叶落惊寒

　　育荫堂中宽敞的正堂里，书案地席早已归置清空在一旁，空出一整间空屋、专供今日之用，叶寒率先进入时，便明白这方云中真是“心机深沉”呀，连自己都被他当成枪杆子使了。

　　叶寒居正堂上位，用一垂地白纱云帘与众人隔开，左手下方站的是今日原告：周杨氏；右边是姗姗来迟的周家三兄妹，堂外，绿林空地站的是刚才围观之人，现在也在今日此案的看客。

　　周家位于斜阳巷最里处，位置偏僻但也好找，可本两盏茶的路程，却偏偏磨蹭了半柱香的才到。

　　晚来的周家大哥，立于叶寒右下方最前，拱礼弯腰、主动赔罪道：“草民周游携弟弟妹妹来迟，让王妃娘娘和一众乡亲等待良久，实则不应该，还望王妃娘娘和各位莫要见怪。”

　　周家大哥周游，周家二妹周梨，周家小弟周阖，三人站在叶寒右下方、逐一站好，只是……

　　叶寒一边听着周游的话，一边透过半透明的纱帘、看着周家二妹身后突然矮下的一截空缺，很是奇怪，不由偏头一瞧，这才知周氏三兄妹来迟的原因：

　　原来这周家小弟虽面容正常，双腿俱在，可却是个站不直的软脚虾，需依靠他人扶持才能勉强站立，不至于跌坐在地。

　　人来齐了便好，叶寒知这三兄妹的困难，便让秋实出了帘帐端来一凳子，供周家小弟坐下，周家大哥与二妹皆弯腰谢过。

　　见状，周杨氏虽有些个面色难看，但也不敢出言打叶寒这个王妃的颜面，便“心胸宽广”了一回，权当没看见。

　　倒是学堂外看戏的看客，心里纷纷有了底，这王妃娘娘是个心善之人，应是不会让周杨氏这个恶妇如愿。

　　“周氏三兄妹，你们可知本王妃找你们来是为了何事？”众人来齐，叶寒开始替周杨氏“主持公道”。

　　周家大哥有礼有节回道：“草民知道，来学堂的路上，何嫂已与我三兄妹说过。”

　　“如此，那我就不拐弯抹角了。”叶寒先向周家三兄妹“发难”道：“对面站着的是你们的亲生母亲，若你们今日好好带她回家尽孝，本王妃便不追究你们不孝之罪；若你们不知悔过依旧如故，这后果……本王妃就不好说了。”

　　这未说明的话比说的透彻，更让人具有想象空间，当然也更具威胁，周氏三兄妹听后沉默不语，三双眼睛六只眼交流着彼此的决定，却自始至终、未看过对面周杨氏一眼，彷若无人视为空气。

　　周游乃周家长子，自是当仁不让挡在弟弟妹妹前，主动扛下一切“罪责”，“夫人明鉴，对母不孝驱母离家皆是草民一人所作，与弟弟妹妹无关。若夫人要治草民不孝之罪，草民无话可说，只是……”

　　说到这儿，周游笔直跪在堂前，瘦削苍白的脸上是与他不相符合的坚定，“……此妇绝不能进我周家大门一步，即便她是生我三兄妹的女人。”

　　“你……”，周杨氏真没想到在王妃娘娘面前，这逆子仍旧冥顽不灵，顿时气得一口气没提得上来，差点翻了白眼过去，白嫩如葱的手指、指着周游颤颤发抖，“……你……你这个逆子……”

　　说完，周杨氏又立即收回手来捂胸痛哭，攥紧衣衫的五指指尖染着丹蔻，是凤仙花特有的嫣红色，甚是好看，但远远看去倒像是指尖滴的血，似控诉着子女不孝老天无眼。

　　然而，对哭着哀嚎在地、不能自己的周杨氏，对面的周氏三兄妹一直冷眼旁观、无动于衷，神色冷漠、不起丝毫波澜，倒是站在堂外的一众看客、看得忍不住怒从中来：

　　这些人都是住在斜阳巷几十年的老街坊，对周家的旧事最是清楚。

　　明明是这个女人无情无义、卷钱弃子跟人跑了，现在反倒打一耙说着这三兄妹的不是，真是无羞无耻，气煞人也。若不是堂内有王妃娘娘坐镇，还真有手心痒痒的汉子、想揍这恶妇一顿。

　　见这三个孽子无动于衷，堂外看客更帮不上忙，周杨氏只好把自己的希望、放在了一帘之隔的叶寒身上，于是哭精上身，抬眼凝泪哭着梨花带雨，甚是痴绵望着帘后的叶寒，哀伤唤道：“王妃娘娘，你要给民妇作主呀……”

