首辅大人是我童养夫

　　“两位壮士，您来此辛苦了……”徐掌柜不敢大意，急匆匆地自腰间的荷包中掏出了个明晃晃的小元宝，想要试探一下两位兵士的口风。

　　没想到对方根本不接这一茬，魁梧的手臂轻而易举地便隔住了徐掌柜的手，脸色有些不善。

　　不妙不妙，天要亡我……

　　山羊胡子的老头内心哀嚎，却也够有义气地没有推出常瑛来，耷拉着肩膀便打算跟着二人走。

　　他那一副如丧考妣的样子瞧起来倒有几分可笑，还没待徐掌柜冷静下来说服自己要视死如归之后，一双小手忽地按在了他的肩膀上。

　　那双手虽不大，可手劲却不小，那两个壮汉吃力，便齐齐做了一副凶恶样子回头望去，却没想到对面是一个灵秀纤弱的小姑娘。

　　常瑛眼中含笑，似是漫不经心地开口：“那香是我做的，不必为难老人家了。”

　　兵士将信将疑地上下打量她一阵，显然不太相信她说的话。

　　“常姑娘，你乱说什么！”徐掌柜吓破了胆，却不想把这姑娘牵连进来，“你一个小娃娃，知道些什么……”

　　“老头别逞强了。”小姑娘四两拨千斤，“适时县主问你制香的方子，你可是什么都答不出来。”

　　来人还不知是何意，若是她去还可有周旋的余地，徐掌柜去倒平白带了几分心虚，难免惹得县主不快。

　　说到底，这老头虽奸猾，却对常家有不小的恩德，哪里有让他这个两鬓斑白的老人去冒险的道理呢？

　　*

　　此次来使的马车显然比绿芜日日乘坐的那辆精致不少，就连车上的帷幔都精心染织了细密的花样。

　　持刀的两位武士极有规矩，分列马车两侧，安安稳稳地把人送到了高阳县主府上。

　　小姑娘身上不见慌乱，淡定地整一整衣衫之后，随着前来接引的老嬷嬷穿堂入院，进了县主起居的西跨院。

　　那老嬷嬷原本没瞧上眼她这一副粗布衣衫的寒酸样子，但见这姑娘穿梭于雕梁画栋之间而目不斜视，白净的面孔之上端得是一派进退不忧的淡然，态度便也不得不端正了几分。

　　领得她至花厅前，行了个礼，这才恭恭敬敬地退下。

　　常瑛迎着那灿烂的日头抬头上瞧，只见那精雕细琢的榫卯之下挂着“洗濯堂”三字，恰恰与其上飞檐翘起，扑朔欲飞的屋檐相辅相成，别开一番大气舒展的美感。

　　廊下打帘的小丫头素手轻轻挑开门帘，迎了她进去。

　　这屋子里外通透，纵深极长，琉璃制成的八宝窗子在阳光之下折射出七彩的光芒。

　　一众大小丫头皆埋着头好似鹌鹑，连大气也不敢出。

　　常瑛静悄悄地把这一切落入眼中，眼观鼻鼻观心地上前垂下眼帘，朝堂上那满头珠翠的女子行了个福礼。

　　“起吧。”高阳县主声音懒洋洋，倒也没有为难她。

　　常瑛这才抬头，目光缓缓上移，对上那众星捧月一般的人。

　　主位上的女子年纪不过二十些许，脸上富丽的飞霞妆描摹地一丝不苟。透过那釉丽的妆面犹可见少女时的惊人美貌，可惜眉心之间那深深的刻痕，让她整个人到底透露出一些岁月蹉跎的痕迹。

　　“便是你伙同绿芜造假骗本县主？”她这话听不出怒气，反而透露出一股子难得的兴味。

　　“县主息怒，如意楼并非为名为利。”衣衫素淡的小姑娘音色清晰，不慌不乱，“只是徐掌柜受人胁迫，五旬年纪的人为保家业，特地登门向民女求助，还请您宽宥一二。”

