君子谓谁

　　纠结一夜，虚明彻底放下了心中大石。
　　某种意义而言，那些重情重义的人往往都有个令人厌憎的特性，优柔寡断。哪怕真相近在咫尺，只隔了一道门，他也轻易不敢去推。再大的破绽在面前，他也视而不见，宁愿不断自我催眠，是自己眼花了。因为最想知道的人，从来也是最怕知道的人。
　　果然，次日出殡，每有迎面相遇，或眼神交会时，十三不是面露犹色，欲言又止，便是目光闪躲，远远避开。虚明先是忐忑，继而默哀，最后就只觉得可笑了。
　　大部队按旨抵达送葬折返点，是夜露营一宿，次晨回京的车马堵满了驰道，尘土飞扬，遮天蔽日。路边的虚明正低头躲挡，一辆马车突然停在面前，车窗拉开，一个人直冲她招手。定睛一瞧，却是十二阿哥。虚明随即跳上车，矮身进了车厢。
　　来时走走停停，回程只需一路向前，只用了大半天，已然到家门口。天热人乏，无甚胃口，两人在路上胡乱吃了点心填肚子，回府第一件事，便是脱下孝服假面，洗去满身风尘。
　　拎着一头湿答答的还在滴水的长发，虚明坐到阳光里的紫藤花架下，晾干头发。时值夏末秋初，紫藤萝又再度开花了，花穗、荚果在翠羽般的绿叶衬托下，相映成趣。星星点点的淡紫色，虽没有四月里开得辉煌盛大，却也闪着光彩，还有淡淡的浅紫色芳香，梦幻一般轻轻地笼罩身周。很快地，虚明迷迷糊糊地睡着了。
　　“你怎么睡在这？当心着凉。”一个轻柔温婉的声音从天边飘来。
　　虚明微微睁开眼，待视线渐渐清晰，一张七扭八拐、丑得无以复加的脸横陈在前，吓得她往后一仰，差点滑下石凳，一屁股砸在地上。幸好那丑妇眼疾手快，一把拉回稳住，并歉然道：“对不起，吓着你了。”虚明嘴上道不要紧，却止不住瞄那丑妇一眼，心里就出上一层白毛汗。本来嘛，她从不讳言自己于色相方面，一向是宽于待己，严于律人。直到见对方愈发窘迫不安，虚明方才打哈哈道：“若说相由心生，那我岂不早丑得人神共愤，一跑出去就吓死一大片？”
　　那丑妇倒也不萦怀抱，淡淡一笑而过，递过一把黑黢黢的短剑，道：“你落在换洗衣物里的，是不是？”
　　虚明默不作声地接过，闻了闻，道：“怎么洗，也洗不掉沾在上面的血腥味。”那丑妇显然习惯于扮演聆听者的角色，一声不吭，带着温度的眼神却仿佛在鼓励她继续。虚明嗤地一笑，连连摇头道：“说来也好笑。它还叫‘龙吟’，光鲜耀眼的时候，被人拿来自戕了。尸体火化成灰，它也重见天日，变成这么一副黑不溜秋的模样，改了名叫‘一心’，谁知又让人抢去自刎了。不知道下一个会轮到谁……”虚明知道她听不懂，但正因如此，这样毫无负担的交谈才令她感觉舒服安心。
　　“你是什么人？”聊了这么会儿，虚明方想起来问。
　　那丑妇笑着还未开口，身后已有人替她答道：“看来，你已经见过你嫂子了。”那丑妇闻声侧身一让，便见十二阿哥含笑负手站在花架外，一身清凉白袍随风轻摆。
　　虚明惊讶得说不出话来。十二阿哥坐在石台对面，吩咐道：“孟阿秀，奉茶来。”孟阿秀福身去了。虚明望着她走远，道：“这就是你娶的侧福晋，真是……”她组织了半天语言，最终颇为尴尬道，“口味真重……”
　　十二阿哥哈哈大笑，爽快道：“我也不瞒你了。我的口味当然没这么重，当初我相中的是延禧宫的一个宫女，叫巧儿。那时巧儿受朋友之累，无法再在宫里容身，为了帮她脱身，我就去求太后身边的沂嬷嬷，只要她帮我送巧儿出宫，我愿意娶她家族里出了名难嫁的丑姑娘，就是孟阿秀。”
