有狐

　　七月十五，百鬼夜哭，有人在赶路。
　　天刚亮，顾长安就出了门，替邻居秀婶报丧。秀叔做得一手好菜，十里八村的红白喜事，总请他帮厨。头天下午秀叔刚走不久，他爹出门拾柴禾，摔了一跤，人当时就不行了。
　　顾长安赶到楠竹湾，秀叔红了眼，借了驴车往家赶。章家留顾长安吃寿宴，顾长安挤到寿星章老太太面前说了一堆吉利话，章老太太很高兴，送了一坛酒，让他拿回家孝敬他的酒鬼父亲。
　　按顾长安的脚力，到家刚好能吃上晚饭，然而雨陡然就来了。狂风大作，电闪雷鸣，他叹口气，往池塘里倒了点酒，恳请老龙王暂且收了神通，好歹让他先找个避雨的地方。
　　没走几步，雨落了下来。顾长安飞跑着，突然被什么东西绊了一下，他弯腰拾起，是一双小孩子穿的虎头鞋，鞋头缝了好几只银铃铛。他的心一沉，蹲下来扒开草丛，果然，湿泞的泥土里，隐约有几个模糊的爪印。
　　风声呼啸，顾长安把鞋子揣进怀里，眼泪夺眶而出。去年秋天，秀婶家的二喜不见了，全村人举着火把到处找，最后在山腰发现了二喜穿的布鞋，往前走了走，是几片残缺的脚趾甲，秀婶哭得昏过去。
　　村人都说，老虎其实不喜与人为难，吃活物时，往往吃到鞋子才意识到是人，就不再吃了。那天晚上，山谷久久回荡着呼啸声，老人们说，是老虎在悔恨地哭。
　　顾长安也哭了。二喜出事当天，他在门前刨木板，二喜一阵风跑来，笑问：“清晨我上马，反着怎么说？”顾长安不假思索地答了，二喜哎了一声，“来，上马！”然后继续把竹子当马骑，大笑着跑走。
　　清晨我上马，马上我成亲。本地方言向来含混，造就了这样的小把戏，顾长安一笑。他是邻村人，爹娘去世得早，五六岁时，他被过继给顾添福当儿子，村童欺生，嘲笑他没爹没娘，只有二喜跟他玩，说自己是爹娘从垃圾堆里捡回来的，撸起袖子嘎嘎笑：“你看我这么黑！”
　　顾长安在十五岁的大雨夜，沉进一口池塘。雨太大，荷花被砸得稀烂，香气分外浓郁，他在池岸掏了一个小洞，把头枕进去，身子缩在荷叶下，酒坛搁在岸边，昏沉沉闭上眼睛。
　　睡得并不安生，顾长安觉得若在池塘底下放一把火，他和满池鱼虾莲藕就可炖成一锅好汤，有口福的人坐下来，要用一柄七尺长的勺子，方能喝得尽兴。这场面太滑稽，他笑起来，笑得气泡咕咚咕咚直冒，便不怕了，撒手睡去。
　　醒来已是第二天，雨还没停，但身上莫名盖着一把撑开的油纸伞，再一看，岸边的酒坛没了。顾长安撑着伞，湿答答往家走，他想，这过路的好心人倒是识货，章老太太酿的酒是出了名的好，父亲真没口福。

　　秀叔的爹活了七十八岁，称得上喜丧，秀叔秀婶还算平静，他们的小儿子旺生才四岁，哭个不停。老人们看了，都说孩子不对劲，昨夜阴气太盛，附近几个村子都有孩子魇着了，听说还有走丢的，爹娘都急疯了。
　　顾长安拿出虎头鞋，跳起来往外跑，挨家挨户打听，有老伯让他到护林村问问：“好像有两个孩子没回来。”
　　顾长安跑到护林村，村人却说走失的孩子在草垛睡着了，被大人揪着耳朵拎回家，虚惊一场。顾长安松口气，村东头的王大娘冲他招招手：“来得正好，桶坏了！”
　　桶已经很旧了，顾长安在王家院子好一通忙活。这还是他跟父亲顾添福学箍桶的第一件成品，没做好，水漏得厉害，当废品随手送给了王大娘。二喜为此笑话顾长安，顾长安辩驳说：“装不了水，至少还能装点米，也算有点用。”
　　祸从口出，从此二喜常喊他饭桶，顾长安听了心烦，但如今只觉得，只要二喜还能活着，喊他什么都可以。
　　想到二喜，顾长安很难过，把木桶还给王大娘：“收好了，再试试。”
　　箍，是一种管束。万物有灵，木桶听了会不好受，所以无论是漏水，或是快散架，箍桶匠都把“箍”说成“收”，让这些爱闹小脾气的魂灵们明白，你是重要物件，我们会将你收置妥当。顾长安初学手艺时，顾添福就告诫过他，祖师爷定的规矩不能忘。
　　王大娘检查着桶，顾长安的目光落在桶柄上，那只麻雀还在。他经手的木桶都会雕有麻雀，姿态各异，绝无雷同，当成他专属的徽记。对一只桶而言，实在没必要，也少有人注意，他不由想，我画画真不怎么样，若能拜个师就好了。
　　王大娘踟蹰了片刻，看着顾长安：“你爹近来还好吗？”
　　顾长安摇摇头，去年冬天，他祖母过世，父亲料理完后事，就不再给人箍桶了，收拾了几样简单的家什，带他上了山。
　　半山腰的木屋是几年前就盖好的，父亲开荒垦地，种了上百棵枣树，忙完了就抱着酒喝，不到一年光景，手就抖得连锯子都拿不利索。
　　顾家祖祖辈辈都是箍桶匠，顾长安手艺还没学好，父亲就成这样了，往后的日子他想都不敢想。秀叔秀婶出了个主意，让顾长安学着打棺材，没那么难不说，还能发挥特长，雕些龙凤八仙，刻个寿字。
　　活人用的东西要细致，死人住的地方就图个气派，父亲大刀阔斧，把大体样子做好，剩下的都交给顾长安完成。可是顾长安总觉自己刻的凤凰不像，很发愁，父亲无动于衷，安静地再喝一坛酒，不跟他说什么话。
　　顾长安日渐嫌闷，总往山下跑，干脆在秀婶家搭伙，有活计了才回到山上。可惜，通常没有活计，他偶尔专门回去看父亲，两人照例沉默相对，无话可说。
　　顾长安暗暗希望秀叔才是他的父亲，二喜调皮，他爹秀叔烦了，甩手就是几个大巴掌；但村里来戏班子了，秀叔会把二喜驮在脖子上，让他看得清楚些。而顾长安认识的父亲，孤僻寡言，大前年，刘媒婆找上门，她远房侄女新寡，家有三间大瓦房，公婆都过世了，女儿嫁得不错，儿子进城当跑堂伙计，东家给的工钱也足。
　　刘媒婆卯足劲劝顾添福：“我家桂枝啊，家里家外一把好手，又没负担，她找你也就图个知冷知热。”
　　顾添福低头喝酒，不接话，顾长安打圆场：“哎，刘婶，你也看到了，知冷知热，我爹都不会，他对我都不冷不热。”
　　刘媒婆气笑了：“当爹的不说话，做儿子的乱说话，这门亲我家攀不起。”
　　顾长安说给秀婶听，秀婶叹息：“今后你要对你爹爹好些。”
　　顾长安点头：“知道的，他养我，是为了让我以后养他。”
　　秀婶便又叹气，却不再说什么了。

　　顾长安离开顾家庄那天，是七月二十六。
　　乡下人把外出务工说成讨活路，但依众人看，拜师习画，一无所用。秀叔秀婶劝了半宿，顾长安听完说：“还得走。”翻来覆去的，就这一句话，秀婶问，“学画能卖钱吗？”
　　顾长安说：“学会了，就能给七爷爷的画像了，你们想他了，就拿出来看看。”
　　秀叔的爹在村里排第七，秀叔眼眶一红：“早点回。”
　　顾长安没敢说起二喜，怕他们会哭，但用不着说，这桩事始终放在他心底。他把虎头鞋装进包袱里，这几天，他把附近几个村子都跑了个遍，也没问到是谁丢的，遂对秀叔秀婶嘱托再三，以后知道是谁家的孩子出了事，一定要告诉一声，好把鞋子还回去，让他家人有个念想。
