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第 116 章
何妈的请求，于太太是勉强答应了，但到底心绪不佳。令年跟着于太太进房，观察着于太太的脸色，说：“妈，何妈这一路跟着我伺候，工钱由我开给她好了。”
于太太薄责地看她一眼，说：“你说的这是什么话，难道我是为那个吗？”
令年原本也只是为了引于太太开口，见于太太并没有反悔的意思，便微笑道：“我想，这是她一辈子的夙愿，应该让她实现得好。”
于太太倚在榻边坐下，说：“你们年轻人，做事只图一时痛快，哪里晓得我的用心？何妈年纪大了，这趟跟着去，路上难免有个病啊痛的，慎年是个男人，有许多不方便，到时候，是你伺候何妈，还是何妈伺候你呢？”她起先很不以为然，之后又叹道：“再者，这个年纪的人，不像你们，今天哭，明天笑，爱呀恨的，只当是好玩。上年纪的人，就像纸糊的灯笼，外面看着好端端的，其实一戳也就破了，心理上最受不得刺激，大喜大悲，都属不益，有时一口气缓不过来，突然就撒手去了，到时候，你和我，拿什么跟她老家的人交待呢？”
令年咀嚼于太太这话，仿佛意有所指似的，便把笑容敛去了，沉默不语。
于太太又道：“然而，她本来就是个自由人，又不是卖身给我们家了，非要去，我又能说什么呢？去就去吧。只是你要答应我，这一路上，千万不要出什么岔子才好。这话我只跟你说，因为比起慎年，我宁肯多相信你一点。你明白吗？”
被于太太两眼望着，令年将头点了一点，于太太才觉得欣慰，叫她在榻边坐了，一只手从令年的衣领到襟口，仔细地理了理，然后拿起衣襟上挂的那个碧玺菱角压襟，见粉盈透亮的，于太太笑道：“这个压襟没有见过，是姑爷送的吗？真是人不可貌相，论体贴、脾气好，他兴许比康年两兄弟还强不少呢。”
对于太太这样的评价，杨廷襄本人听了，怕不心花怒放，令年也只是抿嘴一笑，全当默领了。之后几日，除了何妈手慌脚乱，惴惴不安，其他人等也不过按部就班，办理访美的证件手续，再加订一张何妈的船票，因为远洋轮船公司的航期也不是那样凑巧的，最后没能如于太太所愿，等到阖家过一个中秋，慎年三人便被迫启程了。
何妈直到上了船，仍在罗唆，说：“我们出这样一趟远门，姑爷竟然也不来码头送行，太太还说他体贴吗？就算是有权势，有钱，礼数上也实在是差了一些。”她哪里懂得，杨廷襄这人近来尤其惜命，码头上龙蛇混杂，他一个带兵的人在这里出现，也觉太过显眼了，何况，“不过去几个月罢了，又不是人死了，做什么要搞出一副娘们兮兮舍不得的样子？”只派了玉珠和杨文庆作为代表，来目送令年上船。
而杨文庆那个孩子似乎天生比别人多一分敏锐和警惕，在趸船把舢板放下来时，忽然拽住令年的手，两只黑眼睛盯着她，问道：“令姨，你还回来吗？”
令年心领神会，微笑道：“等我回来时，你大概已经过完年，要进洋人的小学校去上学了，你说这半年是快还是慢？”
仅剩六个月的自由，当然是时光飞逝了。杨文庆却皱眉道：“也许那时候我跟着爹去云南了。谁来接你呢？你知道往哪里发电报吗？”
令年便把四叔家的地址写给杨文庆，说：“那么你把新的地址发电报告诉我。”
杨文庆把它捏在手里，说：“我给你写信。”
令年道：“那你的封皮上得写洋文才行。”
杨文庆先是露出一点愁容，最后很郑重地点点头，说：“好吧。”
令年等人上了趸船，要先从浅滩驶到近海口，再换远洋客轮。登上客轮，进了舱房，何妈先把背上那一个巨大的包袱解开来，里头是各式酱菜、卤肉、药包，还有妇女应急的物品，因为慎年也在，便没有一一拿出来给令年看。令年笑话她说：“何妈，你这是要在船上开杂货铺子吗？”
何妈又把一个盛满生土的坛子塞进床底，说：“小姐，你没出过门，哪里知道，‘饱带饥粮，晴带雨伞’。咱们去的又是洋人的地方，这些东西不起眼，急起来能救命的。还有这坛子土呢，你不要把它偷偷丢掉，等你有个头痛脑热的，我在茶水里给你加一点点故乡土，立马人就好了，你瞧着吧。”
说完，何妈又去铺床，这里虽然是一等客舱，但空间也颇逼仄，床是单人的，何妈先卷了一床被子，又卷了一床被子，枕头也摆了两个，嘴里说道：“我睡外头，你睡里头。”
令年慌忙说：“我们是一人一间房，你不要来跟我挤呀，我怕你晚上打呼噜。”