　　虚明恍然大悟，笑道：“买捆白菜搭棵葱，旁人只道巧儿是那棵葱，其实完全相反。” 说着反复慨叹，直道：“你这一手真是高明。既不需得罪人就把人给救了，又娶回了自己合意的姑娘。只怕不仅巧儿死心塌地跟着你，孟阿秀一家视你如救命恩人，全天下的男人更得感激你的牺牲和忍辱负重！”
　　“你笑话我？”十二阿哥笑道。
　　“不，你知道我最佩服的人，总归是你。”虚明长叹一声，道，“偌大的皇宫，聪明人不少，可称得上智慧者，却难寻一个。你是我目前能找到的唯一一个。在你面前，我只有惭愧的份。”
　　十二阿哥忍俊不禁，道：“何必把自己说得这般可怜？”
　　虚明却一脸郑重，表明现下这番说话并无玩笑之意，轻叹道：“人们都讨厌有心计的人。其实对于心计，它本是无罪的，有罪的只是拿它动歪脑筋的那些人们。就好比钱，在不同的人手中，它起的作用那是千差万别的。有人一文不名，却爱打肿脸充阔，有人腰缠万贯，却比乞丐还窘迫。而你，则是我见过的人里，最会花钱的人。钱可为我所用，我却绝不可为其奴役，多少人是完全颠倒了过来。”
　　这时，一个侍婢将茶盏摆在了她面前，虚明本不为意，却听那侍婢说了句：“恩公，请用茶。”虚明惊讶地抬起头，只见此女怀抱茶盘而立，面容楚楚，双目放光，犹露三分盈盈笑意，含羞带俏。这不是那天在九阿哥府，被推落水的侍婢吗？虚明随即了然，此女想必就是巧儿。
　　虚明问询地望向十二阿哥，胤裪却只看着巧儿，目光温存绵绵。巧儿似得他眼神鼓励，大着胆子对虚明道：“恩公的头发干了，我替你梳起来罢。”不等虚明回应，她便急忙忙将手上拎着的镜盒放在石桌上，替她梳理长发。
　　一时间四周静了下来，只听见风吹紫藤花叶，簌簌有声。虚明甚至能感觉到摩挲过头皮的手指，似在隐隐发抖，心下虽甚好奇，却也雅不欲拂逆其意。她望向镜中，若非照出的容颜已改，恍惚间她都要以为自己又回到了养性斋，坐守方寸之间，等人侍奉梳妆。
　　她蓦然醒悟，近来有意无意间，脑子里总会浮现零星片羽、往昔点滴，这不是个好兆头。悠悠骂得对，如此三心二意，思绪纷乱，实属不智。她慌忙打碎眼前这熟悉的一幕，而巧儿业已结好了发辫。戴上凉帽，她依然是来去潇洒无挂碍的万虚明。
　　“多谢了，小嫂子！”虚明笑道。巧儿羞得垂下头来，十二阿哥便替她问道：“你当真不认得她了？”宫中的记忆是虚明不愿多碰触的，于是想也不想便道：“人有相似，事有误传，怕是小嫂子认错了。”
　　“认错谁，奴才也不会认错您。”巧儿睁大了眼，激动得大叫，“没有您，我十年前就命丧乱棍之下了！”
　　“十年前？”虚明霎时间僵住不能动了。
　　巧儿喜道：“格格，您想起来了？”
　　虚明仍是面无表情。
　　巧儿急切道：“我是巧儿，方巧儿。十年前，和茵儿姐、月恒姐、暖玉姐一同被选入延禧宫当差的。您还有印象吗？当时我们四人，在被选送给几位阿哥格格前，先留在宜主子身边，看护长年卧病在床的十一阿哥。我记得，我和暖玉姐是在里屋照顾衣食，茵儿姐和月恒姐则负责旁的事儿。谁知有一日，十一阿哥喝下我喂的药后，就七孔流血，险些不治。宜主子当场就要把我拉下去打死算数……”她说一句，停一下偷瞄虚明脸色，似在提点她一一想起这些陈年旧事。讲到后来动情之处，眼圈泛红，口中哽咽，话也变得断断续续，连不成句。
　　“暖玉姐拼命哀求，宜主子也毫不为动，那么多人看着我被打，我以为自己死了……”她眼含热泪，凝视着虚明，扑通跪倒，拉着她的袖子，道：“我醒来才知道，是云格格为我求情，只有您肯为我一个奴才奔走，查明事实非我之过，把我从鬼门关拉了回来。从那时起，我就暗暗发誓，为了您，让我死也行。”
