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第 18 章
翌日，宝菊自账上支了一百块钱，来到五马路的钟表行，不假思索，选了一支最贵的派克女士金笔，交由伙计放进笔匣，来到程家。程太太听到门房来报，先吓了一跳，嘱咐觅棠在房里不要出来，打个电话去铺子，催促程先生回家。
她那帮佣在门上张望了一会，回来对程太太通风报信：“一个人来的，没带帮手，还拎着两个大盒子，系着缎带，倒像是来送礼的。”
程太太心口噗噗急跳，斥道：“非年非节的，他送的什么礼？”叮嘱门房不许放他进来。
宝菊也不在意，就站在道边等着。不到一时三刻，见一辆东洋车飞奔而来，程先生自车上跳下来，帽子被风刮掉了，墨晶眼镜也歪了，宝菊暗自好笑，放下礼盒，先对程先生作了个揖，叫声姑爹，程先生拉下眼镜往他脸上觑了觑，说道：“宝菊，是你？”
程先生见他不像来寻仇的，也就放了心，把宝菊领进门，使女端了茶来，程先生仍旧疑惑地往宝菊脸上直瞧，说：“那天在青莲阁门口的就是你么，你这孩子，怎么不认人？”顾自叹口气，“我回来说起来，还引得你姑母哭了一场，怕你在上海人生地不熟的，要受人家的骗，上人家的当。”
宝菊这会再看程先生，已经不是当日那种愤懑的心理了，便装糊涂说不记得了，又提起了自己在于家当差的事情，果然程先生听了要跌足：“我是赞成年轻人自食其力，在社会上历练的，只在家做八股文章，能有什么见识？但你怎么不说一声，我好替你找个体面的差事……”
正说着，程太太扮做才从外头回来的样子，掸着衣襟走了进来，她呆在地上叫声宝菊，捂着眼睛先哽咽起来，宝菊将两只礼盒呈给程太太，说道：“这一个小的是于府送的，这一个大的是侄子孝敬姑爹和姑母的。”他表情很真挚，“当初料理先父丧事，得了姑爹和姑母援手，我还记在心头，总有一天要报答的。”
程先生道：“都是自家亲戚，说什么报答的话！”
程太太作出不胜伤感的样子，回到房里，随后帮佣将两只礼盒也送了进来。程太太放下手绢，先将小的礼盒拆开，“咦”一声，招呼觅棠来看：“这是给你的吧？”
觅棠放下书，走过来，将自来水笔拿起来看了看，心里头先微微诧异了，因为这正是她当初在钟表行里看中的那一支，送礼的人仿佛跟她心有灵犀似的。觅棠不禁喃喃道：“他怎么送这个？”
“是三小姐送的？”程太太也问，“你不是说宝菊是二公子的底下人吗？”
觅棠摇头，“三小姐眼里从来没有别人，她哪会想到送这个？”
程太太有些惊喜，“那是二公子的意思？”
觅棠也忍不住微笑，又嫌程太太一惊一乍的，说：“兴许是于太太的意思，嘱咐二公子办的。”将笔抚摸了一下，连笔匣一起收进了自己的抽屉里。
程太太那边已经将第二个礼盒拆开了，见里头是几匣丝袜，一把小巧的阳伞，还有一副墨晶眼镜，大概是给程先生的。程太太一件件看过去，说：“置办这些恐怕也得花二十块钱，不知道于家给他多少工钱？”二十块对程太太来说不值一提，但对宝菊应该是笔巨款了，程太太不由叹口气。
觅棠见不得程太太优柔寡断的样子，便说：“他才刚去，哪有工钱？要么是预支的，打肿脸充胖子，要么就是公账上领的钱，充作是自己买的。”
程太太对自己的侄子到底有几分怜悯，说：“那也是没有法子的事，他现在一个光身子，手上一块多余的都没有，更别说成家娶媳妇了，今天上了门，以后恐怕要接济的时候多了。”
觅棠冷了脸，径自翻起画报。程太太又打发了使女，去听程先生和宝菊说了什么，再回来一五一十讲给她听，那使女回来说道：“表少爷要走了，老爷让太太也去送一送，小姐就不要出门了。”
程太太便走了出来，和程先生一起将宝菊送到门上，见他两手空空地去了，二人都有些唏嘘，程先生问程太太，“这孩子也长大了。原来他爹死的时候，他不知道从哪里听来的闲话，在我面前一通放肆，又吐了我满脸的唾沫，真不像是读书人家的子弟。这会倒知礼多了，只可惜自甘下贱，要去给人家做下人。真是时势迫人呐！”