　　那幽怨拉长的哀求，就像是一句昆曲唱得婉转动听，周杨氏好似还以为、自己还在温柔婉约的江南时，对着老爷唱着他爱听的吴侬小调，如此不走心的做戏，难怪一众看客不买账。

　　可奇怪的是，叶寒居然被她哭动了，竟开口逼着周家三兄妹，字中无怒、可字字皆有怒，“本王妃再问你们一次，这周杨氏，你们到底要不要带回家，好生侍奉尽孝？”

　　这事，周家三兄妹早在周杨氏、出现在周家大门前时，他们就决定了——永不认她！直至今日，哪怕是面对高高在上、以权相逼的王妃娘娘，他们的决定依旧不变。

　　周游欲上前回道，但却被身后二妹周梨拉扯了一下，然后自己主动上前跪下，却抬头倔强回道：“王妃娘娘，民女周梨有话要说。”

　　“说！”叶寒想也不想便准了。

　　不似周家大哥那般、还顾忌着身为男儿的几分颜面在内，周家二妹更多了女子抛弃一切的毅然决然，毫无给自己回头之路，冷声回道：

　　“不让这女人回周家，其实是小女一人的主意，与大哥小弟无关。而且今日无论王妃娘娘再怎么问，小女也只有一个回答，只要小女还有一口气，小女就绝不会让这个无情无义的女人，再回我周家。

　　当年明明是她抛弃我兄妹三人在先，这些年来我兄妹三人受了多少苦，她知道吗，现在她突然跑回来了，什么都没做就要我兄妹三人尽孝养她，小女只想问一句，凭什么？”

　　周家二妹说着说着就红了眼眶，但不是为这些年所受的辛酸苦楚想哭，而是被对面那无耻的女人给气着的。

　　周家二妹忿然瞪着、对面穿得光鲜亮丽、保养得当的女人，跟抛弃他们三兄妹时，容颜并未差了多少，只是眼角多了几条下垂的褶皱，只是还如以前那般心狠无情，从未变过。

　　“王……”
　　“王妃娘娘！”

　　周杨氏被女儿周梨花、投射过来的恨意给惊住，本想开口向叶寒求助，却周家二妹一下打断，根本不给她丝毫说话的机会，“夫人请看小女这双手！”

　　边说着，周梨边伸出藏在袖中的手，双手向前展平，手背新旧伤痕满布，手掌硬褐更是老茧遍布，十指骨节粗大，双手粗糙，根本看不出这是一双十五六岁少女才有的手，苍老如一老妪。

　　“小女这双手四岁便开始帮人做工，挑水劈材，扛货赶马，浆洗衣服长的冻疮，客人烫伤后留下的疤痕，手磨出血变硬后的茧子，一一都能在小女手上找到。小女受的这些苦，小女不恨天不怨地，唯独只恨对面那个狠心的女人，并非恨她抛家弃子，而是恨她的绝情狠毒！！”

　　有母如无母，有母还不如无母，周家二妹转头对峙着、那个陌生了十几年的女人，有恨有怨、有怒有气，

　　“当年家父战死沙场才不过一月，她就变卖了家里值钱的一切，卷走了朝廷发放的抚恤金，跟一江南商人跑了，连一砖一瓦都未给我兄妹三人留下；

　　当时我四岁，大哥六岁，小弟才不满一岁，我们三人无父无母，无亲无友，流落街头，无家可归，就这样大哥抱着小弟牵着我，挨家挨户讨饭吃，才不至于饿死。

　　后来，是何嫂发现了我们沿街乞讨的三兄妹，是她可怜我们，帮我们在斜阳巷、重新找了一个可以遮风避雨的地方。

　　我们兄妹三人是吃斜阳巷的百家饭长大的，对我们来说，斜阳巷的街坊四邻就是我们的亲人，何嫂就是我们亲娘，而不是对面那个生了我们、却狠心抛弃了我们的毒妇。”

　　堂外站着的人都是住在斜阳巷的人家，周家二妹说的话是真是假，从他们脸上浮现起的同情落泪就可得知，立即一片群起激昂，纷纷都为这三兄妹不值，怎么摊上这么个无情无义、还这么不要脸的亲娘。

　　堂外的闹哄哄自然是影响到堂内的人，周杨氏被一群人当着面指着骂，就算她再好的脾气，这脸上也挂不住，可无奈当着叶寒的面又不敢发作，可没想到叶寒耶突然冷冷向她问了一句，“她说的，可是当真？”