　　十二阿哥不自觉地站起，正欲去扶巧儿。虚明却突然甩开她扯着袖子的手，由于力道过大，竟将巧儿带倒在地，磕得满手血污。
　　“你认错人了。”虚明直起身，拿起桌上的短剑塞进靴内，一撂袍角，冷冷道：“你说什么，我不明白。”然后头也不回地走出府去。

　　虚明一路无目的地奔行，跌跌撞撞，脑壳里仿佛有几千几万个人在争执吵闹，令她头痛欲裂，扶墙一阵干呕，可一天没好好进食，什么也吐不出来。就在脑袋快被吵炸了时，那几千几万个声音忽然都开始叫她，可惜几千几万张口此起彼伏，竟是一个听不清楚。很快，一个声音盖过了所有的人，清晰地宛如就在耳边低语，她打了个寒颤，莫非是出现幻听了？
　　“卿云……卿云？卿云！”一声比一声急促，似疑似喜，似怒似怨，浮出水面，犹带雾气。
　　“别叫了，我又没聋，听得见！”我不情不愿地钻出花丛。
　　胤祥指着头道：“今天书房大考，你怎么没有去？”
　　我故作轻松地笑道：“我怕考不到第一，又被人笑。”胤祥作色又要长篇大论，我立马拱手告饶道：“十三爷，你放过我吧，我真是怕了你了，别再喋喋不休地说我怎么变得这么畏手畏脚，胆小怕事……”
　　胤祥不由莞尔，然而很快又板起脸，正色道：“谁叫你自己以前把话说绝了，绝不允许任何人高你一头。你今儿胆怯不去，才真叫人耻笑呢。”
　　“你说的是。”我低下头。胤祥刚放心地笑了，我却龇牙一笑，拔脚就溜：“明儿再说！”可没跑出几步，就被他掐着后脖颈提溜了回来，一脸怒其不争道：“你怎么变得这么没皮没脸的，你是摔伤了腿，又不是脑子。你以前不这样！”
　　我心中却不耐烦地焦躁起来，直道：“我还约了十二阿哥去找钦安殿的道长聊天呢。”
　　“这是我正想跟你说。”胤祥脸色一沉，道：“你以后少和十二哥混在一块，还有十哥。”我脱口问道：“为什么？跟他们一起玩，我才觉得轻松和开心。”胤祥道：“你是什么人？他们是什么人？他们都是不求上进的边缘人，排斥在核心圈子之外，自然开心轻松了。你也想和他们一样么？”
　　我很想大声说“我本就和他们一样”，可胤祥说话时鄙夷的神情，还是让我露怯，不敢开口。既然已被说成没皮没脸，我索性一屁股坐在地上，抽抽噎噎道：“我想回家……我想爸妈……”
　　“胡闹！”额娘一声呵斥，吓我顿时收了声，不敢再哭。“你忘了自己从小是为何进宫了？给我记住，你可是从安王府走出去的，在宫中的言行举止，代表的都是安王府。哭哭啼啼地逃回来，堕了威风，丢了脸面，多少人在笑话我们，你知道吗？”
　　我低下了头。直到阿玛说：“别理你额娘。你只要做好自己，天天过得舒心就好了。先回宫住几日，阿玛再替你想法子。”我长舒一口气，心里却怎么也不敢相信了。
　　回宫路上吹了风，脸上就出了第一次的癔疹。太医说，此疾无法根除，不时发作，内心抑郁焦灼便是发病之因。一个月后病愈方才能见人，我却十分怀念起躲在屋里谁也不见的宁静逍遥了。
　　姑姑宜妃怕是这宫中最温柔可亲的人了，可她同样会要人的命。看着那可怜的宫女要被活活打死，我终忍不住告诉姑姑，十一哥体虚偏寒，除非大火大躁的连续几剂猛药灌下去，否则绝无可能七孔流血。太医也验过了，饮食药物都无任何差错。然而我错了，这也是我干的最后一件蠢事。
　　“卿云，你病好了。”听见声音，我脸一红，转身瞧见五表哥和他尚未过门的五嫂。五嫂望着我一脸奇怪的笑，看得我不自觉地不寒而栗，她却识趣地退出门外了。
　　“你是谁？”胤祺劈头盖脸就问：“或者问，你是什么东西？哪儿跑来的腌臜货，厚颜无耻，鸠占鹊巢，到底是何居心？”
