乱世孤女谣

　　五人结拜后更觉亲近，话亦频密。大家因知古剑冲武艺高强，皆问他究竟是怎么回事，竟着了别人的道儿。古剑冲忆道：
　　“皆因大意，悔之晚矣！前些时日，盗刘府，搜到不少金银，在墙上留下‘盗侠肖业，莫冤他人’字样。官府没头苍蝇样地到处搜捕，那些酒囊饭袋，皆不知我样貌，哪抓得着我？后竟以搜捕为名，随意惊扰百姓，尤其姓肖的遭殃不少。我不愿牵累他人，便又盗了一次刘家，告知‘盗侠肖业乃络腮浓须者’，并写下警告，‘速速销案，若再冤人，搬空刘府’。岂知刘员外不买账，并不销案，这回官府见了长大胡子的就抓，也不管是不是络腮、胡须浓不浓密。咳！才知行侠仗义之事也是不好做的。”
　　金不换道：“难怪我入城之时，见官兵尽抓些大胡子的。那后来呢？”
　　古剑冲继续道：“因我之故，让那些姓肖的和长大胡子的都受了牵累。后来，我去那些人家多多赔了银两，留下道歉信。刘员外家财万贯，皆是压榨百姓得到的不义之财，还积了不少贿银，是别人托他转交给都城做官的亲戚办事用的。既然刘员外如此猖狂执拗，我便想再给他个教训，打算三盗刘府，左右城中姓肖的都被查过一遍，留大胡子的也都刮净了。岂知我还没去，前日便有江湖人追杀我，他们人多势众，我为保存力量，便避其锋芒，躲到县郊，进了山林甩开他们，可惜马被杀掉了。”
　　胡青暗笑，古二哥当时在官道上被那伙人追得狼狈，被他轻描淡写，一带而过。接着听他讲：
　　“到夜里，我直奔刘府，杀他个‘回马枪’。原只是猜测，等到了刘府，见那些追我的江湖人都喝醉了，才确定他们确是刘员外请的，一气之下，就又盗了许多金银。岂料欲离开刘府时，有个江湖人出恭发现了我，立时甩我一镖。此人喝醉了还能打出那样凌厉的一镖，可知镖法甚是精湛。若平日，我也不难躲过，可身上金银太多，耳朵擦了个边。我当时没在意，没想到镖上有毒，便直接离开刘府，将金银藏起来后，遛着跟上来的家丁们玩儿。之后听见打斗声，一看是长乐客栈后院，有两伙黑衣人。我怕他们闹出人命，给不换姐找麻烦，就给搅散了。再之后，我就直接回家休息了。”
　　乔远问：“飞毒镖之人没追你？”
　　古剑冲说：“没有。那人极好认，左脸有颗大黑痦子。”
　　金不换道：“二弟，昨日午后我去过你家，周围有些闲杂人晃悠，便没进去。那时便已经出事了吧？”
　　古剑冲说：“不错，不知他们使了什么手段，我刚歇下不久便寻到我家。”
　　金不换说：“嗯。当时我便直接回了客栈。因怕有人疑我、跟着我，没敢来这儿找。”
　　古剑冲又说：“接着，我与他们一番恶斗，这伙人难缠得很，我觉得身上也越来越不对劲，浑身发冷、动作发僵。便竭力逃脱，从家中逃到西城，又从西城逃到北城，再逃到南城，整个县城都跑遍了，最后掉在污水巷里，躲在一堆苞米杆子后，听天由命了。之后的事，三弟和小妹就都知道了。咳！想我古剑冲还从没如此狼狈过！”
　　乔远接着讲了遇到古剑冲后发生的事。众人听完，方知来龙去脉，将整件事串连完整。
　　乔远说：“我有两个疑问：一则是何毒药如此之怪？当时不发作，一旦发作起来迅猛之至。二则，他们又用了什么手段，竟能追到古二哥家中？”
　　秦苦药道：“我恰恰知道这种毒。它叫‘攀茄毒’——这个名字你们可能没听说过，但它的另一个名字你们一定知道：‘四个时辰’。”
　　金不换道：“‘四个时辰’？可是瑾妃谋害先王所用的‘四个时辰’？”
　　秦苦药道：“是否是瑾妃谋害先王，谁也不知。不过这‘攀茄汁’正是涉案的‘四个时辰’。”
　　众人恍然大悟。瑾妃谋害先王一案在民间传得沸沸扬扬，据传用的毒药叫“四个时辰”。这种毒药初中毒时毫无异样，但遇血而溶，随着人的伤口——哪怕非常细小的伤口——进入体内，便可流遍全身。四个时辰后一遭发作，中毒之人面色铁青、浑身僵硬，死时如同僵尸，非常可怕。
　　胡青暗将之与一抹仙对比：两者皆可杀人于事后，给追查凶手造成迷障。“四个时辰”，需要给对方造成伤口，让毒液顺着血液游走，更适宜涂抹于飞镖等暗器之上。“一抹仙”则无需人身上有伤口，直接触碰、且气味入鼻，登时可毒发身亡，更适用于密室。
　　秦苦药继续道：“这种毒实则是从攀茄上提炼的，无色无味，一小滴即可致命。这种攀茄十分罕见，长在深谷老林里、终年不见阳光的雾障常生之处，藤蔓极繁盛，攀着树向上生长，据说每三百年可生一‘茄’，一‘茄’可提炼毒汁十余滴。飞镖之人竟舍得用在古大哥——不，古二哥身上，不知是他收集了许多毒汁并不珍惜，还是气极了一心要致古二哥于死地。”
　　金不换道：“那人身上携有攀茄毒，会不会与先王中毒有关？毕竟苦药妹妹说了，这种毒极为罕见。”
