新年作

　　初一那天孟春依然起的很早，天气虽不如前两天晴好，但也不是刮风下雨的懊糟天气。一套拳打下来，看辰光还早，打算先去园子溜溜，然后跟杨姨说一声，自己和纪二一道走。
　　院子里遛好，从杨姨房里出来，孟春和孟巧让秀秀从头到脚整措了一翻，一直站在窗下念书的孟锦也在一旁侯着了意思是可以出发了。孟春见纪二还没有动静，就打发孟锦的小厮长元去看看。
　　长元跑得气喘吁吁，回来说：“姑娘，二少爷身边的长生说，二少爷一早就说去大姑奶奶家了，还没上你屋里？”
　　这时张妈妈从屋外进来说：“我半个时辰前，去厨房里还碗碟，看到二少爷和表姑娘往正院走。”
　　孟春不知自己该如何起身，门外响起苍耳的声音：“阿春，还没走吗？”
　　然后是玉竹迈步进了屋子：“我哥哥说来碰碰运气，说不定你们还在，果然，哥哥料事如神。”
　　孟春说：“纪二哥说好和我们一起走的。”
　　“这个时候还不走，要等到什么时候，我们小辈，到了饭点才去，会很失理的。”苍耳说，“再说不定纪二走了呢？”
　　纪世轩到的时候，孟春兄妹和苍耳兄妹坐在花厅里喝茶。孟春双手握着精致的绿釉杯盏，正专心地听着苍耳绘声绘色的讲话。此时的花厅也不是一个雅静的地方，待纪二和表姑娘走近，在座的几位才注意到。
　　孟春一直觉得纪二是个自带光圈的主，而雅清姑娘也自有光圈，两个光圈走在一起是浑然一体的美好，孟春自认自己是个极富有成人之美的好善之人，她觉得自己早他们一步来候府是正确之举。
　　其他姑娘和少爷都是跟自家主母来的，老太太今早身上不太平由二姑奶奶陪着，就让表姑娘同纪二一道来了。
　　裴雅清说：“我们去佩容姐的房里吧，宝灵宝莲她们应该都在。”
　　“我们刚才是在佩容姐的房里，见人多了，就出来了。”玉竹说。
　　孟春低头打量着绿釉杯盏的纹路，纪二在她的身旁的位置坐下，孟春感到一股子不可理喻的冷肃。
　　裴雅清没有坐，她和丫头一起去了乐佩容的院子。刚才四人坐着其乐融融，多了个纪二感觉就完全不是刚才那么回事了，连多话的苍耳此刻也闭上了嘴。
　　孟春这人最见不得冷场，然而现在自己面对冷脸的纪二又找不出话来，只能说：“我去找孟巧。”说完起身。
　　玉竹也站了起来：“我跟你一起去。”
　　其实大家都知道找孟巧只是一个借口，孟巧和纪四在一起，最安全不过。孟春同纪玉竹在候府的园子里闲逛，孟春是一张陌生脸庞，园子里的其他客人都频频投来打量的视线。
　　被打量多了，孟春同纪玉竹说：“还是回去吧。”
　　玉竹说：“今天好多府上的夫人，肯定都以为你是我未过门的嫂子。”说着更亲妮的挽住孟春，“要是你真是我嫂子那该多好，要不你坐实了吧。”
　　孟春说：“不许胡说，我在这里虽然得杨姨和纪伯怜爱，但决不是我永远的安生之处。连话本子里都讲门当户对，像苍耳哥应该配京都里的闺阁小姐，嫁过去是少奶奶，回娘家是姑奶奶。我呢，等孟巧咳疾冶好了，孟锦学业有成，我就带孟巧回西梧山，那里还有我的两间老屋和三亩良田。”
　　“这里不好吗？“玉竹问。
　　“这里有泼天的富贵，现在的生活是我以前想都不敢想的，现在我们姐弟妹妹还小，终有一日要长大，总不能一辈子靠着杨姨他们。孟锦出息了自立门户，如果没有出息就跟着我们姐妹回去。”
　　“话虽是这个理，但你没想着，在这里找个夫婿。“玉竹把脸靠近孟春的耳朵。