　　我被问得哑口无言，仓皇间手足无措，支支吾吾道：“你说什么……我不明白……”
　　“卿云何曾那般无用，宫女间的玩闹，她也会看得眼去？要你来卖好心，扮菩萨？我盯了你这么久，你这自以为是的小把戏，在我面前还装什么装？说，你用的什么妖法，占了卿云的身子，有什么企图？”
　　“我什么企图……我才是受害者……”我激动得语无伦次，泪水也不争气地流了又流。
　　“少来这一套。你心里是不是还挺得意的，白得了一副这么好的皮囊，荣华富贵，享之不尽？想想都恶心，你那本来面目必是丑陋之极，方才配得上你这般恶毒的心思！”胤祺看着面前这个眼中钉、肉中刺，可谓深恶痛绝到了极处。
　　“是！”我恨得浑身发抖，“你们是天之骄子，高高在上，无人可及，我就是地上的一滩烂泥，居然还敢来弄脏你们的鞋底，简直罪大恶极！”
　　“算你还有点儿自知之明。”胤祺嫌恶道。
　　“你怎么还不去告发我是妖邪，祸乱宫闱，将我活活烧死！”我声嘶力竭地喊，发出的声音却远远比不上他一声冷笑响亮。
　　“我倒想看看，你能装到何时。”胤祺冷笑道。
　　我再也受不了了，冲出去，一直跑到筋疲力尽，萎顿在地，无法动弹，心里却比任何时候都更要清醒明亮。我就当它几年卿云又如何？我难道还真当不了吗？为了就是将你们所有人最终踩于脚底，供我践踏！
　　我慢慢走进钦安殿，跪在觉明的面前，觉明问我：“你活得开心吗？”
　　我摇了摇头。
　　觉明道：“道祖会保佑你的。”
　　我仍旧摇摇头，道：“我谁也不信。我只信自己。你能教我多少本事？”
　　觉明道：“远了不多说，自保足以。”
　　我立刻磕了三个响头，道：“好，我拜你为师。”
　　三年后，我迎来了第一个机会。康熙的几个洋先生回国了，我适时毛遂自荐，填补空缺，凌然超脱于南书房之外，谁也高不得我一头。由于陪练西学数理奇巧技法有功，我更得升为和硕格格，与卿云的母亲同级，叫那安王府也悉数闭嘴。可巧，五阿哥随驾出征噶尔丹期间，竟吃了个败仗，灰头土脸而回。奉姑姑之命特去安抚，端看他一向自负俊美脸上新添了一道赫然醒目的刀疤，心里别提有多解恨。然而我才说了声“可惜”，他已一副面如丧尸般的死灰，却让我连落井下石都懒起兴致。
　　结束了吗？远远没有，这不过是刚开始。
　　很快，我想到了更好玩的一个游戏。尤其面对着越来越多欣赏青睐的目光，包括曾经的胤祥、胤祺、额娘……那么多人自得、自卑、自豪的目光，却已满足不了我什么了。既然创造一个卿云，等于延续了他们心中的神迹，那我何不亲手毁灭之，那将是多么美妙的感觉。
　　他们心中的卿云有多神圣，我就要这个名字由里到外变得有多不堪，自私、龌龊、放荡、卑鄙……配上任何肮脏的词都不为过。我要告诉所有人，只要我愿意，任何人都能被推上这个位子，成为卿云，受尔等膜拜。
　　每次想到精彩处，我都会大笑不止。
　　现在如愿以偿了，我却怎么也笑不出来……前不见去路，后自绝退路，我永远都只是一个人……不，我连人都不是，我只是残了一只手的废人……
　　迷茫中，钟声悠悠响起，我恍惚看到了觉明又站在三步开外，笑着问：“你活得开心吗？”
　　我上前握住他的手，声泪交迸：“你在哪里？道祖又在哪里？”
　　“不是一直在你心中吗？”觉明笑答。
　　我呆住了，脑中闪过什么，却完全抓不住。忽然感觉有人在使劲扒开自己的手指，抬头再看时，觉明不见了，只有一个惊惶失措的小道士。
