椅上，午睡小憩片刻并未洗去他连日长途奔波的疲惫、还有心累。

　　可即便满眼酸胀未减，他亦不敢再合上双眼、再眠一会儿，梦外进不去的并州城、梦里那变得狰狞愤然的熟悉面孔，都让他不敢再安心入梦。

　　帐内火盆中，木炭烧得通红发亮，依旧抵挡不住并州无孔不入的严寒彻骨，魏达最不喜这种半暖不暖的暖意，往往让人更觉寒之深心之冷，还不如出了帐外，全然置身于一方冰天雪地之中，既然要冷就冷个痛快，最好冻他个冷血无情！

　　魏达正准备起身出帐，便见自己的副将卫沉急忙进了帐内，禀报道：“将军，并州城内派来慰问大军的官员已经来了，正在营外候着。”

　　“是谁？”城内要派人来这一事、前几天便已通知了他，对此魏达并不意外，却未告知前来慰问之人是谁，这确实让他有些好奇。

　　卫沉回道：“据他自己所言，他乃是从四品忠武将军秦似道。”

　　“是他？你确定？”

　　魏达微微皱眉，心里对叶寒这一安排有些许不解，但转眼便想了清楚：

　　他此次率大军突然回来有很多地方不合规矩，确实让人不可全然相信，否则端王妃也不会以城内时疫为借口，暂缓他进城。

　　而秦似道此人平庸无能，平日里得罪的人不计其数，派他前来无论他是身首异处、还是全身而回，于并州城来说都可有可无，没什么大不了的。

　　来人既是秦似道，魏达心中的警戒也不由放了下来，吩咐道：“带他进来。”

　　说完，卫沉还未来得及回话领命，魏达便又瞬间改了话语，边起身边说道：“算了，这位秦将军虽能力不行，但脾气极大，本将军还是亲自出营迎接他为好。”

　　卫沉想想也点了点头，很是认同魏达的话。

　　虽然那位来的官员，不，是将军，身形干瘦呆目不慧，但毕竟是并州城派来的使者，所谓打狗还得看主人，若真把这位爷给怠慢了，回去乱嚼舌根一通，倒霉的、还不是他们这群有家归不得的苦命将士。

　　主帐离营门不远，短短不过几丈路程，魏达却大步向前跑着，尽可能快地跑到营门处，口喘粗气面红耳赤，脸上密汗满布滑落而下。

　　魏达来不及擦，先双手抱拳，向站在营门处、莫名戴着半脸面纱的秦似道低头一拜，赔礼道歉道：

　　“魏达方才正在清点将士御寒之物，未能及时赶到迎接秦将军，让您在冰天雪地中站了这么久，实在是在下之过，还请秦将军大人不记小人过，莫与在下计较，先移步入帐喝口热茶暖下身子，可好？”

　　秦似道知道自己在北齐西境官场里、一向不受待见，这魏达虽与众人关系颇好，却从未跟着众人讥讽嘲笑过自己，每次见到自己都是彬彬有礼点头示礼，不曾怠慢过。

　　方才虽在营外久等了一会儿，但见到他如此着急忙火赶来，还对自己这个低一阶的从四品将军、俯首行礼认错，这着实满足了他的虚荣与面子，哪还会计较什么来晚怠慢之事。

　　“魏将军这话就说得见外了，你我同僚又相识多年，我不过就在外多站了一会儿，你又何必这般愧疚，还大老远跑过来亲自接我，直接派个小兵领我进来不就行了。”秦似道笑着回道，很是大方。

　　要是不亲自、且隆重地迎接你，估计你早气得跳脚了！

　　卫沉心下翻着白眼、自言自语回着，可见着这并州城派来的无能官员，他还是得皮笑肉不笑应承着，别扭得很，心下不禁对魏达更生佩服，竟然能将虚情假意、做到如此以假乱真，还边笑边说相扶前行，果然这姜还是老的辣呀！

　　“好生站岗，别给我惹事！”卫沉轻脚踢了下营门边、满脸委屈的站岗小兵。

　　以这位秦将军的为人，他不用想也能猜到方才这里发生了何事，但大局当前多是无奈，卫沉也只小声呵斥一句便走了，并未多做严厉。

　　主帐内，炭火正盛寒意渐驱，几杯热茶下肚，满身的寒凉也去了个七七八八，秦似道半倚着软椅斜躺着、好不舒服，左膝上的手指也不禁有一搭、没一搭轻敲着，就差把昨夜新听的曲儿也一并哼出来了。

