叶落惊寒

　　当夜从后褚传来的一封密信，打乱了青川这几日的行程。

　　手中轻薄信函中的短短几字，却道尽了耶律平回后褚国都后的艰难境遇。这信青川看罢后，便传于营中幕僚传阅，各抒己见。

　　陆知最先发言：“属下认为，耶律平此次战败回朝，虽被后褚众臣所唾弃，看似军权难保，实则有惊无险。即便此次耶律平损失了四十万大军，但后褚皇帝出于国境安危考虑，也会忍下不悦继续信任耶律平为将，与我北齐继续对峙。”

　　“陆将军也说了，耶律平此次败四十万大军在我北齐之手。四十万大军呀！可不是四十万只蚂蚁，如此大的伤亡，即便是后褚皇帝无视与之，那后褚众臣可会同意？四十万大军呀，后褚即便再强大，也经不住每年四十万四十万的伤亡！”

　　否定陆知意见的是一对褚多年的老幕僚，在军营中颇有威信，听他如此一说，有一半将领纷纷站在他这一头。

　　可陆知却不敢苟同，虽然他不否认对方说得头头在理，“冯军师，您熟知后褚国情，更是对褚多年的好手，晚辈很是敬佩于您。可是也请您试想一下，若后褚皇帝真罢免了耶律平的兵权，这后褚朝廷之上可能找到一胜任耶律平的将领，能替后褚震慑邻国的虎狼战神？”

　　冯军师拂须思虑，直言的道：“你这种可能老夫不是没想过，可是两权相害取其轻，与其让耶律平继续领兵相比，我想后褚皇帝和众臣，更会选择罢免耶律平，休养生息。”

　　如此有理一说，营中已有大半更相信冯军师所言，陆知看着主位上、认真聆听不作声的青川，心里很是着急，但还是坚信心中所想。

　　“这后褚年年征战，比今年所受伤亡严重的也有过，也不曾见他们休养生息过。后褚只需在周边邻国抢掠一番，便能钱财粮草充盈，何需休养生息？”

　　陆知说话带急，听似不敬，好似呛声之语，冯军师毕竟资历在这儿，颜面不可失，愤然回呛道：“后褚今年被我北齐击杀四十万大军，元气大伤，哪还有力气去抢掠他国，说不定还落个肉包子打狗有去无回！”

　　“冯军师所言极是，属下也认为后褚经此一役后，短时间内定无法再起战事，我北齐西境也能太平几年。陆将军忧国忧民，有此多虑也属正常，毕竟后褚豺狼天性凶狠，我军稍作防范亦是足矣。”

　　一青年少将很是不服这群老顽固，直吼出口：“若后褚背水一战，今冬又卷土重来，到时并州城还有几十万百姓该怎么办？”

　　如此急躁一吼，主战与主和两派顿时如油桶瞬间炸开，纷纷雄辩起来，一时间，这静穆威严的将军主帐成了最热闹的集市卖场，两方吵得不可开交，而最应一锤定音的人，却高居上位静然不动，好似一无关的看客。

　　“将军！”

　　营帐一开，只听一声急速而来的回禀声冷静而来，如神剑一刀斩开了东海滔滔之水，营中吵闹焦杂的人立刻应声而止。

　　花折梅无视这一荒唐闹剧，直接把手中刚得到的密函、交由营中至始至终未发一言之人，“将军，探子最新密报。”

　　花折梅一去平日吊儿郎当的样子，严肃一脸不敢怠慢，青川从沉思中抬起眼来，平静接过，展信仔细端详，不起喜怒，仍不发一言，只是阅完信件后便散了这场军事商议。

　　众人散去，营中唯独仅剩两人，青川捻揉着薄信一纸，脸上生起了玩味的兴致。

　　花折梅陪伴青川长大，自是懂他心意，“肃老王爷连夜写了奏折，并用了皇室不轻易用的尖尾雨燕，估计一天之内，、，皇宫中的那位就能看到。

　　”说到这儿，花折梅也玩味地打量了青川一眼，嬉笑道：“这下你高兴了！”