　　虚明“啊”地一声，转目四顾，却见头顶一块匾上斗大的三个字“白云观”，更是惊异不已。
　　愣了一会儿，虚明忙放开手。小道士揉着青紫一片的手腕，嘟囔道：“你真是个疯子，在观门口坐了一天一夜，非要来赶你才肯走？”虚明口中道歉，却才拔腿要走，手里却被塞进来一封白皮帖子，小道士道：“一位施主让我交给你的，拿了就快走罢。”说完入观关门，生怕她又要追进去。
　　虚明拆开看了，清秀的字迹，是封生辰贺帖，并邀请她赴七夕小宴，唯有二人对酌，把酒共叙。“到底还是瞒不过她。”虚明似有若无地一笑，将帖子收好，转身回八王府。
　　此时，晚钟声声飘送，似也在催人离去。

　　虚明累得几乎迈不动步，真想就此找一个无人打搅的洞穴，大睡不起。
　　“虚明？”八阿哥匆匆奔下石阶相迎，待瞧见她眼部血丝、面色暗淡的憔悴样，顿时吃了一惊，忙问：“这两日你去哪儿了？”虚明没精打采道：“我是从祭点一路走回来……”八阿哥不疑有他，目光柔和，甚是怜惜地轻抚她的脸颊。虚明闭上了眼，正要说什么，肚子已先咕噜噜地叫唤起来。八阿哥笑道：“来，你今日有口福，九弟招来几个江南大厨，就等着你开席了！”
　　虚明这才发觉府门外多了些生面孔，便驻足不动了。八阿哥解释道：“九弟府上此次受灾严重，大修期间不得入住，我便邀他来家暂住几日。”虚明闻言脸色一变，太阳穴心再度隐隐作痛，她也只能一声苦笑罢了。
　　想了想，虚明拉住他，声音细不可闻道：“你我相识于西山，剩余这几天，我想回去静静度过，将所有烦事俗务全部抛诸脑后，好吗？”八阿哥不假思索，满口答应。虚明脸上总算露出了笑容。八阿哥道：“明儿就去，今天还有事我得交代一下，从明日起就只陪你一人。”虚明愣神，失神道：“没有时间了……”八阿哥没听清，问道：“什么？”一刹那的软弱哀伤稍纵即逝，很快地，虚明眼底的神采已慢慢恢复，嘴边咧开一个再熟悉不过的招牌式笑容，永远都是三分戏谑，七分漠然，划分得清清楚楚。
　　“走吧。”虚明走到前头，“现下最切实际的事，就是填饱肚子。”
　　宴席一桌摆在了后园的船厅里，虚明记起来了，上回一掀开毡帘，扑面暖风登时将沾身雪花化作湿滑露水，但是这一次门一推开，擦身而过的，却换成了冰块消融的阵阵凉意。厅内转过的一张张脸，还是那么几个，消失了几张旧脸，又添了几张新面孔。
　　虚明不敢说，这种改变，除了天工造化、四季轮回的作用，自己是否也贡献了几分力量。然而她还是不由自主地想：“如果我是虚幻，卿云永明不灭，那眼前又会是怎样的一幕？”或许，当然也只是或许，虚明只能猜测，或许现在还能见到依旧少年得志的十三，老八自然也无缘娶到一个冒牌格格，暖玉仍好好地呆在宫中幽怨，卿云绝不会叫宝珠无助绝望至死，老十就还是那个十全大老爷，老九岂有嚣张之时，陈良自无出头之日……似乎所有人的变化都与她有关。一个人，真能有这么大的能耐？
　　这怎么可能？！虚明笑着摇摇头。少年得志必有梦醒的一天，争权夺利免不了联姻弃爱，暖玉遇人不淑、此生无望，宝珠天性刚烈、宁为玉碎……即便卿云早死早超生了，这些也都是改变不了的事实。人啊，还是别太把自己当回事，真以为众人因我而移位，历史由自己一手缔造，那才是前无古人、后无来者的大笑话。
　　虚明忍不住又是一笑。每个人先把自己管好了，不拖累到其他人，不臆想拯救众生，那这世界就彻底清静了。既然选定了方向，先走出了自己的路来再说，旁的管他娘的。
　　打定了主意，心中也就不再彷徨不安，虚明长出了口气，迷思退去，却是怅然若失。