　　秀婶说：“家家户户都没事，别瞎想。”
　　顾长安嗯了一声，好些话，都没法说。包括今年春上，秀婶有意撮合他和她娘家外甥女芳儿，他也只能说：“收桶手艺我没学成，想转行学雕画，但万一学不出名堂，岂不耽误了她？”
　　清秀伶俐的女孩子，水盈盈地望着他，真像未嫁时的姑姑。顾长安想，姑姑要是见了芳儿，会喜欢她吧。
　　秀婶把顾长安当自家儿子看待，气得直骂他。顾长安说：“芳儿跟了我，连我都要替她叫亏，我要有这么个妹妹，我舍不得。”
　　秀婶愣了，顿了顿说：“你出去几年也好，你爹爹没人指望了，说不定就把手艺捡起来了。”
　　简单点的活计，顾长安自己做，复杂些的，就推说没把握，拿给顾添福。这是秀婶教他的，眼见这几年顾添福的性子越发冷清了，得找个理由让他还肯跟人打打交道，顾长安这一走，倒不见得是坏事。
　　临行前，顾长安在枣树下跟父亲喝了一晚上酒。快天光了，顾添福才开口说，回不回来都没关系，不用太记挂他，他眼神不好使，但身体没大毛病，少说还能活个七八上十年，老天哪天想收了去，也就一蹬腿的事，顾长安不必千里迢迢奔丧。
　　别人送了十万里，最后还得独自赴黄泉。顾长安默默喝酒，顾添福笑了笑：“我从前在天牢里，就把这辈子都想尽了。”
　　顾长安心一动：“爹，你这辈子最大的心愿是什么？”
　　顾添福沉默了很久才开口：“我在天牢发过愿，这辈子要亲眼见一见玉玺，后来就算了，以后怎样过，都行。”
　　顾长安很想跟父亲说：“我找来给你瞧瞧。”但这承诺太大，他只得忍住泪说，“爹，我明年就回。”
　　顾添福摆摆手，把肩上的包袱卸下，挂到顾长安肩头，转过身，上山去了。
　　父亲又瘦了些，衣袍显得格外宽大，走动的时候，身体像陷在灯笼里的一截蜡烛，黑寂寂的，一丝光亮都没有。顾长安看着父亲的背影，没能忍住眼泪。那个下午，他帮王大娘箍好木桶，王大娘欲言又止了半天，告知他姑姑出了事。
　　七年前，姑姑远嫁禾城，每隔几个月，家里就会收到她捎回的特产和家书，只说跟夫婿做点小买卖，日子过得安稳。去年，顾长安的祖母快不行了，姑姑才回了一次娘家，但一办完丧事就和夫婿匆忙走了，她说孩子托付给人照看，心头记挂。
　　王大娘的儿子是茶商，在外收茶时路过禾城，听闻一把火吞噬了顾长安的姑父，次日傍晚，路人在护城河发现姑姑和孩子的尸首。仵作验尸，声称姑姑纵火杀夫，畏罪携子投水自尽。
　　这桩案子在禾城很轰动，王大娘的儿子上月回家时，跟母亲商量了，决定对顾添福瞒下此事。这次王大娘见着顾长安，一番试探，认为他已经到了能帮大人扛事的年纪：“你奶奶刚走，你爹这几年也见老了，我们不忍心跟他说，但这么大的事，你们顾家总得有人去帮你姑姑出头。”
　　顾长安感激：“姨，我知道就行，你先别跟我爹说。”
　　王大娘唏嘘：“添福命不好啊，那年刚进德王府，不晓得多风光，谁不想跟着他沾光？哪想到德王爷转头就倒……”
　　顾添福早年给巡抚家打过家具，颇受好评，德王要给新娶进门的王妃建别院，巡抚推荐了他。顾添福去试工，德王很满意，重金聘请。消息传回来，顾家门庭若市，八百年不来往的亲戚都涎着脸来了，不想，第二年，德王谋逆事发，顾添福受到牵连，锒铛入狱，这帮人立刻撇得比谁都清。
　　当时的皇帝路恒昀是篡位出身，对王公贵族盯得很紧，他的暗探在德王府搜出一件铁证——密室里，有一只香椿木制成的木桶，里面装有老姜和淮山，寓意昭然若揭：一统江山。
　　这只木桶正出自顾添福之手，刑部称，德王以建别院为名，将顾添福收为己用，表面是在建别院，实则在打制机关暗器。
　　德王一党被皇帝连根拔除，死的死，流放的流放，入狱的入狱。顾添福在天牢里待了六年，新君顺宁皇帝册立太子，大赦天下，他才重获自由身，回了顾家庄。
　　牢狱昏暗，顾添福的眼神不济了，老一辈念旧，还认他的手艺，但更多的人都另择高明。顾添福要养活母亲和妹妹，过得颇为艰难，他刚回村的时候，村人不太来串门，生怕哪天他被翻旧账，过了几年，才有媒婆上门说亲，顾添福却都拒绝了：“说不定没两年就瞎了，那不是坑了人家？”
　　新寡的妇人说，我不计较！顾添福笑笑：“说不计较，也难免会唠叨，算了。”
　　顾长安过继给顾添福之后，他彻底把媒婆拒之门外了：“养老送终的人都有了，不用再娶妻生子了。”
　　顾添福待顾长安很周到，身上衣，口中食，样样不缺，但不亲厚，除了教手艺活，他不大和顾长安说话，也从不训斥他。
　　姑姑的家书来了，父亲的话才会多一点，因为要逐字逐句读给瞎眼老娘听。虽然顾长安觉得，每一封的内容都差不多，惟一称得上大事的，是姑姑生了儿子，取名叫海平。那么，究竟发生了什么，会让姑姑选择了玉石俱焚？

　　禾城和顾家庄离得远，顾长安花了两个多月才抵达。他摸去衙门问情况，话没说完就被撵走，好在他有姑姑的住址，是偷偷翻家书记下的，问到第二个人，就被准确地指到了地方。在禾城，顾姓妇人杀夫案广为人知。
　　姑父是走南闯北的货郎，他和顾长安的姑姑成亲后，带她回老家赁了一间房子栖身。顾长安找到巷子深处的老房子，却已人去楼空，大门被官府贴了封条。
　　顾长安从门缝往里看，墙壁被烧得乌黑，邻居说，房主把房子赁给了好几户人家，自己住最大的那间，但出了事，众人都嫌晦气，又怕还有麻烦，忙不迭搬走了。
　　顾长安付了五天的房钱，邻居让他住下了，说他姑姑性子静，帮人浆洗缝补衣裳挣点小钱，安分守己的模样，谁也没想到，她会做出那样激烈的事来。顾长安央求邻居帮着问问认识姑姑的人，邻居说：“找找海平的先生吧。”
　　顾长安道了谢，往私塾跑。已是深秋，天色苍黄，转眼就落起小雨，院墙内，孩童们的读书声琅琅，他循声而行，到了近前，朗诵声渐消，先生开始讲课了。
　　学堂里光线暗，才申时就点起了灯，顾长安有些冷，整个人都陷在大黑伞里，靠着墙听。
　　“君家何处住？妾住在横塘。停船暂借问，或恐是同乡。”先生的声音很年轻，他说，我们都只是在人世间客居，如果有缘相见，要怀有同乡人的善意。顾长安脑海里陡然回荡起姑姑的笑声，死死忍住眼泪。
　　先生走出门外，顾长安扬起伞，和一双温和的眼睛对视。雨滴在伞上碎开，先生问：“你是……”
　　周陵川二十上下，木簪束发，长身玉立，一看就是家学渊源的读书人，让顾长安想起过去无数个黄昏，父亲坐在门槛上喝酒，他闻着酒香，看到月亮慢慢升起来。
　　此时此地，旧时气味像雨雾，淡淡缭绕。顾长安问起表弟海平，周陵川脸上浮现忧色：“海平是班里最小的学生，刚送来念书不到半年。他母亲一刻都不敢离开他，我讲课时，她陪在他旁边听……”
