皇后

　　蔡华家的带着十位绣娘日赶夜熬，终于在三天之内将新衣做了出来。

　　琼姝穿上这身衣裳，再戴上那副点翠花蝶纹头花，站在夜色下，说是皇家的公主也不为过。库雅喇氏看着华贵内敛的女儿，大喜道：“好，好，确实有几分皇子福晋的模样，我儿配得上他！”

　　她重重赏了蔡华家的和十个绣娘，让琼姝把衣裳和首饰取下来，早早洗漱歇了，第二天去参加殿选。

　　从小到大，琼芸甚少早起，都是睡足了躺够了才起身。但是今日不同，府里的二小姐去参加殿选，琼芸还是要和阿玛太太一起送送她的。

　　她还是穿着小棉袄加银鼠坎肩，外头披了狐皮斗篷，和乌府众人站在一处，完全不像活在同一个季节。花枝在这件事上并不肯让步半分，只要她觉得小姐冷，那么小姐肯定就是冷的。

　　时至今日，琼芸才见到了传闻中的首饰，这件名贵的点翠花蝶纹头花，当真是美极了。怪不得太太要重新为琼姝做衣裳，若是没有这件衣裳，只怕大家便只会看首饰，不会看人了。

　　只是，琼芸看着琼姝那身华贵精致的装扮，总觉得有些过。她看着太太把琼姝送上马车，又觉得自己想多了。平贝勒早就上上下下打点好，还能出什么问题不成？

　　送走琼姝，乌达转过头来瞧他大病初愈的大女儿，他打量琼芸这一身裹得严严实实的装扮，满意地对站在两边的丫头道：“照顾得很好，赏。”

　　花枝和花蕊蹲下谢赏，然后起身扶着琼芸跟在老爷和太太后头走，进了正堂。正堂支起一张大圆桌子，上面摆满了饭菜，热气腾腾，想是估摸着时间刚刚端上来的。乌达坐在首位，库雅喇氏坐在旁边，琼芸、卓兰姨娘和她的一双儿女、宋姨娘和她的儿子依次落座。

　　乌达率先拿起筷子：“约是正午时分，殿选才会结束。现在天还没亮，大家有的等，先吃饭垫垫肚子吧。”一家之主拿起筷子，众人自然要赏面。库雅喇氏尽管没有任何胃口，却还是夹了根酸萝卜放入口中慢慢咀嚼。

　　乌达叫人把桌子上的燕窝粥盅挪到琼芸近前，花枝连忙上前，挽起袖子掀开盖子便给琼芸舀粥。乌达更加满意，再次觉得当初把这两个丫头买进府，是无比英明的决定。他道：“琼芸，你肠胃不好，先喝一碗燕窝粥，驱寒滋补，再随便捡些喜欢的吃。”

　　琼芸从花枝手中接过燕窝粥，站起身朝乌达行礼：“谢过阿玛。”说完，她也不等乌达便径直坐下，端起碗慢慢地喝了起来。乌达脸上不由自主地露出慈爱的笑容，琼芸能喝完一碗粥，仿佛比自己升官还值得高兴。

　　年纪小的孩子们如琼佩和额尔瑾，感觉不到眼前一幕的含义。可是女眷们和大一点儿的孩子们都明白，只有琼芸才是阿玛的孩子，而其他的孩子不过是乌府家主的孩子罢了。这一点，让在场的孩子们都深深嫉妒着，却又无可奈何。

　　吃过饭，漱过口，擦嘴擦手，奴才们将饭菜撤了下去，收拾好桌子和地面，纷纷告退。花蕊将婆子抱来的软垫铺在椅子上，扶着琼芸去坐。

　　琼芸缩在宽大的椅子里，背上靠着软垫，肚子里暖乎乎的，有些犯困。她这样想着，也就真的不小心睡着了，靠在花蕊的手上，胸膛轻微地一起一伏。

　　这真的不能怪琼芸，她起得太早了，又刚吃了饭，很容易犯困。

　　花蕊就支棱着手臂，摊开手掌，一动不动地让琼芸靠着睡，仿佛那不是她的手臂，是琼芸带过来的枕头。

　　在场的人也没有发出声音，他们都静悄悄地，看着琼芸睡觉，表情各不相同，场面着实有些诡异。

　　卓兰姨娘看外头的亮光，离正午还早。她能熬，可是她的孩子不能熬。她想了想，把琼佩抱在怀里，拍着她的背哄琼佩睡觉。

　　库雅喇氏也有样学样，抱着才8岁的额尔瑾哄睡。在场的小孩子都睡着了，连乌达似乎也被这种氛围感染，闭着眼睛打起了瞌睡。

　　日头慢慢地往上挪动，当它快要升到最高处的时候，乌府外头的奴才进来高声报信：“二小姐回来啦！”正堂里安静的氛围被这种声音瞬间打破，众人纷纷惊醒，连琼芸也不例外。乌达带着女眷们从正堂一路迎出去，沿着大甬道走到乌府正门。