　　她本就没想着同绿芜擦屁股，就算县主不问，自己日后也必会找绿芜算账。如今高阳县主问起，倒是省了她一番心力。

　　隔壁小厅之间忽地传出些动静，仍旧是一身绿罗裙的绿芜被两个仆妇拖出来，眼神愤恨地盯着常瑛，怎么也没想到她如此大胆地捅了她出去。

　　可惜高阳县主显然不是个有耐心的主儿，随意又厌倦地一挥手，让她彻彻底底地安静了下来：

　　“偷窃的绿芜打断腿赶出府，背后指使的飞絮等人剥了行头发卖出去。”

　　屋内的众人皆是一凛，被点中名字的两腿一瘫，来不及求情便被执刑的仆妇们拖了出去，庑房里传来棍子沉闷的击打声。

　　眼见方才熙熙攘攘的屋内空了大半，高阳县主这才疲惫地捏了捏额角，吩咐身边的丫头自朝冠炉中投入香料，点起了那醒神抚郁的雀头香。

　　她面色之上有种难言的疲惫，脸颊上晕染得益的胭脂色依旧盖不住苍白的脸色，闭目之间似乎透露出一股灰败的死气。

　　小姑娘的眼神闪烁了一下，似乎是有些意外。

　　“你年纪不大，倒是个有天分的，能把我自京中带来的香料都仿个以假乱真。”

　　常瑛压下心头震动，抬眼却是一副似有不解的模样。那两种香料她皆是仔细闻过，并且对自己的手艺极有信心，自然晓得其中的味道并无半点差异。那么高阳县主，是如何分出了真假呢？

　　县主赤红的指甲无声地拨弄着香炉，反倒是她身边最得信重的丫头宝篆笑着开了口：“那香名为藏春，你能在一日之间仿出来也算有本事。县主这是爱才心喜，特地要见见你呢。”

　　常瑛一时猜不准这人为何替她说话，可瞧着高阳没有发落她的意思，便也从善如流地应了话：“多谢县主不追究如意楼莽撞。”

　　“听闻如意楼的掌柜近几月寻了不少新奇香料，想必也是出自你手？”

　　“正是。我见县主眉宇有些不畅，不如在雀头香之中添入半钱龙脑，可开窍醒神，清热止痛。”瞧见她脸上的神情不似好受，常瑛斟酌一下，留下了这方子。

　　县主眉间的刻痕深重，让她原本美貌的脸添上了些厉色，想必心中郁气不畅，日日皱眉所致。

　　雀头香提神的效果不差，可若是配上相宜的香料一同调制，得出的香料品质便会大大提高，甚至还多出些镇痛的功效。

　　侍奉的丫头觑见县主点头，便依言照做，果见那朝冠炉中的香气愈发清远。

　　高阳县主眉间深刻的印痕微微平坦下来，自觉神智都难得得清明不少，满意地朝她颔首：

　　“果真是闻名不如见面，你是个有真本事的。可有什么想要的赏？”

　　“无功不受禄，不敢讨要县主赏赐。只盼如意楼能生意平顺，我等鄙陋的村户也能凭借自己的辛劳挣些银钱。”她话里没有什么犹豫的意思，心志弥坚。

　　“既如此，”高阳竟然有些失落，方才扬起的长眉再次下落，“你便家去吧。”

　　"是。"常瑛松下一口气，再次福身退下。

　　方才一出门，名唤宝篆的大丫头便在身后轻轻换了她一声，笑着提裙过来：“姑娘，奴婢送您出去。”

　　“……宝篆姐姐，多谢您方才为我说话……”常瑛虽不知她是何意，可总归是要道谢一声。毕竟县主旧居高位，脾气难料，若是没有宝篆在旁为她说话，她还真不知道自己能不能那么顺利地出门。

　　“不值什么的。”宝篆拉着她的手，一路将她送至角门前，“县主本就没有要责罚你的意思。我说几句话费什么事？”

　　她轻轻扣了扣角门，外头久侯着的人便急匆匆地开了门。

　　一个蓄着谢公须的长衫男子站在门外，朝宝篆熟络地笑了笑。

　　常瑛正被这一番怪事搞得摸不着头脑，却恰好看见那人身后一片玄色的衣角。

　　这衣服她再熟悉不过，分明是吴氏为赵恪新裁的！

　　“阿恪……？”小姑娘试探性地喊了一声。

　　身后的少年猝地抬起头，墨色的眸子紧紧地盯住她，无声地应答。

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