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郑袖计（一）
因魏美人得宠，又兼之初到楚宫，楚王槐正是宠爱她之时，恐其寂寞不惯，便令掖庭令乘风和日丽之时，带好去游玩宫苑，好解她思乡之情。
魏美人正是年轻单纯，虽有几分乡愁，奈何身边诸人奉承，华服美食，便也很快适应了。
这日她正被掖庭令引着游玩，那掖庭令对她奉承得紧，一路上不断引道示好：“魏美人，您请，慢点，那边小心路滑……”
魏美人由掖庭令引着，好奇地边走边打量着整个花园，指点嘻笑：“这里的花好多啊，咦，水面上那是什么？那个那个白色的，难道是传说中的九尾狐吗……”
楚国与魏国不同，魏宫刻板整肃占地不大，楚宫却是起高台，布广苑，因地处南方气候宜人，四时花卉繁多，又岂是魏宫能比。且楚国立国至今七百多年积累下来，处处豪华奢侈之处，又是远胜魏国。魏美人在魏国不过是个旁支，此番见到楚宫胜景，岂有不好奇之理。
掖庭令一边解释一边抹汗道：“那是杜若，那是薜荔，那是蕙兰，那是紫藤。水面上那个是鸳鸯……”
却见魏美人指着远处叫道：“那个白色的有好多尾巴的，莫不是九尾白狐？”
掖庭令吓得急忙叫道：“那个不是九尾狐，是白孔雀，您别过去，小心啄伤您的手……”北方国家的人不识白孔雀，远远见其九尾色白，以为是传说中的九尾白狐，误记入史料的也有不少，怪不得魏美人不识。
但见魏美人在园中花间，跑来跳去，正是天真浪漫，不解世事的快乐时候。忽然间魏美人身后的宫女们停住了脚步，齐齐拜倒向前面行了一礼道：“郑夫人。”
魏美人懵懂地抬头，便看到迎着她而来的郑袖。
郑袖一脸怒色而来，正欲寻魏美人的晦气，及至见了魏美人之面以后，却是倒吸了一口凉气。
但见这魏美人单纯无邪，却有一种无与伦比的天然丽色，这正是楚王槐最喜欢的类型。那一种娇柔纯真，郑袖当年得其五分，便能得楚王槐多年专宠，而眼前的魏美人，却有十分之色。郑袖目不转睛地看着魏美人，魏美人在她这种眼光之下不禁往后瑟缩了一下，惴惴不安地看向掖庭令，实指望他能够给自己一些指引。
那掖庭令却是个最知风向的，见着郑袖到来，便已经吓得噤口不语，低头直视地下，恨不得地下生出一条裂缝来，好让自己遁于其中隐匿无形。
郑袖的神情，从杀气到惊诧，从自惭形秽到羞忿不平，忽然变幻出一张娇媚笑脸来，她轻笑一声，便亲亲热热地上前拉起魏美人的手道：“这就是魏妹妹吧，啧啧啧，果然是国色天香的美人啊，我活了半辈子第一次看到女人能美成这样，可开了眼界了。”
魏美人怔怔地看着郑袖，她的人生之前犹如一张白纸，实在是看不透郑袖这变来变去的表情背后含意何在，只得强笑道：“您是……”
郑袖扑哧一声笑了，道：“妹妹竟不认识我？”
郑袖身后的侍女鱼笙忙笑道：“这是郑袖夫人，如今主持后宫。”
魏美人忙挣脱了郑袖的手，行礼道：“见过郑夫人。”
郑袖已经忙不叠地扶住了魏美人，道：“好妹妹，你我本是一样的人，何必多礼。我一见着妹妹，便觉亲切，仿佛不知在何处竟是见过一般……”
魏美人迷糊地看着郑袖的殷勤举动，掖庭令脸色苍白，拿着香包拼命的嗅着，其他宫女们也面露害怕，却不敢说话。
郑袖一边滔滔不绝地说着好话，一边热情如火地把魏美人拉着边走边问道：“妹妹来了有多少时日了，如今住在何处，这远离家乡，用的晡食可还合口吗？”
这一叠连声上赶着又热络，又亲切的问话，将魏美人方才初见着她时那种奇异神情所产生的畏惧也都打消了，便一一回答道：“我来了有半月了，住在兰台，还有许多其他的阿姊与我同住，楚国的膳食甚是奇怪，不过还是挺好吃的……”
两人亲亲热热地游了一回园，郑袖便连她家里还有几口人，几岁学书几岁学艺甚至是几岁淘气被打过都问了出来。
当下便拉了她到自己所居的云梦台游玩，见魏美人甚是喜欢，便建议道：“我与妹妹竟是舍不得分开了，那兰台与姬人同住，岂是妹妹这样的人住得的，不如住到我云梦台来。你看这诸处合宜，便是欠一个人与我同住，妹妹且看着，有什么不如意处，便告诉我，我都给你准备去……”
那魏美人生性单纯，若是换了其他人，这等天真之人，是万不敢独自送出他国宫中作为两国结好之用。只是这魏美人却是天生绝色，那魏国亦是犹豫再三，竟是再挑不出另一个既美且慧之人，料想着楚王槐亦是难挡此等美色，且后宫再如何手段，终究是要看国君肯不肯庇护罢了，当下还是将她送了过来。
