估客行

　　夜幕沉沉，就连稀疏的星辰也变得十分黯淡，原本少有人家的荒郊，已是漆黑得伸手不见五指。然而此刻在南阳东郊的山脚下，却忽然被火光照亮。曾伯带着应家坞的所有仆人，以及南宫徽，江自流等人，齐聚于山下。每个人手里各执火把，准备上山搜寻应荷与江心石的下落。

　　一开始并不确定二人是否在这座山上出事，直到曾伯在几颗树上找到应荷刻下的标记，才敢肯定这里就是二人失踪之地。曾伯遣了数队人马在周围寻找可疑的踪迹，而自己则领着几位客人循着应荷留下的记号，一步步往山林深处走去。

　　他们一边探看一边呐喊，尽管已经尽最大的努力寻找，依旧没有发现任何活人的动静，加上应荷的标记已遍布大半个山头，而且夜间行路更为危险艰难，几人登上山顶之时已近破晓时分。

　　无声的担忧在队伍里蔓延滋长，众人强忍着疲倦在荒无人迹的山顶处徘徊，张望，每个人都沉默着不说话，虽然心中有着同样不详的预想，却没人愿意说出来。

　　曾伯突然大叫一声，所有人的目光都吸引过来，他快步走到悬崖边的一颗巨石边，拾起一根粗大的绳子，激动道：“这根绳索……这结法与小姐的一模一样，很有可能就是小姐采矿时留下的，说不定这里就是他们出事的地方。”他说完，急切地张望周围，没有发现任何人影，有的只是悬崖下一篇黑压压的深渊。

　　曾伯苍老的眼洞里不禁涌出哀伤的泪水：“难道小姐她……”

　　“悬崖峭壁……”南宫徽也走到了悬崖边上，探望着底下的重重黑林，心中思索着。继而回头查看了拴在巨石上的绳索，立即有了新的想法，便道，“曾伯先别伤心，这绳索没有扯断的痕迹，应该不会是掉下悬崖。何况用这种方式只能一个人下去，若真的掉落悬崖，按理说只有一个人才对。而且这还有几颗矿石没有收拾好，看来是突发之事。”

　　苏槿棠点头道：“这不无道理，可是凭这些蛛丝马迹，我们也还是不知道到底发生什么事啊。”

　　众人又再一次陷入沉默，冷冽的山风打痛他们的脸，让紧张的思绪越发沉重。江自流也紧紧握住拳头，眼中的冰冷快要把刺骨的寒风凝结成冰，然而话中却听不到任何情绪：“那便先分头找一找。”

　　眼下没有任何头绪，只好再次返回，沿途寻找更多的线索。

　　就在沿路返回的时候，一个单薄的身影缓缓从密林中走出来，淡淡道：“你们不用找了，他们不在这山里。”

　　听声音是个女子，那声音十分妩媚动人，南宫徽听着十分熟悉，待人影走近了，才认得那是在追捕尹新月时遇到的年轻女子，颜嬿。他立即上前道：“颜嬿姑娘，你怎么也在这里？”

　　“我见山中有火光，便一路寻了上来。”颜嬿道。

　　“你刚才所说‘他们不在这山里’，莫非你知道这里发生什么事？”南宫徽急切问道。

　　江自流听闻，也立即迎上来，道：“这位，是先前指引南宫他们追踪尹新月的，那位颜姑娘？”

　　颜嬿点头道：“不错，是我。南宫公子可还记得，在你们即将离开南阳之时曾许诺答应我一件事，以换取尹新月的踪迹？”

　　南宫徽轻皱眉头，他都快把这件事给忘了，这繁杂的事情让他有些力不从心。他道：“自然不会忘记，但如今事况紧急，恐怕要推迟我的承诺，待我处理好这些事情之后，定会给姑娘一个交代。”

　　颜嬿莞尔一笑，眼角勾出一丝妩媚，笑道：“我并不是怀疑你不信守承诺，只是我要说的是，我想要托付你做的，和你们即将要做的，并没有任何冲突。”

　　“颜姑娘的意思是……”南宫徽更加疑惑了。

　　“你们要寻找的两个娃子，是被一个男子掳走的，你们要救人首先就是要找到他。而我，也正好想找此人。”

　　“这么说你还知道他？到底是谁？”南宫徽不觉紧张起来，这可能是他们唯一的，也是最直接的线索，连站在身旁的江自流也迫不及待地想知道。

　　“魔教分坛之一，离火坛左护法，商赤。”颜嬿一字一句地说出，在场众人无不倒吸一口冷气。

　　离火坛……又是离火坛。

　　南宫徽脑袋“嗡”地一响，尽管知道了江心石和应荷的所在，也不曾怀疑颜嬿的回答，因为不久之前，江心石就已被离火坛掳过一次了。但此刻却反而比先前更加忧虑，甚至是恐惧。特别是亲临过离火坛密地之后，才知道这江湖中一大教派究竟有多可怕，像江心石这样带病的少年，和应荷这般娇小的少女，根本不可能逃出魔教的囚笼。何况，离火坛抓捕江心石的目的他还不清楚，甚至两者之间并没有任何交集，然而越是如此，他便越觉得这件事情的背后，隐藏着可怕的事实。

