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第 91 章
觅棠回到家时，正是晚饭的时辰。经过楼下的客堂，八仙桌上放着一海碗香椿芽炒鸡蛋。听到门声，那房东忙拿着铲子走出来，一面打量觅棠，笑着招呼道：“程小姐，吃好饭嘎？坐一歇？”一面用碟子把碗盖起来，很怕觅棠要来讨他的菜吃似的。觅棠原本便是紧皱着眉，顿时脸上露出一点厌恶的样子，鼻子里“哼”了一声，便低头匆匆上楼去了。
天气很好，黄昏的日头把窗纸照得金灿灿的。觅棠在桌边呆坐了一会，把手提包里的报纸又翻出来看。这一天报纸上的海外版讨论格外激烈，盖因一艘全世界最大最坚固的客船，在三天前触礁沉海了，溺亡了有两千多名乘客，都是要去往美国的，因此上海的美国船务公司也暂停售票三天。如果不是因为这个噩耗，她现在已经买了船票，等着启程了，在那茫茫的海洋上飘荡数月，再去到一个全然陌生的世界，或是在旅行途中就感染疟疾、瘟疫、溺水，名字也被登在这报纸上。而死又或是最轻松的结局——万一别人瞧出她是一个孤身远行的孕妇，要怎样地耻笑她，作弄她——她那原本坚不可摧的心，蓦地产生了一丝退缩。
不能去找草药大夫或是土医馆堕胎，会死人的。觅棠脑海里出现了洋医生那双灰色的、冷冰冰的眼珠。她心底除了胆怯之外，又生出一阵烦躁，往床上一躺，害头疼似的，将一张脸埋进枕头里。
而那房东故意在和她作对似的，一阵阵浓烈的油盐香气越发从窗缝里钻进来。过了一阵，门板又被敲得哐哐响，房东那小孩子在外头叫“密斯程”，觅棠假装没有听到，只是睡觉。谁知她上来时心事重重，忘了锁门，那小孩子竟然自己走了进来——十分没有礼貌。觅棠只好坐起来，皱眉问他做什么。小孩子把一个碗放在案上，说：爹叫他送来给密斯程吃。
觅棠起身一看，是一小捧炒蚕豆，被油汪着，简直看不出原本碧绿的颜色了，大概还是他们吃剩下的。她愈发觉得恶心，道声谢，说：“我吃过饭了，你把它拿走吧。”
小孩子却不肯走，胳膊底下还夹着英文课本，说：“密斯程，你今天还没有教我功课。”
觅棠说：“我今天头很疼，等改天吧。”
那小孩子也不见得多么刻苦勤学，只是在楼下难免要挨爹的骂，他宁愿在楼上消磨时光，便请密斯程去睡觉，自己在这里安安静静地看一会书。因为那孩子才十岁上下，算不得是个男人，觅棠便不理会他，径自回到床上去睡觉，听见那小孩子自己用手撮蚕豆吃，一壁拿兜里的豆荚去投窗外树枝上的鸟，听着一阵咔咔啾啾的响声，觅棠不觉竟然睡觉了。等一觉醒来，天已经黑透了，门窗都大开着，满地堆着豆荚，桌上还淋淋漓漓滴着菜油，而她原本放在手提袋里的报纸，则四分五裂地丢在地上。她懵了一会，这才想起一件要紧的事情，忙将手提袋抓过来一看，里头原本要用来买船票的钱，果然不翼而飞。
她顿觉眼前一黑，忙攥着荷包，飞奔下楼，把门板砸得乱摇晃。这房东正在洗脚，穿了一件贴身的褂子，一条矮脚裤，举着灯迎出来，觅棠顾不得羞耻，劈头便问：“我的钱呢？”
房东茫然道：“什么钱？”
觅棠将荷包在他面前一举，说：“你们偷了我这里的钱。”
那房东自然极力地抵赖，后来索性摊着手道：“程小姐，你不要诬赖好人呀。我收你很便宜的房租，送你吃，送你穿，哪个眼睛也没有见过你的钱。再说，你一个小学的女□□，又不是大家小姐，又没有结婚，哪里来的许多钱？是不是你从别人那里偷来的，骗来的哩？”把一张惊异的脸对着觅棠，忍不住便一笑，“价末耐搭人家做小老婆，人家给耐的？”