　　魏达斜眼一瞥，也只是低头喝茶无声笑笑，待茶水咽下才主动说着，“军中从简，无好茶香茗可以款待秦将军，还请秦将军莫要嫌弃。”

　　“魏将军哪的话。你一路长途跋涉而回，物资消耗颇大，能有一杯薄茶待客，想必也费了你一番不易，在下又怎会嫌弃。”

　　如此说着，秦似道一口饮尽杯中余茶，很是满意不像客套，转头欲将手中空杯放置在案，却见案上那一方戴在口鼻之处、防时疫的白巾面纱，眉峰忽突兀一升，满脸嫌弃难掩，继而又说道：

　　“魏将军这里的茶虽不知何名，粗淡无味，但说真的，这却比城内那些个珍贵名茶喝着，要放心多了。”

　　边说着，秦似道边起了身，拿起火盆边掏火的细长铁钩，将案上那一方面纱勾起、一把扔进了正烧得通红的炭盆之中，待白巾火燃化为一道白烟成烬，心中一块大石这才终于落地，面色恢复如初。

　　魏达将这一幕看在眼里，心有所思，不禁问道：“城内时疫真这般严重？”

　　谈疫色变，被魏达突然问起如此不吉利之事，秦似道虽不想回答、但亦不好推脱，回答之时满口不安，怨气甚深：

　　“可不是！本来每年冬天城里生几例伤寒乃是常事，可今年也不知怎么了，这风雪严寒比往年来得都要厉害，最开始只是几人几人生病，然后是一片一片，最后竟发展成一坊一坊都染上了时疫，现在闹得全城的人人人自危。我也是借了魏将军你的光，有幸被王妃选中出城，这才能逃离城内恶疾片刻。”

　　说完，秦似道见魏达眉色凝重，忧虑甚重，又连忙陪笑补充道：“魏将军你放心，在下出城前已被数位大夫检查过，确定没染上时疫才被放行出城，绝不会把你、还有随你归来的大军将士传染上的。”

　　魏达笑笑，并未介意，“秦将军多虑了，在下并未有此多想忧虑，最多也只不过是有些许疑惑而已。这解神医虽随王爷去了长安不在并州，可城内的医中圣手并不短缺，且并州太守也是个处事严谨之人，怎么会任由城内疫情泛滥至此地步？”

　　“发生这种事，谁能道清个来龙去脉。”秦似道无奈说着，细长的眼却忽然抖动了一下，然后声音压低不少继续说着：

　　“不过听说时疫初有端倪时，何太守曾与王妃汇报过此事，可我在城中从来没听说过此事，更没见到过任何防治时疫的措施。

　　如今时疫蔓延成灾，与魏将军你说句知心的话，我真想不明白王爷当初为何要将这偌大西境、交予一什么也不懂的女人之手，平白添些祸端出来，祸人祸己。”

　　魏达向卫沉使了下眼色，卫沉知趣离了帐内，然后好心劝道：“这些个话，秦将军在我这儿说说便是，在外就莫要说了，省得被人听见徒惹一身祸端。”

　　秦似道点头很是认同，也知方才是有些失态了。这段日子他被时疫折磨得夜不能寐，本来心绪就不好，现在又被众人推出来慰问东归大军，他心能平才怪！

　　真当他秦似道傻呀？这些人不过是把他当作一颗探路的石头，根本不管他的生死，还好他命大，连老天都在帮他。

　　茶水正沸，魏达倾身为秦似道续上一杯热茶，也小心翼翼为自己添上一杯，继续说着：

　　“这几月在下一直在外，确实对并州城内发生之事不甚了解，不过依在下拙见，这时疫发生乃是天灾，为免引起百姓恐慌封锁消息，王妃此举并没有错。

　　至于城内时疫泛滥成灾、疫情严重，王妃确实是有不可推卸的责任，可恶疫猛如虎，这些事也不是王妃一人可控制得住的。若是秦将军担心城内时疫恶疾，不如在我军营里多住几日，待城内疫情无碍后，再回去也不迟。”

　　“还是不了。魏将军怎么忘了，在下此次来可是有任务在身，等会儿还得回去向王妃复命。”秦似道皮笑肉不笑婉言谢绝着，心下却懊悔不已。

　　他怎么忘了，这魏达是奉王爷之命回来的，他自是偏帮王妃说话，可恨自己耳根子软听了他几句好话便什么实话都说了出来，若是他日后在王爷面前告上自己一状，自己定少不了又是一番训斥。

　　面对秦似道突然拉开的疏远，魏达视若无睹，自我打趣道：“瞧我这脑子，竟把这么重要的事都给忘了。”

