君子既见

　　酒楼出事那会儿，玄齐瑞与恢复男子打扮的商煜城，正在“岳父大人”安排下，前往吏部几位老大人府邸秘密拜访。他们此举是为将来，商煜城入朝为官铺平道路。

　　其实自打进入北燕都城，他们想方设法混入贵族圈，不只是为了寻找珠钗，也想在北燕朝廷混得一官半职。

　　据商煜城分析，暗香楼从城里到灭亡，已经过八十余载春秋，根基颇深。可自总坛被毁之后，各地据点也相继被官府查封。如果诛灭暗香楼、屠杀玄家满门的幕后主使，真是北燕国人。他能同时在兆、齐两国，招揽大批黑衣人为其效力，还勾结兆国官府行事。身份必然不会简单，极可能是北燕贵族，甚至是皇子级别的人物。

　　商煜城虽有些家底，然无权无势仍是百姓一枚。即便以后玄齐瑞真的找到幕后之人，他们又能拿他如何？只有成为北燕权臣，才能有机会，借助皇室的力量替玄家报仇雪恨。

　　玄齐瑞本想亲自上场，可惜“岳父大人”已提前将她是女子之事，禀告给北燕皇帝。虽换得进入书院的机会。却也彻底断绝她入朝为官的可能。

　　无奈之下，只好让商煜城一人分饰两角，以大学士之子，玄齐瑞未婚妻“苏子柔”大哥的身份行事。届时，两人将会一同进入皇城学馆读书。

　　商煜城经过一段时间恶补诗书，言谈举止斯文了不少，穿上华服颇有种世家公子风范。不仅未在几位老大人面前失礼，甚至还靠着一张甜嘴卖乖，赢得人家些许好感。让玄齐瑞顿觉，松了口气。

　　哪知他俩刚回到苏府，紧接着衙门里的差役，就拍响了苏府大门。说是玄齐瑞名下酒楼出了人命官司，请当家的前去官府走一趟。好在差役没敢动粗，客客气气将两人，请到了衙门问话。

　　进入大牢之中，厨子刘大壮，已挨了两轮家伙事儿。别看胖厨子皮糙肉厚，压根不经揍，三两下鞭子抽下。连他小时候，偷看丫头片子洗澡的丑事，都倒豆子似的吐露了出来。但一提到下毒杀人，大厨打死也不肯承认，倒叫急于结案的差役们，当真给打了个半死。

　　玄齐瑞见到他时，大厨躺在地上嗷嗷直叫，两个眼圈子也轻肿了一只，看见玄齐瑞，五大三粗的汉子，痛哭流涕，“东家，你可要给小的做主啊！小的冤枉，毒真的，不是小的下的啊。”

　　一盘菜从采购到客人桌上，需得经过数道程序，经手者不下十人，而且每一道程序，都有可能被旁人钻了空子，撒下毒粉。酒楼开业已有半年，一直没出什么纰漏，此次也只有这一盘菜，被验出了砒霜。

　　能在京城里做官的人，脑子都不糊涂，又从手底下人口中得知玄齐瑞，是皇上身边大学士女婿，不敢轻易得罪。知府大人问了几句话，便将人又恭恭敬敬，送出了衙门口。

　　不过，此事若不顺利解决，玄齐瑞进入皇城学馆的事儿，恐遭阻碍。只因入学第一条规定，便是家世清白无官司缠身。他若进不去，单凭商煜城一人，难以应付那堆文文绉绉的公子哥，必然会生出不少事端，这令玄齐瑞很是焦急。

　　从衙门里出来，玄齐瑞和商煜城立刻来到，被暂时查封的酒楼。沿着上菜路线，重新走了那么一遍。

　　死者所在“兰苑”，位于酒楼三楼，北面第四个厢房。恰巧是整个酒楼的中线位置，所有客人踏入酒楼，往上看的第一眼，就是那处厢房。按理说，此位置绝对不会出事，可偏偏昨个，却死了人。

