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　　不大一会儿，公馆的男管家就走了出来，尽管是刚被从床上叫起来的，但他已经穿戴整齐，即使是最苛刻的目光也无法从他的假发和制服上挑出一丝差错。

　　“斐迪南公爵，”男管家在公爵面前躬下身，“大人在等您。”

　　公爵点了点头，跟着男管家走进公馆，一边不动声色地用外套的袖口掩住双手，绝不能让斯洛爵士看到他的手。

　　“赛恩特•斐迪南。”斯洛爵士正坐在会客厅里等着公爵，他似乎已经决意不用贵族头衔称呼公爵，好像是在暗示公爵，被国王贬黜了的贵族，在他眼里，就和平民没什么两样。

　　公爵微微欠身，弯下腰的时候，禁不住笑了笑，斯洛爵士连站都没有站起来，显然也不打算和他握手。公爵的手灼伤严重，斯洛爵士的无礼倒是省去了公爵的一桩大麻烦。

　　斯洛爵士坐在办公桌后，沉着脸，神色阴郁，似乎是因为被人打扰了睡眠而极为不满：“斐迪南，我希望你能给我一个很好的解释。”

　　“斯洛爵士，”公爵开了口，他眉头深锁，一整夜的奔波使他的脸色有些发青，这让他看上去显得很焦虑，又像是有些愠怒，“今晚，我想我不得不向您提一下您的叔叔，斯洛男爵。”

　　“我的叔叔？”斯洛爵士挑了挑眉，斐迪南是以为他不知道十二年前的事吗？

　　“是的，您的叔叔。”公爵肯定地回答，“您的叔叔任职蓝沙尔的地方长官时，一直是以极强的责任心守护着这片土地的安宁，尽管我们之间曾有过争执，但在我离开蓝沙尔的期间，我感到很放心，一位刚一听到‘乱民’的消息就匆匆赶来维护治安的地方长官，值得这样的信赖。”

　　斯洛爵士蹙眉看着公爵，心里同时有两个疑问盘旋不去：他这么说是什么意思？他是真心这样想，抑或只是在讥讽？

　　公爵的焦虑绝不是装出来的，在这种情绪下出言讥讽多少有些让人无法想象，更何况，尽管斯洛爵士不可能对公爵有什么好感，但他也不得不承认，无缘无故地冷嘲热讽实在不像公爵的为人。斯洛爵士感到迷惑不解，他没有说话，只是等着公爵往下说。

　　只见公爵大踏步走到落地长窗前，忍痛伸手拉开了窗帘，经过了一整夜，大火好像没有消减分毫。看到那一片熊熊的火光，公爵禁不住地暗暗心焦，菲、斯塔博恩、克瑞丝、赛尔巴乔大叔……他们怎么样了……

　　“斯洛爵士，请您告诉我，这就是您的责任心吗？如果是您的叔叔，他一定不会让这样的事发生。”公爵的语气很重，他很少用这样的口气和别人说话，但是今晚，他需要用这类沉重的东西，在铁石上砸出一个缺口来。

　　斯洛爵士半眯起眼睛看着公爵，他疯了吗？还是故意装傻？难道他不知道这场大火就是斯洛爵士下令放的？呵……是的……他是不知道……他不是斯洛爵士的座上宾，和蓝沙尔的贵族们也不再有联系，自然不会知道斯洛爵士计划把那片树林改建成马球场的事，赶走斯塔博恩、拆毁小木屋，甚至放火烧毁树林，都是计划中的一部分。

　　不，他即使不知道，也一定猜得到吧！他特意赶来，就是要斯洛爵士制止自己做的事吗？见他的鬼！斯洛爵士本来是打算装作毫不知情，这下被公爵当场揭开，想装糊涂都办不到了。

　　斯洛爵士森冷地看了公爵一眼，阴鸷的目光满是怨毒，现在他才意识到，公爵刚才提到他的叔叔，只不过是给他下了一个套，绳子结成绳圈，就等着他自己往里钻，他真该在听了第一句话后就转身离开，让管家把这该死的人赶紧送走，否则，不管他有没有接话，只要他听下去了，他就算自觉自愿地钻进这绳圈中了。

　　斯洛爵士恨恨地瞪着公爵，一时间竟不知道要怎样回答。他既不能拒绝，要他应允又实在没法甘心，公爵的来访把他置于了进退两难的境地，等他发现的时候，已经太晚了。

　　“斯洛爵士，”公爵很清楚斯洛爵士的处境，斯洛爵士在犹豫，在挣扎，那么也是时候做最后一击了，“您身为蓝沙尔的地方长官，维护一方安宁是您的责任，今晚，有人胆敢在林中放火，或许明天就有人烧毁城堡，破坏庄园，如果这样的暴行不被制止，您让住在蓝沙尔的人们怎么有安全感，怎么生活？就是陛下，知道了这些，恐怕也不会高兴。”

　　当公爵作为普通人，向斯洛爵士抗议的时候，斯洛爵士或许还可以不加理睬，但如果公爵作为蓝沙尔的领主，出于对自己安全的考虑，向地方长官提出合理的要求，斯洛爵士就无法再拒绝。

　　斯洛爵士伸手拿起桌上的金铃，重重摇了摇，男管家很快就推门走了进来。

　　“通知卡夏中士，集合他的人在外面等我，马上就去！”斯洛爵士大声命令道。

　　男管家鞠了一躬，立即转身走了。

　　“您呢，赛恩特•斐迪南？”斯洛爵士站起身，对公爵道，这还是他第一次对公爵使用尊称，“您一起去吗？”