觅棠一张脸孔涨红了，说：“我在睡觉的时候，你孩子在我房里把钱拿走了，你不用抵赖，这钱袋上还有他手抹的油，你不承认，我就叫警察来，审讯他，还要验他的指纹，我还要报告到学校，到教会去。”说完，转身就走。
那房东一听她要去报告，这才有些害怕，忙举着灯追出来，叫觅棠稍等，他去逼问他儿子。觅棠怕这父子连夜逃走，便守在他们门口，在夜色里默不作声地站着。见那房里的灯光亮了，又暗了，灯影子摇晃着，然后又是一阵装腔作势的哭骂声。等到她脚都麻了，房东才苦着脸走出来，说道：“是他拿的，拿去洋行里买了许多糖吃，剩下的丢的丢，被骗的骗，这会早精光了。唉，程小姐，小孩子家不懂事，你自己怎么这么不小心哩？”
觅棠哪里信，说：“那么多钱，能买几百车的糖了，难道都给他吃了？你再往小孩子身上赖，我要叫警察来搜你。”
房东见她又提到警察，脸也拉下来了，将那件土布褂子一扯，将裤腰也一扯，说：“说了没有，就是没有！耐叫警察来搜！发痴哉！”觅棠见他拳头举得高高的，要打人似的，脸色也变白了，那房东胡骂了几句，又说：“的确是花完啰，你不要闹，我写个欠条，有了钱，慢慢还你。你要闹，那我索性坐牢房去！你一块钱也没得。”
觅棠心知这钱是讨不回来了，忍着眼泪，做出一副冷漠的样子，逼房东在灯下写了欠条，按了手印，回到自己漆黑的房里，捂着脸哭了一场，这时，见外头天已经渐渐亮了，便用冷水沤湿手巾，敷了敷眼睛，走去街上。
四马路的汇丰银行已经开门了，外头插着中英两家的旗子，立了两座石狮，于家的匾额两年前就摘了下来，换成了曾梦瞻亲口题的“汇款丰裕”四个字。这会银行的门厅上还很冷清，楼上签押房的电灯还亮着。
觅棠在银行外盘桓了半晌，虽是一步之遥，却鼓不起那个勇气，最后，她走进附近的电话局，请人帮她叫了汇丰银行里的电话。电话接通后，她镇定下来，说：“找吴宝菊。”
对面仿佛是个听差，把电话放下，对人说“找吴经理”，便又走了，不一会，是宝菊的声音把电话接了起来。
觅棠嘴唇动了动，声音有些哑：“是我。”
“哦！”宝菊很惊讶似的，应了一声，没有说话。
觅棠道：“我想同你借钱。”
宝菊又是“哦”一声，安静了一会，说：“借钱干什么？”
觅棠道：“这你不用管了。”
宝菊笑了起来，笑声倒也不大，但他那副得意洋洋的样子，仿佛都逼近到了觅棠的跟前，她不禁把听筒握紧了。听见宝菊在那头说：“一张嘴就要借钱，又不肯说做什么用途，那我可不能借给你。”
觅棠只能硬着头皮说：“我家里钱给人偷了。”
当初觅棠托人送钱给程父程母，宝菊是在场的，他一听，便明白了，她丧失了很大一笔钱，是赖以生活的钱。语气便和善了点，说：“借多少？”
觅棠却很茫然，她需要用钱，但一时拿不定主意，这些钱借来要做什么？一日三餐，衣食住行，那并不是她苦恼的源头。
在她踌躇的时候，宝菊又问：“你拿什么抵押？”
觅棠道：“我这里有一张别人写的借条，你要吗？”
宝菊笑道：“跟你借钱，这个人岂不是比你还穷？我就算要他的一条命，又值几块钱？”
觅棠无言以对。宝菊这样绕圈子，似乎只是在打探她的底细，对借钱并没有兴趣。想明白这一点，她立即说道：“算了，我不借了。”
“别急呀。”她听见宝菊这话仍是带着笑，然后便是一阵桌椅的轻响，有人进来禀事，宝菊将人打发了，又重新拾起电话，对她说：“你要从公家借钱，当然得有这些手续。你要是跟我私人借钱，那是另外一回事了。表妹，同人借钱，连面都不敢露，这也太不像你了吧？”