　　穿了件鹅黄衣裙的商煜城，说道：“我刚问过掌柜，今天点清炒虾仁，这道菜的食客，共有二十一位。除了这一锅外，其他都无事。毒肯定不是，下在食材或调料中的。另外厨房里有六名大厨，十个帮厨，还有两个洗碗洗菜的丫鬟婆子。咱家炒菜，用的是大锅，一锅能分三盘。”

　　玄齐瑞点下头，问他道：“其他两盘送去了何处？”

　　“另外两盘是外带，一份送去荷香楼翠喜姑娘那儿。另一份，则被张府小厮带给他家，在别院里读书的二公子。酒楼里出了事，我就已派店小二赶去那两处查看。稍后便能得到消息。”

　　玄齐瑞又点了下头，举步走向厨房位置。酒楼虽是吃饭的地方，却不能让食客们，轻易被油腥冲撞。故而后厨房，通常建在宽敞通风的下风口。却又要保证菜品，到达食客餐桌，离出锅，不超一炷香功夫。否则菜色放凉，可就要影响到其滋味儿。

　　坐在一楼的食客，尚且好说，忙不过来时，尚有掌柜和迎宾伙计帮忙。

　　可酒楼有三层，二楼和三楼共有三十多个包间，远近各有不同。想要保证炒好菜色，在一炷香时间内，送到位于二、三楼的食客桌上，中间还不能洒出汁来，则需要一个小小机关。

　　机关安在走廊尽头，类似于一个小型升降机，专门包了通道外壁，每层都有出口。

　　平时大厨做好了菜，让厨房里的帮厨将菜品送进升降机，按照牌子送往相应楼层。帮厨放入菜盘，晃响连接楼层的小铃，负责各楼层的店小二听着了，就会前来摇动把手取菜，再送到食客们的桌子上。

　　他俩巡视的这会儿功夫，派出去的店小二已经回来，禀告说，另两盘虾仁都没事。而且翠喜姑娘与张二公子，吃地甚是开心，还夸大厨手艺好呢。

　　既然其他两盘没毒，问题就不会出在大厨身上。肯定是在运送流程出了差错，想到这儿，玄齐瑞问商煜城：“当日，守在三楼的店小二，是哪个？”

　　“死了！”商煜城满目阴郁，口中恨恨道：“掌柜说，昨个店里出了事儿，他就没再看到二郎。今天早上，负责烧火的王婶在后院柴房，发现二郎尸体。衙门里的仵作，前来验过尸，说他昨天傍晚就已经遇害。”

　　玄齐瑞惊道：“杀人灭口！”

　　“应该是二郎，刚巧看见凶手下毒，才被灭了口。”

　　玄齐瑞思索道：“杀手既然来过酒楼，必然不会仅有二郎见过。商煜城，你先花些银子，将李大厨捞出，别让歹人钻了空子，把杀人的罪名污到咱们头上。”

　　商煜城点头，“这个好办，我刚才已吩咐掌柜，带着翠喜姑娘丫鬟与张家小厮，前去衙门证明虾仁无毒。相信李大厨很快，就会被官府放回来。”

　　还真让他说准了，当天下午酒楼掌柜，就把满脸紫青的李大厨，领进了门。跟在他们身后，还有一位捕头两个差役，说是来了解案情。

　　酒楼死了人，暂时没生意，商煜城师兄索性，让伙计们放大假。又扔给李大厨十两银子，叫他找个药铺，将自己身上的伤，好生捯饬捯饬。

　　不过在此之前，商煜城和玄齐瑞将所有伙计，召集在了一处，让那捕头挨个问话。

　　只听捕头问道：“现已查明，陈氏夫妇、酒楼伙计二郎的死，与大厨李尤并无干系。但人毕竟，是死在你们酒楼，而且其中一个，还是店里伙计。如今哥几个，领了县太爷的差事前来办案，还请诸位如实相告。若有隐瞒，一律按帮凶缉拿。”