　　并州春短，短短一月不到沧河化游龙奔腾东去，昼夜不歇。夜深天静，惊涛拍岸不见千堆雪起，却狂啸拍得声声如钟，惊人心扉。

　　那页薄纸还在青川手间捻弄把玩，好似世间一切都在他的掌控之中，主宰无疑，可花折梅就是个不消停的主，直破他谪仙面容下的阴诡算计：

　　“北胡暗中勾结后褚、图谋北齐，此事经肃老王爷之手，明天全朝皆知，任凭北胡如何割地赔款示好，宫里那位病殃皇帝都不会答应。如此一来，北胡最后期望也就破灭了。

　　而没了北齐的粮食，春来还早，北胡除了继续肆掠抢劫夏国，估计也别无他法，那位夏国主看来还得跟那群北胡蛮子，再纠缠一阵了。”

　　花折梅跟在青川身边这么久，他的底线是什么没有人比他更清楚，话点到为止，折扇一收转身便潇洒出了营帐，心里还忍不住调侃着：

　　还商议军事！只怕是醉翁之意不在酒，他真正等的只怕是让宁致远回不了红绫镇，找不到住在红绫镇中那个叫叶寒的女人。

　　后褚不似南国水美秀丽，不如北国磅礴豪迈，立于北齐西境之西，临北塞黄沙苍凉，高寒贫瘠，少有沃土可，民风不化，彪悍不礼，如荒野兽狼，只尊强者，只服强者。

　　可后褚建国不过百余年，到了耶律平这一代，强者为尊这一铁律却悄然起了变化，早就拜倒于权势斗争之下，生生让出于中宫、却毫无军功的嫡子，成了高于他头顶的王，纵然他不服不愿，但他今日还是不得不跪在大殿之外，等候着里面之人的传唤。

　　“废物！都是一群废物！”

　　殿内，悠扬空灵的琴声嘎然而止，殿中，一金冠紫服的精壮少年满脸戾气，起身一把推倒御案上的两摞小山似的奏折，哗啦散落一地，锐眼猩红透着恶狼的凶狠，像是要吃人一般。

　　殿中一初来的小太监不懂察言观色，上前去捡奏折，被戾气少年直接一脚踹飞、撞在了一旁龙柱上，满口吐血就这样咽了气，顿时，殿内噤若寒蝉人人自危，好似唯有琴声不惧，余音绕梁还在。

　　刚踢死了一个人，戾气少年并没有丝毫在意，倒是对散落了一地的奏折越看越来气，不由伸腿踢了几脚，不见解气怒气仍盛，

　　“杀了耶律平？要是这么简单，朕还需要你们教！杀了他谁给朕守江山开疆土，是你这个只会拿笔写奏折的谏官，还是你这个连刀都没拿过的丞相？一群蠹虫，一天到晚除了上书逼朕外，就没干过什么正事。”

　　戾气少年好似要把多年积压的愤怒、发泄出来一般，一脚一脚踩着地上散落的奏折，好似踩着的是那些蛀虫般的老臣重臣般，甚是用力，恨不得将这些人都踩成碎末，

　　“朕登基五年以来，有何事你们让朕顺心过？军队由耶律平把持着，你们插不进去，就把手伸进朕的朝堂后宫来。朝上合伙对付朕就算了，下了朝还拿奏折逼朕，就连朕喜欢何人都要横插一杠。到底你们是后褚之主、还是朕是？”

