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第 15 章
——桃花堤，柳花堤，芳草桥边花满溪。
周宗辉频频朝石蓁蓁看去，很难不会引起了众人的注意。阿诚和赵婶对石蓁蓁侧目以对，怀疑这位周管事是不是因为石蓁蓁漂亮看上她了。而石蓁蓁被看得心里不舒服，索性转过头不给他看。
莫绝则笑问道：“周管事，我家这丫环脸上脏了吗？惹得你一直看她？”
“啊？没有。”被莫绝叫破，周宗辉脸上有几分不好意思，忙解释道：“我就是看您这位丫环有几分眼熟，忍不住多看了几眼。”
“眼熟？”莫绝知道石蓁蓁的身份有隐秘，没想到这就碰到了看她眼熟的人了。“难不成周管事曾在哪里见过她？”
“或许是我认错了。”周宗辉敷衍莫绝道，不欲在这件事上过多探究。他是来这里采买木料的，把这件事办好才是最要紧的。至于那位陶家的小姐，是陶家内部的事情，和他没什么关系。因此转换话题道：“莫老爷，我看你这山上的榆树，长了恐怕有二十多年了吧？”
莫绝见他说起正事来，便道：“周管事好眼力，这片山场上的榆树已经长了二十六年了。”
莫绝他们走在前面说着正事，石蓁蓁落后几步跟在他们后面，全然不见刚下马车时的高兴。她在听到那位周管事说他眼熟的时候，便吓了一跳，悄悄拽了拽阿诚的袖子，小声找他打探消息，“阿诚，这位周管事什么来头？”
阿诚也小声道：“保定城福隆号车马行的管事，据说福隆号今年接了一个大单子，要大批采买木料。”
听到阿诚说福隆号，石蓁蓁就知道这位周管事不是认错了人，他见过自己。福隆号是吴家的生意，吴家和他们陶家在生意上既有竞争也有合作，但总的来说关系还是不错。如果她在这里的消息被这位周管事传了回去，嫡母知道后派人来捉她回去怎么办？难不成再跑一次？
阿诚听到那位周管事说看石蓁蓁眼熟的时候，也心生奇怪，便问道：“蓁蓁，那位周管事为什么看你眼熟啊？你见过他吗？”
“没见过呀，他不是说认错人了吗？可能我碰巧和谁长得像吧。”
“是这样吗？”
“不然呢？”
从镇上到这山场大概用了一个多时辰，莫绝又带着周宗辉在山上转了转看了看，眼看着到晌午了。莫绝看到距离他们几十米外有一只黄色的山鸡飞了过去，笑道：“周管事，既然来了这山上，午饭咱们就地取材，我打几只这山上的山鸡吃怎么样？”
“好啊。”周宗辉闻言来了兴致，“这山上跑的鸡和那笼子里养的鸡味道可不一样，要不莫老板受累多打几只，我带两只回去给我家里人也尝尝鲜。”
“好说。”
那一边莫绝带着阿诚和周宗辉去打山鸡，赵婶和石蓁蓁去准备午饭要吃的其他东西。今天早上赵婶特地烙了好多饼，怕山上的调料不全，又带了油盐酱醋碗碟和几样新鲜蔬菜，这时候都搬了下来，就等莫绝他们打了山鸡回来，就开始准备炒菜。
大概过了半个时辰的样子，莫绝他们一人手里提了两只鸡回来了。莫绝找绳子把自己手里的两只和周宗辉手里的两只分别捆了起来，而阿诚则拿着自己手里那两只鸡去溪边宰了。
既然来了这山上，这鸡用来做叫花鸡最好。去毛的净鸡用作料腌了，剖开肚子塞进切好的土豆块和萝卜块。去年收起来的干荷叶用水泡软，把腌制好的整鸡紧紧包裹起来，然后外面裹上厚厚一层湿泥，隔火焖熟。周管事看他们处理那两只鸡，在一边感叹道：这山上的鸡都是自己从土里找虫子和草籽儿长大的，又天天漫山遍野地跑，翅膀和腿上的肉都长结实了，再这么一焖别提多香了。”
阿诚在一边烧火，闻言搭话道：“要我说这鸡也笨，在鸡圈里养着有人天天喂食不好吗？非得跑出去风餐露宿的，现在还要被我们给吃了。”
莫绝道：“你管它笨不笨呢，也许这鸡就高兴漫山遍野地跑，就是放荡不羁爱自由呢。”
赵婶炒着菜，石蓁蓁去溪边洗水果，莫绝跟着她去了溪边，叮嘱她道：“你不是想挣大钱吗？一会儿吃午饭的时候，我会和那个周管事谈价钱还有一些其他的细节，你在一边学着点儿，听到没？”
石蓁蓁点头，“知道了。”
“你怎么了？”莫绝看石蓁蓁好像有心事，便问道：“昨天听说要爬山还很高兴，怎么现在跟个霜打了的茄子似的？”
“没什么。”
莫绝见她不愿意说，便也不再问，只叮嘱她小心点儿不要掉到河里就回去了。午饭好了后，把那两只叫花鸡剖开，一阵浓烈的香味扑鼻而来，配上带来的枣儿酒，这一餐饭虽然简单，但吃的宾主尽欢，莫绝的生意谈的也很顺利，期间石蓁蓁安静地听着，学习和人谈生意是需要注意的地方，她发现莫绝在这方便果然极为老道，和她父亲比起来也不遑多让。态度虽然温和有礼，但在该注意的事项以及属于自己的权益方面上一步不让，让那位周管事想占便宜都没地方占。
谈好生意，吃过午饭，天色还早，莫绝和那位周管事商量了一下，干脆去爬山。莫绝的这片山场只有两百多米高，山势也不算多陡峭，爬上去再下来也就一个多时辰的样子。