　　出了正门，众人这才发现，和二小姐一起回来的，还有一位一手持拂尘，一手托圣旨的太监。刚打一个照面，太监就高声道：“众人接旨——”

　　琼芸只得随着乌府众人一起跪下。冰凉坚硬的地板硌她膝盖疼，琼芸刚刚跪下便觉得受不了，

　　可想而知跪半个时辰是多么难受的一件事。琼芸暗自懊悔，心想以后要换个法子罚丫头，别再让人跪那么久了。

　　“奉天承运，皇帝诏曰：礼部仪制清吏司员外郎叶赫那拉·乌达之次女叶赫那拉·琼姝，着封为礼亲王侧福晋，于四月十日入府，钦此。”

　　这道圣旨犹如一道轰雷，炸得乌府上下不知所措。不是说，要嫁给平贝勒做福晋吗？怎么成了礼亲王的侧福晋？

　　还是乌达身经百战，行事老练，带着大家谢了恩，又塞了一包银子给传旨太监：“公公能否给下官讲讲，我们家琼姝如何就成了礼亲王的侧福晋？这实在是高攀了呀！”

　　太监捏了捏钱袋，估摸出里面的数目，笑道：“这就是运道来了，挡也挡不住，你这份姻亲，是皇上亲口指的，福气大着呢！”太监指着站在旁边的宫装女官：“这位是宫里来的教引嬷嬷，夏姑姑，入府前由夏姑姑教侧福晋规矩。”

　　这位夏姑姑约莫四十来岁，脸若圆盘，慈眉善目，看着倒是个很好相处的人。两边见过礼，又送走了传旨太监，库雅喇氏连忙将夏姑姑引入府内，叫人好生安顿。

　　琼姝那个死丫头，能憋到现在不闹出动静，就已经十分难得了。她刚刚回了府就不见了踪影，库雅喇氏便心知不好，连亲自安顿夏姑姑都做不到，只能吩咐了最信任的人代替，然后马不停蹄地往夏荷院赶去。

　　夏姑姑跟着蔡华家的往后院走，和琼芸打了个照面，见琼芸朝自己微笑点头示意，也回了一个笑脸。她问蔡华家的：“刚刚走过去的，是府上的哪位主子？”

　　蔡华家的答道：“是府里的大小姐，琼芸。”

　　真是好生标致的人物！夏姑姑不由自主地感叹：“那怎么没参加今年的选秀呢？”

　　蔡华家的笑道：“身体不好，第一轮就落选了。”

　　原来如此，以前常听人说天妒红颜，夏姑姑今天才明白这个词的意思。这般模样风情，莫说是礼亲王侧福晋，恐怕皇后也是做得的。

　　逾矩了，夏姑姑回过神。她不让自己再胡思乱想，专心跟着蔡华家的往后院走。

　　库雅喇氏刚进了夏荷院，便听到房中砸东西的声音。她进了堂屋转进厢房，果然看见瓷器碎了一地。

　　琼姝还在砸，她见什么砸什么，气得狠了，甚至将发髻上的头花都拔下来，要往地上扔：“什么劳什子东西！要不是它，皇上怎么会把我指给礼亲王做侧福晋？”

　　库雅喇氏连忙让两个婆子拦住她，将琼姝抱在怀里，不让她动弹。库雅喇氏手疾眼快地抢过点翠花蝶纹头花，呵斥道：“你生气要砸东西我不拦你，怎么如此没有分寸，连贝勒送来的东西都敢砸！”

　　琼姝被两个婆子抱在怀中动弹不得，挣扎过后突然哇地一声哭出来：“额娘——”琼姝哭得伤心，库雅喇氏也心疼。那礼亲王今年30岁，孩子早就生了一地，福晋侧福晋格格通房丫头全都齐全，琼姝嫁进去，自然比嫁给尚未成婚的平贝勒艰难。可是事情已经到了这个地步，她们也只能接受。

　　库雅喇氏将琼姝抱在怀里，低声安慰道：“我的儿，嫁给礼亲王做侧福晋，不比嫁给平贝勒做福晋差。礼亲王是亲王，平贝勒却只是贝勒，你做了亲王侧福晋，日后比贝勒福晋还高上一头呢，不算辱没了你。”