　　秦苦药道：“个中隐秘，我也不知。不是没有这个可能。”
　　乔远道：“提起‘四个时辰’，我倒想起桩事。先前听闻在仓吾国，有一农人捕到只奇怪的鸟，一身漆黑羽毛，却红嘴红尾、体不大，极善飞。将其足系上绳，鸟在半空挣扎四五个时辰不落。后又引来另一只怪鸟，一身通红羽毛，却黑嘴黑尾。帮着‘红嘴儿’啄绳。知两鸟为一对。农人的幼女见两鸟可怜，解开绳给放走了。过几日，两鸟叼一茄样物飞来农家，丢在院中，幼女捡起来玩儿，不知怎的，含在嘴里，就给毒死了。农人心痛，不知是怎么回事，直到后来家中鸡鹅也毒死不少，且都吃了那物，才知是那物造的孽。因此誓要杀那两鸟，后进入山中再也没归家。”
　　金不换道：“恩将仇报，不是好鸟！”
　　乔远道：“大姐所言极是。因我以往总认为传闻能有几分真，昨日在铁匠铺附近看到红嘴红尾鸟时，还未想起那个传闻。如今听了苦药妹子说的‘攀茄’，才想起那个传闻或许并非空穴来风。那两只鸟会不会真的与攀茄有关？会不会是用那样的鸟追踪着古大哥身上的攀茄？”
　　古剑冲道：“三弟如此一说，我确实觉得离开刘府后，身上一直有种若有若无的怪味。可并没看见那样的鸟。”
　　乔远道：“那种鸟比麻雀还小些。定是二哥没留意。”
　　金不换道：“八九不离十。是那鸟作祟，不然以二弟的身手，没人能神不知、鬼不觉地跟到家里。”
　　秦苦药心中忽一惊，“那，岂不是也能找到这儿？”
　　众人皆皱眉。一直倾听没言语的胡青此时道：“老色鬼截住车辆之时，没有鸟跟来，想必现在也找不到这里了。按哥哥姐姐们的推测，那种鸟因循的不过是攀茄毒的隐秘气味。先时一直有人追着二哥，二哥到了污水巷才甩脱那些人，必是污水的气味遮掩了攀茄毒的气味，连那鸟也分辨不出来。后来我们用一堆脏衣裳盖住二哥，碰巧又掩住了气味。现在，苦药姐姐给解了毒，他们便无迹可寻，还有什么可担心呢？”
　　胡青不语则已，一语中的。大家都放开心怀，除了古剑冲，余下四人一起调弄小菜、摆列杯盘，准备共进午膳。
　　席间闲聊，又谈起长乐客栈夜半打斗之事。古剑冲问：“后院住的什么人？来头不小啊！”
　　金不换道：“话说这人跟你还真有点关系，南宫驰誉。”
　　古剑冲想了想，“南宫驰誉？是他！苍旻国相？”
　　金不换道：“就是他，如今在上嵬国高官厚禄，也是国相之位，比在苍旻时混得还好。”
　　古剑冲愤愤道：“原来是那个老狐狸！不忠不义的东西！贪权又贪钱！早知是他，我便帮那些黑衣人一把了。”
　　胡青听了，心中很不舒服，问：“二哥对此人怎会如此了解？”
　　古剑冲道：“当初在苍旻国，同村有位大伯与人打官司，占理的事儿，人证物证俱在，硬是打输了。后来才知南宫相爷收了对方许多银钱，跟审案的打了招呼。那位大伯气得一病不起，就一命呜呼了。况苍旻国为上嵬国所灭，他却跑到上嵬国当大官，竟然还是国相，岂是忠义之辈该有所为？”
　　众人亦有同感，纷纷点头。胡青不信，却不好说什么。
　　提起那些黑衣人，都知道了最后那位便是古剑冲，却不知之前那三伙是何人。金不换、秦苦药与古剑冲猜得热闹，只乔远与胡青不语，各有心思。胡青自是因为二哥贬损南宫伯伯的话不悦——她因对苍旻王上有怨有恨，便对南宫驰誉在上嵬国做官并无怨尤，尽管上嵬国是灭了苍旻国的主谋，成王败寇，要怪就该怪苍旻王上无能、怪苍旻王上杀了父亲。而乔远的沉默，却是因为与胡青对敌的那黑衣人，正是那日与乔远同去面馆之人，与南宫父子竟也有瓜葛。
　　那三人猜不出个所以然，又转了话题。秦苦药问金不换：“姐姐许久不来，出城了？”
　　金不换道：“不错，去了趟亶城，给我姑母拜寿。我那姑母从小待我如亲闺女，今年五十整寿，去孝敬孝敬。姑母极是留我，住了近一个月，若非快过年了，客栈上下许多事要打理，姑母还不肯放我嘞！”
　　秦苦药问：“我还没去过亶城，亶城景致如何？”
　　金不换道：“‘亶城十景’极是有名。可我在那边日日访亲会友，只得空游了‘寒冰山庄’，煞是有趣，冰房子、冰门廊、冰桥，都跟真的一样——不，比真的还好看！真该叫二弟多陪你出去转转。”
　　古剑冲笑起来，“她最喜日日泡在药里，没有比这更开心的了！出门也跑到山中采药，采药时候纵身边猛虎虎视眈眈，她也全不在意。”
　　秦苦药柔声央道：“我最是个没趣儿的人，有时也想着出去见见壮丽景观，可捧起医术医药来，就全然忘记了。你们还有谁去过亶城，或其他什么好地方？给我讲讲吧，好叫我神游一番，来个坐地日行万里……”

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