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第 113 章
翌日，宝菊在汇丰银行的分行里，等了一天，觅棠并没有露面。快歇业时，他从签押房走到窗边，将窗帘稍微一掀，瞧见底下有个女人在银行门口站了一会，往台阶上走了几步，忽又忙忙地掉头走了。宝菊摇摇头，叫个伙计来，说：“你去叫她上来。”
觅棠正要雇车回家，被银行的伙计拦住，说：吴经理请她进去。觅棠便明白，她在银行外徘徊的那一会，都被宝菊看见了。心里一阵的懊悔，想：我又何必为了五百块钱，送上门来给人羞辱？但这时再走，又难免有落荒而逃的嫌疑。便把手放下来，跟伙计进了银行。来到签押房，见宝菊在案后坐着，有个听差用托盘送了茶进来，觅棠没有接茶，只跟宝菊点个头，很镇定地叫了声吴经理。
宝菊跟听差说：“你出去吧。”等人退下，门也合上了，两人一对视，宝菊径直将旁边的一包银洋推过来，说：“这里是五百块，你点一点。”
觅棠有些诧异，她本正襟危坐，预备好了要应对宝菊的刁难，谁知他这样爽快，连句挖苦的话也没有。她心里极大地松了口气，道声谢，说：“不用点了。”将包袱拿起来，刚一起身，宝菊提醒说：“钞票还没有给我。”觅棠回过神来，忙把兜里把五百块钱的钞票展开，放在案上。这些钞票被程太太东藏西藏，昨天又攥在手里一整天，早就皱巴巴的了。觅棠是极力地克制着，脸上不禁仍有些发热，宝菊却看也不看，亦不管真假，随手往抽屉里一放，然后说：“这些银洋你自己拿着，太显眼了，我叫一个车夫送你回去。”
觅棠默许了，说：“谢谢你。”
宝菊按了一下铃铛，跟听差吩咐了，等那听差去找车夫的功夫，觅棠为了避免要和他说话或是对视，从椅子里起身，往门边踱了几步，作势在打量这签押房。她穿着一件白缎子的短袍，黑色细褶裙子，脚上一双黑色方口鞋，盘着的头发里别着一把蝴蝶样的银梳。衣裳半新不旧，但很干净平整。正等得不耐，冷不丁听宝菊说道：“你来之前，特意回家换了衣裳吗？”
觅棠整个人先是一僵，然后转过脸来，瞪着宝菊，说：“没有，我做什么要特意去换衣裳？”
宝菊没有和她辩解，见觅棠很愤怒似的，抬手要去推门，宝菊说：“你不用急着走，我这里有个秘密，你大概想要知道。是跟你那个孩子有关的。”果然听到后半句，觅棠动作一停，提防地看着宝菊，说：“你又在打什么主意？”
宝菊在案后淡淡地说：“这个秘密，其实跟我无关，只是被我碰巧知道了，我猜想它大概对你有些价值。姑妈年纪那样大了，让她少吃些苦，难道不好吗？”这样说着，见觅棠脊背也硬挺了，脸上又变作一副冷漠傲慢的模样，宝菊一哂，说：“你不用总是跟刺猬一样，我始终还是把你当表妹的。”
觅棠冷冷道：“你有话直说好了。”
宝菊看着她，说：“窦筱泉早就残疾了，你知道吗？”
觅棠愕然：“什么残疾？”
宝菊道：“上回他去天津的路上遇袭，落下了残疾，嗯，简单地说，就是做不了男人，生不了孩子。只不过窦家没有人敢往外传而已。”他一面说，见她是侧身在案的另一边坐着，起先还是错愕，之后表情变得木然，忽而冷笑一声，说：“真是报应。”宝菊也一笑，说：“你不是做梦都想要嫁进窦家作少奶奶吗？有冯氏在，少奶奶恐怕是不行的，但等这个孩子长大一点，窦家还不是你说了算吗？到时别说少奶奶，老太太都随便你做。”
宝菊说完，凝神观察着觅棠的表情，见她低着头，不时眉头一蹙，牙齿紧紧咬着嘴唇，仿佛心里很挣扎似的，宝菊说：“这种好事，你还犹豫什么呢？”
觅棠把头一甩，说道：“这算什么好事？我看你是在给自己打算吧？想拿一个小孩子当引子，跟窦家攀上一门亲，一边是周家，一边是窦家，以后你在上海，越发可以呼风唤雨了？至于我呢，卑躬屈膝，给人家做几十年的姨太太，对你反正是不打紧的，横竖你不也是靠入赘才进的周家门吗？只不过，你忘了我这个人从小有个怪癖，我憎恶的人，一辈子都憎恶她，宁愿死，也不会跟她生活在一个屋檐下。”
宝菊对她的嘲讽不以为意，反倒赞同地将头一点，说：“所以，我不知道小时候哪里得罪了你，你就一辈子把我恨之入骨吗？”
觅棠怔了一会，把脸低下来，说：“你没有得罪过我，是我对不起你，宝菊哥。”
她这话，实在是出乎宝菊的意料，两人半晌都没有开口。银行里的座钟咣咣地响着，里里外外的人潮也都散了，听差在外头叩门，说车夫在下头等着了，宝菊充耳不闻，只是望着觅棠，原本是准备了许多种说辞的，终了，却不禁道：“你如果打定了主意，不把这个孩子送给窦家，就让姑妈不要带着他出门了，外头有许多双眼睛……冯家是军阀出身，要个把条人命，也不算什么。最好是索性离开上海。”
