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　　夜幕降临了蓝沙尔，不管是乡村还是市镇都已经看不到什么灯光了，在这里，人们一向习惯早睡早起，镇子上的市民也不例外。但坐落在商人、小业主和手艺人的平房之中的市政厅却仍亮着灯，光线是从代理地方长官的办公室透出来的。

　　事实证明，杜塞尔男爵是一位勤勉认真的执政官，比起其他的贵族，他有着显著的优势。男爵出生在蓝沙尔，从那以后就没有再离开过这里，他熟悉蓝沙尔的一切，对蓝沙尔和蓝沙尔的人民有着深厚的感情。他的家族虽然并不算声名显赫，可也是历史悠久，在蓝沙尔拥有肥沃的领土和舒适的宅邸，男爵也没有什么太大的野心，绝不会像斯洛爵士那样满脑子掠夺和强取。斯洛爵士死后，蓝沙尔的贵族们大都暂时听从了这位年轻的代理地方长官的安排，而随着时间一天天过去，他们越来越信任杜塞尔男爵了。

　　此时，男爵正坐在办公桌前处理一些杂务。交给男爵的文件都是由参政员阅读审批过的，大多数时候，男爵只需要扫一眼，在末尾签上自己的名字。今天的事务也都是简单的琐事，什么时候处理都无妨，男爵会单独留下，只是因为他不习惯把今天的事留到明天。

　　随手把一份签完的文件往一旁的架子上一扔，一会儿自会有专人过来整理，不需要男爵费心。这比开始的时候好多了，男爵还记得，刚来到这座市政厅的时候，斯洛爵士的幕僚们处处和他作对，他一个人，光是整理文件就忙得焦头烂额，那一个月，对男爵来说，简直就像是地狱，只有在前往斐迪南公爵府的时候才能找到一些帮助和支援，好在，也都过去了。

　　窗外忽然传来一阵马蹄声，男爵手里的笔不觉顿了顿，这么晚了，附近的居民早就睡了，而听这马蹄声，急促有力，也不像是农夫或者镇上的小市民，会是谁呢？

　　男爵正在疑惑，街上的马蹄声竟在市政厅门口停了下来，男爵一下子站起身，难道……是他们一直在等的人？

　　“大人，楼下有一位先生要见您。”果然，市政厅的男仆在男爵的办公室外说道。

　　“我知道了。”男爵离开办公桌，低头理了理上衣，拉挺了斜带，又检查了一下佩剑，这才走了出去。

　　男爵刚走下楼梯，就看到了那位连夜赶路的骑士，他的上衣和马裤上都沾染着尘土，显然这一路上都是加急赶来的。他手里拿着马鞭，靴子上还戴着踢马刺，为了避免戴踢马刺的沉重脚步声惊扰到正在办公的男爵，他就站在门口不远处的一块小地毯上，虽然那里又冷又暗，很不舒服，那个人却一直都没有挪步。

　　“您好，我是代理执政官杜塞尔男爵。”男爵快步走了过去，一边说道。

　　来人回过了身，向男爵微笑道：“您好，男爵，请原谅我这么晚来打扰您，我想我应该在镇上住一晚，明天再过来，但我看到市政厅的灯亮着……”他礼貌地解释着，最终还是又说了一次，“请您原谅。”

　　“您真的不必请求我的原谅，”杜塞尔男爵回答，面前的这个人让他有些困惑，通常，他只需要看一眼就可以确定一个人是不是出身贵族，可是，这个人……这种笔挺的站姿、扣握马鞭的手势，还有将上衣的排扣一直扣到领口的特殊习惯，都表明此人是一个军人，但那双温润的眼睛、唇角边恬淡的笑意却又和他身上种种军人的记印格格不入，还有，他的谈吐，无论是口音还是用词，都有一种老派的优雅。所有这些加在一起，就只说明了一件事，此人绝不像是出身行伍的戎马军人。与这个人相处了五分钟后，男爵越发渴望知道他的身份，于是不顾冒昧地问道，“请问，您是……？”

　　“我是拉莫上校，王子殿下的卫队队官。这次王子殿下和亲王殿下派我来调查在蓝沙尔发生的事。”从容地躬身一礼，这一个礼节终于帮助男爵确认，这位“上校”一定出身高贵，和男爵自己一样，是一位世家子弟。

　　“很高兴见到您，上校，我们一直在等您。”男爵说的绝不是客套话，杜塞尔男爵生性谨慎，能在第一次见面时就取得他信任的人并不多，这位拉莫上校却无疑已经成了其中之一。上校甚至没有说是来调查地方长官遇袭身亡的，而只是说，来调查蓝沙尔正在发生的事，只是这样一句简单的叙述，似乎就已表明了上校的立场：他不会只站在地方长官的一面来看待问题，而将是纵观整个蓝沙尔来做出判断。