　　顾长安的祖母过世时，姑姑和姑父奔丧，没有带海平一起回来，姑姑说一来一回舟车劳顿，海平还小，带上不方便，就把他留在禾城了，请了孤寡老太代为照料，这的确是实情，但姑姑隐瞒了一个事实：海平是残障儿。他长到五岁，仍需要她照顾，穿衣，喂饭，擦拭口涎，洗刷屎尿裤，抱出抱进晒太阳。
　　姑父走街串巷叫卖所得，多半都花在了赌坊，输多赢少，动辄拿姑姑撒气。起先，左邻右舍听到拳脚声，都去劝几句，次数多了，就当成家务事，不再多问。
　　海平来念书，姑姑也跟着习字，还笑说能省下请人写家书的钱。周陵川对她的家事也有所耳闻，有次见着她手腕的伤痕，劝她若舍不得孩子，抱回娘家便是，也好过跟着暴躁的男人。姑姑却苦笑说，爹爹去得早，兄长在外挣钱，有几年音讯全无，娘哭瞎了双眼，如今兄长既要赡养老母，膝下还有年幼的儿子，她分不了忧，已经很愧疚了，哪能再成为他的负担？
　　话说到这份上，周陵川也莫可奈何，免去了海平的学费，平素给她送点米面茶油，她总会回送几双布鞋棉袜给他。
　　天下之大，姑姑竟无处可去。这些事，她都只字不提，平淡地写着家书：他挑担卖点货，我给街坊做点针线活，有时也帮着浆洗衣裳，日子能过……下个月是娘的生辰，他托人弄了几两参，是进价，娘别舍不得吃……哥眼力不好，别太辛苦赶工了，长安过两年就能帮上你了，不过，他还在长身体，别让他干重活……
　　字字句句，顾长安都看过。但姑姑说的，只是她认为能说的。日子能过……或许是能捱罢了，但有一天，她不想再捱。
　　雨后的乔木绿得像云，在头顶翻滚，顾长安被逼到真相面前，下意识地抓住了包袱里的虎头鞋。他没找到它的主人，但它给了他前所未有的安慰。他向周陵川道了谢，赶去城西。

　　姑姑的案子颇有时日了，官府张榜也没寻到这户人家的亲眷，遂把尸首葬在了城西的乱坟岗，顾长安要找到姑姑和海平，带回故乡。
　　禾城人心中，乱坟岗全是孤魂野鬼，可止小儿夜哭。禾城的乞丐孤老自觉命不久矣，都会自发到乱坟岗寻块空地，刨个坑躺下。活着的时候没有片瓦遮身，死了倒能占块地盘，死亡仿佛没那么可怕。
　　火折子即将燃尽，顾长安终于找到了姑姑的墓。确切地说，是个潦草的土包，顶上压了一块大石头。
　　火苗晃了几下，熄灭了，顾长安用指腹摸出石上刻的字：“陈顾氏及子”，正是姑姑和她的儿子海平。
　　顾长安把脸贴在石头上，泥土散发着潮湿腐败的气息，风很冷，他衣衫湿透。那么好的姑姑，长眠在冰冷的泥土里了，她甚至只有姓氏，没几个人知道她出生在早春二月，河边看杨柳的时节，名唤顾细柳。
　　父亲教姑姑写名字时说过，柳和留同音，所以总被放进离别诗里，好就好在姓了个顾，有人留，有人回头看，恐怕是走不了的。顾长安抱一捆柴禾进门，高兴得很：“姑姑，那你嫁不远，对吧？”
　　哪知姑姑终有一日远嫁千里，并且生死相隔。顾长安忆起姑姑伏案写字，又羞又笑的样子，心如刀割。
　　渐渐的有火光闪动，由远及近。顾长安疑心是自己吵醒了四周的亡灵，但并不害怕。死后伶仃鬼，多是生前伤心人，有未了之事，有记挂在心的人，他待他们，如同对待二喜就是了。
　　一把伞伸来，顾长安本能接过，灯火跳动，他看清来人的面容，是海平的先生周陵川。他借助周陵川手中长伞的力量，站起来问：“先生怎么来了？”
　　周陵川看他：“我担心你有事。”
　　那少年拼命忍住眼泪，跌跌撞撞地跑开，让周陵川一下子想起了海平的母亲，清瘦苍白，少言少语的一个人，若那时多和她说说话，会不会让她心里好过一点？
　　雨大了，顾长安蹲下来，双手刨了些泥土，堆到坟上，一下一下的夯实，一副要守下去的架势，周陵川撑着伞，俯身说：“我有个学生的父亲在衙门里当差。”
　　顾长安抬起头看着周陵川，周陵川的衣袍在风中飘荡，像个俯看人间的仙人：“我明日托他问问情况。”
　　周陵川带顾长安回了住处，他住在城南的一户小院里，窗边种了青青翠竹，石阶一侧爬满青苔。门口的破瓦盆里蓄满了雨水，顾长安洗净了手，在窗前呆坐。周陵川将一只油纸包塞给他，他不动，死死攥着虎头鞋，不肯撒手。姑姑一定和鞋子的小主人一样，在黑暗里逃命，风雨弥漫，呼天不应，是不是这样？
　　周陵川用了点力气，夺过虎头鞋，鞋头的银铃铛清脆地响动，顾长安如梦初醒般，仰头望他。
　　周陵川把虎头鞋放到旁边，又将油纸包递过来，里面是两只葱油饼。顾长安大口咬着，眼泪到这时才痛痛快快流下来，他急忙用手背去擦，却越擦越狼狈，周陵川将一方手帕递上，他没接，泪水瞬时爬满脸。周陵川站了一站，走到一旁烧茶，不期然想起，其实他的姑姑也这样哭过。
　　是初春时候的事了，顾细柳送海平来上课，海平拉她的衣袖，周陵川瞥见她手腕青紫色的伤痕，应该是新伤，海平不小心抓了一下，伤处立刻迸裂，沁出血珠子。顾细柳连忙避开人，从怀中掏出布条缠绕。周陵川不忍，把一瓶跌打药粉放在海平的桌上，顾细柳处理了伤口，犹豫着问：“先生，你相信有来生吗？”
　　周陵川摇头，顾细柳眼中迸出亮光，追问道：“真的没有吗？”
　　她过得太苦，不希望有轮回吧，周陵川笑了笑：“如果你不记得前世，那就无谓来生。”
　　顾细柳长出一口气，自言自语：“人生，也就是人生地不熟吧，心里慌。”
　　“不碍。”周陵川把海平抱到座位上，安慰着她，“人生地不熟，但是时辰到了就能走。”
　　顾细柳咂摸着他的话，拧起眉出神，忽然一笑，泪水却飞快地涌出来。周陵川不想使她难堪，装作没看见，给孩子们讲起古老的传说。孩子们听得入迷，他用余光看向窗外，顾细柳在院落里无声哭泣，终至弯下腰。
　　顾细柳当时是到了撑不下去的时刻吧。她出事之后，周陵川在学堂里坐了一下午，若他回答说，此生受苦，是在修一个光明富足的来生，她是不是就不会那么决绝，一了百了？
　　热水烧开了，周陵川取出杯盏，捻了一点茶叶冲泡好，推到顾长安手边：“这茶叶是你姑姑送的，说是叫云雾茶。”
　　眼前人一袭清朴蓝衫，眼睛黑而亮，顾长安平静下来，捧着茶水喝，周陵川拿起虎头鞋把玩，问：“你小时候的？很精美。”
　　确实精美，一针一线都是金丝线缝成，鞋头坠着沉甸甸的虎头形状的银铃铛，数一数有十二个之多，鞋子的主人必然备受宠爱。但越是如此，越让人惋惜，顾长安瞧着虎头鞋，跟周陵川说起二喜。
　　那年初到顾家庄，村童们欺负顾长安是外村人，合伙捉弄他，他反击，但寡不敌众，连着被打了几次，顾长安心情灰暗，满脑子要拌一包老鼠药，跟他们同归于尽。二喜来找他：“等你学会福叔的手艺了，给我做弓箭！”
　　顾添福是否会把祖传的箍桶手艺教给过继子，顾长安没底，但连忙点头：“好，我找最好的木头！”
　　二喜说：“多做点箭，起码要一百根！别人来要，一律不给！”
