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第三十五章
要是听雷萨克先生的主意，他们可以不吃不喝，把一整天都消磨在那里。
他们背靠着大树，躺在草地上，她依偎在他的怀里。甚至雷萨克提议，他们可以在这里过夜，天气还不冷，而且兰斯利也没收拾好，他肯定还没地方住。可是弗罗拉比他理智得多。最后她终于说服他起身，趁着太阳还没有西落，哈瑞福德的晚餐还没有摆好，他最好去把该做的事情做完，也许还有机会得到老夫人宽宏大量的许可，留他一起在哈瑞福德吃晚饭。
他们一起回到哈瑞福德，管家直接把他们带到老夫人面前，老夫人正在自己摆纸牌，她抬头看了他们一眼，一点不惊讶。她打发管家离开，“记得告诉厨房，看来我们晚上不得不留这位先生吃饭了。”她又对弗罗拉说，“看样子雷萨克先生有话要对我说，你干嘛不趁这功夫去换件衣服。”弗罗拉离开房间的时候，她听到老夫人对雷萨克先生说：“先生，我以为您直接把弗罗拉掳走了事，这不是省了我们大家许多麻烦。”
老夫人的表现可不是什么好兆头，虽然弗罗拉之前就已经猜到会遭到这样的冷遇，可是真面对的时候她还是觉得无地自容。她磨磨蹭蹭地换衣服，希望时间拖得再久一点，可忽然又觉得自己拖得太久了，反而会更惹老夫人生气。
弗罗拉下楼来，回到他们中间。她发现她不在的时候，雷萨克拿出全副讨好女人的本事已经让老夫人的怨气平息了很多，他们谈得正欢畅，可惜弗罗拉一进来，老夫人就又对她摆出了一副严肃的面孔。弗罗拉惭愧地低着头不敢和她对视。雷萨克向弗罗拉递了个眼色，想告诉她一切顺利，可惜被老夫人看到了。她毫不留情地警告说：“我可见不得人在我面前眉来眼去。”
晚餐的时候，老夫人催促雷萨克赶紧把婚期订下来。“能有多快就有多快。我不管你怎么安排。刚订婚的男女除了他们自己觉得自己讨人喜欢，没人觉得他们可爱。让他们不讨人嫌的办法，就是赶紧让他们结婚，否则他们就折腾得这个世界不得安宁。”
这正合了雷萨克的心意。他说：
“乔治答应我，若是我能成功，他保证一个星期后就到，和娜塔莉一起。我明天就给他写信。”
“你不是打算邀请他们住在兰斯利吧？”老夫人指出，“你一定没把这事跟巴顿太太商量过。还是别折磨我们大家了，写信告诉他，我很高兴让他和娜塔莎一起住到哈瑞福德来。”
弗罗拉整个晚上都没怎么敢说话，这时觉得自己要是再不说点什么，就显得太不知道感恩了。可她话还没有说出口，就被老夫人堵住了，“别忘了你也有信要写，想想怎么写信给亨利吧。婚礼他当然得回来。”
弗罗拉一想到这个任务，就没法不沮丧起来。加上老夫人一直也没给她好脸色，她一晚上就再也没有振作起精神来。雷萨克先生看出她们之间有必须私下里才能讲的话，虽然百般不情愿，还是在晚餐后及早告辞了。由于老夫人没有发话，弗罗拉也不敢送他出门，他俩只好四目相视权作告别。
雷萨克先生一离开，屋子里就显得空洞起来。弗罗拉慢慢移到老夫人身边，递给她一杯茶，看她接了过去，就乖乖地坐了下来。
“你该明白，我很失望。”过了一会儿，老夫人才肯跟弗罗拉说话。不过语气比刚才的和缓多了。“我本来还指望你最后能嫁给子爵。倒不是因为子爵地位更高贵，而是，毕竟那样我们更像一家人，不是吗？这下可好，你要被人抢走了，心已经不在这里了。”
