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　　赫桑上校匆匆走入那座宏伟的城堡，他没有忘记，就在不久以前，他还只是个低级的军官，被几个侍卫拦在门外，受人讥讽、嘲笑。而现在，他已经是堂堂禁卫军的队官了，每个人看他的目光都不同了。这是他一直向往的，他本来以为，当这一天到来的时候，他会感觉很好，每天都神气地挺着胸，穿梭于禁卫军队部和国王的寝宫，骄傲地接受下属们的行礼致意，和夫人小姐们艳羡的目光。然而，事情似乎有些不像他预料的那样。不错，刚当上队官的时候，的确感觉好极了，可是，随着时间一天一天地过去，他却越来越感到不踏实，禁卫军里过去的同事一个个离开，在那些陌生的面孔上，他看不到往日的情谊，有时候，他甚至觉得，连应有的尊敬都看不到。艾菲特罗亲王一直在计划着什么事，他不是很清楚，也不想弄清楚，但赫桑上校也知道，无论亲王在做什么，他都已经是其中的一部分了。将来会怎么样，他用他常被亲王骂做愚蠢的脑袋是想不出来的，他带着他的部下喝酒作乐，至少在看上去，风光得意。

　　亲王的亲信内侍正在等着赫桑上校，一见到他，就带着他从一扇秘密的小门进了亲王的办公室。看到上校，艾菲特罗亲王显得很是高兴，亲王甚至用一个拥抱来欢迎上校，称呼他“我亲爱的上校”，还殷勤地请他坐下。

　　被亲王的特殊礼遇弄得晕头转向的赫桑上校胆战心惊地在亲王的办公室待了足足两个小时，当他再次从办公室里走出来的时候，他看上去几乎像是生了一场大病，脸色煞白，脚步飘忽，才走了几步，就靠在墙上不住喘气。他似乎是下意识地摸了一下腰间的长剑，抬手擦去额头上的冷汗，喃喃地对自己说：“应该再去喝杯酒。”上校这么想着，也就这么做了，他直起身，下楼去找餐厅内侍，希望能弄瓶酒。现在离半夜还有两个小时，他至少还能喝一瓶葡萄酒。不……为什么要葡萄酒呢？他需要更烈一点的……来瓶烧酒吧！为了……为了什么呢？不如就像亲王说的，为了今晚，好好地干它一杯！

　　当赫桑上校丢下他的队伍，独自一个人找了个角落躲着灌酒时，奥古斯都王子正在书房和比希、拉莫讨论前几天送上来的文件。

　　“税收和租金历来就有，为什么人民会对此不满？”奥古皱眉问道。那次佃农抗议税收的文件，昨天亲王已经派人送回王子了。艾菲特罗亲王相当体贴地说，王子是储君，未来的君主，应该学着处理一些政务，这件事，就交给王子全权处理。

　　这样一件无关紧要的小事，恐怕就连送文件来的内侍都在想，一位王子怎么可能去关心一些心存不满的佃农呢？然而，奥古却真的关心起来了，连夜看完好几份相关的文件，今天一早就召来财政大臣听了几个小时关于财务和税收的报告，连用晚餐的时候都没什么心思，一直都在想这件事。

　　听到王子的问话，比希耸耸肩，表示他不知道。事实上奥古本来也没有指望他的这个出身于世袭贵族豪门的朋友，王子询问的目光，是望向拉莫的。

　　拉莫微微一笑，回答王子：“奥古，总是有一部分人会不安于现状而心存不满，这在哪里都一样。”

　　“如果减免，会平息他们的不满吗？”奥古沉思着道。

　　“什么？！奥古！减免租金和税收？！那么年金怎么办？你让贵族们靠什么生活？”比希第一个喊了起来，高声反对奥古的提议。

　　“是减免，不是免征，而且，不是还有收成。”奥古对比希的话不以为意。

　　“我的王子啊！收成可不是一宗稳定的收入，还要用来养活那些佃农自己。你以为你的那些衣服、美酒，还有不间断的晚宴，需要多少钱才能供得起？减免！醒醒吧，奥古！”比希气呼呼地嚷道，他作为贵族阶层的一份子，奥古的话实际上已经伤到了这个阶层最根本的利益。

　　“比希，你听我说……”