　　发泄够了，殿中早已安静如死墓，虽可见太监宫女不少，但却无一丝呼吸声可寻，生恐无端受到牵连就成了死人，就跟地上那死去的小太监一样。

　　殿中明烛如白日，殿外白日映残雪，一殿之门分割出两个世界，也分割出了两种截然不同的高低身份。

　　殿外，耶律平跪在雪地上，岿然不动，目视几丈前紧闭的肃黑殿门；殿内，戾气少年也同时凝视着这张紧闭的肃黑殿门，仿佛此门于两人都形同虚设，都可看见彼此。

　　无心一碰，琴弦一动，悠远空灵之声遂然而起，但又很快嘎然而止，却很巧妙打破了大殿中阴森的汹汹杀气。

　　戾气少年顺声而望，猩红的狼眼顿时柔和不少，不属于人的兽性渐渐隐藏起来。

　　大殿西侧，玉帘半掩，依稀可见一木案上摆放着一张古琴，琴上纤指长手、覆在白丝琴弦之上，止声止琴，好一双天生弄琴的玉手。

　　只可惜帘幕遮面，不见其真容，只可窥视一朦胧便可惑人的侧影，如缎长发脑后随意一绾，余下青丝闲散披于肩头垂落，白衣宽袖如祥云层层簇拥，虽是人间尘世，却恍若仙人之姿，好一个不食人间烟火的妙人。

　　戾气少年缓步走进，步履轻缓徘徊一二才席地坐下，隔一琴而望着一尺不到的人，脸上温柔起生着笑，小心问道：“怎么不弹了？可是刚才，我吓着你了？”

　　小心翼翼待之，怜之惜之爱之宠之，帝王的柔情无疑于是世间最惑人的毒药，世间有何女子可以抗拒得了，但却从未包括对案垂眉无言的淡漠男子：

　　眼眸深处无情无爱，唯眼前之琴、、可得他全心垂怜，芸芸众人于他如空空浮生，不入他眼，不在他心，亦包括对面这一高高在上的后褚帝王。

　　手平滑过琴弦，在琴事上着预示着将要收琴、准备离去，戾气少年忽然脸色一慌，来不及多想便伸手抓住琴上之手，低声求着，“长清别走，再陪我一会儿。”

　　方才还暴戾狂妄的帝王，此时却卑微如尘埃蝼蚁般、求着他人，完全不在乎满殿宫女太监还在，完全忘了是一国之尊，就这样紧握着那双纤长如玉的手，眼中原是骇人的血色杀气早已退去，只留有一腔柔情、痴望着对面的白衣男子，如跪在他的脚下忠诚奴仆，只愿求得他一眼垂青。

　　那名名唤“长清”的男子仍低垂着头，不语，又或者说不知该如何回之。

　　他性子冷僻，多是与他坎坷多舛的命运有关，爱不上一人，亦没有一人可入他心，这凡尘俗世里的恩怨纠缠，早早被他杀死在漠北黄沙之中，任这褚宫华丽椒房再暖，也温暖不了他早在无尽黄沙中、死透了的心。

　　所以，对这位救自己于危难之际的少年帝王，还有他眼中的似海深情，他只能在心里暗道一声抱歉。

　　“清奴低贱，在宫中已是多有闲言碎语，不敢再有辱天子威严，陛下若有心强之，奴自不敢拂逆圣意。”

　　“长清，我不是这个意思是，我只是……”

　　情字害人，后褚的少年天子因一奴隶之言就慌了神色，乱了帝王的铁石心肠，可见用情之深。

　　他何尝不知后宫中对长清的闲言碎语，这些妇人手中的明枪暗箭、不过是前朝权臣争权夺利的折射，长清也是无辜受累，可恨他根基不稳，不仅在朝上受制于人，还不得不与耶律平互利而为，护不了长清身安无忧。

　　如玉的手安静在他的手中，戾气少年很是纠结不下，做不了舍与得之间的抉择，茫然间，他看向不知望着殿外何处的长清：

　　看着他清冷无情的容颜，看着他一身白衣孤傲、如站立狂风暴雪之中，不惧不退，就那般倔强地抬起头颅，好像即便被风雪削毁凡人肉身，哪怕只留下一具空空白骨，也倔强不肯低头。