　　说完，立即起身，伸手请道：“秦将军此次奉王妃之命出城慰问大军，现三军将士已在外等候多时，还请秦将军移步。”

　　秦似道起了身却未动，口里连连推辞着，“不了不了，并州冬日天寒地冻，王妃命我前来无外乎走个过场，看一下将士们过得可好，魏将军还是下令让众将士早些回营，莫要冻着。再说我这次来，可不简简单单是为了这一件事而来。”

　　最后一句话，秦似道说得意味深长。

　　“哦？”魏达对此并不见惊奇，只淡淡一笑回着，“不知秦将军此次前来，王妃还交代了何事给您？”

　　两人双双入座，面对面不过数尺，秦似道自是将魏达这意味深长的一笑、看在了眼里，于是决定开门见山，直接说道：

　　“魏将军是聪明人，那咱们便明人不说暗话。想必驻扎在城外的这几天，魏将军多多少少也揣摩清了王妃的那几分心思。

　　城内是有时疫不假，但你我都清楚，这不过是王妃阻止你进城的一个借口罢了，即便城内没有这场时疫，你今日仍是驻扎在城墙之外进不了城。你心里比谁都清楚这是为何。”

　　魏达放下手中茶杯，对自己所受的“不公”待遇、虽抱有一声轻叹，但亦是理解，坦然接受：

　　“我随王爷东征数月，现在突然而回，王妃疑我有诈，不可全然信之准我入城门，我自是理解，毕竟现下王爷初定长安，各方余孽一时难以除尽，小心谨慎处之没什么不好，我魏达堂堂七尺男儿这点委屈还是受得起的，这事不怪王妃。”

　　没听到想听的话，秦似道顿了下，刻意压低放缓了声，有心提醒着，“除了这个，难道魏将军还未想起……自己做了有何不妥之事吗？”

　　“……”，魏达茫然望向正别有意味、打量着他的秦似道，心下有所动摇，又连忙把归来的一些列事情、都一件件仔细捋了个清，确实没找到有何不规不距不妥之事，只好抬手作揖向秦似道求道：“还请秦将军示意。”

　　念着还要赶回去复命，秦似道也不做啰嗦，直接点明：

　　“魏将军这官做得越发大，怎么却将这入关的最基本规矩都忘了？但凡大军入西境，需提交入关军牒给大风关守将将领，然后再由大风关派人将入关的军牒、快马送至并州城，待王妃批阅准许后才可入关。

　　为何魏将军突然率大军归来，兵临城下，而我并州众人却不曾得到一则关于你入关的军牒与消息？对此，魏将军可否为在下，还有王妃和城内其他将领解惑一二？”

　　“不可能！！”

　　魏达一把站起，满脸惊愕，不敢置信，嘴里不停解释道：“我入关前，早将军牒交与大风关守将将领王子天，他是我拜把的兄弟，做事更是尽忠职守，不可能没有把我入关军牒派人送至并州城？”

　　“……”，这下秦似道有些蒙了，魏达所言与昨日众将领所商讨的相差太大，确实有些出乎他的意料，一时让他也不知到底该信谁。

　　秦似道疑惑不已，双眼眯得细长，牢牢盯着眼前同样疑惑不堪的魏达，突然，脑中精光一闪冲破心中混沌，好奇问道：

　　“魏将军递了入关军牒，但并州城未接到确也是不假。既然未接到，王妃自是无法批阅准你入关，那魏将军你……又是如何进来的？”

　　魏达凝眉一沉，立即回道：“当日我率大军在大风关外、等候入关消息，军牒刚出大风关没几日，就不知从何处突然冒出一大股胡人军队、入侵大风关，全是精兵强将战斗力甚强，王将军怕我部受损，便开关放我军进关暂避。

　　幸好王将军有先见之明，这股胡兵委实难对付，我的军队再加上大风关的天险重兵、与之血战了一天一夜，才勉强将此股胡人军队退却，可还是不小心让一部分漏网之鱼跑了进来。

　　王将军因是大风关守关将领，不能擅自离关追敌，只好事随突变先斩后奏，让我带着大军务必将这些个胡人剿杀干净，莫危害至并州城。

　　因此，我才会日夜不停，紧追猛赶剿杀胡匪、一路到了并州城，却没曾想到大风关送至并州城的入关军牒、竟还未到，怪不得王妃会怀疑我不准我入城，要换做是我，出于对全城安危考虑也会如此。”