觅棠茫然道：“带着这个孩子，我也不知道能去哪。”她这一年以来，在程太太面前尚且要做出无坚不摧的样子，此刻，整个人都彷徨了，喃喃地说：“我有时候，真恨他，把我一辈子都毁了。可你现在要我眼睁睁地把他给别人，我又真不忍心。想想自己以前，真是傻，还以为有这个孩子是砝码，不过拖累自己罢了。”
她做母亲的人了，身形相貌仍和少女无异，尤其露出这么一副柔弱无靠的样子，让宝菊不禁心里一动。他说：“我送你一张船票，去香港。”说着，便拿起纸和笔来，“我知道在香港有一个可以落脚的地方，还可以请人介绍你去做工。只不过刚开始要吃些苦。”
觅棠半信半疑，见他果真将地址和对方的姓名写了下来，她也下定了决心，说：“我可以吃苦。”
宝菊停笔，端详着她的面孔，似乎在判断她吃苦的决心，最后他一颔首，很和气地说：“你去了之后，如果遇到难事，可以给我发电报。往银行里发，不要发到周家去。”把那张纸交给觅棠时，却忽然微笑道：“等下回见到，那个小东西应该会叫人了吧？”他这话，仿佛有点暗示的含义似的，觅棠伸出的手在空中一滞，然后心想：我不管他打的什么主意，只要他能帮我离开上海。往最坏的地方想，做吴宝菊的外室，不比做窦筱泉的外室好多了吗？起码周家没有冯家那样的狠毒，而他对我还有点感情。便若无其事地把那张纸接过来，小心折好，放进衣兜里。
宝菊见她这一瞬间，仿佛变了个人似的，不由笑道：“看来，做了父母，是有一样好处的，就是可以抛弃许多不必要的骨气。”觅棠脸色顿时有些难堪，宝菊不以为意，又按了一下铃铛，对觅棠道：“船票我叫人送到你家。启程的时候，我就不便去送你了。”然后起身，示意听差送客。
觅棠离开后，听差又送了张字条进来，是财政部传出的消息，原来政府已经痛下决心，自明日起，要下令所有银行立即停兑纸钞。分行的几个管事听闻消息，都进了签押房，说道：这可是狗急跳墙，财政部自杀，中交两行陪葬。宝菊道：“不用管它，我们明天照旧开门做生意。”又教那管事道：“给钱币司的于康年传个话，上一回入股于家银行的承诺仍是不变，如果有意，明天银子就可以入库。”
是晚，康年自钱币司致电给于氏银行，问慎年道：“现在市面银根这样紧，汇丰仍想要入股，我不知道你怎么看。”
慎年不耐烦地说：“上回说得还不够清楚吗？我不同意。”
康年道：“上一回和这一回能比吗？我实话告诉你，财政部今日已经往所有分行送了函，自明日起，立即停兑钞票。我这里还有一份函，是给你的，政府命你要抽银根，所有五万以上的借款，全部催还，已经到期的款项，不得擅自续期。你不要以为自己是民办银行，可以不把财政部的命令当回事，我知道，你现在简直把进班房当家常便饭，但银行违令者，即为扰乱市场，一样可以封银库，强令歇业。假如有汇丰做股东的话，我想他们是不敢这样做的，我也不必这样夹在中间，左右为难。”
慎年道：“那么大哥，我有个可以不用你夹在中间的办法——你自己把那顶乌纱帽还回去，不就行了吗？”
康年气得骂道：“你以为一个人的仕途抱负，是小孩子手里的玩意，可以说不要就不要的吗？”
慎年道：“大哥，我不知道你还有什么样的抱负，是需要这样坚守的。这一届政府早已无药可救了，你现在是在一艘sinking ship上面，以为自己拼命地转舵，就可以把它打捞起来吗？可惜，在你转舵的时候，还有许多人在底下凿洞呢。”
康年道：“你在国外呆的时间比我长，并不懂得我的心情。以前我总觉得，破船尚有三斤钉，修一修，补一补，总能多支撑几年。现在才知道，越是沉重庞大的船，沉起来越快，确非人力所能挽救了。假如我只是个普通百姓，兴许可以弃船逃命了，可你手里掌着舵，这一辈子，也只能绑在这船上，和它同生共死了。”
慎年一顿，说：“中交两行要停兑钞票，那我管不着。明天我的银库照旧要开，百姓的钱，就算只有一块，我宁愿还给他们，好过填进财政部这个无底洞。借给纺织厂、面粉厂的款子我也不会收，这些民间实业，早就已经举步维艰了，逼死一家厂子，牵连的百姓就不是一家两家。大哥，如果你真把挽救社会当做自己的责任，应该把眼睛往下看，而不是往上看。”
康年道：“好，你要当一个散财童子，把银库全都散空了，我也不能说什么。家里怎么办？”
慎年道：“大哥，你相信我吧。无论如何，我都是把家里的人放在最重要的位子上。”
康年道：“你真是这样想吗？当初为什么又要把小妹弄成那样人不人，鬼不鬼的样子？”
慎年沉默了一下，说：“我不和你说这个。我跟你担保，如果你真的来封银库，那我会和你断绝关系。到时候我们两个谁都不用再为难。”说完，便把电话撂了。
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