弗罗拉听了这话，心中一酸，将将落下泪来。她想说点什么，可是嗓子哽咽住，什么也说不出来。老夫人看看她，叹了口气：
“可惜你爱的一直是他，对不对？”
弗罗拉点头承认，泪珠随着她的动作还是掉了下来。
“女人！”老夫人不屑地哼出一句，然后又无奈地摇摇头。
过了一会儿，等弗罗拉能说话了，她向老夫人承认，她爱他，她爱雷萨克先生。她有认真考虑过子爵，可是子爵总是让人有距离感。
“我难以想象以后的生活，每天早上侍女会过来通知我，子爵大人今天想跟我一起待多久，会干什么。两个人总是彬彬有礼的样子。我不敢跟他生气、发脾气，有不满也不敢表达，当然子爵大人会说，我应该表达，只是要表达得合情合理。可是在雷萨克先生面前，他让我快乐也让我生气，我可以当面对他赌咒发誓，而且不怕在他面前表现出来我有多么糟糕。跟他在一起，我是我自己，甚至是更生动的自己，以前没发现过的自己。”
老夫人点头。她最后说：“你说的对。怎样都是活一次，还是活得放纵一下得好。没人否认雷萨克先生是一个能让女人快乐的男人，他这点本事一般人可比不上。可是别忘记我可警告过你，做雷萨克先生的太太也会很辛苦，而且有风险。”
弗罗拉笑了，她想老夫人是向她暗示伦敦那些会对她嫉妒得眼睛发红的女士们，她引用了子爵大人的话：“那就让我们在嫉妒中获取幸福的力量吧！”
老夫人斜了一眼弗罗拉，说：“你还真让我刮目相看。看来你已经做好准备了。”弗罗拉不知道自己是不是做好了准备，但她肯定比以前有自信得多，这个自信来源于男人们，如果她必须承认的话，来自雷萨克先生，也来自子爵大人。
弗罗拉决定当晚就给亨利写信，因为她不知道自己明天是否还有时间，起码不会像现在这样能够静下来好好想想怎么写这封信。雷萨克离开的时候让管家给她留了一个纸条，“我明天一早就过来。”弗罗拉甜蜜蜜地把那纸条看了又看，想着他温柔又迷人的样子，她想不出自己如何能那么幸福。可是一想到亨利，看着她面前空白一张的信纸，她就不知道如何下笔，把自己的幸福传达出去。不，她不应该表达她的幸福，她只要说出这个事实就好了。最后，弗罗拉给亨利写了一封有史以来最简短的信。
亲爱的亨利：
我很抱歉。我答应了雷萨克先生的再次求婚。我没有办法拒绝他。我爱他。你知道的。原谅我。永远爱你。
雷萨克先生第一次在哈丁镇上公开露面，是他到兰斯利之后三天的事情了。大家都知道他已经到了，更知道他多半已经订婚，因为他天天泡在哈瑞福德，人们看见他和弗罗拉两个人骑马在附近四处游荡。由于他已经订婚了，所以愿意原谅他的人就更少了。
当他带着弗罗拉出现在镇上的舞会时，遭遇了前所未有的冷遇。不过雷萨克先生一点都不在意，他兴致勃勃，对每个人都很亲切，仿佛没有做过什么失礼的事情一样，和所有结识过的人主动打招呼。他挽着弗罗拉，告诉每个人：他订婚了，很快就要结婚，到时候会邀请大家都出席他的婚礼。
弗罗拉尴尬地跟着他和每个人寒暄，她还没学着能像雷萨克先生一样厚脸皮，完全不介意别人的脸色，不过很快她就找到了窍门，就是让自己不要去看，不要去想，只想着自己就好。