　　“你们在此好吃好喝，居然也不叫上我！”伴随一股刺鼻异味，虚明突然被人大力撞了一下，回首便见抱着酒坛、一步一踉跄的十阿哥，他还是穿着失踪前晚的孝服，只是衣裳也破了，辫子也散了，说话间打了个响嗝，满身油污，酒气冲天，熏得人个个掩鼻逃远处去。
　　十阿哥将酒坛往九阿哥鼻子底下一送，嚷道：“你们也喝！”九阿哥忙推说不用。十阿哥便抢了他面前的杯子，嘻嘻笑道：“原来你们背着我藏了好东西。”言罢一饮而尽，然而舌头咂摸了一下，立刻摔了杯子，大骂：“白水？你敢耍我？”十四阿哥笑道：“十哥，你喝高了罢？”八阿哥斜了他一眼，道：“十弟岂会不知，百日之内，忌沾荤腥。”十四笑着不再接口。虚明乘势拉着十阿哥坐到身边的空座上，胤誐继续大口大口灌着独自一人的苦酒。
　　“适才八哥讲到，皇阿玛有心历练我等。”九阿哥找回中途打断的话头，续道，“所谓天予弗取，反受其咎，时至不行，反受其殃。如此天赐良机，岂可等闲坐失？”
　　十四点头道：“九哥说的是。此次平乱本是八哥一人之功，他却不事矜夸，反为兄弟几个铺平道路，咱们若再谦让推辞，便辜负了他的一番美意。”
　　八阿哥微微一笑，忽然问兀自发呆的十阿哥：“十弟，你意下如何？”虚明正陪着他发呆，听见问话，不由看了胤禩一眼。
　　回京至今，裕王府、安王府，长子党、太子党……这么几群人个个都争先抛来了花枝，一般人怕是老早得意膨胀，忘乎所以了。然而他却保持了冷静，并清醒意识到，这些锦上添花开得再花团锦簇，却早已是昨日黄花，垂垂老矣。且不排除还有多少株是无主无根之流，那就是更不值钱的墙头草了。与其接收、猜忌兼赡养着这些老家伙，莫如培养更有朝气活力的后起之秀，来得实际，也更贴合自己作为新崛起势力的身份和地位。
　　难怪今日之会，他怎么也不愿错过。虚明端起一碗白水慢慢啜饮。面前是八阿哥夹满了一碟的菜，她吃了几口，便反胃再也吃不进了。
　　九阿哥笑道：“十哥还用选吗？家里供了个专门从草原请来的活菩萨，此刻不抱佛脚，更待何时？”十四跟着起哄：“不用说，十哥若能坐镇理藩院，有未来十嫂背后撑腰，还有什么办不成的事儿？”
　　“哈哈……”十阿哥突然纵声大笑，令讲得正兴起的二人一下子冷了场，只觉好没意思。
　　过得片刻，十四正色道：“八哥待在户部已有时日，我自然是要去兵部，九哥，你呢？三院六部，就没有一个衙门想去逛一遭的？”
　　九阿哥故意笑而不语。八阿哥替他答道：“九弟现下要占稳了内务府外办的事务，暂时无暇分心旁骛。”
　　虚明无意听这些无聊琐事，只是看着十阿哥从大笑迅速转入沉默，神情木然，仿佛魂被抽走了一般，忽然又吃吃笑了起来，喃喃道：“理藩院好，草原好，我就去理藩院……”“别再想了……”虚明忍不住劝道。十阿哥却猛地抱住她的右臂，哭得一把鼻涕一把眼泪，呜咽道：“可我，我好难受，卿云……”
　　几乎出于本能地，虚明一把将他推倒在地，脸上青白交加，咬牙道：“白水也能喝醉人？十阿哥认错人了，请自重。”十阿哥羞惭无地，酒也立时醒了大半。他的话只有近处的八阿哥听个大概，由于草原之行早有先例，胤禩倒也并不出奇，反而徒生一片唏嘘感叹。
　　“先行告退，各位慢用。”虚明低头，疾步而出。
　　八阿哥愣了愣，立马尾随追去，穿过几道回廊，却见虚明蹲在一处偏僻墙根，毫不掩饰地放声大哭。八阿哥显然对此情景毫无准备，默立片刻，方才走上前揽住她。
　　“我好后悔……”虚明哽咽道。八阿哥轻声抚慰，道：“我知道，我都知道。”虚明却哭得更加凶猛。“你知道什么？”这句话，虚明到底是没有讲出口，或者说，是羞于启齿。