　　顾长安拍胸脯：“后山的树，都砍了，要多少有多少。”
　　二喜满意：“说好了啊，不准反悔！”
　　顾长安警惕了：“你不会拿我做的弓箭打我吧？”
　　二喜哈哈笑：“弓箭是你做的，我打你，你再做个更厉害的，把我打回去啊！”
　　顾长安对自己空中楼阁般的手艺很心虚，不敢表态，二喜笑得更大声了：“哎，只要你不叫我黑皮，我就不打你。”
　　他是够黑的，顾长安心想，但郑重其事地承诺了：“不叫。”
　　后来，二喜喊他饭桶，顾长安也回击过，叫他小黑皮，二喜嘿嘿笑，既没生气，更没打他。二喜死后，顾长安不止一次想，如果我勤快些，给他做一千根箭，他随时能摸出一根，是不是就能虎口脱险？
　　八年了，二喜若再临人世，会在哪户人家？顾长安问：“你相信有来生吗？”
　　周陵川长眉微敛，给了他一个肯定的答案：“我信。”
　　顾长安放心了，年轻的先生笑容浅淡，清风明月般，有那么一瞬，他疑心一切只是梦境，仙人踏雨而来，指点他的迷途。

　　周陵川托的人很可靠，带他和顾长安进了衙门，然而卷宗所记载的信息，不比街坊邻居所知的更详细。
　　夫婿暴戾幼儿愚痴，生命沉重得让人厌恶，无法不心生恨意，但姑姑已忍耐了多年，假若她愿意，仍能若无其事往下过。顾长安想，被逼到绝境，需要强大的推动力，他要搞清楚姑姑绝望赴死的原因。
　　顾氏杀夫案轰动小城，房主和租客为避祸都一走了之，周陵川帮顾长安几经打探，问到房主举家回了原籍齐安郡。
　　齐安郡在北边，距离禾城千里之遥，顾长安盘缠无多，想挣点钱再动身，但他箍桶技艺不到家，别的却也不会，遂找了个馆子，干些劈柴烧火的粗活，偶尔也能碰到质地不错的木头，就收集起来，睡不着觉的夜晚，细细刨净打磨，他心头泛起喜悦，好歹能够送个稍微像样点的东西给周陵川呢。
　　永远都记得，那天光线暗淡，周陵川就那么走来，青衫黑发，温文一笑，令他感觉好像是寒夜里悄然落了一场雪，他一觉醒来，推开窗，世间一下子就亮堂堂。
　　有时也去学堂旁听，顾长安识字不多，但他喜欢听周陵川讲课。小时候，父亲干活时，经常讲故事给大家听，姑姑和祖母手上也在忙着各自的事情，不时感叹一二。
　　轶事传奇也好，诗文歌赋也罢，父亲都讲得精彩，祖母夸他毕竟是在王府待过的人，学问比私塾的教书先生只怕还好些，话一出口，姑姑就急了，跺脚喊一声：“娘！”
　　德王妄图谋朝篡位，是千古逆贼，连累顾添福也受了牢狱之灾，祖母意识到失言，讪笑着转了话题。顾长安抬眼看父亲，父亲神色却很是平静。
　　在顾长安的记忆里，父亲从不提起王府，只有一回，他喝得太多了，说他那些故事都是在天牢里听来的，日子苦闷难捱，囚犯们互相把毕生所闻都讲了个遍。姑姑搂着顾长安哭了，父亲侧脸说：“都过去了。”
　　那是七年前，顾长安才八岁，尚不知道有些事其实并不会过去。第二年，姑姑遇到姑父，离开故乡，来了禾城，父亲在树下干着活，朝顾长安招招手：“你该学手艺了。”
　　从此没故事听了，父亲成了严师，对他以教导为主，其余时候闷头酿酒，在地窖里酿了几百坛，每次一喝就是半斤以上，醉醺醺的倒头就睡。祖母劝不住，唉声叹气，叮嘱顾长安尽快学会手艺：“你爹戒不了，家里将来得靠你了。”
　　顾长安过继给顾添福，是给他养老送终的，但他到现在都没学到管用的手艺，没帮上父亲的忙。他摩挲着打磨平整的木块想，查清楚姑姑为何赴死，要好好拜师学画，以后把自己和父亲养得好点。
　　傍晚又下了雨，顾长安到学堂找周陵川。风很香，混着松针的气息，周陵川和学生家长寒暄着，顾长安等人都走了，才掏出木牌：“别的我不会，又不懂你们赶考适合的寓意……”
　　他想来想去，刻了喜鹊登枝的图案。有喜鹊，总归出不了错，可是再谨慎，尾羽还是刻歪了一点。
　　周陵川把木牌托在掌心细看，顾长安心虚地补充：“我刻麻雀会好些，但别人都说，哪有给人刻麻雀的？”
　　周陵川却很爱惜，将木牌当成玉佩挂在腰间，笑着问：“为什么喜欢麻雀？”
　　“因为我没见过凤凰。”顾长安嘿然，“我们乡下最多的是麻雀，我对它们很熟，喜鹊也多，但不如麻雀亲近人。”
　　学堂里，周陵川掌灯烧茶，顾长安在纸上画着麻雀。他自小就爱观察它们，只喜跳跃而行，平常偷点谷子米粒吃吃，但要被捉去养成家雀，却宁可绝食而亡。周陵川含笑道：“每一只都活灵活现，各有不同，我很喜欢。”
　　顾长安很吃惊，他在数不清的木桶上绘过麻雀，也给人刻过寿字，雕过鸟兽，但没人跟他说一句喜欢。周陵川是第一个称赞他的人，还把他的画作卷起来收好：“家父有位故交，早年在翰林书艺局，现在京郊闲居，你若想学绘画，我引荐你拜师。”
　　在宫里待过的人，许是见过玉玺吧？再加上长于丹青，可能能够绘下它？顾添福毕生所念，是想见见玉玺，若能实现，他会高兴的。顾长安兴奋：“真的？”想一想，有些为难，“你快要启程去京城了吧？可我得先去齐安郡。”
　　周陵川把茶端给他，沉吟着：“齐安郡和沅京只二三百里路，我陪你去吧。”
　　也许是顾姓妇人一案太惨烈，周陵川痛憾，想为她的家人做点事；也许是感念腰间木牌承载的心意……顾长安劈材为生，辛苦自不用说，可他惦记着他的应试，细心备下礼物，讨个好口彩。周陵川看向被顾长安攥得紧紧的虎头鞋，微笑道：“春试在来年二月，怎样都是来得及的。”
　　顾长安只晓得点头，他在想，总有一天，我会告诉他这双鞋的来历。那夜他瞧得分明，草丛的脚印只会是某种兽类，他没法骗自己。
　　那一晚到底是谁，惨死于虎口？就像二喜，他永远活在了七岁那年，骑一根竹马，意气风发成亲去。

　　细雨零丁的黄昏，顾长安和周陵川往齐安郡去。顾长安擅长很多小玩意儿，时而摘一片狭长的柳叶，吹出锐利的鸟鸣声，时而捧来野果，跟周陵川席地而食，一路时有逸趣，倒不觉苦寒。
　　路过猎户临时歇脚的茅屋，顾长安发现了灶间梁上的腊肉，喜不自禁用清水煮熟了：“晚上吃烟笋炒腊肉！”周陵川看他，他看肉片，满心怜爱，鼓盆而歌，从兜里摸出铜板，压在灶边，算是对猎户的答谢。
　　再往前行，就入冬了。几场雪下来，他们被困在山洞，背靠背各自读一卷书，顾长安捱到雪停了，出去抓了一只兔子回来，升起篝火，娴熟地烤来吃。
　　这样走走停停，烤些野味，喝些雪水，离齐安郡近了。有一次很惊险，烤肉时引来了饥寒的狼，顾长安起先还能应付，拿起砍刀挡在周陵川前面，狼却越来越多，惊惶中，他来不及多想，扑过来抱住周陵川，在雪地里就势一滚，双双跌下山坡。
　　大树震颤，枝干的积雪兜头砸下，两人立刻须发皆白，顾不得拍打，齐齐朝坡上看，狼群嚎叫，悻悻离去。顾长安放下心来，往雪地一躺，长手长脚摊开，呼哧呼哧喘气，陡然翻身坐起，摸摸怀中的虎头鞋还在，这才重又躺倒。周陵川不禁又问：“是你母亲为你手制的？”