程太太道：“棠儿以后恐怕常在于家，总和宝菊碰头，也不好，让别人知道她亲戚是个下人，更没脸面，不如叫宝菊去咱们新开的洋行当伙计，他不是会洋文吗？自家亲戚，也放心些。”
程先生哼一声，“我倒想提携他，可惜他说了一通客气的虚话，还想留在于家的意思——总之年轻人不肯脚踏实地的吃苦，只想攀附权贵罢了。”惋惜了一通，想起来问程太太，“你说棠儿常在于家，什么意思？”
程太太笑着将那自来水笔的事情说了，程先生精神一振，也不许觅棠再忙洋行的事了，只一心一意去给于小姐做家庭教师。次日，觅棠便被程先生夫妇催促着出了门，来到于家，谁知却吃了个闭门羹，原来于太太一早就和三小姐访客去了。
于家自从出了热丧，每日送进来的请帖就像雪片似的，把案上都摞满了。于太太都说不去，听差又递了一张帖子，说道：“这是汇丰银行周总办六十大寿的请帖。”
卢氏说：“别人家不去就算了，康年最近奉旨料理国有银行的事，想要请周老先生来做个督办，他家这杯寿酒，于礼该去喝一杯的。”
于太太想到令年的婚事，说也好，卢氏便叫下人去催小妹，等了一盏茶功夫，令年走了出来，她在孝中，仍旧穿的很素，只在外头罩了一件雪青的旗袍马甲，下摆一道细细的打籽绣，脖子上一挂珍珠项链。卢氏笑容可掬，请于太太一起上车，她用手握着对于太太耳畔道：“我在湖州娘家时，家里人还打听小妹，我跟他们说：我家小妹是仙女下凡，想都不要想。”
于太太笑道：“你家几个堂表兄弟人品都是很好的，只是我不舍得她嫁去那么远。”
令年只装作没有听见，隔了车窗打量外头的路人。
走了没多久，司机便说：周家附近几条街都被贺礼、车轿船马、各衙门的旗锣扇伞塞得满了，车子开不进去，只能请太太小姐们步行。于太太说：那就等一等。在车里少坐片刻，周家几个小人小跑出来，前导开道，车子开到中门上，于太太才携了众人进府。
周家人口多，子女都有十几个，于太太也认不全，只略微寒暄了几句，便被请到周太太的上房，谁知这里又是满眼的朱环翠绕，衣香鬓影，何妈初来乍到，人也看得呆了，对于太太道：“上海真是个无法无天的地方了，怎么小老婆也出来坐席，还穿红裙了？还有那一个，家里做生意的，连个功名诰命都没有，怎么也老爷夫人的乱叫？这还有王法吗？”
卢氏笑何妈道：“你在乡下，不知道的，现在有些钱的都叫老爷了，那些正经老爷们倒不值钱了。”
于太太道：“听说周老先生最近被朝廷委了候补道员，叫声老爷没错的，兴许他太太也有诰命了。”她因为惦记着康年和慎年都在外院吃酒，便打发何妈去外头瞧一瞧，都来了什么人，有没有品貌极佳的年轻人。
何妈心领神会，笑着瞥了一眼令年，便往外去了。没过一盏茶的功夫，又擦着汗走了回来，将手一摊，对于太太叫苦连天：“太太，我看咱们今天是白来了。外头当官的不少，红顶、蓝顶都有，说话倒也体面，只是仔细一看，都穷得很！我看坐在大少爷旁边，还是两眼的花翎呢，正嘬着嘴喝汤，怕沾到胡子上，喝一口，用手绢擦一下，喝一口，擦一下，还怪细致的，谁知他喝到一半，忽然拿手绢去擦鼻涕，那个手绢展开一看，啊哟，肮脏得要勿得，要勿得！”
令年噗嗤一声笑了，说：“何妈，这样的人才是真才实学，做文章当上老爷的。”
于太太嗔道：“让你去看年轻的，你怎么尽看老的？”
何妈道：“我倒是想看年轻的，只是没有呀。眼巴巴看了一圈，称得上人品出众的，也只有两个。”
于太太忙问是哪两个。
何妈道：“一个是大少爷，一个是二少爷。”
于太太啼笑皆非。何妈又道：“这么一看，那顶戴花翎也不稀奇了，怎么还许多人愿意花几千几万的去买它？那杨将军在咱们家倒是耀武扬威，今天可是客气的很，见人就说久仰久仰，有劳有劳，拱手作揖的，竟不像个土匪了。”