　　孟春感觉耳朵痒痒地，心里却一片清明：“我大晚上的好几次被正院三婶那边的吵声惊醒，这姨奶奶也好正经夫人也好，我觉得到这大户人家做女人真不容易。”
　　“那来我家吧，我哥对你可是一见倾心呀。”玉竹歪着头与孟春咬着耳朵。
　　孟春啐了玉竹一口，脸上却堆出了一片红晕：“叫你乱说，你哥可要配正经小姐的。”
　　玉竹说：“你以为正经小姐都如她们的身份一样，光鲜照人，我们家是开医馆的，多少肮脏事别人不知道，我哥心里门清着呢。”
　　孟春睁大了眼睛，然后缠着玉竹：“快跟我讲讲，怎么个肮脏法。”两姑娘一边走一边讲着私语，候府的景致倒没有看多少。
　　“你现在不要老是说我哥要配正经小姐，也不要说二哥哥要配正经小姐，各人看各人的缘法，兴许这里头有你的一桩姻缘呢.”说完很满意的瞟了孟春一眼。
　　“你这小妮子，张口姻缘闭口缘分，怪不得你哥还没有着落，你却早早订亲了”。
　　“所以我替我哥急嘛！”
　　孟春一本正经地说：“也许我该给自己配个伙夫，将来我能侍候一个府里的柴火，天天上山打柴。”
　　玉竹听着握嘴大笑，用手指了一下孟春的脑袋：“你这想法新奇。”
　　两人逛到院子的最深处，座落着一个凉亭，亭子里坐着一个四十来岁的男人，手里拿着酒盏。玉竹拉了拉孟春说：“快点，走。”
　　孟春觉得这人有点奇怪，主人家在前面摆酒席，他却独个儿在这里喝酒。见自己走远了，玉竹才悄声说：“这人本是驻守渤海湾的将军，前年倭寇来袭，他一家老小除了他都死在那里了，后来是候爷带兵才又得以收复，也幸得候爷担保才保住了这位将军的性命。“
　　“那现在渤海湾是候爷驻守着吗？”孟春问。
　　“那能呀，是陶国舅，就是陶贵妃的哥哥，听说这个舅爷在做暗地里做倭寇的生意，所以这里有猫腻。”玉竹的声音压的很低，但孟春却听得很清楚。
　　“你怎么知道这么多，这不是辛密吗？“
　　“我有我哥呀，他这些话，不能对我爹娘说也不能对外人道，但他知道这么多不说出来多难受呀，那他跟我说呗。”玉竹说这话时，一脸荣焉。
　　“这位将军姓郑对吗，叫郑作。”孟春问，“我知道他，抗倭英雄呀，我那时在我们那个酒楼里做帮工，一个说书的老先生天天将郑将军抗倭，可能他今天还在讲，小地方的人没有其他的见闻，郑将军是我们那里的大英雄呀。”
　　“反正我觉得陶国舅就不是什么好东西。”玉竹说起来双眉紧锁很是义愤填膺。
　　“我一听这称谓就觉得这人必定不是好货，一人得道鸡犬升的主。”两姑娘扯巴政事，也通聊得有模有样。
　　玉竹说：“仪式快要始了，听说今天的正宾是皇后的亲妹纯阳夫人，我们快点走吧。”
　　孟春对这并不十分感兴趣，她娘以前常说：“等我们阿春及笄了，我给她多做几身好看的衣衫，还给她做一碗窝蛋面。”虽然窝蛋面爹娘在的时候年年生辰的时候都吃，但是娘亲的话，却也是孟春时时的期盼，就如年年的生辰吸一口面一抬头看着对面全都是你最亲的笑脸，那无言的对视是最真实的幸福。
　　孟春虽然对这样的仪式不是很感兴趣，但她对皇后的亲妹感兴趣，那么遥不可及的人物，孟春也有幸见一回。
