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迎亲
东方才露出鱼肚白，衿国府上下皆已清醒。锣鼓马车都备好了。后厨的庖子进进出出，四下里吆喝着，刀在砧板上发出阵阵急促的声响。
薛沁芮深呼吸了几番，才在丫鬟的搀扶下上了马。一只手生硬地抓紧了缰绳，僵着腿，生怕不小心夹住了马肚，另一只试探着抬起来，缓缓正了正沉重的头冠，抚去上马时沾染上领子的些许灰尘。
薛沁芮之前从未有幸骑过马。在宣邑，不过是乘着头老黄牛悠悠地走。后来愈加穷了，牛也没了，便是一头瘦骨嶙峋的癞头老驴，一颠一颠硌着人生疼。
她看着路过宣邑的那些豪族与官员们策马飞驰的模样，心中又羡又惧。就不知马这般快的步伐，会不会将它背上之人一下子甩出去。小时候还听闻过有人站在马屁股后边玩，被踢残了腿，一辈子都这样瘸着，险些床都下不来。
牵马之人随着前头动了起来，迎亲队伍离衿国府愈来愈远。马蹄声淹没在喇叭与鞭炮声中。脑袋上的金饰随着马的前进晃悠。刚出来的太阳光在金片银丝上蹦跶，一跃便进了薛沁芮的眼里。
路边的人渐渐多了。荷笺郡主的大婚有什么好看的？不过是寻常富贵之人娶夫罢了。自然要来瞧瞧这一步登天的贫民娶狼娃的稀奇。
依吩咐，前排的丫鬟们朝周围的人撒着喜钱。众人哄抢着，仍不忘抬头去试着一睹衿国公之容。
薛沁芮特意叫太监挑了好些五彩玉步摇与嵌珠流苏，几乎将半张脸都掩了起来。但这仍挡不住两侧群众的目光。哪怕一个轻微的抖动，叫步摇间露了些缝隙来，他们也能眼尖地瞅上一眼，再窃窃私语一番。
“瞧，他们来了！”洛琴楠一行人起了个大早，奔至了离国子监最近的路口，挤在人群后探着脑袋。
喧天唢呐与鼎沸人声里洛琴楠的声音格外清晰。薛沁芮撇过头去，向另一侧的人微笑致意。
“这公爷还给我们打招呼呢！”那侧的人惊呼。
“天爷！衿国公这般面容真是天上来的！”
“公爷！公爷！”那侧的人喊着招手，想叫薛沁芮瞧过去，沾沾喜气。
“公爷！恭喜公爷！”另一侧的人不甘示弱，却无论如何不能叫薛沁芮转过头来，只喊来了更多的喜钱而已。
“琴楠！有喜钱！”与洛琴楠同行之人运气好，伸手便拿了一个下来，“你瞧，这衿国公出手可真大方。”
“穷人一旦有了钱，自然巴不得向全天下炫耀。”洛琴楠淡淡道。
薛沁芮见临近路口，头撇得愈加过去，笑容都僵了。
“诶，你瞧，这不是几日前被狗追的那国子监官爷么？”一个大娘指着薛沁芮的脸，对一侧人大声道。
“什么？我听不清！”唢呐恰巧经过，掩过人声。
“我说！那公爷！好像是！你前几日！夸过的！官！爷！”
薛沁芮依稀听得，摆出的笑险些垮了下去。她缓缓扭过头去，微微颔首。
讲话的周身之人皆听见了，看够了薛沁芮的尽转过头去问。
“我就说嘛！这官场之人，你瞧着多清正廉洁，不还是个个费尽心思往上爬？”
“她这一步登天，也不知是福是祸，倒没什么羡慕的！还不如做我们这般快活神仙好！”
“那狼娃日后叫她好受的！”
“笑得我大牙也掉了。果真是瞧着多耿直，心里便有多黑！任谁都不会为几根金条去娶个吃生肉的狼娃回来，就她行！”
“还说她为官清正呢！恐怕也是叫人乱讲，散出来的吧！”
“这些个官儿就没几个好心肠的！”愈来愈多的人传过大娘的话，亦愈传愈离谱。传成了什么，薛沁芮不知，但光看那些人的脸色一个比一个还黑还铁青，便知不是什么好事。
红绸漫天，众人映得眼通红，一边哄抢着喜钱，一边哄笑着马上之人。
前头的路口益发近了，更多的人挤上来。一些男子也毫无廉耻地与女子贴背往前凑。
散钱的丫鬟一兴奋，便一把抓了许多，往洛琴楠那侧奋力甩去。
“哦——”那侧的人便兴奋不已，蹦得更高了。几个身形略有粗壮的男子一跃而起，挡住了后边国子监的一行人。
薛沁芮松了口气，下巴稍稍扬高了些。
正在此时，那处人群里忽地爆发一阵惊呼。不知是谁脚一滑，倒了下去。一个跃起的人一脚踩了上去，亦倒下了。便这样横七竖八倒了一片，还差些惊着了迎亲队伍里的马匹。