觅棠眼睛望着对面汇丰的那栋楼，忽然间签押房电灯灭了，窗帘也微微动了动，她一阵心虚，忙将身形在柜台后藏了藏——这钱没法借了，她想，她没法去见宝菊。她匆匆地说：“我不借了。”便把电话丢下，因怕出门被宝菊在楼上看见，只站在那里发愣。这时，忽然电话又泠泠地响了，觅棠吓了一跳，定睛看着电话局的人将电话接起来，先是奇怪地看了她一眼，然后对着电话里说了几句，又放下了——是与她无关的人。
宝菊没有再打过来，即使知道她已经走投无路了。觅棠心里一沉——原本她自认为，在心底对宝菊是有那么一点歉疚和温情的，因为在儿提时与他有着深厚的友情，此刻对宝菊却只剩纯然的厌恶。而人在遭遇全世界的恶意时，自然会想起那一对生育自己的男女。觅棠走回家，将阁楼上的家什略微收拾了一个小小的包袱。房东早把孩子打发去了隔壁躲着，瞧见她时，还有些惴惴的，觅棠冷着脸，径自下楼，雇了辆洋车，回到乡下。程先生和程太太见她回来，喜得要不得，张罗着要添茶，觅棠拉住程太太的手，左右一望：“有吃的吗？我饿极了。”
程太太见她有气无力的，忙道：“有。”将一碗炒米粉端来给她吃。
觅棠吃了几口，哇的一口全吐出来，程太太吓得不轻，赶紧来给她摩挲后背，伺候她用茶水漱口，“你是病了？还是在车上颠的？”
觅棠轻声说：“妈，我肚子里有孩子了。”
程太太和程先生两人都傻住了。觅棠知道他们的心事，又说：“是窦公子的。”
程先生顿时喜道：“那你回来做什么，你该去窦府呀！”
觅棠摇头道：“我说过了，这辈子再不踏进窦家一步。”
程先生道：“你不踏进窦家，难道他们家的孩子，他们也不要了吗？”不由分说，便要人开了钱匣子，又要请医生，又要雇车进城，送口信给他的“姑爷”，程太太见觅棠苦得脸孔又窄小，又蜡黄，叫了一声“我的孩子”，便只是垂泪。觅棠漠然坐着，等程先生将新鞋新帽都换上了，才冷冷地说：“爹，你是老糊涂了？现在逼我进窦家，岂不是让我当一辈子的小老婆？”
程先生奇道：“当姨太太有什么不好？我倒想让窦家明媒正娶，把你迎回去当正头太太，可咱们不配呀！”
觅棠反问她爹：“我哪里不配？”
这一下，把程先生也问得伤心了，把新帽子摘下来，坐在椅上长叹道：“咳，怪我……”
觅棠轻轻摸着自己的小腹，她人本来便是偏清瘦的，不容易显怀，因此这些日子只是疑心，不敢去证实。如果一早就将这个秘密揭穿，她在窦家，还会有那样孤注一掷的勇气吗？她一面盘算着，脸色也缓和下来，说道：“做一天小老婆，一辈子也逃不脱小老婆这个名号。除非他们明媒正娶，求我去做窦太太，否则我宁愿不进窦家的门。”
程先生为难道：“他们已经娶了冯家的小姐了，还怎么娶你呢？”
觅棠冷笑道：“冯小姐就不会生病，不会死吗？冯家兴许也会败了，失势了，也许冯小姐是个不会下蛋的母鸡，这辈子都生不出孩子呢！”她从来没说过这样粗野恶毒的话，甫一出口，很出了口恶气，拳头握著，脸颊也红了。
程先生犹不甘心，喃喃道：“眼放着锦衣玉食你不要，自己养个孩子……我们一穷二白的，拿什么去养他呢？”
觅棠轻蔑地说：“我自己会做工养他，你又愁什么？”便丢下程先生，只把程太太手拉起来，贴在自己脸上，轻声道：“妈，你陪着我吧，我……害怕。”
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