　　到了正厅仪式已经开始，孟春和玉竹站在人群外围，看不真切，但丝竹悦耳，正宾，有司、赞者，跪、拜、净手、加礼，仪式冗长。孟春早餐用的早，肚子已开始打鸣，她不似孟巧她们可以随手抓一把粮果，她也要端着一个大家子小姐的样子，孟春觉得委实有点为难自己，饿肚子的时候，佝偻着背塌着胸膛才是一个正常人该摆的样子，一直都是一只趾高气扬的大公鸡似的真让人不能喘气，她正想稍微把身子弯曲一点，前方射过来一道视线，孟春猛一激灵，是纪二正咸咸地看着她，她挤出一个皮笑肉不笑的表情，正想用笑脸打个招呼，对方已转过了线视。
　　终于结束可以入席，孟春发现玉竹不见了。一直在人堆里走来走去的宝莲说：“玉竹姐姐去见未来姐夫了。”孟春“哦”了一声，心里为玉竹高兴，这样真好如自己家乡那边，定了亲偶尔可以见上一面，不至于到时候两眼一摸黑，连个什么性情的都不知道，到时候苦的可是女人。她打算先去看一下孟巧，再给玉竹在自己旁连留个座。
　　孟巧和纪四混在一堆娃儿里，纪四耀武扬威的，孟春知道孟巧无恙，就去找年轻姑娘的席位。妇人们的席位都在厅后，孟春远绕过主桌，看见宝莲她们的席面正缺了几个位子，孟春大喇喇坐下。几位小姐除了宝莲都兴致不高，也没有相互攀谈。等孟春坐落不久、与宝珍交好的徐姓小姐也坐了下来，徐姓小姐同宝莲换了座，同宝珍挨在一起。玉竹果然找了来，在座的小姐低头的、交谈的、偷吃的、失神的都都齐齐回过神来打量玉竹，玉竹脸上没有显现一丝让几位小姐满意的羞红，坦坦然坐下。
　　终于等到可以下筷，孟春已经饿过头了，不怎么想吃东西，夹了一个春卷垫巴垫巴空了的胃，玉竹帮她舀了一盅鸡汤：“喝汤养胃。”
　　徐姓小姐抬起头问：“这个姑娘看着面生，是那个府上的。”另外一位不相识的小姐也抬起头来。
　　宝珍用胳膊肘指了一下徐姓小姐。
　　孟春笑着说：“我是借住在纪府的，我叫孟春，我老家在浙东的一个小山村里。”
　　徐姓小姐讪讪一笑，算是点了个头。转头又问裴雅清：“我们这圈子里谁不知道，你是德才兼备第一人，这佩容及笄，我本想着定是你这个亲表妹做个赞者，那想请的竟是官学院长的孙女，人称无盐小姐的那位。”
　　另一位不相识的小姐坐在裴雅清旁：“也许是佩容的主意，她一直喜欢众星捧月般的存在。”
　　裴雅清淡淡地开口：“这是姨母和姨父考量过的，不是我等可以议论的。”
　　徐姓小姐有点仗着家里的意思，这一桌子就她话多：“听说院长的那个孙女也仰慕纪世轩。”
　　这个“也”字让大家因低着的头都直了起来。孟春觉得不光女人长相出众会惹事生非，男人长的好看好是会殃及众生的，这纪二果然是个祸根。
　　回去的时候孟春是坐杨氏的马车去的，纪二没有直接回府。杨氏本想着自己的老二这棵铁树开花了，愿意同孟春走近一点了。可能自己是一厢情愿了，纪二还是喜欢上京的千金小姐，譬如雅清这类能舞文弄墨的。杨氏如愁嫁的老母亲，她觉得她开始要替孟春物色夫婿了，当然第一人选是纪苍耳。只要孟春同纪苍耳两情两悦，对方父母又是知根知底的，除了在自己眼皮底下，没有比这更放心的了。到时候自己再整个百捌十台嫁妆，这京都贵圈也是相当当的门面了。只是这两个人相处起来太随意，没有小儿女羞怯怯的模样。杨氏觉得自己任重而道远，以前家里没有女孩子，儿媳妇只要是家风清正，为人正道，儿子又看得上，没有过多的要求。替孟春物色就不一样了，除了儿媳妇该具备的条件，还要家境殷实，姑舅仁善，而又不计较孟春这样来投奔自己的身世。杨氏觉得自己很惆怅，马车上纪四吵得自己脑门生疼，对面的孟春唇红齿白，一股子令人心怡的青春气息，这样的女孩子配纪二多好，怕只怕冬瓜对在豆棚里两个人扭不到不块去。