在爬山途中，石蓁蓁找了个机会和那位周管事单独说话，“周管事，您之前说见我很眼熟，不知道曾在哪里见过我？”
周管事没想到石蓁蓁会主动问起他这件事，便道：“小姐问这个做什么？”
石蓁蓁笑道：“因为您见过我呀。”
周管事答道：“嗨，是曾有幸见过陶家小姐几次，至今印象深刻。”
听他这么说，石蓁蓁便知道他确实认出自己来了，不想和他来回扯皮，干脆道：“既然如此，那我就开门见山地说了，周管事回了保定会把我在这里的消息说出去吗？”
“既然小姐这么问了，想来是不想回去的，那我也有一问。”
“您请说。”
“您堂堂的千金小姐，在这里做一个丫环不委屈吗？”
石蓁蓁笑着摇了摇头，“这是我自己做的选择，就会承担做出选择的后果。虽然辛苦一点，但到底能自己做主，所以没什么好委屈的。所以拜托周管事，请不要把我在这里的事情说出去。”
“自然。”周宗辉答道：“这是陶家的私事，于我并没有什么干系，周某不会多嘴的，小姐放心吧。”
“如此就多些周管事了。”
石蓁蓁听他这么说就放心了，她知道如果自己回去的话，照旧可以做一个衣食无忧的千金小姐，虽然大娘不待见她，可大哥会在暗中护着她。可就算如此，日子久了，大哥夹在她和大娘之间只会更加为难。如果未来的某一天，她和大娘发生了不可调和的冲突，大哥绝对会帮着大娘，只能是她退步。所以在情况还没发展到最糟糕的地步前，她抽身而退，对所有人都好。
虽然她现在的情况不比在家时舒服，但起码她的人生不会被任何人左右，而且她现在每天绣花、写话本赚钱，反而觉得每天都更加充实，更加有意义。而且她还有退路呀，如果她一个人在外面实在混不下去了，大不了给大哥送一封信，找大哥要钱嘛。
想到大哥，石蓁蓁又问道：“周管事，我还想再跟您打听一些事情。”
“小姐尽管问。”
“您从保定城来，想来应该知道保定城的一些事情。”石蓁蓁顿了一下，做了个深呼吸才继续道：“不知道、陶家现在情况如何了？”
“陶当家行事果决，陶家的生意经历了一些波折，到底平安度过了。”然后周宗辉就把他知道的事情大概讲了一下。
石蓁蓁听到大哥压货去江南，结果在路上遇到山贼的时候，不由紧张了一下，连忙问道：“那我哥没事吧？”
“陶当家吉人自有天相，自然安好，小姐放心，只是家里的生意受到了波折，但也在陶当家的操作下平安度过了。”
“如此就好。”石蓁蓁松了口气，便想到之前写给大哥的平安信，既然大哥已经从江南回来了，这封信也可以寄出去了。
一起爬山的阿城见到石蓁蓁和周宗辉说话，好奇地跟莫绝道：“老爷你看，蓁蓁在和那位周管事说话，今儿上午那位周管事就盯着蓁蓁看个不停，他们俩是不是认识啊？”
“咱们这个小丫头恐怕有些来头，很有可能是保定城里一个大商人家的千金小姐。”莫绝之前就觉得石蓁蓁可能出身富贵，现在看到她和周宗辉说话，对她的来历便有了七八分的把握。前一阵子听说保定城里陶家的小姐离家出走了，而那位陶老爷的二夫人就姓石，想来那位陶小姐应该就是石蓁蓁了。
阿诚听了莫觉的话有几分失落，“啊？老爷你怎么知道她是个千金小姐？”
“琴棋书画样样都会，还会算账写诗写词，一般人家的姑娘哪儿会这些。就算是咱们隔壁那位李先生家的姑娘，也没咱家这个小丫环能干呢”莫绝说着得意道：“老爷我一两银子把她雇家里来，赚大发了。”
阿诚听了却一点都不觉得高兴，反驳道：“怎么会是个有钱人家的小姐呢？我看她挺好说话的，一点都没有别人家的小姐总是端着一副小姐派头的样子。”
莫绝笑问道：“怎么？你很不希望她是一个千金小姐？”
“嗯。”阿诚听了莫绝的话，不好意思地挠挠头，然后道：“老爷，你不觉得她很可爱吗？”
“？？？”莫绝听了看了看阿诚，又看了看正在和周宗辉说话的石蓁蓁。莫绝这才发现原来阿诚喜欢石蓁蓁。
“我不明白，她既然是一个千金小姐，为什么到咱们家里来做丫环啊？”阿诚疑惑道，他很不理解石蓁蓁为什么放着锦衣玉食的日子不过，反而过这种清苦的生活，这不是自讨苦吃吗？如果是他的话，他才不会这样。
“这就叫人各有志。”莫绝道。和石蓁蓁接触下来，就会发现她是那种脾气很倔、很有自己想法的姑娘。虽然曾经被吓哭过，但很快就能调整好自己的心情，继续充满活力地面对生活。
阿诚自顾自地叹气，哀叹自己还没开始就已经夭折了的爱情。过了一会儿，阿诚又问，“老爷，咱们要不要找人去保定城里打听一下石蓁蓁的身份？”
“不用，她什么身份跟我们有什么关系？”莫绝笑道：“难道还要我把她供起来吗？以前怎么样以后还怎么样就是，不用特殊对待。”
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