　　后悔，不就等于认输吗？可此刻，再坚固的理智堤坝，也堵不住泛滥成灾的洪水潮涌。是的，她确实后悔了。若她仍是卿云，自可光明正大地安慰胤誐，不会如虚明般畏首畏尾，总有顾忌，更不会将他推倒，在还没痊愈的伤口上再撒一把盐，以图自保。她从未像现在这般，痛恨自己的冷漠、自私与懦弱。
　　虚明哭得好似一个孩子，八阿哥既陌生得仿佛还是初次认识她，却又觉得离她的心从未有过的贴近。轻拍她的背脊，看她哭得久了，胤禩自己也不禁伤心起来。
　　这一场天昏地暗的哭下来，直至难以为续，抬起红肿的眼，才隐约瞧见不远处有人似在朝这张望。虚明不好意思地站起身，手遮挡住眼部，背过脸道：“你回去罢，我自己洗把脸就好。”也不管他应不应声，眨眼间没了影。
　　八阿哥微微一笑，转身走过陈良身前，突然想起什么，退回去问道：“若没记错，你们俩是同门？”陈良亦笑了笑，道：“虽是同门，可惜我二人的师父却势同水火，不共戴天。”八阿哥道：“那是谁更胜一筹？”
　　陈良避而不答，只笑道：“万师妹尽得师门真传，于千军万马之中取敌首级，亦如探囊取物一般，滴血不沾身。得此高手相助，何愁大事不成？”八阿哥却摇头道：“武夫之勇，倒在其次。”陈良道：“八爷如此器重她，难道不想永远留在身边？”八阿哥笑道：“强留无益。我只怕自己没有这个福分。”陈良呵呵笑道：“我看她倒是个有福气的人。”
　　八阿哥岂会听不出他话中尚有深意，也不追问，径直回到船厅，只剩老九与十四两人捉对谈得满面红光。问过下人才知，他走后不久，十阿哥即摔了酒坛，独自离去。老九与十四则愈聊愈是兴奋，席间虽无酒，两人却自醺醺然矣。
　　待送走十四，道别老九，夜已过半。八阿哥记得虚明席上没吃什么，便让厨房做了些江南小食当夜宵，亲自端着去敲虚明房门。此刻月明星稀，四围悄寂，只有虫鸣蝉噪间或响起，却是许久也不见人应门。
　　回想起虚明今日回府后的种种异常之处，八阿哥心中咯噔一响，猛地拍开房门，冲进去转了一圈，空无一人，被衾也折叠整齐，没有一丝动过的痕迹。
　　呆呆伫立良久，胤禩方才缓缓放下餐盘，心中空落落的，不过反复碾揉着同一个念头：“她走了……她到底还是走了……”
　　突然间意识到房子里只剩他一人，胤禩蓦地害怕起来，逃也似的跑回了自己屋里，紧紧掩上了门，扣紧门闩。头靠着门喘息几声粗气，平稳了呼吸，方才垂手，却步往后退。
　　他退了几步即站住，过了良久良久，轻轻一声长叹，却抒不尽满腔抑郁苦闷。兀自揪然不乐，忽然背后伸出一双手抱住了他的腰。胤禩一惊，急忙转身，虽无灯火亮光，但黑暗中犹熠熠生辉的一对明目，立刻让他认出来是虚明。胤禩大喜过望，扶住她的肩膀，道：“你没走？”虚明不声不响，仍是软绵绵地倚在他怀里，贴在他胸口的脸颊，滚烫犹如火烧。
　　胤禩一下子紧紧拥住了她，凝视着她波光流转的眼睛，心中情热如沸，但失而复得的狂喜，又让他不敢稍动，生怕一个不小心惹恼了她，令她再度不告而别。
　　虚明轻轻道：“怎么办，我似乎有点舍不得你了……”
　　胤禩只觉一盆冷水兜头浇到了脚后跟，猛地收紧双臂，把脸埋在她肩颈间，似乎用的力大一分，这一刻便能够停留得更久一些。过了片刻，胤禩缓缓拉开了她左肩的衣物，却见肩后有一块淡红色的印记，形态似一朵牡丹，媚态横生，飞起来又像一片流动在天边的火云，气象万千。

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