　　“额娘，说是这样说，可我还是觉得难过。”琼姝一边哭，一边想起了城外那惊鸿一瞥，那是她第一次知道了什么叫动心，什么叫思念，什么叫盼望。她心里想着嫁给平贝勒，连生几个孩子，孩子叫什么名字都想好了。结果皇上随手一指，就断送了她对未来的所有幻想。

　　库雅喇氏看着怀里哭得上气不接下气的孩子，也跟着落泪：“我苦命的儿啊——”
　　两母女站在屋子里抱头痛哭。

　　另一边，春晖院里。
　　琼芸坐在椅子上，花枝蹲在地上，慢慢地将琼芸的裤腿卷起来。琼芸的腿白，衬得膝盖上两团青黑刺眼无比。

　　花蕊有些心疼：“小姐皮肉娇嫩，就轻轻磕了那么一下，膝盖便成了这副模样。”她把药酒递给花枝，“我手劲儿太大，你来揉。”

　　花枝不动声色地瞪花蕊一眼，现在你知道自己手劲儿大了？想起那天晚上自己被花蕊揉得哭爹喊娘的场景，花枝迟早要找到机会好好教训这妮子一顿。其实，那天晚上花枝就哼了几声，哭爹喊娘，那是绝对没有的，可谁也拦不住花枝脑补记仇，只能算花蕊倒霉。

　　花枝把药酒倒在手心里搓热了，两只手捂在琼芸膝盖上，轻轻动了一下。琼芸立马倒抽一口凉气，花枝一下子就不敢动了。花枝这副小心翼翼的模样，要揉散淤血恐怕要等到猴年马月。琼芸让人拿了毛巾折好，对花枝说：“不要犹豫，速战速决。”

　　她把折好的毛巾咬在嘴里，用眼神示意花枝开始。花枝咬了咬牙，开始大力揉搓起来。琼芸疼得想叫唤，却被口中的毛巾全堵了回去，只是偶尔会闷哼一声。花枝动作很快，揉了一条腿又揉另外一条腿，很快便把淤血揉散了。

　　花蕊取出小姐口中的毛巾，又搓了一张热气腾腾的帕子，替小姐拭去额上的细汗。花枝将小姐的裤腿放下了，起身出去洗手。

　　琼芸抿了一口热茶，望着夏荷院的方向担忧道：“只怕这一次，琼姝是真的要伤心了。”

　　花蕊轻轻哼了一声：“小姐担心二小姐做什么。哪回二小姐遇见小姐，不是要吵架就是要打架，没有半分尊敬模样，我看，这就是报应。”

　　琼芸没训斥花蕊，只是叹道：“到底是阿玛的女儿，她伤心，阿玛心里也不会好受的。”

　　花枝从外头进来：“厨房送午饭过来了，我看着菜色不错，小姐吃点儿吧。”见小姐点头，花枝吩咐人在桌上摆菜，自己则扶了小姐移步桌边坐下，侍候她用饭。花枝道：“当时送二小姐上马车，我瞧小姐神色有异，碍于人多没有问，只怕那时小姐就已经觉得不妥了吧。”

　　琼芸吃了一口青菜，慢慢咀嚼，等咽进去了才道：“她那身装扮，也太过华贵精致了些，皇室公主恐怕也不过如此。我觉得不妥，但是也没想到事情会发展到如今地步。”见琼芸吃得香，花枝不再出声，在一旁专心侍候着。

　　花枝不吭声，琼芸却不由自主地开始琢磨起来。

　　宫里来的传旨太监说，这门姻亲是皇上亲自指的。皇上早就不管选秀了，怎么突然兴致大发，跑来乱点鸳鸯谱？这么多秀女，好巧不巧地就指了琼姝。她这个同父异母的妹子，也不算什么倾国倾城的大美人，即使装扮逾矩，在场还有那么多三品以上大臣的嫡女，怎么就偏偏点了她？琼芸实在是想不明白。但她觉得，这当中也许另有隐情。

　　花枝站在旁边，看着小姐心不在焉不好好吃饭的样子，恨不得回到一盏茶之前，恨恨扇自己两个耳光，叫你嘴快，什么时候问不好，偏要挑着吃饭的时候问。小姐一门心思地琢磨事，饭就用得不香，伤胃又伤身。

　　用完饭，琼芸漱了口，吩咐花枝：“替我把头发散开，我小憩片刻。琼姝的终身大事定了，接下来就该轮到我。不出几日，阿玛就该来找我了。”

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