　　顿时，周杨氏乱了阵脚，脸青一块白一块，好不难看，被压成细长的眼睛焦急四周打着望，终于在看见站在学堂门前的何嫂时，这怨恨有了出处。

　　于是提起裙摆、踩着绣花小鞋就向何嫂疯狂扑来，嘴里边又吼又叫道：“都是你这个毒妇教的，要不然我亲生的孩子怎么会不认我这个娘！看我不撕烂你这臭寡妇的嘴！”

　　还好何嫂离周杨氏有一段距离，还未等她扑来，就被站在堂前门边的人群给出手推了回去，然后一个踉跄回跌在地，不过还好，看热闹的女人居多，推她的力气并不大，所以周杨氏并未伤着。

　　不过，她这一举动，却彻底把周家三兄妹给激着了。

　　最先是周家大哥跑了过来，护住受了惊吓的何嫂，然后是跪在地上的周家二妹，也连忙站了起来，跑了过去，连坐在凳腿脚不便的周家小弟，也挣扎站了起来，艰难走了过来询问何嫂是否无碍。

　　这次周家三兄妹是真怒了，连脾气最好的周家大哥、也难得出现了几丝恨意，更别提周家二妹小弟了，纷纷护着何嫂挡在她前面，以免那个恶妇又疯起来伤人。

　　混乱得了制止，叶寒在帘后问道：“周杨氏，现在，你可有什么可说的？”

　　周杨氏孤立无援坐起身子，往事被捅破，她知自己现已无理、可得叶寒的支持，见帘后叶寒隆起的肚子，顿时心生一计，动之以情哭着说道：

　　“当年弃子离家实属无奈，民妇现已回来便是知道错了。可民妇即便再错，也是他们的亲生母亲呀，十月怀胎之苦，生养之恩，岂能说不认就不认？”

　　“亲生母亲？”

　　周家二妹嗤笑一声，对着地上的周杨氏好不嘲讽，“我若知道你把我生下来是为了抛弃我，我宁愿在投胎时投畜生道，也不投进你的肚子，也不愿有你这么一个狠心的亲娘！你再说生养之恩，十月怀胎？你扪心问问，你把我们生下来可曾养过一天？”

　　说着说着，周家二妹便气红了眼，以往所受之苦全汹涌扑来，冲着他们所受苦难的始作俑者、全发泄出来，

　　“父亲在时，你便整日整夜不在家，我和哥哥根本见不到你；你走后，家里没钱，哥哥为了养我和小弟，自己跑去戏班当了戏子，入了贱籍，一辈子都不能科考入学；

　　还有小弟，他现在这一切都是你造成的。你当年卷走了家里所有的钱财，连张御寒的襁褓都没给他留下，他才不满一岁便生生冻坏了双腿，以致于到现在都不能娶妻成亲；而我，就不用多说了。

　　现在我只想问王妃娘娘一句，这样自私自利、无心无情的母亲，我兄妹三人为何要认？”

　　看了太久的戏，叶寒也看够了，也不想再看下去了。

　　她现在也算是当母亲的人，虽然她只有五月孕期，可孩子一日日在她肚子里长大，现在它还未出世自己都舍不得，更别说它生下来后不要它，当娘的哪能做到如此狠心。

　　叶寒冷眼瞧着趴坐在地的周杨氏，直言训道：“自作孽不可活！周杨氏，当初是你狠心自私，抛家弃三子于不顾，如今也怪不得这三兄妹不认你。”

　　大势已去，周杨氏不甘心，又顿时满脸布满泪水，放低姿势示弱，想求一个好点的结果。

　　“夫人，民妇自是有错，但母子一场，没有养恩也有生恩，没有功劳也有苦劳，您不能让民妇亲生的三个孩子，置民妇于不管呀！！！”

　　左边的周杨氏如此苦苦相求，右边的周氏三兄妹也齐齐跪下求道：“夫人，即便您活活打死我三兄妹，我们也绝不让这妇人进我周家大门。”

　　堂外人群也纷纷跪地，为这受苦受难的周氏三兄妹求情，叶寒瞧了一眼站在学堂角落、向自己行了一大礼的方云中，那算是在先谢过自己吧——为学堂，也为这可怜的周氏三兄妹。

　　叶寒终下决断，对右边的周氏三兄妹说道：

　　“周杨氏弃你们在先，让你们兄妹三人自小受尽了苦楚，你们不认她自是有情理可言，但周杨氏千错万错，可有一句她是没说错，她毕竟是受了十月怀胎之苦生了你们，一场生恩你们该还的还得还。

　　这样吧，你们找一间离自家较远的房子，给她一个遮风避雨之所，每日请人送个三餐、管她温饱便可，权当是还了她十月怀胎之恩。”