　　“原来是这样！”秦似道肩头一松，恍然大悟道。

　　魏达连忙起身，向他品阶还要低一品的秦似道，跪地求道：“魏达此次奉王爷之命，回来接王妃与世子前往长安团聚，本是好事一件，却没想到中途会碰到如此一遭变故，犯下大错。

　　魏达自知未经准许、擅自入关乃是死罪，不可饶恕，在下也不想为自己辩驳什么，但还是请秦将军回去之后，替在下向王妃说明此事，求王妃可暂缓在下死罪，待在下安全将王妃与世子二人送至王爷身边，在下定慷慨赴死，绝无怨言。”

　　秦似道连忙将魏达扶起，好言安慰道：“魏将军擅自入关也是事发突然的应急之变，有罪，但还不至于论死，在下回去后定会讲此事与王妃说清楚，替魏将军求情，让您可早日入城。”

　　“那真是多谢秦将军了！”魏达感激道。

　　“魏将军客气了，您我同僚又相识数年，你的为人，下官还是信得过的，如今您有难，下官不帮你还能帮谁？”

　　秦似道正气凛然说着，扶着魏达的手却一直紧抓着、不舍得放，继续好言安慰着：

　　“您随王爷东征长安平定大局，劳苦功高，现在又派您来接王妃与世子，可见王爷对您的器重，到了长安之后，王爷定不会治您这点小罪，说不定您还会连升几级、官拜一品大将军呢，到时候苟富贵，还希望魏将军您莫忘了我这个穷兄弟呀！“

　　魏达勉强笑笑，并未因秦似道之言心情有所好转，仍有些悲观，“秦将军今日之恩，魏达自是不会忘，只不过上意如何，不是你我这些做属下可以左右的，若魏达有幸苟活下来，自当衔草结环以报。”

　　得了辅佐王爷上位的大功臣这句话，秦似道自是喜笑颜开，以茶代酒与魏达干了一杯，便准备打道回府回去复命了，却见他那双细长眼睛、狐疑打量了帐内一圈，鼻子还使劲嗅了嗅，转头好奇问着魏达：

　　“魏将军帐内怎闻不到一丝药味？我记得司药坊昨日已把防治时疫的药物都投放了下来，可是受潮不能用了？”

　　魏达眼睛未慌，立即解释道：“这倒没有，只不过粥少僧多，为免引起分配不公，在下只好让随军大夫将药包一分为二，尽量做到人人有份，这不还未分拆完毕，所以全营上下暂时还闻不到药味。”

　　秦似道意不在此，并未对怎么听魏达的解释，只听得药还未分，连忙说道：

　　“魏将军可否拿一包药给在下？你也知道这城内时疫横行、不及你营中安全，在下现在就要回城，回去前还是想用药物预防一下，这样进去也安心一些。”

　　活人惜命没有对错，魏达自是不会拒绝，连忙派人去药帐处、拿了一包还未拆分的药，好意说道：

　　“这药熬煮至少也要一个时辰，不若秦将军再在帐内多留一会儿，待药煎好之后，便立刻给你送来服下。”

　　“不用这么麻烦。这药虽是熬用服下，但也可放至火中以药烟熏预防时疫，虽然作用不及汤药大，但时间紧急也只能行此权宜之法，汤药回去补上也不迟。”

　　说完，秦似道便将手中药包拆开，将里面药材连同包药的油纸、都一并扔进了炭盆之中。

　　木炭明亮通红，不一会儿，满帐便药烟弥漫药气熏人，魏达一众将士受不了如此大的烟熏药味，皆捂鼻退出了帐外，只余秦似道一人在里怡然自得、享受药熏，足足等药烟散尽才舍得出来。

　　送走秦似道，魏达与卫沉并未立即离去，而是看着不远处又重新合上、恢复如初的高耸城门，心中各有思量。

　　“将军，你觉得那位秦将军说的话可信吗？”卫沉不及魏达沉得住气，先开口问道。

　　魏达摇了摇头，还是严谨说道：“半真半假吧！”

　　卫沉不这么认为，“属下怎么觉得这位秦将军嘴里说的话，十句找不出一句是真的。”

　　“话虽真假难辨，但身体却能告诉真假。”魏达回想着方才与秦似道的短暂相处，细作解释道：

　　“你没与他打过交道，自是不了解此人性子。这位秦将军虽有个从四品忠武将军的品阶，却并非是靠战场拼杀挣来，不过是沾了他老子和他妻族的光，王爷才勉强容了他做了个闲职将军。

　　可惜此人不思进取，平日里好吃懒做、贪生怕死也就罢了，嘴上更没个把门的，经常乱说话得罪人，遭人排挤，我估计这次也是如此。”

　　听魏达这么一说，卫沉懂了：“像您这么说，这位秦将军不过是个遭人厌的草包将军，那将军你方才为何还要费尽心思、编出这么大一借口来圆谎，属下当时在外面听着，真怕您一不小心就把这弥天大谎说漏了，让他找到破绽。”