“快扶人啊！”洛琴楠眼见前面一片人都到了，最先反应过来，便喊着四周呆立的人，自己也弯下腰去扶离她最近的人。
薛沁芮在惊呼之时便立即望了过去，见这么多人互相踩踏、跌倒，本是着急，却听洛琴楠一呼，心里一震，又转回了头去。
“公爷！我们是看您娶亲的路上跌的，您还这般无动于衷么？”洛琴楠周围也不知谁喊了一句，众人的目光便有聚集在薛沁芮身上。
迎亲队伍与锣鼓声皆未停，人群的呼声倒尽消逝了。这人一讲，好些人也跟着喊。
薛沁芮往另一侧撇了些头，叫一旁的丫鬟带几个人去瞧瞧。
“公爷！我们跌了这么多人，您就用几个奴仆打发我们么？”众人又跟着吆喝。
薛沁芮抓紧了缰绳，纹丝不动。
“好了好了，又不是公爷将他们绊倒的，”洛琴楠出声阻止，“公爷散喜钱，也是好心。”
“那也是因她而起的！她瞧都不瞧一眼，恐怕是做了公爷便不管我们这等人性命了吧？！”
洛琴楠的声音便淹没在又一轮喊声中。她无力地叹口气，回头去寻同行之人。
本想来瞧那衿国公是何方神圣，没瞧到，倒还见了路人滋事挑衅。那公爷叫人来扶已是好的了，何况本就不算是她的错。在此处讲理也只是比谁声音大而已。败了兴致，不如早些回去。
薛沁芮仍稳坐马背上，对那些人的话充耳不闻。
“原来这些贵家人，都是将我们当猪狗的哩！”
众人哄闹着，竟不知是何人忽地掷了块石子，直直往薛沁芮砸去。
“公爷当心！”身后的丫鬟大叫。
薛沁芮正要回头，那石子便击在她发冠上。掷石之人的力道又狠又准，竟将她的发冠上的几丝流苏击落在地，便露了她的脸来。
“是你？！”本已转身离去的洛琴楠听得动静，刚一转头，便见了马上之人的正脸。她的眸子睁得极大，双眉紧蹙，下巴绷得极紧，肩膀颤抖，整张脸渐渐缩成一团，而后眼帘缓缓放下，遮了眸中的光，嘴角扯出个笑来。
她笑着点点头：“祝薛公爷前程似锦，与卫公子百年好合。”
说毕，便转身走了。
迎亲队伍停了下来，只有几声锣鼓唢呐孤独地响着。
“叫前面的别停，耽误了吉时。”薛沁芮吸了口气，取下另一侧的几丝流苏，让发冠再次对称。
她淡淡地瞥了眼石子飞来的方向，将取下来的流苏一把掷了回去，微笑着看他们继续哄抢着：“你们如何谩骂、如何朝我掷石子，我都不介意。”
我还是衿国公。我还是享受着你们不甘心的遵从，和你们眼馋的荣华富贵。
薛沁芮又望了眼洛琴楠不回头的背影，嘴唇微颤，舒出的一大口气半是释然、半是不可言的滋味。
剩下的路上仍是锣鼓与欢呼。薛沁芮眼睫动了动，发神地望着马脖子上光滑的鬃毛。
人皆道宣邑有两大才女。一是薛沁芮，一是洛琴楠。洛琴楠家境较薛沁芮优，薛沁芮才能品德较洛琴楠优。
她们自入了书塾便相识，一同念诗，一同背书。每每薛家有了困难，九石沟的人只是看笑话时，洛琴楠便求母亲送些东西来。薛沁芮借的书，也常常是她家的。
陆家本瞧上了家境与他们差不太多的洛琴楠，多次叫媒婆上门求亲，奈何洛琴楠对陆家毫无兴趣，最后闹得两家都不愉快。陆家毕竟财力雄厚些，直接断了他们经九石沟的一条运粮道。
不能来九石沟，洛琴楠与薛沁芮交往的机会便仅限于书塾里。而后薛家愈发穷困，小时与洛琴楠读了《贤臣传》后立的誓言也渐渐缥缈了起来。
她真的穷怕了。
眼睁睁地看着祖母离去、母亲腹里的胎儿化作一滩污血、勤勤恳恳跟着薛家干了一辈子的老黄牛在屠户比划的屠刀下流下一滴眼泪，还有冬日关敏德为了要薛沁芮暖和些，将自己的衣裳给了她，自己身上各处皆生了冻疮，夜夜冷醒，不断往自己手里哈气也暖和不起来……
想那些做什么？薛沁芮抬眸，眼前已是同样挂了红绸的稷王府了。
昨日薛沁芮私下里已将流程背得滚瓜烂熟。幸而稷王府内规矩森严，不曾再发生什么意外。
是夜，宾客散去，灯火阑珊，虫鸣四起。薛沁芮在星夜下来回踱步许久，仍消不去满身酒气。
她索性将外衣脱在了外面，抬首望向了那个安静无比的房间。
烛火在里面旁若无人地跳跃着。
薛沁芮放轻了脚步。
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