雷萨克一心是来跳舞的。他打定主意要和弗罗拉重温旧梦，他们在这里跳了相识以来的第一支舞，这显然是不够的。这次他们跳了一整晚。每支舞都没有拉下，而且只和彼此跳，旁若无人。果然如老夫人说的，刚订婚的人除了他们自己没有人觉得他们可爱。“我但愿他能少跳点，或者干脆崴了脚。”诺里斯小姐忍不住跟她的妹妹抱怨。
重新见到雷萨克先生，诺里斯小姐表现得很高傲，不过这种待遇对于雷萨克先生是家常便饭。雷萨克先生不仅一点都不在意，对诺里斯小姐说话还比以前殷勤客气了许多。若不是因为他手臂上还挎着一个弗罗拉，诺里斯小姐实在没什么保证不重新爱上他。
舞会之后，雷萨克先生被弗罗拉强迫着一一拜访了哈丁镇的人们。这是第一个不好的迹象，预示着他们的美好时光要继续被打扰下去了。不久乔治和娜塔莉如约来到了哈瑞福德，不过他们一向最体贴不过，娜塔莉把弗罗拉嘲笑了一番之后，就放他们俩自由地待在一起了。然而，两个星期后，子爵陪着亨利也回到了哈瑞福德。这下他们的自由时光就彻底结束了。
“他干嘛要来？”雷萨克没好气地问。他指的是子爵。
弗罗拉也不想，可不知老夫人给子爵写的信里说了什么，反正大人就是来了。弗罗拉很尴尬，幸好子爵没有显露出任何尴尬或者不悦的样子，他还是那么彬彬有礼，稳重自恃。弗罗拉很想跟子爵大人说一声抱歉，可又觉得真说出口了反而是对子爵大人的冒犯，而幸好，她也没有什么机会碰到和子爵单独在一起的时候。
她不想让雷萨克先生知道子爵曾经向她求过婚的事，但显然雷萨克先生并非完全不知情。
“我听说有人差点当上了子爵夫人。”
弗罗拉看着雷萨克酸酸的表情，不能不说这是种新鲜的经验，她忍不住嘲笑他。
“子爵大人的求婚可是很难拒绝的。”
“难道比牧师先生的求婚还难拒绝？”
“那倒不。到现在为止我都还认为平脱先生的求婚是我得到过的最受尊重的求婚。”
“原来就是拒绝我最简单了。”
弗罗拉不得不用一个吻安抚了他，她说不出那样的话，直接告诉雷萨克先生，其实她最无法拒绝他。
雷萨克得到了安慰，只又多说了一句：
“子爵大人没有权利得到你，你在他眼皮底下待了十多年，他都没发现了你，是我发现了你。”
弗罗拉承认他是对的，不过她回答：
“这都多亏了子爵说了一句‘我可不会恋爱，因为我讨厌愚蠢’。”
雷萨克认为这惟妙惟肖地概括了子爵的性格，他很满意，便起身离开弗罗拉，打算跟子爵大人好好寒暄一下。毕竟子爵大人多少是他的亲戚，除了子爵大人，雷萨克也不想请其他跟他断绝关系多年的家人来参加他的婚礼，所以雷萨克先生要去请子爵大人在婚礼上站在他的背后，做男方家族的代表。
亨利从回到哈瑞福德，就没有跟弗罗拉好好说过几句话。回来之前他就没有回弗罗拉的信。他表现得很冷漠，似乎若不是老夫人要求他回来，他一点也不稀罕参加这个婚礼。他就是赌气不跟弗罗拉好好说说话，可在雷萨克面前却比以前更加针锋相对，成心招惹他，似乎打定主意要破坏婚礼前欢乐的气氛。弗罗拉对此毫无办法，她看出唯有任他这样下去，像老夫人的策略一样，等他发泄完孩子的怨气之后，再好好跟他和解了。
雷萨克先生可没那么好脾气，有一天他实在忍受不了了，跟弗罗拉说：
“我一定要忍受这个吗？”
“是的，他们是我的家人，不止是乔治。你也知道你可以不忍受的。”
可是雷萨克先生没法不忍受。他只有跟弗罗拉一个劲地描绘他们未来在亨廷顿的美好生活，诱惑弗罗拉早日答应跟他回亨廷顿去。