　　重重的疑虑不断冲击他的理智。

　　“什么？小姐和江小公子居然在他们手里，这可怎么办呐！”听到这个消息，曾伯惊吓地差点往后倒去。众所周知圣祭坛以及几个分部是何等的血腥残酷，即使是毫无关系的陌生人，也会毫不犹豫地将其残害。应荷与江心石此番境况，又与掉落悬崖有何差别？

　　江自流一把扶住曾伯，坚决道：“曾伯你请放心，我们马上前往离火坛，我会尽我所能将应小姐救出，你便带着众人返回应家坞等候消息吧。”

　　南宫徽几人也同意他的决定，即使是劳累了一整夜，也要快马加鞭地赶往离火坛。

　　颜嬿轻轻叹息，似乎也明白事情的棘手，便道：“你们可随我去，我知道离火坛的具体位置。”

　　“多谢。不过……敢问姑娘与离火坛有何关系？为何对此如此熟悉？”颜嬿如此主动让南宫徽心生疑惑，她这样一个普通女子，怎么会知道这么多关于离火坛的消息呢？而且圣祭坛众部的入口向来隐秘，她又为何如此肯定？他不得不重新审视她。

　　颜嬿听出来他对自己的怀疑，却并没有表现过多的慌张，只是保持着一副漠然不动的模样，道：“你们只需知道我没有恶意就可以了，不然我也不会卖你这些消息。”

　　江自流默然打探了她数眼，颜嬿也毫无闪躲，坦然地直视着他俊朗的脸，不禁露出一丝娇媚的微笑。不过一瞬，江自流方才萌生的疑虑似乎减退不少，便立即答应了跟随她前往离火坛。不管怎么样，闯入离火坛是势在必行，也是唯一的办法，就算此女子有意陷害，也只能沿途多加防范罢。

　　就在天刚放亮之时，众人便与应家坞众人暂别，启程赶往离火坛所在地抚州出发，只盼能赶得及救江心石与应荷二人。

　　抚州临川。

　　抚州乃江南道之重地，三面环山，北临鄱阳湖，物资优厚，土地丰沃，自古是人群集居之地。临川亦是其中重要的县城之一，虽然这里气候宜人，许多人于此繁衍生息，却非大城重镇，于豫章、岳阳之地稍显偏僻冷清。但偏是这样人群稀疏的小县城，越有可能找到偏居凡俗之外的魔教巢穴。特别是此地三面环山，丘陵谷地广布，多有天然洞穴，而周围又散布着几座小城，保证了非彻底与人间隔绝，益于魔教众徒于此中建立据点。

　　颜嬿领着众人进入临川之时，已将近日落西山，便径直走向了市集中，城里唯一的客栈，她道：“我们匆匆赶至，身心俱疲，不宜直接前往离火坛，你们还是先在临川稍作歇息吧。”

　　南宫徽探看四周，大都是装扮朴素的本地居民，虽有一些是来自外地的小商贾或书生浪子，几乎没见到携带武器的江湖客。一般而言，刚至此地不久的游客都会向这里的居民打听消息，找寻方向，而颜嬿虽说自己是南阳人氏，却似乎对这里的一切并不陌生，莫说不用打听，就算是人□□杂，七拐八弯，也丝毫不阻碍她到达目的地。

　　南宫徽在客栈前伫立了一会，回头对颜嬿道：“在下觉得颜姑娘对这里还是蛮熟悉的。”

　　颜嬿也没有避讳，纯真地笑道：“从前呆过一阵子罢，总比你们人生地不熟要好一点。”

　　“原来如此……”虽然她的行为总是有让人怀疑的地方，但对她从容坦荡的笑容，南宫徽也无法找出破绽。

　　从寻找江心石以来，便几乎没怎么说话的洛紫凝，面对众人沉闷而憔悴模样，也不禁道：“颜姑娘说的不错，大家不如早点歇息，养足精神，明日一早前往离火坛，这样也好应付这场鏖战。先生意下如何？”她视线默默移向江自流，却没有真正地看着，似乎在她忧郁的眼眸下，隔着一层厚重的心事。

　　江自流并没有认真听他们的话，只是默默负手站在客栈门前，思考着接下来的应对之策，所以顿了好一会，才道：“好。”