　　顾长安不说话，掏出鞋子看了一会儿，闷闷答：“你给我讲几个故事，我再告诉你它的来历，怎么样？”
　　周陵川怔了一下，笑了：“好。”
　　顾长安偏好志怪传奇，周陵川以往看得不多，搜肠刮肚地讲一讲，常常要胡乱编造，但顾长安一概听得津津有味，说很像他父亲顾添福讲过的。
　　周陵川知道了顾家的事，不禁说：“你爹爹这一生，真是悲苦难言。”
　　顾长安低声说：“我要是他亲生的，兴许会好些。”
　　父亲说，你回不回都没关系。顾长安为这句话痛心疾首，父亲是他的亲人，但他却，不像是父亲的亲人啊。过继到顾家那天，他磕头喊爹爹，顾添福拢着手，盯住外面的雨看了一阵，转头说：“进了顾家门，不好再叫作张四娃了，就叫长安吧。”
　　顾长安把自己的新名字念了几遍，努力冲顾添福一笑。当时他尚年幼，还不懂长安是很好的祝福，如今跟周陵川说起，周陵川把手放在他肩上，略略一停：“不要认为你爹爹不在意你，我和我父亲也经常相顾无言。”
　　顾长安怔然：“那，你爹爹是怎样的人？”
　　周陵川笑：“别人都说他待人严苛，是老古板，但我觉得，他只是爱惜名节，他对自己也同样严苛。”
　　顾长安大笑：“怪不得你会出来游历，是想透口气吧？”
　　“我父亲不同意，但我不死心，说服了他。”两人且谈且行，在一个午后抵达齐安郡，顾长安急着找到姑姑先前的房主，焦灼不安，周陵川给他烧了一壶茶，摁着他坐下，“你睡一会儿，我出去一下。”
　　顾长安要跟周陵川同去，周陵川却说找人办事，须得打点一二，等他都准备妥当了，两人再一同前去也不迟。顾长安看着他离开，和衣睡去了。后来他才意识到，周陵川一早就想过，房主揭晓的必然是惨烈的真相，他必将一整晚一整晚睡不着。
　　顾长安醒来的时候，周陵川已在他床畔坐了良久。房主在外厅喝着茶，不安地搓着手，顾长安走上前，老妇人慌张地看了周陵川一眼，周陵川鼓励地微微颔首，走过去握住顾长安的手，两人一起坐下来。
　　老妇人说，事情发生了再回过头想，顾细柳杀夫是早有征兆的，男人待她不好，她镇日愁容，所有人都看在眼里，也有人劝她抛夫别子，改嫁他人，可她放不下残障儿子。
　　日子未必不能搪塞过下去，但顾细柳回乡奔丧，有些事是明显不同了。老妇人猜测，顾细柳想带着儿子离开，但男人不肯。不仅不肯，还将她和儿子囚禁起来。顾长安眼眶红了：“他为什么要这样？”
　　老妇人有点内疚：“她手脚被绑住，身子撞得门窗砰砰响，我们都听不下去，去劝她男人，可她男人骂她不守妇道，还怀疑海平不是他儿子，说她在外面偷人，她不吭声，只是哭，我们猜想应该是真的，不好再劝了。”
　　闹了几天，打骂的动静小了。顾细柳约莫是服软了，男人解开了她的绳索，但儿子海平还被锁在柴屋里。顾细柳满脸青紫伤痕，低眉耷眼地在院子里晾晒衣物，还将拖欠了两个月的租金交给了老妇人。
　　老妇人想问几句，顾细柳却很回避，连声说还有事要忙，老妇人见她拎了一只硕大的桶，还搭了把手。无人能料到，当夜，顾细柳将桶里的柴油尽数泼到男人身上，纵火烧死了他。
　　顾长安呆怔：“既然她存心要杀了他，为什么一定要搞出这么大的动静来？”
　　趁男人熟睡，横下心一刀杀了他，再救出海平，连夜奔逃，可能还有一线生机，是不是？为什么一定要鱼死网破呢，姑姑。顾长安浑身抖得厉害，眼泪大颗砸下，周陵川掰开他紧紧抓着虎头鞋的手，握在自己手心，陪他把夜坐到很深。
　　周陵川想，他是明白顾细柳的。她一定无数次想过死，但她不敢。因为她认为这辈子过得辛苦，是在偿还上辈子造的孽，如果没有还完，下辈子还得再受，所以她得咬牙活着。直到那天，她问他：“先生，你相信有来生吗？”
　　先生是学问人，读了那么多书，比她有见识多了，先生说没有，那就一定没有。但……万一先生弄错了呢？顾细柳唯一能想到的出路，便是用她能想到的最凶残的方式，杀夫毒子。她以为罪孽如此深重，必定会在阴间受尽折磨，永世不得超生，但是只要不再世为人，就没什么可怕了。
　　她的苦，总算到头了。
　　周陵川在大雪夜看向身边的顾长安，他苍白着脸，那么单薄，周陵川束手无策，终于伸出双臂，将顾长安用力抱紧，再抱紧些。
　　对不起。
　　如果……如果我知道你会是这样的难过。对不起。

　　顾长安怀疑一切，除了人生。
　　人生是要自欺欺人才能过下去的。他说：“我不相信姑姑跟人有了私情，如果是我，我舍不得去死。”
　　杀人不易，脱罪更难，顾细柳是不想连累他人吧。但周陵川顺着他，点点头：“一定只是你姑父施虐的借口。”
　　只想哄着他，让他好起来，仍是那个走在绿草苍苍的山间，烂漫的少年。可是顾长安浑浑噩噩，忽而一整天不说一句话，忽而愤懑起来：“我姑姑那么好，他凭什么往她头上泼脏水？”
　　周陵川默然，私心里，他更希望顾细柳当真和谁人有点什么，这样的话，至少在某些时刻，她心里能够好过一点。
　　周陵川原本打算，从齐安郡离开，他们两个就分道扬镳。春试快到了，他要进京，顾长安则返回禾城，带姑姑和海平的骨灰回顾家庄安葬。但顾长安这个样子，周陵川没法放他独行，便跟他商量：“这里离沅京不远了，我带你找陈老伯学画，你先拜个师，回家安置了姑姑和表弟，就再回来。”
　　顾长安木讷地随周陵川赴京，周陵川时常故意向他请教雀鸟的名字，想让他多说说话，顾长安认识非常多的雀鸟。时值隆冬，他们常被雨雪困于山野村舍，周陵川拿出纸和笔，推说记不住，请顾长安帮他把雀鸟都画下来。
　　周陵川循循善诱，顾长安的情绪一天天好转。有一天落了大雪，周陵川感染了风寒，咳得厉害，顾长安熬了草药给他喝下，自制了几样小工具，外出猎狐，想给他做个暖和的围脖。
　　周陵川等了几个时辰，仍不见顾长安回来，着急去寻他，结果遇上了劫匪，劫匪们料定他有同伴，将他的钱财都摸走，还把他绑了起来。
　　入夜，顾长安兴高采烈拎着一只雪白的狐回了，远远瞧见这边，登时就慌了，连滚带爬扑过来。
　　白狐跑掉了，顾长安丝毫不顾，拼命把兜里的碎银子往劫匪手里塞，求他们放过周陵川。劫匪们把他的刀夺走，往他怀里摸去，他咬着牙，掏出虎头鞋，揪下银铃铛说：“真的，就这些了，就这些了。”
　　两人就此逃过一劫，顾长安给周陵川松绑，周陵川歉疚难安，顾长安却来安慰他：“好啦，你没事就好。”说着摸出腰间的箭掂量着，眼里有恨意，“如果只有我一个人，说什么都要跟他们较量较量。”
　　姑姑也曾被人钳制，心如冷灰，而最让顾长安难过的是，姑姑过得不好，可他竟一点儿都不知道。又一想，还好，爹爹也不知道，不然他该多难过。