　　魏达笑笑，并未有此担心，“我这谎虽不完美，但应付秦似道还是绰绰有余。只要他找不出破绽，城内的那群智囊幕僚，也定找不到丝毫破绽。”

　　“这……”，卫沉一时跟不上魏达的意思，细想片刻才略有恍然大悟，“将军的意思是说……这位草包将军，说不定会帮到我们！”

　　魏达点了点头，“这位秦将军的嘴，就是个有无数个眼的漏洞，任何话只要一经他的嘴里说出来，即便我编的谎言再天衣无缝，也会被他说得破绽百出，到时谁还分得清我话中真假。”

　　敌人变助攻，这般个好事谁能不高兴，卫沉不禁有些飘起来，“其实方才这位秦将军有一点说得挺对的，这些个大事就不应该交给一个女人掌管。

　　这位端王妃地位再尊贵，也终究不过是个女子，做事这般小心翼翼谨慎甚微，选了这么一个草包前来探底，这不是变相在助我们早日得胜吗？”

　　“卫副将，”魏达难得一次这般陌生称呼卫沉，异常严肃说道，“本将以多年战场经验送你一句话，莫要轻视你的任何一个敌人，无论她是柔弱可欺的女子、还是命不久矣的老人，否则你将会因为你的轻视付出惨重代价，甚至……包括你这条命。”

　　他自当魏达随身亲卫以来，从未见他有此这般严厉，卫沉连忙低头认错道：“将军教诲，属下记住了。”

　　认错并不等于知错，更不等于会改错且不再犯错，人之性格又岂是他人三言两句、就可改之易之的，所以魏达听后，也只是听听便过，未做纠缠，转而吩咐道：

　　“等会儿你去把昨日城内投放下来的药材、分发给各营，但记住，无需煎煮服用，只学方才秦似道之举，连药带纸一并烧之药熏即可。无论这城内有无时疫，未雨绸缪多是无错。”

　　军中也有随行杏林圣手，早已再三检查过城内投放的药材、确实是用于治疗时疫之疾的药，且未曾发现药材有动过什么手脚，再加上方才秦似道亲自试用无碍，所以对魏达此吩咐，卫沉并未有所意义，听话领命而去。

　　“还有，”魏达又突然开口，卫沉连忙回头静听吩咐，“你私自派人送至北胡的信已被我截下，你在大风关的人也被我的人悄然换下，你所留下的一切命令皆已作废，包括你让人每日必鞭打王子天三百下的命令。”

　　卫沉是他随身亲卫不假，可此“卫”非彼“魏”，乃是主上特意将他放在自己身边的，说是辅助，其实更是监视，他心中有数，只要卫沉所作所为不要太过分，他自是不会多做追究，可大风关内的事，他实难忍之。

　　卫沉有些吃惊，头微垂着一时忘了抬起，眼珠慌乱在眼眶不停打转，刚组织起语言想辩解一二，但还是被魏达抢了先，只能望着他冷硬的身影听到：

　　“主上派你来的目的，我心知肚明，我魏达自会竭尽全力、完成主上嘱托，但是，你既已从军入我麾下，便是我魏达的兵，一言一行皆以本将之令行事。

　　若你再擅自越俎传达军令，乱我大军坏我大事，本将绝不轻饶，定按照军法将你斩首示众、以儆效尤，即便主上问起，我魏达亦会据理力争，不惧责罚。”

　　“……是，将军。”卫沉迟迟一回，双眼深深望了一眼风雪之中的冷硬背影，然后才转身无声离去。

　　秦似道走了，卫沉也离开了，魏达一人站在营门处，一动不动望着前面紧闭如初的森严城门，心中颇是五味杂陈。

　　想往时，他曾不知多少次快马扬鞭、疾驰入城去，畅通无阻似归家，而如今城门依旧，城内好友俱在，他却被阻挡在一扇城门之外，让他有一种家门在前、却不得归的幸酸生悲之感。

　　明明他的家在京城，故乡乃是长安，可从军数载下来，他却对脚下这片为之抛头颅、洒热血的土地，生了不应有的感情：

　　他在这里拼搏杀敌建功立业，这里有他的生死兄弟良师益友，有他人生中最肆意快活的日子，这是他客居的陌生异乡，也是他不可割舍的新乡，更是他再也回不去的故乡！

　　风雪没脸，临立家门之前却归不得，除了仰天无奈一声长叹，他，无话可说，怪只能怪命运弄人，身不由己！

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