三尺青锋

　　祝余下山之前，师父曾向她叮嘱，“江湖险恶，人心更是难测，你初次下山，行事切记多留几个心眼。”
　　彼时祝余沉浸在将要下山的喜悦中，虽是满口应下了，心中却并未当回事。待她在镇上的饭馆吃饱喝足准备掏钱结账时，才发现师父不愧是师父，这江湖果然险恶，她下山不过半日，钱袋就不知什么时候被人摸了去。
　　“客官，一共二钱银子”，店小二在她跟前立着。
　　“呃……小二哥，你们这里兴赊账吗？”
　　“姑娘，我瞧您面生，应该不是本地人吧，您出了这门我们上哪找去啊，我们这都是小本生意挣钱也不容易，您可就别为难我们了。”
　　“那我可以用这个抵吗？”祝余褪下手腕上的镯子放在桌上，这是她14岁生日时师姐送她的生辰礼，也是她当下身上唯一能拿出来的值钱事物了。
　　那小二拿起镯子掂量着看了看，似乎是不能做主，又走到前台同掌柜耳语了一阵，然后转回来同祝余笑着点了点头，说了句客官慢走，欢迎下次再来。祝余起了身，正待走，忽又想起什么，回过头将桌上未吃完的两个馒头揣上了。
　　黄昏将至，走出饭馆的祝余此前的好心情所剩无几，眼下身无分文，去桐州的路却还远，日后该怎么办。
　　是了，祝余此次下山并不是游山玩水来了，她是有正经事要做的。
　　昨日傍晚，师父收到桐州老友来信，说是有急事要借师父的苍玉一用，人命关天，还请她务必帮忙。祝余此前听师父讲过，这苍玉外形其实与普通的玉并无甚区别，只是对解尸毒却有奇效，师父朋友如此急求，想必也是为了解毒。
　　而恰逢师姐和师兄都外出不在，师父不得已，才遣了她下山去送玉，她头回下山，师父对她不甚放心，交代了许多望她能一路上机灵些。没成想刚行至附近的小镇，就丢了盘缠。
　　没钱自然是住不了客栈的，祝余牵了马，向城外走去。
　　天色渐暗，难以赶路，她在城外的林中生了一堆火，准备今夜就在此度过了。
　　火光映着少女的脸，祝余想着，这一路估摸着都得在野外露宿了，这倒是没什么，她胆子大，从前在山上的时候也经常夜里偷跑去后山的林子里捉萤火虫玩，只是现下没有钱，包袱里也只有先时在小饭馆吃饭剩下的两个馒头，桐州距此还有近千里，骑马怎么着也得四五天才能到，两个馒头肯定是不够她吃的。不过眼下她也想不出什么好的办法，但觉得总归不至于饿死的，想通之后，整个人也放松下来，她白日里赶了大半天路，现下困意上涌，靠着树渐渐睡着了。
　　是日天微亮，祝余醒后挖了土将面前还有些余温的火堆盖住，然后继续朝着桐州方向赶去。
　　梧州郊外的茶水铺子中，小二正忙着给刚进来的客人上茶，这茶铺位于梧州和桐州两地来往的必经之处，来往多是些赶路人，在此地歇歇脚、解解乏。
　　“客官，您的茶来了。”那小二将托盘上的四个杯子摆在四方桌上，倒上茶水说了声客官慢用就转身招呼其他客人去了。
　　这一桌四人，上首坐着的是位年轻公子，看起来约么二十来岁，一身淡紫色袍衫，面容清俊。他旁边坐着一位白衣女子，大概是正午天气太热，面色有些潮红，却更显得容色秀丽。另外两位都穿着黑色的衣裳，看打扮，像是护卫。
　　“店家，可以讨碗水喝吗？”铺子前面停下一位牵着马的青衣少女，脸色惨白，额前的头发沾了汗水湿漉漉的贴在脸上，衣衫有些褶皱，裙角甚至还有几个洞，看起来像是被什么灌木刮破的，她背后背着一把长剑和一个包袱，看样子是赶了很久的路。
　　那老板见她似乎是不大好的样子，倒了一碗凉水让她到旁边喝。
　　祝余端着那碗水走到铺子旁的阴凉处，一口气全灌了下去才觉得整个人像是重新活了过来，她这几天一路行过来，因身上无钱，饿了只能在林子里摘些野果之类的东西果腹，前两日，她在路边发现一棵结满了果子的李子树，于是摘了一些带在身上，这两日都是靠着吃李子充饥，但那李子实在太酸，她吃多了反胃，但不吃又饿，总之是吃也难受不吃也难受。
　　“姑娘，进来坐会吧，我请你喝茶。”祝余端着空碗正准备还给老板然后继续赶路，忽听到似乎有人在叫她，抬头望过去，看见一个白衣男子朝她招了下手，她还没来得及反应，那男子又朝她喊“进来歇一会吧，这外面日头那么烈，呆久了可是要中暑的。”