　　那天夜里，顾长安的话总算多了起来，说那匹狐通体雪白，像糯米团子落进了面粉堆里，他追逐了它一整个下午，周陵川望着他手中没了铃铛的虎头鞋：“哎，你有没有想过，它不是遗物，而是失物。”
　　顾长安的眼睛刷一下亮了，周陵川信口胡诌，说那一晚，有只小狐狸害怕渡劫，吓得跑丢了鞋子，躲在山坡瑟瑟发抖，顾长安给老龙王倒酒喝，被它偷喝了，顿生胆气。顾长安笑：“它一定渡劫成功了，尝到了酒的甜头，第二天拿它的油纸伞换走了我的酒。”
　　周陵川拍拍他：“那就不要再为这双鞋的主人担忧了。”
　　顾长安心结顿解，把虎头鞋放在枕边睡着了。周陵川在灯下看他，他是害怕那晚有人葬身虎口吧，就好像二喜一样，他说过，二喜是他为自己找的亲人，这辈子都想亲亲热热走动。
　　次日清晨，周陵川把虎头鞋补好，交给顾长安，两人心情松快上路去，沿路帮人写封家书，递个状子，尚可糊口。
　　有个老者很感激顾长安帮他箍浴桶，送了他一坛高粱酒，顾长安就着几只春卷下酒，醉眼朦胧瞧一阵虎头鞋：“铃铛是虎头，还大摇大摆穿在脚上，那个小狐狸有点志向。”再瞧一阵周陵川，“你就是它，要不你为什么对我这么好？”
　　不等周陵川回答，顾长安就醉过去了，半夜醒了，喊：“狐狸狐狸，我要喝水。”
　　周陵川起身给他倒水，走了几步，停住了。狐狸？狐狸！这辈子也没想过，自己居然会有这样荒谬绝伦的一个绰号。顾长安咂摸着，把自己逗乐了，笑了半天：“我不管你依不依，反正就是你。”
　　周陵川负隅顽抗，某日存心讲了个新故事，说华山有个叫明思远的道士，勤修道篆三十余年，很多人找他拜师求教。华州虎暴，明思远说，老虎有什么可怕的，我去看看！徒子徒孙就跟他去了，刚到山谷口，老虎就来了，众人落荒而逃，惟独思远不怕，闭气存思。
　　顾长安迫切想知道下文，周陵川悠然道：“思远俄然为虎所食，其徒明日于谷口相寻，但见松萝及双履耳。”瞥一眼他的虎头鞋，“你这双，说不定是个小神仙的。”
　　顾长安气急败坏，晃着虎头鞋：“胡说！他才不是被老虎吃了，是登仙而去，箓上有名了！鞋子是遗蜕，要建个庙供奉起来！”他越说越气，瞪起眼，“这叫尸解，你不懂！你这个狐狸！”
　　周陵川莫可奈何地一叹，唉，狐狸。他走开去，顾长安在原地站了一会儿，大笑着问：“喂，哪有神仙能穿得下这么小的鞋子？”
　　周陵川返身欺近，两指拈起他额前的一绺头发：“为什么是虎头鞋？因为修的是烂漫道啊。有个神仙叫刘海，他常以儿童之身出现，头顶剃光，周围留一圈垂发，后来平常人额上的垂发也叫刘海了，就是你这样。”
　　顾长安新奇：“刘海，有意思。”兴致勃勃问，“你将来会不会去修道降妖？”
　　他总想一出是一出，周陵川说：“不会。”
　　他父亲怎会允许他搞些邪门歪道，这比被人喊作狐狸更为荒谬吧。然而顾长安自顾自乐着：“想象一下，你学了三五十年，穿得很神气，去收服一头狮子，在它额头贴了一道符，上书一个血红大字——”他斜眼看着周陵川，笑够了才说，“乖。”
　　周陵川站住了，正色道：“我不信鬼神，也不认为长生有任何意义。”
　　“这样啊？”顾长安笑嘻嘻地说，“可我还是认为，你就是那个小狐狸。”
　　他把自己松垮垮地扔在椅子里，看上去无赖又快活，周陵川静了一瞬，是也行吧。

　　顺宁十四年元月，周陵川和顾长安抵京。他们本来计划先造访陈府，拜师学画，但刚到沅京地界，周家老仆就迎上前：“老夫人日夜盼着你呢，这几日你园子里的腊梅也都开了。”
　　周陵川携顾长安先回家一趟，顾长安方知，周陵川口中那个“治学严谨，爱惜名节的老古板”是当朝太傅周天彻。这恬淡的读书人出身名门，可自己呢，一个在棺材上刻寿字的乡下人！顾长安手心冒汗，本能想逃，被周陵川拉住手：“不会耽误太久的，再说，你认个门，以后和我走动也方便。”
　　不出半个时辰，到了周府大门。顾长安从马车上跳下来，映入眼帘是一幅楹联：几百年人家无非积善，第一等好事还是读书。周陵川的两个哥哥已等在门前，他和哥哥们说了几句话，正待介绍顾长安时，回转身，那少年竟不见了。
　　顾长安落荒而逃。并肩同行大半载，夜深人静想了又想的妄念，暗自在心里攒了又攒的勇气，在门前的楹联前轰然灰飞烟灭。他彻底明了，周陵川身上纯净的读书人气质从何而来，二十年后，他也会长成他父亲那样的人吧，博学，威严，受人尊敬。
　　在某个刹那，顾长安想起幼年的一桩小事。那时姑姑还未出嫁，父亲每晚都会讲故事，顾长安睡前脱袜子，在床沿磕一磕，扔到一边，学故事里的人吟一句：“今朝脱去鞋和袜，不知明日穿不穿。”父亲喝止他，“小孩子怎能讲这种生死无常的鬼话？”
　　可是，他何尝说错？只会涂几笔麻雀，连箍桶手艺也没学到家的乡野闲汉，不过是有一日过一日罢了，对于将来，两眼一抹黑。
　　顾长安在一间小酒馆劈了大半个月木柴，攒下一点路费，一步一步离开了沅京。他回禾城取出姑姑和海平尸骸的那一日，顺宁帝驾崩，太子永宁继位，次年改年号为云初。
　　顾长安回到顾家庄，已是云初元年二月，和周陵川分别一年有余，但无论会试殿试，他都没能听到周陵川高中的消息。
　　太傅之子却榜上无名，太傅想必脸上无光吧，他待人待己都很严苛，周陵川在家还待得住吗？顾长安想着，暗笑了自己一回，回了父亲住过的半山木屋，从此不再关心这人世的任何事。

　　清明时，顾长安拎了两坛酒到祖坟山祭拜父亲，坟头已青青，他把酒都倒给地下的父亲喝了，在酒香里坐到天黑。他开始懂得，父亲为何会迷上酒。因为人生你总得有个可以去躲一躲的地方。有的人找到了酒，有些人为自己找的是烟叶子，琴棋书画，赌，美色……诸如此类。
　　顾长安归来顾家庄的时候，父亲顾添福就已经不在了，具体是哪天过世的，已不可考。除夕那天，秀叔想着顾长安没有回来，顾添福要孤零零过年了，特地多做了几道菜，上山喊他一起吃年夜饭，但木屋里没人，秀叔就寻到祖坟山去，却一眼看到起了四座新坟。
　　顾添福躺在棺材里，已死去多时，棺材里有几坛喝光了的酒。秀叔疑心他还活着的时候就躺进去了，甚至不忘把棺材盖合上，他喊来秀婶合力把土培上，让顾添福入土为安。
　　顾添福墓穴的左侧，依次是顾细柳和海平的衣冠冢，顾添福自己没立碑，但为他俩都立了。海平的小棺材里，有好几件小玩具，一看就是顾添福亲手做的，但他没见过海平，没能送出。
　　千辛万苦，想瞒住姑姑的死讯，但这样大的事，又怎么瞒得住？顾长安看着第四座坟，犹豫着问：“是我的吗？”
　　他是过继子，本姓张，父亲肯不肯让他葬进顾家的祖坟，他实在没有把握。秀叔和秀婶对视一眼，长叹道：“你长大了，我们也不瞒你了。这座坟应当是你爹爹为真正的顾添福修的，里面有个瓷罐子，想必是骨灰。”