　　反转来得太快，本来是周杨氏以为叶寒还是为自己说话的，可最后一句直接把她打入了地狱，急得她想开口、为自己争夺几句，却又听见叶寒转头对她说着“判决”：

　　“至于你周杨氏，生而不养，还不如不生，你今日有这等苦果，全是你当年种的恶因，怪不了旁人！”

　　“夫人民……”

　　周杨氏仍不死心，欲出言再折腾一场风浪，但还是被叶寒厉声一言呵斥道：

　　“还有，这育荫堂乃端王府出资、为斜阳巷英烈遗孤所建，若再让本王妃看见你在这学堂之地、撒泼弄浑，扰了这学堂清静，这并州府的地牢，本王妃自是无权抓你进去，但这城外的慎戒庵，那对你倒是一个不错的好去处。”

　　莫名，当叶寒说着那城外关犯错女眷的庵堂时，跪坐在地的周杨氏不禁浑身一抖，欲卷土重来的强词夺理、瞬间吞咽下喉，然后安安静静低着头，不敢再多言半句。

　　听了叶寒后面说的话，周家三兄妹这才慢慢品出，其实自始至终王妃娘娘都是在帮他们的：

　　给他们一个喊冤诉苦的机会，也好趁此一举打消周杨氏的妄想，帮他们彻彻底底断了与这周杨氏的母子关系，还他们兄妹三人和斜阳巷四邻一个平和安宁。

　　“审案”结束，“判决”已下，众人散去，周家三兄妹扶着受了惊吓的何嫂一并离去，只是离去前，三人对着叶寒重重磕了三声响头，感激之情不言而喻。

　　至于人去堂空后，依旧呆坐在地迟迟不走的周杨氏，叶寒也知她刚回并州没有地方可去，这成了一个问题。

　　倒是方云中主动支了个主意，说是城北角的上阳堂，专是无子无女的老人养老之地，周杨氏住在那里，周氏三兄妹只需每月给上几十个铜板，便可有人负责她的起居饮食，也省了这四人再见面的麻烦。

　　叶寒觉得很是不错，亲自下了命令，让两个侍卫护送周杨氏去上阳堂，不得大意。

　　世间浑浊，人心难测，叶寒望着变得空空荡荡的学堂，心中浊气也去了大半，手抚摸着自己变大的肚子，不由慈爱万分。

　　这是她的孩子，就算全天下都舍弃了它，她这个当娘的也不能抛弃它，因为她是它的母亲，唯一的母亲。

　　常嬷嬷扶着叶寒出学堂回府，方云中上前送行，叶寒却有心酸讽几句，“方先生真是好手段，连我都被你诓进去了。”

　　方云中不过是二十出头的少年郎，被叶寒当面一讽，还是起了些不好意思，腼腆回道：

　　“夫人莫要取笑在下了。方某长年与诗书为伴，但委实不擅与女子交际，今日也是被逼无奈，才托江姑娘请夫人帮忙，还育荫堂一片郎朗读书声。”

　　叶寒知方云中的书生难处，也知晓他的本意也是为学堂好，所以也并未真的生气，只是嘛，叶寒这玩闹心思上来，还是忍不住玩笑说到一句，“怪不得方先生的未婚妻不愿理你。”

　　说完，叶寒便走了，方云中呆鹅般抬起头来，有些蒙圈，手挠着后脑勺，很是奇怪这王妃是如何知晓娉婷的，而且还知晓娉婷不愿理他。

　　斜阳巷路窄，马车进来不了，便停靠在巷口外的垂柳街上，离学堂有一段距离，好在不远，叶寒权当是锻炼下身子，反正也不累。

　　“常嬷嬷，等会找个机灵的人去打听一下、这周杨氏为何会突然回并州。”叶寒心有打算吩咐着。

　　常嬷嬷自是应下，“夫人可还在担心周杨氏这事？”

　　叶寒点了点头，“刚才你也看见了，这周杨氏虽然畏于我的身份，被我一番敲打暂时老实了，可这人劣根太重，自私至极，我怕她还会去找何嫂和周氏三兄妹的麻烦。”

　　周家三兄妹所受的苦、都未能唤起周杨氏丁点母性，今日之后，只怕斜阳巷仍少有安宁。

　　“夫人放心，老奴明白。”

　　今日之事叶寒颇有感慨，“君子对君子，小人对小人，这恶人嘛，还是让恶人来磨吧！”

　　边说着，叶寒紧紧护着自己显怀的肚子、往斜阳巷路口走去，秋实和流画早已在马车边等着，是该回府了。

该作者现在暂无推文