　　“阿春，我看你同玉竹挺合得来。”杨氏问。
　　孟春说：“是的，我很喜欢玉竹，她会使针灸懂医理，喜欢听我讲我小时候的事。”
　　“喜欢多走动走动，她娘上次跟我说闺阁的姑娘，就应该有一两个密友，将来出嫁了当手帕交的走动，跟长辈不能说的话，你们能私底下说，也不至于将来出嫁后，有什么事也不至于找不到一个交心的朋友。”杨氏轻轻接过孟春手里正在打盹的孟巧，孟巧迷糊的睁了一下眼睛，看到杨氏咧嘴笑了一下，然后继续迷糊。杨氏接着说,”说来也奇怪，玉竹她娘舅家表姐妹也不少，我们家姑娘也有四个，就是跟你能说得上话。
　　孟春抿嘴笑道：“杨姨我这人，不声不响的跟我合不来，其余的都挺喜欢我的。”她笑的有点谦虚。
　　“看得出来，你把你爹娘的优点都集中在你身上了，粗中有细，外慧秀中。”杨氏用手拂了拂孟巧额上的发丝。
　　孟春被夸将总会不大好意思，这时候总会有小姑娘的样子，青春的女孩脸上一抹红晕，叫杨氏看着打心眼里欢喜：“同玉竹合得来，就多去她家走走。”
　　“杨姨，这里的姑娘不是要大门不出二门不迈的吗？”孟春问。
　　“我这边没这么多讲究，我做姑娘的时候，也经常出入市井。你看我心境多开阔，那些个小姐每天躲在绣房里，胡思乱想的，心里总是不如我们来的爽快。“
　　纪四说：“娘，你是不是又要讲当年如何看上我爹的事了吗？“
　　杨氏一手把站在马车里走来走去的纪四拽到座上：“你给我老实点，你爹说，让你去家学里去念书了，不能再让你这样每天胡闹了。”
　　纪四昂起头：“我去念书了，那谁带孟巧呀，我不去念书的，我将来又不要做官。”
　　孟春说：“阿巧自有我看顾。阿四，那你喜干什么吗呀？”
　　纪四说：“我将来长大了，等爹娘管不着了，就去要饭，穿上破衣服，养一身虱子，手拿一根竹棒，五湖四海，天下为家。”说完和掌朝孟春摆了个“阿弥陀佛”。
　　孟春笑歪在马车的座位上，杨氏无奈地摇头叹息：“我怎么会生出你这种唠什子的儿子，就如你爹说的，要早早送去念书了，我们教不了，就让先生教你。”
　　“我不去。”
　　“由不得你，你不去，把你屋里的那些弹弓、木剑、弹珠子都丢到湖里去。“杨氏狠狠地说。
　　纪四看了一眼孟巧，她正从杨氏的怀里转过头来，双眼蒙着一层雾气的。纪四问：“那让阿巧跟我一起去吧？”
　　杨氏看了看已睁眼的孟巧：“看，你把阿巧都吵醒了。”
　　纪四又问阿巧：“阿巧你和我一起去上学好吗？”
　　阿巧眨眨眼说：“好的呀。”
　　杨氏说：“这样也好，阿巧也认几个字。”
　　孟春有点犹豫：“我怕孟巧受欺侮。”
　　纪四移到了孟春身边 ：“你放心，有我纪世嘉在，没人敢欺负阿巧的。”说完还拍拍自己的胸脯。”
　　孟春看着这个脑门突出，圆头大耳的纪四说：“那在好不过了，就麻烦阿四了.”
　　纪四不好意思地挠挠头，一身按大人样式剪裁的豆沙色杭绸褂子，脚蹬小一号的描金皂靴，一身肥肉，活脱脱一个为富不仁的小官绅模样：“阿春姐，孟巧是我妹妹，人活着就是要保护好自己身边重要的人，你说对吧。”
　　马车哒哒到了纪府东跨院的侧门，一行人下车。

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