　　他从来没有告诉过长清，自己并非他的容颜绝色而交心于他，而是因为他这份不肯低头的倔劲。

　　即便当时被人扒光衣裳、当众亵玩，也不肯说一声求饶；即便被吊在亭中打得遍体鳞伤，也不肯开口服一声软。

　　那双倔强而异常冷漠的眸子，睥睨地扫视着这一群肆意践踏他的权势贵胄，好似他才是高台玉阶之上的天下之主，而其他人在他眼里，不过是一群入不了眼的蝼蚁。

　　而当时，他就微服隐藏在台下看客之中，他不识长清，长清恐怕也不知人群之中有他这么一人。

　　两不相识本是陌路，可莫名，他却起了不该有的心——堂堂后褚之主竟然倾心于一低贱的奴隶，更可笑的是，这奴隶还是一不折不扣的男儿身。

　　回想至今，戾气少年也恍然如过一梦，那番荒唐却异常真实——他爱上了一个叫长清的人！

　　是低贱如蚁的奴隶又怎样，是男人又如何，天地伦理、悠悠众口于他，不过浮云一羽，他皆不在乎，他只在乎一个叫长清的人，一个让他一见便倾心、然后再也无法忘怀的男人。

　　手突然被握紧，疼痛让长清下意识想收回手去，但却唤醒了少年帝王的沉思。

　　他顺着如玉的手望去，见宽大的袍袖已滑落至手肘处，露出小臂上一条条异常狰狞的鞭痕，瞬间，便刺痛了帝王心中最柔软之处，见之难受，心生怜惜，不忍直视，而与戾气少年一样，长清也永远无法直视自己这些、与关于过去的伤痕。

　　大殿西侧端坐的少年，不再是朝上万人敬仰的帝王，他现在只是一个深陷情网的寻常少年郎，执爱人之手，轻口吹着他手上去不掉的伤痕，然后轻手将他落下的衣袖、重新替他遮住。

　　“长清，为我弹奏一曲吧！”

　　少年帝王终于恋恋不舍放开了长清的手，然后躺在席上，双手交叠枕在脑后闭目养神，放松着被国事、压着透不过气来的深愁。

　　双手临琴，长清问道：“陛下想听什么曲子？”

　　大殿很静，如幽冥地狱有鬼无声，好似这世间就只有他与长清两人，再无他人，少年帝王很是喜欢此时的安静，紧皱的眉间也渐渐松开，“就弹一曲《长清》吧！”

　　长清的名字源自古曲《长清》，是授他技艺的琴师为他所取。

　　本是漠北黄沙中、满身污垢之人，却偏爱高洁无尘之志，喜超凡脱俗之趣，好生荒诞，好生讽刺，可即便如此，也阻拦不了长清对《长清》一曲的喜爱，就如同阻拦不了少年帝王、对他的一往情深。

　　散音起调，松沉旷远至幽幽空谷，高山流水，杂尘不至，一转天籁仙声，泛泛如云影，缭缭如松风，清冷悠远，指尖再下波澜，吟揉余韵缓缓袭来，如泣如诉，不宁不安，心绪难平，天地辽阔，却装不下渺渺人烟的凡尘俗事。

　　琴波动，涟漪生，心水起皱，渐快渐变，暗潮涌动波澜起伏，一声惊破，潮退水去，心平，风静，天无声，渐至《长清》曲终。

　　琴音缭缭不停从殿内传来，跪在殿外的耶律平听见，面色未沉不知何思。

　　直至殿门缓缓开启，一掌事太监缓缓出了殿门，走近传着圣命：“耶律大人请回吧，陛下今日政务繁忙，改日定会宣大人觐见。”

　　苏尔勒有些心疼，将军在雪地中长跪半日之久，就换来一句轻描淡写之言，不由上前求道：“公公辛劳，可否替大人再通报一声？”

　　边说着，苏尔勒边掏出几片金叶子，塞于掌事太监袖中，掌事太监没有拒绝，但还是说着那句原话，“耶律大人还是先回去吧，陛下若是想召见大人，大人自会见到陛下。”

　　说完，掌事太监便直接转身回殿，苏尔勒本想上前拦住，但被耶律平一手拦下，冷然一声，“扶我起来。”

　　苏尔勒不敢怠慢，连忙伸手扶起将军，在雪地中跪了半日之久，腿没跪麻也差不多被冻僵了，还好耶律平长年从伍，站直缓和一会儿就恢复了过来，然后就直接转身，跨步往宫外走去。