于太太皱眉，“怎么他也来了？”
令年还记得杨金奎吹嘘，说周介朴亲自到驿馆谒见他的话，忙忍住笑。
卢氏没见过杨金奎本人，因为送玉牌那事，对他有了些好奇：“二弟说他是猪八戒，这人长得丑的很吗？”
“倒是不丑……”于太太摇了摇手，不想提及此事，又对此行有些失望，便扭过头对令年道：“你别乱走，我去周太太席上吃杯寿酒，咱们就回去吧。”
令年应了声，坐在一群叽叽喳喳嗑瓜子的女客中，她是位年轻小姐，脸又生，没人上来攀谈，她便用手把腮一拄，百无聊赖地等着。忽然阿玉扯了扯她的袖子，小声道：“小姐，你看。”令年顺着阿玉的手指一看，见外头一个小厮，正在门上鬼头鬼脑地窥她。
令年便把身体一转，背对着他。这小厮便走进来，因为这厅上太太小姐们的随从进进出出，他也不打眼，走到令年身畔那位太太面前，跟对方搭讪起来，说：“太太怎么有点云南口音，是云南人吗？小的叫金波，也是云南人，巡警道的杨观察跟我们少爷家里是亲戚……”前言不搭后语地说了几句，拜了拜，离开了。
阿玉忙不迭扯令年袖子，令年扭头一看，阿玉手里攥着一团手绢，悄悄将手绢一掀，里头赫然是当初杨金奎送去于府、又被退回的玉牌。阿玉急红了脸：“小姐，他刚才趁那太太转头的功夫丢进我怀里的，怎么办呀？”
这金波贼头贼脑的，简直讨嫌。令年把阿玉手一拨，说：“他给你的，你就收着吧。”见阿玉左右为难，才瞪她一眼，说：“笨，他偷偷丢给你，你不会偷偷丢回给他？”阿玉便做贼似的，把玉牌用手绢包好，去外头找到金波，依样丢到了他怀里。方才松口气，主仆去解了一趟手，回来都是一愣，玉牌又被送回来了，正埋在令年那桌的瓜子里。
“这……”阿玉气得直跺脚，“不要脸！”她问令年，“我再去丢给他。”
令年说不用，将瓜子哗啦啦一拨，嘴里“呀”一声：“谁把玉牌掉在碟子里了？”
夫人小姐们闻言，忙去自己身上头上摸，坐在令年附近的太太往袖子里一探，说：“哟，是我丢的。”上来对令年千恩万谢，便将玉牌拾起来，系在了自己大袄上。金波正躲在门边看呢，撒腿奔去外院，告诉杨金奎。
杨金奎急了，将筷子一撇，“你怎么不去要回来？”
金波苦着脸，“她是藩台老婆。”
“呸！”杨金奎气得不轻，想到这玉牌花了他一万块，心都要滴血了，“她是贼老婆吧？”当即领着金波，闯进周太太的上房，连于三小姐都顾不得看了，一眼瞧见戴玉牌的藩台夫人，直直走到她面前，张嘴就说：“夫人，我家的玉牌，怎么在你身上挂着？”
令年怕笑出来，紧紧闭着嘴转过身去。
众人都愣了，藩台夫人大怒，骂杨金奎放肆，叫人要把他打出去。杨金奎冷笑道：“夫人，我说卖给你玉的这个店家是贼呐！这分明是我家丢的东西，怎么让他转手卖给你了，也不知道骗了你多少钱，我看他以前卖给你的东西，不是赝品就是贼赃，你别不识好人心！”还把自己买玉牌的凭据都拿了出来，给众人看。
藩台夫人面红耳赤，说道：“这是我在外头玉器行花一千块钱买的，只是没有带凭据。”
杨金奎听到这话，越发气的腔子疼，心里大骂这贼老婆目不识珠，嘴里断然道：“看看这水头，这雕工，才卖一千块钱？那准是贼赃了！”一时男女宾客都不吃酒了，人挤人地看热闹。寿席上闹起了官司，藩台无法，只能当场命人将某某玉器行老板捉拿了来，三言两句定了他的罪，按住打了一顿板子，责令他退还藩台夫人一千块钱了事。
杨金奎跟藩台又恭维了一通再世青天之类的屁话，把玉牌领回来，往兜里一揣，再扭头往人群里找去，于三小姐不知什么时候，又偷偷溜走了！
杨金奎忙往外去追，追到庭院，见于太太和卢氏、三小姐正被领着往外走。杨金奎也顾不得礼节了，忙叫声：“三小姐！”
于太太这会才庆幸自己没缠脚，将令年手腕一拽，走得飞快，一出门便钻进汽车里，扬长而去。
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