　　“不用了，我愿意相信您，斯洛爵士。”公爵回答。一方面，他挂心爱人的平安，急着赶回去，而另一方面，他明明知道斯洛爵士是去阻止自己的手下，有他在旁，无疑只会令人尴尬。既然已经确知斯洛爵士一定会去，也就没有必要再让这位地方长官难堪了。

　　十分钟后，卡夏中士就带着他的人，在公馆外等着斯洛爵士了，公爵和斯洛爵士一起走出了公馆。中士殷勤地替斯洛爵士带过了马，斯洛爵士看也不看中士一眼，只是拉过马缰，翻身跨上马背，阴冷的目光最后一次望向了公爵：“斐迪南，您说过的话，不管是今天在海滩上，还是今晚在这里，我会记得！”说完，斯洛爵士挥鞭而去，卡夏中士一声令下，整个队伍就跟着地方长官一阵风似地离开了。

　　公爵转身回去带自己的马，不料一阵针刺似的头疼让他险些摔倒，赶紧靠着马才算勉强站稳了。

　　公爵深吸了一口气，他也知道今晚是太累了，咬咬牙，身体扑倒在马鞍上，艰难地上了马，双手根本没法握缰，他只得把缰绳咬在嘴里，而用膝盖来控制坐骑。没法再像来时那样疾驰，只能小步缓慢前进，颠簸得厉害些，缰绳就会从公爵的嘴里滑落，每到这个时候，他就不得不停下，用那双手把缰绳重新拉起，咬入嘴里。

　　公爵昏昏沉沉地走着，机械化地重复着那一连串的动作，他甚至不知道自己走了多久，离斯塔博恩的小屋还有多远。直到有一双温柔的手接过了他的马缰，小心地把他扶下马，紧紧地搂住了他。

　　“拉乌尔！”

　　公爵睁不开眼睛，但他知道她哭了：不要哭……

　　“一切都好，拉乌尔，”他听到她急急地对他说，尽管很虚弱，但他还是不禁微微一笑，他知道她是怕他担心，确实，即使是在意识开始模糊的时候，他也在为他们担心……“放心吧，拉乌尔，斯塔博恩没事，那些人也走了，斯洛爵士还让他的人留下来扑火，一切都好……”

　　天终于亮了，斯塔博恩住了十几年的树林已成了一片焦土枯木，斯洛爵士的人忙了几个小时，大火还没有被完全扑灭，仍然有零星的火苗腾起，卡夏中士带着人不停地四处奔忙。

　　晚上赶来帮助斯塔博恩的人们都各自回家了，在赛尔巴乔大叔的小屋，玛利亚准备了热腾腾的饭菜，慰劳忙了一晚上的人。几个人围桌而坐，吃着香甜的玉米烙和土豆汤，公爵灼伤的双手已经涂上了厚厚的奶油，用纱布仔细包好了。吃完了饭，玛利亚端来了咖啡，斯塔博恩一整个晚上紧张过度，连咖啡也没喝，就在沙发上睡熟了。

　　“大人，怪不得您让我们不要和那些家伙交战，如果和那些人动了手，斯洛家的那个混小子就有理由把我们也当做乱民了吧！”赛尔巴乔大叔笑呵呵地道。

　　公爵笑着点了点头，放火的那些人训练有素，身上又佩着剑，再加上人多势众，和他们交手，既冒险，又会落人口实，斯洛爵士大可以把两方面的人都关押起来，再悄悄地把自己的人放走，到时候，就连公爵都无法说什么，动了手就很难说清楚了。

　　“大人，您可真行！会想到去找斯洛！我真想看看他那个时候的样子！”赛尔巴乔大叔一边说，一边哈哈大笑，该说斯洛爵士是大意吗？他以为在蓝沙尔，即使是深夜大火，只要他装作不知情，就没有人敢说什么了。谁想得到，公爵竟找上了门去，一番话逼得斯洛爵士不得不采取行动。

　　林珞菲也笑了，昨晚她还不知道为什么公爵要去找斯洛爵士，现在总算是知道了。

　　公爵却没有笑，不知为什么，喝了几口咖啡，头竟又隐隐疼了起来，他叹了口气，放下了咖啡。

　　林珞菲立即注意到了，她伸出手轻轻按住公爵的手臂，刚要问他，忽然，小屋外传来了一个声音：

　　“大人，大人在吗？赛尔巴乔大叔，我要见大人！”

　　这是克瑞丝的声音，林珞菲和公爵对视一眼，不觉又望向了赛尔巴乔大叔。

　　玛利亚站起身去开门，赛尔巴乔大叔则摇了摇头：“大人您别见怪，这个孩子坚持说在她父亲的小屋看到了您，我们说她一定是看错了，因为那个人不可能是大人，但她却说什么也不肯听，非说她是看到了大人的脸了，说什么也要来问大人。”

　　那个人？公爵向林珞菲投去了疑问的一瞥，可是林珞菲也不甚了了。昨天晚上，他们冲过火海的时候，确实见到一个人，一人一骑，一柄剑挡住了一群人，还不时大笑着指挥屋里的斯塔博恩开枪，看到那些人退缩着不敢上来，那个人就笑得更大声了。

　　可是，林珞菲却没有看见那个人的样子，因为当他们赶到的时候，林珞菲喊了一声斯塔博恩，那个人就忽然转身走了，连头都没有回，没有人看到他的脸，但现在赛尔巴乔大叔却说，克瑞丝看到了，并且坚持说那个人就是大人。

　　林珞菲倏地睁大了眼睛，是他？！

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