　　苏尔勒看看又重新紧闭如常的肃穆殿门，再看着大步离去的将军，连忙小跑几步跟了上去。

　　“将军，您不见皇上了吗？”苏尔勒担忧很重，此次沧河失利再加上鹫岭大败，四十万大军无一生还，此番大罪若无皇上亲下赦令，那满堂朝臣是不会放过将军的。

　　耶律平倒是心大，步履不减向宫外走去，只回道：“该见到的时候，自然会见到。”

　　怎么将军说的话跟掌事太监说的话一模一样，苏尔勒参透不了其中禅机，想再多问几句也被将军的问话给挡了回去，“对了，皇上身边那个琴奴，你可查到些什么？”

　　他长年不在京城，有很多事光是靠探子回禀是掌握不全的，耶律平想起刚才从殿中传出的琴声，比如，耶律骜身边何时多了这么一个男宠。

　　还在宫廷，提起帝王辛秘，苏尔勒小声回道：“此琴奴名唤‘长清’，是皇上从乌木其家带回来的。”
　　“乌木其？”耶律平好似在哪听过这个名字，只是一时想不起来，“他是何人？”

　　“将军可能不知，这乌木其原是我国一富可敌国的商人，可前年初，不知为何被皇上灭了全族，所有财产全充了国库。”

　　耶律平一讽轻笑，“你的意思是说，耶律骜是为了富可敌国的钱财，所以才杀了乌木其全族？”

　　难道不是吗？那不成堂堂一国之君杀尽一人之族，是为了一个低贱的奴隶，而且还是个与他同为男儿身的奴隶？

　　苏尔勒心中不解，看着将军侧脸上神秘莫测的浅笑，却找不到第二个可以信服的理由，直到将军再次开口问道：“那名琴奴是什么来历？”

　　苏尔勒回道：“这名琴奴来自漠北，天远地偏，属下所了解到也不全面。只知此人在漠北红楼很是有名，来往商旅甚至是一些脂粉客，不远千里到漠北只为见他一面，听说乌木其为了替他赎身、花了一百金锭，此风流韵事曾在我国传诵一时。”

　　“商人重利，乌木其肯花天价为此赎身，此人必是容颜绝色，怪不得能把一国之君迷住。”

　　这话耶律平说得有些轻佻，苏尔勒听在耳里，明显感觉到有一种幸灾乐祸的看戏意味。

　　不过，这也怪不了将军，别说是他，就连自己甚至是一寻常百姓，都忍不住好奇想要调侃：

　　堂堂后褚一国之君，什么女人没见过，最后居然喜欢上一男子，此种惊世骇俗之事，足够天下人好生编排一阵了。

　　“可不是，听说因为这事，朝廷那些老臣一天到晚上奏劝谏，要不然就闹着罢官请辞。有一次御史大夫闹过头了，皇上竟然当庭准了他的奏，让他告老还乡了。”

　　临近宫门，苏尔勒的神色放松不少，也多了几分玩笑看热闹之意，不过，耶律平可不在乎耶律骜的风流韵事，他现在最关心的是此人到底是敌是友，毕竟能入皇帝勤政殿的人，可不是什么小角色。

　　如果此人是有心之人、专门安插在耶律骜身边的，那他们的图谋是为何；如果此人不是，就只是一普通的男宠，就凭他在耶律骜心里的地位，也必能影响日后朝廷走向。

　　不过，经过今日一事，他可以断定此人应该对他无害，否则以耶律骜的性子，绝对不会这么快就给自己答复，又或者……这是那人在向自己示好，毕竟以一介男宠之身陪伴君侧，前途艰难，他也得给自己找一个有力的帮手不是。

　　宫墙在前，黑瓦青墙禁军铁甲森严有序，这是后褚的皇城，天子之处自是肃穆威严，不容有半分挑衅。

　　站在宫城外，耶律平回望身后的巍峨皇城，心里遗憾不甘难下：

　　一步之差，他落身为臣，跪拜在耶律骜之下，而今冬与北齐一场大败，看来这皇城中的那把龙椅，此生与自己真的无缘了。

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