此时郑袖百般示好，魏美人虽心中隐隐觉得有哪里不对，却不知道哪里不对，面对郑袖的热情似火，竟是连拒绝的理由也说不出来，被郑袖拉着去见了楚王槐，竟是迷迷糊糊当着楚王槐的面答应了下来。
自此郑袖与魏美人同住，对魏美人竟是十二万分地好，她布置魏美人的居处，卧具锦被，无不一一亲手摆自。又过问她的饮食，搜罗内库之中山珍海味，专为魏美人烹饪她所喜欢的家乡风味。这边还将自己所有的首饰衣服，拣顶好的送给魏美人，一时之间，竟表现得比楚王槐更加热络亲切起来。一时宫中之中俱都诧异，皆道：“她这是转了性子吗？”
楚王槐却极为高兴，道：“妇人之事夫事婿者，乃以色也，因此妇人嫉妒，乃是常情。如今郑袖知寡人喜欢魏女，却爱魏女甚于寡人，这实是如孝子事亲，忠臣事君也，情之切而忘已啊！
这话传进高唐台诸公主耳中，芈姝先冷笑了道：“不晓得是哪个谄媚者要奉承阿兄和那郑袖，竟连这种话也想出来，当真恶心。”
芈月才得知魏美人竟被郑袖截去，再听了这话，心中忧虑：“如今南后病重，郑袖早视后座为自己囊中之物，现凭空却来了一个魏美人，占尽了大王的宠爱，她岂会当真与魏美人交好……阿姊，她必非本心。”
听了芈月此言，芈姝鄙夷地道：“自然，连瞎子都看得出，便除了我王兄之外，宫中之人，谁不是这般说的。”说到这里难掩轻视，叫道：“哎呀呀，你说她对着魏美人，怎么能笑得出来，亲热得出来啊。看得我一身寒战来。”
芈月忧心忡忡道：“郑袖夫人为人嫉妒之性远胜常人，她这般殷勤，必有阴谋。” 郑袖既然有意将自己贤惠名声传扬，自然，这不需要别人相信，只要楚王槐愿意相信，以及宫外不知情的人相信这话，那么将来无论她对魏美人做什么事，楚王槐及外界之人，都不会有疑她之心了。
至于她们这些知道内情的宫中女眷，谁又有权力处置郑袖，谁又会为一个将来失势的妃子说话。郑袖这些年来，在宫中害的人还少吗，又不见得有谁为那些被害者出头，郑袖依旧安然无恙地主持着后宫。
她二人说得激烈，芈茵却沉默寡言，魂不守舍，竟也不参与两人说话。
芈姝忽然转头看芈茵，诧异道：“茵，你近日好生奇怪，素日最爱争言，如今却变得沉默如此，可是发生了什么事吗？”
芈茵骤然一惊，倚着的凭几竟是失去平衡，一下子仆倒在地。
芈姝忙道：“你怎么了，竟是如此脆弱不成？”
芈茵却慌乱地道：“我、我自有事，我先出去了。”
芈姝看着芈茵出去的背影，喃喃道：“她最近这是怎么了。”
芈月却是有些知道内情，暗想她如今这样，莫不是有什么事落了别人把柄不成？只是她如今满心皆是魏美人之事，想到这里，忙站起来道：“阿姊，我且有事，先回去了。”
芈姝不耐烦地挥挥手道：“且去，你们一个个都好生奇怪，你说人长大了，是不是便生份了。”
芈月无心劝她，匆匆而去。只恨如今魏美人搬入了云梦台，郑袖是何等样人，岂是她能够派人混入的。
思来想去，忽然想起莒姬，忙去了离宫去寻莒姬，将魏美人之事说了，想托莒姬助她送信入宫，与魏美人作个警告。
哪知莒姬一听，便沉了脸，斥道：“此事与你何干？”
芈月惊道：“母亲，郑袖夫人对魏美人匿怨相交，绝非好意，难道你我要这般看着魏美人落入陷阱而袖手不成？”
莒姬却冷冷地道：“这后宫之中自来冤魂无数，你以为你是谁，敢插手其中？莫要连你自己的性命也陷进去才是。此事，我不会管，也不许你再去管。”
芈月深吸一口气，她知道莒姬在这后宫多年，自也不会是何等良善之人，况且她与郑袖交好，在这件事，站在郑袖一边，也不奇怪，只是毕竟心有不忍，道：“母亲，魏美人为人单纯，叫我这般眼睁睁地看着她被人算计，实是不忍。”
莒姬冷笑一声道：“单纯，单纯的人如何能够得大王如此之宠幸？便她是真单纯，送她来的魏国人也绝对不单纯，不过是瞄准着大王的心思，投其所好罢了。魏国既然把她送进楚国，她的生死，自有魏国人为她操心，何烦你来多事。”
芈月怔了一怔，这才明白了莒姬的意思，魏国人既然把魏美人送入宫中，则必须不会让魏美人可以轻易失势吧。
只是后宫的女子，操纵不了前朝人的心思，那些争霸天下的男子，却也未必尽知后宫女人的算计，不管如何，魏美人都是那牺牲品罢了。
芈月虽然心中感叹，但见莒姬甚是严厉，也不敢再说起魏美人之事，只得打住。过不得多时，芈戎也来了。
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