　　连蒙带唬，府衙里的老手段，但凡案子陷入困境时，总要先吆喝着吓唬一顿，若遇着心中有鬼的，往往会在这时候露出马脚。那捕头嘴上说着，一双鹰眼，还边往人眼珠子里瞟，可惜一无所获。

　　见众人毫无心虚反应，捕头颇有些失望，又道：“诸位干的，都是伺候人的营生，平日里察言观色，应当知晓其中厉害。老郭我言尽于此，其他不必多说。单只问一点，酒楼出事那天，在三楼吃饭的，都是哪些客人？可有何可疑之人。”

　　负责迎客的店小二，站出来说道：“官爷，咱们酒楼，刚开业不足半年，小的们为记住老主户，可是下足了功夫。三楼位置高，能看得到远处风景。小的，就将常来的熟客，先往三楼上请。再有剩下包房，才会安排给不熟的客人。那对夫妻出事的时候，三楼上大都是常客。只有七位客官，小的是第一回瞧见。”

　　“哦，是哪七位？”捕头问

　　小二答道：“分别是位于兰苑，左侧第三间荷苑，第五间梅苑，第七间翠竹苑，和右侧第二间墨梅阁中的客官。”

　　捕头又问，“这四间客人，可有何异常？”

　　“梅苑与墨梅阁中的食客，都是独自一人前来，用过餐后即走，未做多少停留。第七间翠竹苑里是一家三口，至于左侧第三间的荷苑，则是一对年轻小情侣，在里头一边吃酒，一边谈情说爱，直到兰苑里出了事儿，才离开的。”

　　“其中，可有食客与二郎发生过口角？”

　　“哪能啊！客官们都是小的衣食父母，平常伺候还来不及，怎会起争执。倒是那一家三口，期间曾把二郎叫进房中添单，说是要给孩子点一份拔丝山药。其他就没什么了。”

　　捕头点下头，朝后厨的伙计们问道：“当日，可有闲杂人等，进入后厨？”

　　李大厨在家休养，说话的是另一个，颇有些威望的后厨师傅。只听他说道：“回官爷的话，后厨乃重地，除了咱们几个，一般不让外人进。即便是西市小二哥送来食材，小的们也只让他送到后院之中，根本其不让踏足厨房。所以出事那天，在后厨忙活着的，一直都是小的几个，不曾有外人进来。”

　　捕头想了想，又问负责二楼的伙计：“二楼可有异状？”

　　“回官爷，并无可疑。”

　　又问掌柜：“你可有看到，除二郎外的其他人等，进入死者雅间吗？”

　　“回捕头的话，小人一直在大厅招呼客人。那对夫妇进入兰苑之后，确实有几位食客上到三楼，曾经路过其门前。但小的很确定，除了二郎以外，并无人进入兰苑。”

　　捕头将伙计挨个问遍，没什么收获，只能带着两个差役，仿佛斗败的公鸡，灰头丧气出了酒楼。

　　他走后，玄齐瑞遣散伙计，以手托腮思索片刻，朝商煜城说道：“可以肯定，毒必是在传送途中被下。可究竟是怎么下的手呢。兰苑就位于大厅正中间位置，若有他人进去，必然会被看个正着。难不成还真是二郎？”

　　商煜城摇头道：“不会，这家酒楼是新开的，用的都是从兆国带来的老伙计，知根知底儿。自家人不会犯浑，唯一的可能，就是在传送过程中，出了纰漏。”

　　他说的与玄齐瑞心中所想，不谋而合。

　　玄齐瑞推测：菜品从一楼后厨升到三楼，再经过店小二传送到达食客。去过酒楼饭店的人都知道，食客通常选雅间，无非就是图个清静。一旦吃喝起来，外间走廊，除偶尔有人路过外，也仅剩忙于穿梭在各个雅间，送菜的店小二了。