何妈并没有出过远门，得知自己要住一间客舱，心里就有些发虚，而且这走廊上曲里拐弯的，怕船一开，头一发昏，抬脚迈进海里去，那还得了？嘴上可不肯承认，坚持地说：“分开睡，隔着许多道墙，万一你要喝水，或是要吐，我哪里听得见？还是这样方便，挤也就挤两个月。要不然，我打地铺吗？”说着，就要把被褥往地上铺，令年哪好再赶她走，只能叫何妈仍旧把被褥放回床上去，自己站在一旁看着何妈拾掇，脸上怏怏不乐。眨眼间，这客房被何妈布置得大变模样。何妈将腰一扶，说：“唉，这地板晃来晃去的，叫人活都没法干。二少爷，我先躺一躺，再去给你铺床。”扶着床架子，艰难地往床的边沿上一躺，瞬间便打起了呼噜。
慎年趁这机会，将床底下那个土罐子掏出来，走出客舱，叫听差拿去丢了，回头一看，见令年还坐在桌边，一手支颐，皱眉望着床上的何妈。慎年也觉得有些好笑，双手捏在她肩膀，隔了衣服不轻不重地按了按，令年怕给何妈听见，一边捉住他的手，别过脸来，做口型道：做什么？
慎年也低声说：“替你按一按，你累不累？”
令年把他的手推开，说：“不累。”
慎年便将眉头一扬，说：“一点也不累吗？”
令年见他手从肩膀上离开了，手指又在她后脖子摩挲了一下，脸上还带点微笑。她如何不懂他的意思？将他一瞪，说：“还是有一点累。”身体往旁边一躲，站起来往客舱的窗边张望了一下，说：“怎么还没开船？”
这时整个船身轻轻一震，把何妈也惊醒了，她慌忙起身，先往窗外一看，见隐隐还能望见岸边的房顶，说：“到香港了吗？”
慎年说：“还没开船。”通常，远洋客轮出埠时，要循例由海关查验各式手续，搜检货舱，总要耽误个把时辰。这会等的时间可有些长了，慎年叫了客舱的听差来，那听差才说，是陆军师的人，在核查船上是否隐匿有被通缉的乱党，又安慰他们说：一等舱多数是洋人，那些当兵的不敢来查，只在二等和三等略微看一看，就会放行了。何妈这才放了心，慎年见她醒了，说：“我回舱房，何妈你不用来帮我收拾。”回到舱房，才把衬衣扣子解到一半，听到外头轻轻的叩门，只当是令年，便微微一笑，径直走过去，把门打开。谁知站在门外的是程觅棠，怀里还抱着一个孩子——彼此都十分地出乎意料，愣了一瞬，觅棠先将惊愕变作了恳求，说：“二公子，我能进来一会吗？”
慎年把门打开一点，觅棠忙走了进来。当初在圣三一教堂发生民变时，慎年便觉得她很机敏，果然觅棠见客舱里矗立着一人高的衣柜，不等问过慎年，立即一矮身钻了进去。这时外头听差和卫兵的脚步声已经走近了，那个听差不断说道：这一片的客舱都是洋人，实在是不需要查看了，两个卫兵置若罔闻，“哐”一下把门推开，将慎年一打量，说：“证件。”抬脚往房里就走，慎年将卫兵拦住，拿出证件，夹了一百块钱在里头，卫兵心领神会，证件也不看，只将钱放进兜里，问有没有看到一个二十多岁的女人，带着一岁多的小孩子，慎年摇头，又说：“我姓于，隔壁舱房是我的妹妹和家里一个老佣人，也是陆军师杨旅长的家眷，应该也不用查了吧？”听差忙附和道：正是如此。两个卫兵便越过令年的舱房，扬长去了。
慎年关上房门，等了一瞬，不见卫兵去而复返，叫了一声程小姐，觅棠自衣柜里撞了出来，那个小孩子被她一直紧紧捂着嘴，面孔憋得通红，她一放手，立即嚎啕起来。觅棠在他脸上贴了贴，小身躯温热，只是受了很大的委屈，不住地在她怀里扭动。觅棠紧抱着他，对慎年苦笑了一下，说：“二公子，多谢你。”
慎年见她很狼狈，说：“你先待在这里。”再没有多话，离开舱房，在甲板上找了张躺椅，才坐了一会，耳边汽笛锐鸣，轮船已经缓缓地前行了，在船舷边溅起了雪白如瀑的水花。这时，觅棠才把孩子安置下来，走了出来。船才起航，客舱里的人都还没有来甲板上，觅棠在另外一张躺椅上坐下来，又说：“二公子，刚才真是谢谢你。”
慎年说：“程小姐，你不用客气。”他对她的态度一如既往，客气，温和，谈不上热情，也没有因为那个小孩子而表现出好奇或鄙夷。
觅棠是很感激他的，隔了一会，又搭讪说：“二公子是去香港，还是路过？”
慎年说：“路过。”又问觅棠：“你是去香港？”
觅棠轻轻点头，带点微笑——她此刻并不是能笑出来的心境，只是经历了刚才的慌乱和难堪，想要尽量表现得平静一些。她说：“那边女人做工可能更容易一些，我想去试试。三小姐大约没有跟你提，我父亲几个月前去世了，我母亲很害怕出远门，因此只有我一个人，带着一个孩子。刚才那两个，是冯家的人，我真是没想到，他们会找到船上来。”