　　这么久以来，南宫徽几乎很少见到江自流如此心事重重，竟有种失魂落魄的感觉，虽然他从不表现狼狈，但彼此相识十数载，总会感觉到一些表面上看不到的情绪。他上前拍拍江自流的肩膀，道：“小江你不要太过担心，我相信，小石他还活着，只要今晚好好休息，明天我们一定能够把小石和应姑娘救出来的。”

　　江自流点头。

　　此刻，颜嬿的视线似乎被某些东西吸引着，她侧目在熙攘人群中探看，某个穿梭其中的影子。她沉默了片刻，道：“那大家都先进客栈休息吧，小女子久别旧地，想到四周看看，故先行告退。”说完，便转身匆匆走入人群，仿佛是不想让方才注意到的东西消失在视线中。

　　南宫徽本想追上去一探究竟，但手握度支大权的他，却不好丢下几位不食人间烟火的雅士独自处理食宿事务。特别是看到身旁的江自流遭遇此番打击后，心神不宁的模样，着实是放心不下。

　　然而刚想上前叫住他，江自流却兀自走开了，往人群中间走去，仿佛想在喧嚣之中掩盖自己的焦灼。虽然有那么一刻想跟着他去，南宫徽却没有迈开脚步，因为他知道，不管他有多担心，也无法排解江自流心中烦忧，也不会有任何人能够做到。

　　从他们相识开始，江自流便几乎不会与他倾诉心事，就算是他的弟弟江心石也不敢过问。久而久之，再这样的氛围中，他只能学着猜测他的想法，如今他虽然能够大致上从眼神动作里了解江自流的情绪，但也无法真正知道他在想什么。于是，他也习惯了静候一旁，让时间来处理一切，就像现在，他只能留给他足够的时间与空间，这便是最好的分担。

　　天终于暗下来了，第一次觉得时间过得好慢好慢，大概是心里一直被焦虑占据，因为还有两个人等着他们去救。况且到现在，他们还是生死不明，若是多停留一刻便多一分危险，只能默默期待着东边升起的晨光。

　　一向心思单纯的苏槿棠今晚也难以入睡，一想到明天就要进去险恶的离火坛，心中便有万般复杂的滋味，那种紧张而兴奋的感觉，与她以前与同门比试的时候很是相似，只是这次心里更多的是恐惧。

　　说到兴奋，一来她希望早一刻找到小石和应姑娘，二来铲奸除恶是她一直以来的目标，如果能够成功斩杀几名魔教恶徒，自然再好不过。然而经历过离火密地那场恶战后，她才知道正邪之间那种真正厮杀的可怕，虽然上天庇佑她大难不死，但如今回想起来总是心有余悸的。

　　她望向窗外那被云雾朦胧的弯月，看遍了各种形态的月亮之后，好似这些日子也经历了月圆月缺。她闲暇时也偶尔会这样看着月亮，大概是常常陪着南宫徽月下酌酒，多少被感染到了吧。想到这，她觉得反正也是睡不着了，不如去院落里看看南宫徽是否在那里。

　　当她来到客栈后面简陋而窄小的院子，不出所料，南宫徽正倚在堆砌的杂物堆旁，静静地握着一壶酒。

　　“你果然在这。你每天晚上总是自己在院子里喝酒，明天睡醒不会昏头昏脑么？”苏槿棠道。

　　南宫徽闻声回头，当看到苏槿棠时也并不觉得意外，道：“习惯了，我觉得晚上特别适合思考，自己一个静静坐着，好多以前没有过的想法忽然就蹦出来了。若能加上一杯好酒，则头脑更为灵活，思绪也更加清晰。现在我就想着明天进入离火坛之后要如何应付。”

　　见苏槿棠坐在一旁神色忧郁，他便说笑道：“其实，你若是害怕的话，大可不必与我们同去。”

　　“你都去了，我还好意思说害怕吗？何况小石也是我的朋友，他有事，我怎么可以坐视不理呢？只是……”苏槿棠暗自垂眸，忽然间想到了远在天师道的师父，想必此刻他还在担心着她这个不孝弟子吧，若这次去往离火坛有什么三长两短，师父一定会非常伤心。而她最害怕的是，从此与人世告别，便再也见不到师父，师兄弟们，还有所珍惜之人……

　　“我知道你担心什么。放心好了，我尽量不拖累你。”南宫徽滑稽地瞥了她一眼。

　　苏槿棠终于莞尔一笑，那一刻好像把之前的烦恼都忘了，只想把时间停驻在这短暂的谈笑中，道：“你知道就好！”

　　尽管他武艺不精还有些碍手碍脚，她却希望能彼此共同进退。不知道什么时候开始，只要有他在，就算是被拖累，她都有坚持下去的勇气。

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