　　若有人提前算好时间，选在帮厨传送菜品的时候，恰巧将店小二叫入雅间。此时三楼走廊铜铃摇响，而小二却与客人在屋里说着话，根本无暇顾及。

　　歹人从自己所在厢房出来，代替伙计将虾仁升至三楼，洒毒并送至夫妇处。然后在小二出来之前，返回到自己的房间，便无人能够知晓此事。

　　“所以那一家三口及两个单独的客人，嫌疑最大。”

　　“媳妇儿，所言极是。但将虾仁送进死者房间的，应该还是二郎，否则他也不会被杀人灭口。”

　　玄齐瑞回头看商煜城，见其神情十分驾定，心头竟萌生出较量心思，想了想反驳道：“但也有可能，是二郎从包间出来时，刚巧遇到了下毒者，才被其杀人灭口。”

　　商煜城笑着说道：“如此，二郎应是于死者中毒同时被杀。但那时三楼上，食客众多，若长时间无人送菜，食客和帮厨很快就会发现。而且衙门里的仵作，也证实了此点，二郎要比那对夫妇，晚死上一个时辰。”

　　听他说的，确有道理，玄齐瑞顺着其思路，继续分析下去，“二郎为人还算机敏，他不可能让陌生人，轻易触碰到菜盘。所以能在其眼皮子底下下毒的，只有......”

　　“熟客，跟他非常熟的熟客。”

　　酒楼柜台，商煜城与玄齐瑞翻看账本。酒楼不比客栈，账本上不会记录客人详细名讳。但常来酒楼吃饭的人，自然知道楼里的特色菜肴，一般所点，皆是实惠又好吃的菜品。倒是可以，以此进行鉴别。

　　通过询问伙计两人获知，想要神不知鬼不觉下毒，唯一的办法就是在三楼伙计二郎，到达升降机关之前，提前把菜摇上来投毒。但酒楼既然敢用升降机，又岂会想不到此点。

　　酒楼升降机造的较宽，每次可以放上四五盘菜品，要求伙计在四分之一炷香里，将其全部送完。然后将托盘放入升降机，下到一楼取菜。楼下帮厨见盘放菜，绝不可能发生冒领情况。

　　所以想要下毒，就只有一个机会，即在二郎把兰苑的虾仁，摇上来之后，立即将其叫入自个儿包间，趁着与他说话的机会，司机洒毒。但能做到此点，必须与二郎极为熟悉，且所在包间又刚巧靠近升降机。

　　根据负责迎客的小二，所提供线索，当日靠近升降机的四个包间中，其中有两个包间的人是苏家酒楼常客，与伙计二郎甚为熟悉。一间是京城驻军校尉杨林及其下属，另一间则是太子府幕僚方苗带着三位学子。两边都是寻常百姓，惹不起的大人物。

　　而后厨也证实，与被害夫妻同时段，用餐的食客中，三楼有七个包间，也点了清蒸虾仁，其中就包括这两个房间。

　　大厨按点餐牌，排序做菜，恰巧在夫妻俩这盘之前，另一位大厨王师傅，刚做好一锅清蒸虾仁送上三楼。

　　商煜城当即将那盘带毒的虾仁儿，端给两位大厨辨认，经过汤汁、火候、色泽辨识。两位大厨认出，夫妻俩的这盘虾仁，并非李大厨所做，乃是王师傅的作品。

　　这下可让玄齐瑞犯了难，她本就不是衙门里的人，即便知道可疑，也无权查问。况且对方，又是京城里的大人物，甚至还牵扯到太子殿下。若稍有行差踏错，刚组织起来的家门，亦会顷刻遭遇灭顶之灾。