　　“我也同样感到非常高兴。”拉莫略微移开目光，眼神似乎有一阵恍惚，他一定是想到了什么，唇边才会悄悄漫过那样一丝温暖而怀念的笑。

　　“上校，您是希望我们现在就开始，还是，您想休息一晚，明天再详谈。”男爵关切地看了看拉莫身上的泥尘，“我想我们可以明天开始，您连日赶路，一定很累了，如果您打算休息，我愿意为您安排住处，请您相信，这是我的荣幸。”

　　“谢谢您的关心，男爵，我不累。我觉得我们现在开始可能会更好，蓝沙尔已经等得够久了。”拉莫一顿，略带歉意地又向男爵道，“当然，如果这样不打扰您的话。”

　　“不，一点也不！”男爵立即回答，“您可以随时着手调查，从现在起，这里的一切都听候您的差遣，也包括我在内。”

　　拉莫向男爵点了点头，表示感谢。男爵的诚恳和热忱让拉莫很感动，有一个名字，从刚才开始，就一直在他的舌尖上打转，此时，他不得不竭力克制住想立即对男爵说出来的冲动。尽管有些愧对他所肩负的使命，但他还是不得不承认，来到蓝沙尔，他最想问的不是斯洛爵士，不是杜塞尔男爵，而是另一个人。上帝知道，他是费了多大的劲，才没有在路上随便找个人问了斐迪南城堡在哪里就立即赶去……是的，即使要这么做，至少也应该在见过了代理地方长官以后。

　　“上校，在我的办公室里有一份蓝沙尔的地图，您可以去看看。不过因为从前蓝沙尔有大片土地都是属于斐迪南家族的，那份地图缺失了曾经是斐迪南家族领地的那部分，但我想，如果您需要，公爵那里一定有，并且，我可以向您保证，斐迪南公爵会很乐意配合您调查的。”杜塞尔男爵好意提出建议。

　　“斐迪南……公爵……”拉莫再也控制不住了，他微微仰起头，任由这个名字所带起的一串串思念和回忆在心里盘旋、激荡，他终于说道，“男爵，如果可能，我想现在就去问候斐迪南公爵，您看可以吗？”

　　“上校，您不先看看我办公室里的地图吗？斐迪南公爵在他从前的领地上早就没有了任何权力，而且，整个冬天，他的身体一直都不好，所以，蓝沙尔的事，他自始至终都没有参与，请您相信我。”听到拉莫的话，杜塞尔男爵显然会错了意，自从公爵被国王剥夺了领地所有权以后，斯洛爵士就没有停止过打这片领地的主意，斯洛爵士做的很多事都是在过去的斐迪南领地上进行的，要调查，他们是不可能回避斐迪南这个名字的。但男爵还是希望，不要过多地牵连斐迪南公爵，所以，当拉莫对斐迪南公爵表现出特别的关注时，男爵迫不及待地替公爵解释道。

　　“身体不好？男爵，您是说，公爵的身体？……”拉莫几乎忽视了男爵说的其他的话，他听到男爵说公爵身体一直不好，早已止不住地心焦，离开天鹅堡都一年多了，怎么还是没有养好呢？上次大人来过一次蓝沙尔，听大人说，公爵是好多了，需要担心的反倒是尼奥……怎么……

　　杜塞尔男爵愣了愣，忽然意识到，刚才拉莫说那些话，并不是因为怀疑公爵，上校显然是更关心公爵本人，男爵不由得问道：“上校，您从天鹅堡来，从前也和公爵相识，是吗？”

　　拉莫微微一笑，相识？“是的，相识。”既然任何其他的词也都无法表达他和公爵之间的感情，那么，倒不如就用这最简单的两个字，只是，拉莫忘了，一般当人们说“相识”时，是不可能有他此刻的那种神情的。

　　“那我们就去看看公爵吧，不过，这个时间，我怕等我们赶到城堡，公爵已经休息了。”杜塞尔男爵有些为难地道。

　　拉莫也不禁犹豫起来，公爵需要休息，这个时候去，恐怕菲奥娜小姐也会不高兴的。说起来，现在那座城堡里不介意访客的，大概只有尼奥了，拉莫不相信尼奥会早睡，就算身体不好，归根结底，那也是个不安分的家伙。哦……尼奥……尼奥•唐•克伦索……弗利奥•赛恩特•斐迪南……上次，他就那样不告而别，让拉莫又忧又急地一阵好找，他应该还在斐迪南城堡吧，也不知道这兄弟俩的心结解开了没有。

　　拉莫难抑心头的激动，哪怕见不到公爵，也总可以见到尼奥，见到菲奥娜小姐……他实在无法再等一晚上了……

　　“男爵，我们这就走，也许路上赶得紧些，还能来得及。”拉莫征询地看着杜塞尔男爵，语声中还是流露出了一丝急切。

　　“我想是的，那我们这就动身吧。”男爵笑了笑，他已经不再感到担心了，他相信拉莫无论如何都绝不会做出故意伤害公爵的事。尽管上校没有说明，但男爵已经可以肯定，拉莫和公爵之间，绝不仅仅只是“相识”。

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