　　祝余这几天赶路确实是很累了，虽然送玉关乎人命是要紧事，但自己要真的体力不支热晕了，反倒耽误了。思及此，祝余将马系到一旁的树上，然后进了茶铺。
　　祝余刚才隔远看以为招呼她的是位年轻公子，待落了座，才看清原来是位做男子打扮的女子。
　　“姑娘是要去桐州吗？”那女公子拿茶杯给祝余倒了杯茶，笑盈盈的问她。
　　“是，公子怎么知道。”祝余想着她一身男子打扮，应是有自己的考量，于是也并不拆穿。
　　“我猜的，这里是梧州和桐州两地的交界处，你又是从梧州方向来，所以我猜你应是要到桐州去。”说话间隙，她又招呼着小二要了两屉包子“先喝点水再吃点东西，我看你似乎是赶了很久的路，应该也饿了吧。”
　　祝余确实是饿了一路了，这女公子如此体贴令她心生感激。
　　“我也是去桐州，这茶铺中这么些人，多数都是往桐州去的，三年一度的武林大会今年在桐州举行，江湖中人可是都想去看看热闹呢。”
　　“什么武林大会？”
　　“你没听说过吗”女公子似乎对她的回答很惊讶，但还是给她解释起来“这武林大会顾名思义就是武林中人的集会了，每三年一次，由江湖上一些有名望的大门派轮流主办，今年正好是在桐州的藏剑山庄。”
　　“听起来倒是一场盛会，只是这么多武林中人聚在一起干什么？”祝余有些不解。
　　那女公子却笑了起来“武林中人自然是以武会友了，说白了，就是切磋武艺，看谁艺不如人，谁又能技压群雄。”
　　“原是这样，”祝余想江湖中还有这等盛事，竟然没有听师父他们说过。
　　“你知道吗，这胜者除了能拿走主办方提供的大把金银外，也有了在江湖上扬名立万的机会，现今江湖上很多声名赫赫的大侠，当初都是在这武林大会一战成名的。”
　　“这大会对参加的人有什么限制吗？”祝余将口子的包子咽下，眼中突然泛起一阵光。
　　“对参加的人好像是没什么限制，怎么，你也想去试试吗，我看你随身带着剑，应也是习武之人吧。”女公子看着她。
　　祝余又咽了一口包子“我还有事要办，也不知道赶不赶得及。”她这一路风餐露宿，行得十分艰苦，回去的路上要是还这样，估摸着是受不了了，原打算等送完玉之后向师父的朋友借些银两，但从古自今借钱似乎都不是个什么好开口的事，要是她自己能挣到钱的话那就不用发愁了。
　　祝余正想着，忽听到旁边一阵笑声，她转头看去，见旁边桌上的白衣女子正盯着她，那笑声似乎是她发出的，祝余不以为意，正待回头，却听见那女子开口，“这位姑娘，我看你应是初出江湖，这武林大会呢，我听说虽是人人可以上台比试，说好的也是点到即止，但刀剑无眼，伤了胳膊少了腿那也是常有的事，你年纪轻轻，要是落下个什么伤或是残疾，可就不好了。”这白衣女子话中似乎是为她着想，却隐有些刻薄之意，笼中的包子已吃至最后一个，祝余也不想与她多费唇舌，于是转过头去，装作没有听见的样子。
　　“表哥，你看这丫头，我好意提醒她她却装作没听见，真是没教养。”那女子见祝余没回应，向她身边的紫衣公子抱怨到。
　　“你说谁没教养呢，你那是好心提醒吗，我怎么听着是讽刺？我看你才是没教养。”祝余没做声，那女公子却是忍不住替她争辩到。
　　“你……”那白衣女子正要还嘴，她旁边的紫衣公子抬头看了她一眼，隐有告诫之意，似乎是叫她不要多事，她方才忍着没出声。
　　祝余此时咽下了最后一口包子，端起茶杯喝了口茶，然后起身，“谢谢你的茶水还有包子，这些是我前几日在路边摘的李子，有点酸，不过现下我也没有什么其他东西能够送你，日后等我有钱了，定请你吃一顿好的。”祝余从包袱中掏出一把李子来放在桌上“我还有要紧事在身，得赶紧上路，我叫祝余，祝福的祝，年年有余的余”
　　“不必客气，相逢即是有缘嘛，我叫陆英，后会有期啦！”女公子拱手笑道。
　　道别过后，祝余将包袱和剑重新背在身上，出门去树下取了马，又一路朝着桐州方向急奔去了。

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