　　正在为难间，一位蓝衣公子，出现在了她和商煜城眼前。

　　此蓝衣公子叫做苏峻轩，是北燕的魏王。他来找玄齐瑞，乃是想要与其做一笔生意。

　　事情发生在，酒楼被封的第五天。

　　当时，玄齐瑞与苏子柔（女装商煜城）前往衙门，想找知府大人商量案情。他们两天前，就把所知全部线索，提交给了衙门。

　　然而账簿进了衙门口，仿佛石沉大海，不仅不见官府依照线索排查。毒杀食客罪名，还被安在已死伙计二郎身上。而玄齐瑞，也摊上监管不力罪责，被知府罚银七百两，在京城街头骂声一片。

　　眼见学府招生即将开始，她又气又急，当即找上知府大人说理。

　　只听玄齐瑞说道：“知府大人明鉴，据小人所知，中毒身亡的夫妻二人并非京城人士，更是第一次光顾小店，与二郎素不相识。他怎么可能下毒，去杀害那夫妻二人？”

　　“苏公子，你这话可就不对了。素不相识，怎就不能杀人！说不定，是酒店伙计二郎见财起意，看人夫妻包袱里带了不少银两，起了杀人劫财歹念，也未尝可知。”

　　此言一出，玄齐瑞简直要被气笑。心里大骂知府老糊涂，即便二郎见财起意，他手头上也得有砒霜可下啊。二郎又不知道那夫妻会来，怎可能提前备好。况且他又不傻，就算要劫财，也该选个没人的地方行事，哪有在光天化日之下，于人生嘈杂之酒楼中，杀人劫财的呢？

　　她身旁商煜城，在外以女子身份示人，闻言也是气得不轻，变着嗓子说道：“知府大人说笑了，那夫妻死后一个时辰，二郎就被歹人杀死在柴房之中，连脖子都给拧断了。难不成，还能是他自己杀了自己？”

　　知府大人两颗绿豆眼一眯，捋了捋下巴上的山羊胡子，说道：“或许是二郎藏脏之时，碰巧又被其他人瞧见，这才招致了杀身之祸。不过，那二郎图财害命，理应判个秋后问斩，他死的不冤。对了苏公子，二郎家住何处？本府要派人前去查抄赃物。”摆明是追凶不成，想要栽赃。

　　听完他这番歪理，商煜城险些气炸了肚子，暴脾气一下子就冒了上来，大斥道：“知府大人！找不到凶手也就罢了，岂能再去迫害苦主？你身为父母官，良心何在？”

　　知府很是不悦，冷哼道：“苏姑娘，你是在指责本官吗？”

　　玄齐瑞也被气得不轻，闻言说道：“知府大人明鉴，吾妻子柔，仅是希望大人能够秉公办案，还死者一个公道！莫要再辜负，陛下与京城百姓，对您的信任。”

　　她话说得极重，那知府听了脸色骤变，鼻子里哼出声冷气，打着官腔说：“苏公子！本官担任知府一职，已有十余年，期间办过不少大案、要案，用不着你这黄毛小儿来教。此次，本官看在苏大学士的面子上，暂不与尔等计较。倘若下次再犯，定要罚你三十大板。来人，送客！”

　　不由分说，就把玄齐瑞和商煜城赶出了衙门。

　　站在府衙门口，两个人都气得不轻，商煜城若不是穿件女装，简直就要跳脚大骂了。他气呼呼对玄齐瑞说：“我看这个狗官摆明了，就是不敢得罪权贵，想要把这罪名，硬压在咱们苏家头上。如此趋炎附势、狗仗人势，难怪当了十几年的官，还是一名小小知府。”

　　玄齐瑞摇头，心中越发失望，“果然天下乌鸦一般黑，只要是个当官的，就没有好东西。将来你一定要做北燕最大的权臣，将这些狗官全部杀了。”

　　商煜城依旧气愤难消，点头：“好，我听你的！”

　　两人还要再骂，却听得身后突然传来一声轻笑，“苏泽翊，你这人倒是有意思。心里明明，瞧不上当官的，却还想要做名权臣。你不知，一旦进入官场之后，便少不了要阿谀奉承巴结上司的吗。不过为何，要让你媳妇儿去当官？”

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