　　秀叔和顾添福是儿时玩伴，多年后，顾长安的父亲回到顾家庄，秀叔就已认出，这个人不是他认识的那个顾添福，尽管他们确实有几分相似。
　　不光是秀叔秀婶，不少村人都陆陆续续也发觉了，但没人拆穿。秀叔说：“他是个勤力人，待瞎眼老娘很孝顺，平日话语也不多，你姑姑不点破，我们这些当邻居的，又何必多此一举？”
　　有些事，糊涂也有糊涂的好。众人都猜，真正的顾添福可能早就死了，这男人为了避祸，顶了他的身份，顺势也担下了本该属于他的责任。他们拆穿他，毫无好处，若心照不宣，默认他就是顾添福，就算他身上真的背了什么罪案，将来官府追究，他们都能推得一干二净。
　　顾长安在顾添福的坟前守了一夜，过往岁月里所有的蛛丝马迹拼拼凑凑，他想他洞悉了一桩隐情。姑父口口声声称姑姑有私情，姑姑不曾辩驳，却也不曾投奔，或许是因为，那个人是她名义上的哥哥。
　　遥想当初，皇帝大赦天下，父亲从牢狱出来，但家人早已死散，他已举目无亲，便惦念起狱友顾添福的心愿，来到顾家庄，替他探望他的亲人。
　　在狱中，顾添福是他最要好的朋友，他们长得像，又谈得来，见者无不以为是两兄弟，他也乐得有这么一位亲厚的手足。可惜顾添福身体不好，没能捱到出狱，临终前一直在念叨着老母和妹妹，他答应顾添福，若有天能活着出去，一定要去看看她们。
　　是个有阳光的午后，他辗转来到顾家庄。隔着篱笆小院，他望见盲眼的老妇人在摸索着晒笋干，迟疑着要不要瞒下顾添福的死讯，老妇人听到响动，颤巍巍地摸过来，他咳嗽了一声，老妇人立刻就愣了，然后，她哭了。
　　她喊他：“儿啊——”双手颤抖着摸他的眉毛，摸他的面颊，哽咽了，“瘦了。”但摸到他的胡茬，却笑了，“我儿的胡子修得真好。”
　　对着那样一双空洞干涸的眼睛，他开不了口。后来，就不再有澄清的机会。他抱住老妇人，沙哑地说：“娘，我回来了。”
　　这一生，已没有福分见着自家母亲七十岁的模样了，他抚着老妇人瘦骨嶙峋的脊背，轻声说：“娘，我再也不走了。”
　　老妇人抖索着，哭哭笑笑：“我儿这一口官话，有派头。”
　　顾长安怀疑祖母没多久就认出归人并非她的儿子了，他印象中，祖母待他父亲总有一种说不清的客气，但何苦说破？说破了，谁来给她养老呢。
　　错把他乡当故乡，当村人也都把他当成顾添福来相处的时候，在外给人帮了两年工的顾细柳回乡了。她攒了些嫁妆钱，接下来，该为自己选一门亲事了。
　　顾细柳一进村就听说顾添福回来了，急匆匆跑进门，连声喊：“哥！哥！”灶房里走出的却是陌生人。
　　陌生人紧张地看了瞎眼老娘一眼，捂住顾细柳的嘴，借口说要去摘些小菜，把她拽到了菜园子里，原原本本和盘而出。顾细柳含泪看他，理应说了很多感谢吧，顾长安用袖子潦草地擦一把眼泪，森凉的命运，让他父亲和顾细柳这一生一世，没有第二条路可走。哪怕在相处中，他们情愫暗生，顾细柳却只能远走，另嫁他人。
　　逃避加剧了思念，祖母的死本是一次转机，他们终可放下顾忌，携手隐于半山，却被姑父识破。姑姑本想回禾城，带海平回顾家庄，一家人踏踏实实在一起，姑父却囚禁了母子俩。
　　两败俱伤地活着，或是同归于尽，顾细柳选了后者，顾长安的父亲等不到她了。他原本给她准备了礼物，顾长安在父亲给顾细柳修的衣冠冢里，看到一支非常美的凤凰簪，光华夺目，雕工极尽妍丽，隆重得不似凡物。
　　小时候，顾长安跟着父亲学箍桶，缠着他问这问那：“为什么要把箍说成收？”
　　父亲看着对面的山坳，似在回忆往事：“有个人跟我说，收让人感觉踏实。”
　　顾长安笑了：“也不见得，我要是个妖怪，收这个说法，让我特别不踏实。”
　　父亲愣了愣，摸了摸他的头。这是他对顾长安少有的亲昵举动，顾长安总记得。父亲又说：“那个人还说，只要有人为他收尸，死也不可怕。”
　　那个人是真正的顾添福吧，可他是自己为自己收的尸。顾长安把凤凰簪放在姑姑的骨灰罐边，好好地葬下了，坟上的土用铁锹夯实。姑姑和父亲，分别被收在一只瓷罐子和一口棺材里，会感到踏实吗？在死后，他们终于共眠，在青山之间。
　　回忆里，顾长安问过一个人：“你相信有来生吗？”那人给了他肯定的回答，“我信。”顾长安扛着铁锹想，可是周陵川，我不信。但我现在愿意去信，父亲许给顾细柳这样不凡的信物，他们来生定能凭此相认。

　　顾长安在木屋前种了几株竹子，竹子不大好种，花费他很多时间，但是下雨天，竹叶纷纷而落，他在檐下听雨，觉得一切都很值得。
　　书桌上，搁了一摞经年未寄的旧书信，其实，他没有什么话一定要跟谁说，左右不过是山中岁月。雨把信笺打湿了就打湿了，他不去管，渐渐连信也不写了，倒是有耐心走几里路，去看望悬崖边的一棵柿子树。不知是何人种下，从没管过，却年年挂果，村人分着吃一大半，雀鸟啄一小半。
　　顾长安以前跟周陵川说过，将来要砌个阔大的宅子，要有庭院，要种柿树和石榴，他一向喜欢鲜艳的果子。石榴多汁，磕一只能消磨半刻时光；柿树肥硕，最适合老人孩子吃，但都要留一些在枝头，到了冬天，白雪压枝，远看像一盏盏灯笼，交相辉映，温暖明亮。
　　“柿子忍到这时再吃才是享受，扒了皮，沁人的凉，沙沙的有冰渣，比井水镇的西瓜还好吃。”顾长安拍拍胸脯，“我很会爬树，跃上枝头，你想吃几个就几个。”
　　周陵川笑着拱手为礼：“有劳有劳。”
　　自二喜出事，顾家庄的人都嫌山上不安全，全都搬到山脚住。整座山已空无一人，尽归顾长安，他原可漫山遍野种果树，但只种了竹子就罢了手。
　　顾长安回顾家庄那天，秀叔秀婶很惊讶，都没想到他还会回来，顾长安苦笑，想起临走前，父亲喊住他，但迟疑片刻，挥了挥手：“去吧。”他不解父亲何意，而今才明白，父亲是当成最后一面在为他送行。
　　他想逃离父亲，去看一看另一个人间，但自以为隐秘的想法，竟是众所周知，他父亲自然看出来了，而且是盼着他走吧。
　　他走了，父亲就不必再力不从心地跟人世周旋了，静悄悄死在青草漫溯处，坟边开满云海一样的花。
　　秀婶看出顾长安难过，劝慰道：“一个想明白的人要去死，别人拦不住。”
　　顾长安回来的头两年，有人找到山上来，请他帮忙收一收桶，他知道秀婶担心他，想让他能有点收入，可他父亲并不是顾添福，箍桶手艺不行，传给他，自然更差，他拒了。
　　此后又有人找来，顾长安索性跟秀婶说：“我爹留给我的枣树，有些陆续挂果了，我饿不死。”
　　秀婶默了半刻：“你总算相信你爹疼你。”
　　枣树丰收，不少村人都上山找顾长安买，他便明白了，父亲没能传给他什么手艺，却安排了他的未来。枣树粗放好养，枣子是穷人进补的恩物，不愁卖，以物换物也很轻易。顾长安扭开脸去，落下泪来。