　　奥古还试图和比希解释，拉莫已经禁不住低声笑了起来，即使是王子紧拧的眉心也没能让他抑制住笑意。

　　“上校！”奥古转向拉莫，有些恼怒地跺了跺脚。

　　“请原谅，奥古。”拉莫笑着躬了躬身，才说道，“殿下，我要说，减免税收当然是一种办法，或许能在短时间内平息一部分人的不满，但是，这并不是一个长久之计。国家需要税收来做一些个人不会做的事，比如铺设道路、桥梁，加强国防，等等，人民的生活要依靠税收来得到保障。而且，作为一位君主，所要做的并不是一味对人民谄媚逢迎，不断的妥协并不能为君主赢得美誉，相反，只能让人们觉得，君主软弱无能，无形中君主的权威就被削弱了。而人民呢？如果君主以为自己的妥协可以换来人民满意，那就错了。无论什么时候，不满现状的人都是存在的，任何一位君主都不可能让每一个人满意，再英明睿智，也只能保障大部分人的利益。”

　　奥古沉默了，他开始意识到，他的想法总是太过简单，甚至往往有些不切实际，只不过是这样一件小事，他都想不出解决的办法，十七年了，原来他这个“储君”，真的只是徒有其表。

　　“拉莫，我究竟该怎么做呢？”奥古颓然坐倒在椅子上，长叹一声，目光茫然。

　　那天晚些时候，比希就先回去了，他一大早就开始签署各类文件，明天还有一大堆文件在等着他。拉莫留了下来，和奥古讨论对策，拉莫生在偏远的马伊地区，虽然也是贵族世家，不过却早已没落，年幼的时候，他和父母住在一个小村落中，就和佃农们一起生活，很了解人民的想法，现在，他尽量把这些拣选重要的讲给奥古听。拉莫不愿意用自己的想法来左右王子的决断，他更希望，当奥古了解了这一切以后，能有自己的想法，真正知道以后该怎么做。

　　两个人一直谈到深夜，拉莫才准备离开。不料，他刚走到门口，伸出手，还没有推门，竟听到门外似乎有隐约的脚步声。这么晚了，不应该还有人经过，如果是内侍，也不会这样刻意掩饰脚步声……拉莫不觉皱了皱眉，回身向奥古打了个手势，俯身将耳朵凑在门上，仔细听了起来。

　　一个……两个……三个……四个……

　　拉莫不住向奥古打着手势，门外至少有四个人，在躲躲藏藏地等着。

　　“叮！”

　　拉莫敏锐的听觉捕捉到了一下极轻的声响，不会错的，这是斜带上的剑柄撞在小金属扣上的声音，拉莫再熟悉不过了。

　　那些人，带着剑，在大半夜里，鬼鬼祟祟地等在王子的书房门外，要干什么？拉莫想起艾菲特罗亲王近来的行动，心里猛然一惊：难道，他一直猜错了，亲王的一切计划，不仅仅是针对王座上的那个人，而是要波及整个王室吗？

　　不！

　　拉莫向奥古连打了几个手势，奥古很快看懂了，他向拉莫点了点头，泰然一笑，故意大声道：“您这就要走了吗，上校？”

　　拉莫微微含笑，同样高声回答：“是的，殿下，时候已经不早了，我该走了。”

　　“我送你，上校。”奥古一边说，一边重重地踩出脚步声，走到门口，伸手就要去推门，不料却被拉莫一把拉住。

　　拉莫带着笑，向奥古躬身为礼，嘴上说着：“您先请，殿下。”手却已搭上了门上的把手，还伸开另一只手，用自己的身体挡住奥古，不让他往外冲。

　　“拉莫！”奥古压低了声音喊道。

　　拉莫却没有说话，只是猛地一下将门推开，几乎是在同时，他听到了几个迅疾的脚步声，微弱的光线下，好几柄闪闪发亮的长剑从不同的方向逼了过来。

　　看来还不止四个！拉莫冷哼一声，他拉着门的手并没有松开，此时，他手腕一沉，迅速将门后拽，“碰”的一下，那几柄迫不及待突在前头的剑就被夹在了门和门框的缝隙中，剑身很薄，拉莫又是用了狠力，被这样一夹，地上已多了好几柄断剑。时机到了！趁着门外几个人一愣神，拉莫长剑出鞘，疾步冲了出去。奥古紧跟着就要冲出，却没想到，拉莫刚一冲出房间，就立即用后背顶上房门，一刹那间就将门重新关上了。奥古一下没有冲出，前额撞在了门上。

　　“拉莫！”奥古在房间里拼命捶门，怒气冲冲地高声叫嚷。

　　王子大发雷霆，拉莫却根本置之不理，他的背始终靠着门，右手持剑，冷眼扫了一遍站在他面前的人。不出所料，这些人穿着简单的击剑短衣和长裤，全黑的面罩将他们的脸遮得严严实实，一愣之后迅速作出反应，很快把拉莫团团围住。原来他们一共有六个人，刚才拉莫用巧劲卸了其中的三柄长剑，现在，这三个人已经拔出匕首，冷眼注视着拉莫。

　　“你们是什么人？”拉莫沉声喝问。

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