弗罗拉才知道雷萨克先生早就买下了明顿庄园，多半年都在忙这件事，明顿庄园已经全部按照他的主张修缮装饰好了，就等女主人去安家落户呢。原来这就是他所说的他一直等待她回诺菲尔花园的原因，他打算给她一个大大的惊讶，无论她嫁不嫁他，他都打定主意要做她的邻居了。可惜她一直没有回诺菲尔花园，他就只好又买下兰斯利。现在想想，她为了他要来兰斯利打算回诺菲尔花园，若不是乔治觉得这一切太胡闹，反而会让他们更早些时候在亨廷顿相遇呢。
“我没给你回信的那个月，你怎么想？若是我不答应你呢？你还打算厚着脸皮在兰斯利住下来吗？”弗罗拉忍不住问雷萨克。
“我不知道。多半会吧。就像我下决心买下明顿庄园一样，反正不管你答应不答应我，我都打定主意要待在你身边了。”
弗罗拉发现原来她已经陷落在一张编织好的网里，她还一点没察觉。并非一切是缘分注定让她不会错失雷萨克先生，而是爱人的坚定让他们不会错失他们的爱情。
亨利和子爵单独在一起的时候，亨利忍不住跟子爵抱怨：
“与其嫁给雷萨克先生，我宁愿弗罗拉嫁给您。”
子爵很感激亨利这样说。
“相信我，我也是一样的愿望。可惜我在这方面不擅长，没能让弗罗拉小姐爱上我。”
子爵实事求是地说。
看来亨利并非没有察觉发生在子爵和弗罗拉之间的事，事实上他了解得还更多，他说：
“现在弗罗拉嫁给别人了，那么关于王储四处传播您不喜欢女人而是喜欢男人的事，您怎么解决呢？马上再找一个新娘吗？”
子爵很诧异亨利知道了这件事。亨利说：
“我对您比您对我有信心。我在学校里听苏塞克公爵的儿子传播这件事，我跟他打了一架。我绝对相信您，从未怀疑过您。”
子爵很感激亨利，他说：
“这给了我一个很好的教训。我就是多管了王储的私事让他怀恨在心，我没什么把柄可好让他说嘴的，谁想他竟然能想到这个。他知道这是凭空捏造，可由他嘴中说出的话，别人很难反驳他说谎。我也不能直接反驳王储说谎。结婚是解决这件事的最简便的办法，不过我也不至于为了这么个无聊的理由，随便找个人就去结婚。我向弗罗拉小姐求婚并非草率，她确实有她的优越之处。”
“弗罗拉的好处不用您来告诉我，我是最知道的。您就是不相信我，我知道您一直在避免另外一种所谓丑闻发生，可您没想过，我有足够的理智和能力不会让别人说三道四吗？我只是想把弗罗拉一直留在身边，不想把她交给任何一个男人。您却花了那么久才看到她的美好。若是您不插手这件事，让我把她一直留在哈瑞福德，没准您还有机会娶到这样一位美好的女人做夫人呢。”
子爵很宽慰亨利真的长大了。他老实承认他错了，这是子爵第一次向亨利道歉，象征着他们的关系步入了一个新的阶段，但这并非不利于他们继续保持长久的友谊，发展更深厚的感情。他们惺惺相惜，欣赏同一个女人，几乎同样讨厌这个女人未来的丈夫。
在婚礼前一晚的哈瑞福德，晚餐桌上只有家里人，娜塔莉左右看看，指出这景象似曾相识，除了老夫人以外，在诺菲尔花园的最后一晚也是同样的人在场。“那时谁想得到竟然会是这样的结局收场呢？”
雷萨克先生和弗罗拉旁若无人、含情脉脉地相视一笑。
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