慎年没有去深究，或许他对她和窦冯两家的纠葛早已心知肚明。他说：“程小姐，你一个人，香港也不是世外桃源。”
觅棠说：“我读过书，也愿意吃苦，我想，在香港生活下去，应该也不是太难的事。”
慎年颔首，没有再说话。
觅棠在旁边的躺椅上，很端正地坐着，见他不再开口，便也别过脸去，看着前方蔚蓝的海和天空，在遥远处相接。过了一会，觅棠又把视线落到了慎年的脸上，说：“二公子，我以前做过一件错事。”
她话头一停，是在犹豫，也想知道，慎年会是怎样的反应。短暂的沉默后，慎年也转过脸来，注视着她。他在甲板上一直戴着墨晶眼镜，隔着眼镜，觅棠实在猜不出他的心思。慎年说：“程小姐，你不用告诉我。我早说过了，换做别人，我一样会帮，不论他做过错的事，还是对的事。”
觅棠急着说道：“不，不是别人。我因为一些私心，损害了两个人的名誉，是……”
“程小姐，”慎年把她打断了，面色依旧平静，“我看你不是一个习惯跟别人认错的人。你以为下了这条船，我们分道扬镳，此生再也不会有碰面的机会，所以必须要告诉我吗？这件事，你说不说出来，对我都没有区别，而你，假如不幸我们再次见面，也许你会很后悔今天把自己的心迹袒露给一个外人，也许还会因此恨我。人生无常，你并不能保证我们绝不会再见。“他转过脸去，也望着前方，淡淡道：“比起被人感激，或是遭人记恨，我认为都不如彼此互不相干，还更安全一点。“
觅棠无言地坐了一会，说：“你说得对。”起身离开了甲板。
随后，何妈与令年也得知了觅棠在同一条船上，只是对卫兵搜查的事情毫不知情。何妈对程小姐，向来保持着十足的戒心，但见她孤身一个女子，还带着一个丧父的小孩子，心不由得软了，况且，“出门在外，都是朋友”，便提议道：旁边那间一等客舱，空着也是空着，为什么不请程小姐搬过来住呢？彼此之间，也好有个照应。譬如程小姐若是想去吃吃饭，散散心，她是很愿意帮忙照顾她的小孩子的。对此，程小姐也没有反对，当日便搬了过来——这让令年很诧异，以她对程小姐的了解，她是绝对不会接受对方毫无缘由的好处的。何妈倒见怪不怪，说：“当了妈的人，总怕孩子吃一丁点的苦。小姐，也不知道我这一辈子，能不能抱上你生的毛毛头呢？”
令年便不说话了。果然何妈对觅棠的那个孩子是十分地疼爱，以至听说了觅棠的丈夫以及程先生先后去世的消息，很为他们母子掉了一些眼泪。何妈把孩子抱在怀里，摸一摸他的小手，摸一摸他的小脸，说：“程小姐，你这个孩子，白白净净的，又很会笑，让我想起在溪口，你第一次来我们家，穿着一件法兰绒的学生服，又漂亮，又文雅，我们太太多么喜欢你。只可惜，你的命苦一点。”
在舱房里，何妈扶着那个孩子的手，引他去碰案上的坛坛罐罐，又带他去甲板上看海——时间飞逝，这个孩子已经会用健壮的两条小腿学走路了。觅棠默然地望着他，脸上显出一种温和平静的样子。
令年心想，程小姐的境遇，以及何妈对她的评价，竟会发生如此大的变化，真是神奇。她用审视的目光看了一会觅棠，把心里藏了很久的一句话脱口而出：“程小姐，你原来也喜欢过我二哥吗？”
觅棠心里一惊，暗自猜测着令年的用意，可她脸上也只有纯然的好奇，觅棠便垂眸道：“我原来并不了解二公子是怎样一个人。”顿了一顿，她说：“他是个好心人，三小姐你也是。”她看着令年，“你觉得我很糊涂吗？”
觅棠的坦诚，再次出乎令年的意料。她摇头，笑了一下，说：“喜欢我二哥的人，我都喜欢不起来，但——也讨厌不起来。”
这时，舱门一开，何妈那一老一小回来了，何妈说：“有人在舱房里弹琴。”又对令年抱怨道：“你还嫌我行李太多，这个不许带，那个也要扔掉，看别人，恨不得连家都搬上船呢。唉，俗话说，穷家富路，饱带饥粮，晴带雨伞……”
令年将手指在嘴唇边一竖，何妈以为她厌烦，便将嘴一鼓，不说话了。令年侧耳聆听，果然一阵叮叮咚咚，颇具节奏感的琴声自走廊上传了进来，她听了一会，对觅棠道：“程小姐，这个曲子，你还记得吗？”
觅棠微笑道：“三小姐，我怎么会不记得？”
她们两人不约而同想起来，这是觅棠在溪口初遇时，在于家弹的茶花女选段：啊，梦中情人。
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