　　云初四年，秀叔病倒了，他的病来得急，大夫来瞧了，说该准备后事了。秀婶的大女儿嫁得远，小儿子旺生还小，她上山来找顾长安，顾长安砍了一棵香椿树，给秀叔打制棺木。
　　秀叔已是弥留，迷迷糊糊的，把顾长安当成了顾添福，拽着他的手说：“添福，你回了？”还连声催促秀婶去倒杯热水给顾添福暖暖手，秀婶捂嘴哭，秀叔自言自语地讲起了少年时的情景。
　　顾添福很小就发愿，要当个出色的箍桶匠，还一五一十分析，人啊，总是要洗澡的，所以他总有生意做。秀叔故意说，我看未必，你的大浴桶是富贵玩意儿，有的地方也没那么讲究。
　　顾长安没出声，很想知道那个顾添福会是怎样一个人，秀叔断断续续又说：“添福啊，还是我对，你洗得再干净，将来也是要躺到土里，变成灰，身上那些灰啊，再也不用洗了。”
　　顾长安扭头看堂屋里的棺材，秀叔忽地又认出他了：“你爹爹对活着好像没多大兴头，我这辈子活得也不太好，可我还想活着。”
　　秀婶和旺生嚎啕起来，顾长安轻轻抹下了秀叔的眼帘，像对待自己的父亲一样，操办他全部后事。就这样，他回到了红尘里。
　　小贩殷勤，递上香烛锡箔，还给顾长安介绍相熟的书生：“写挽联找他最好，他一笔好字，人见人夸！不过你要报我的名字，不然他没空招呼你。他最近赚疯了，每天起码要画几十幅新科状元的画像！”
　　在书生的字画摊上，顾长安和周陵川劈面重逢。他着红袍，面如冠玉，在画中微微地笑着，牡丹花一样明艳，不时有大姑娘小媳妇羞答答放下碎银子，卷走一幅。二十五岁的他，早已成亲了吧，是否有妻如玉，有女如花？
　　围观的男人们啧啧叹：“你画了好几年，就数他最好卖吧？”
　　书生挥毫泼墨：“是画过比他漂亮的小倌儿，没他好卖！”
　　众人笑：“那是！光是漂亮也没用，还得看家世！人家可是太傅之子，皇帝跟他称兄道弟！”
　　顾长安看着周陵川，往事如潮水涌上心头。暮色四合，人群渐散了，他凑到书生跟前，说想拜到门下学画，书生收拾着纸张，谢绝了：“托新科状元的福，我总算攒够了盘缠，想上沅京考考看。”
　　顾长安办完了秀叔后事，向秀婶辞行：“从前我跟着爹爹打棺材，他说，人啊，有棵树木靠一靠，就是休息了。秀叔和我爹爹是歇下了，我也该走了。”
　　秀婶听闻顾长安要远行，反而高兴了，她说顾长安这几年状如孤魂野鬼，本想给他说门亲事，他兴许就好了，但姑娘家的父母都回绝了，说顾长安看着就不喜庆，哪怕他有十亩枣园，也要掂量掂量。顾长安笑了：“孤魂野鬼？可我以为自己是占山为王啊。”
　　周陵川是不会去修道的，既不来渡顾长安，也不来收他，所以顾长安占山为王，惟我独尊。但时至今日，他会想，人生在世，那么多心愿都落了空，总要成全自己一回吧，他要去学画。
　　在很久很久以前，顾长安就想学画，那时他还被唤作张四娃，就很喜爱绘画了，将来要画哪些都说得头头是道的，别人听了就笑，他懂些事了就不说，放在心里面攒着。一晃，竟攒了这么多年。

　　月亮照在落雪的山岗，顾长安背了简单的行李，告别秀婶和顾家庄。他早已不再执着于虎头鞋的主人是谁，但仍揣在胸口，伴他前行。故人旧事已是生命里的悬案，无从追问，没有答案。
　　途经皖南，顾长安碰到了一支浩浩荡荡的军队，他喊住一个伙头：“我看你们有几只桶漏水，我来收一收。”
　　伙头感激，等他忙完，端来一碗蜜糖水给他，出乎意料可口。伙头很遗憾，养蜂小子是愚民，别人都军爷长军爷短的，尊敬有加，可那小子把棋盘一摆，你赢了，他请你喝三大碗，输了，一个铜板都不少，还振振有词：“是你技不如人，凭什么压我的价？”
　　伙头说：“就凭我们保家卫国！”
　　小子胆大包天：“保家卫国，就要欺负我这种草民吗？”
　　伙头一呆：“没有国，哪来家？没有家，你吃什么？”
　　小子指了指四野的花：“我四海为家，靠天吃饭。”
　　伙头被气着，非说服他不可：“战事来了，粥都喝不上，谁买你的蜜糖？”
　　小子从蜂箱跳下来，不屑一顾：“军爷，别把天下人都想得跟你一样穷好吗？”
　　这小子是妙人啊，顾长安搓搓手，决定去会会他，论下棋，他倒也会几招。
　　田野开满紫云英，还隔得远，便望见有谁四仰八叉地睡在花田里，还揪了一片巨大的芭蕉叶盖住脸。顾长安快步走近，小子睡得香喷喷的，他走到他脚边，小子都没醒。
　　旷野寂寂，好风如水，顾长安被养蜂小子感染，也寻了一块地方，倒头就睡。
　　幼年在村庄后山跟二喜捉迷藏，躲在草垛直至睡着，跟眼下也差不多，似乎一觉醒来，还能是七岁孩童，父亲和他制一只浴桶，空气中满是刨花香，还有姑姑酿的酒香。
　　有人声喧哗：“嘿，我就不信了，再来！”
　　顾长安惊醒，抬眼一望，是养蜂小子在说话，是个秀美标致的少年郎，大马金刀地坐在田埂，左手娴熟地转着一只青杏：“我保证是最后一盘！”
　　对坐的男子一身戎装，顾长安走过去观战，随意望了望，男子朗眉星目，看装束是将军，但气度很好，像谁家公子，在莺飞草长的春日，拎一坛好酒，踏青会友。
　　养蜂小子嫌热，把袖子卷起来还不够，单手解着领口的扣子，将军漫不经心地落下一粒子，嘴角一抹笑意：“你又输啦。”
　　养蜂小子懊恼：“哎！该死！”
　　蜜糖水舀进酒壶，满满当当，将军掂了掂，笑如春风：“明天再来喝。”
　　“你！”养蜂小子气结，将军星眸一闪，施施然离去，“小姐，承让了。”
　　顾长安诧异看向养蜂小子，养蜂小子瞪他：“穿成这样行走江湖才方便。”
　　这男装少女衣袖半挽，趿一双草鞋，散散漫漫的样子，真好看。顾长安侧头去看将军，满天云霞下，他款步而行，意态闲雅，令他心有惊动，所谓贵人，大约如此这般，初遇时的周陵川，也给过他相似的感受。
　　养蜂小子收回注视将军的目光，转回顾长安：“下吗？”
　　顾长安说：“刚才你走错了两步，你看……”
　　顾长安将自己和人对弈的杀手锏统统传授给秦小茶，秦小茶眉飞色舞：“四蛇五虎玩过吗，我也教你两招厉害的！”
　　顾长安和秦小茶一见如故，但战事吃紧，军队添了些粮草，顾长安帮着多制些弓箭，忙了好几天，才又去找秦小茶。
　　皖南的花快谢了，秦小茶要带着她的蜂箱，去往淮北。身为养蜂人，她一年四季都在追赶花期，顾长安将一副棋盘送给她：“抽空打制的，好几种走法都能用。”
　　秦小茶开心：“这回想喝哪种蜜？”
　　顾长安笑：“等我把棋子儿弄好再说，我要喝个痛快。”
　　秦小茶倚在蜂箱上，顿了一顿：“下午他来找我，让我往沅京方向走，等战事结束，我们也该会合了。”
　　将军和秦小茶，一对璧人。顾长安听懂了：“那我要讨杯喜酒喝。”
　　秦小茶烦躁：“我还没想好。”
　　她神情焦虑，顾长安像在看自身，霎时思潮翻涌，不可断绝。那晚惊遇狼群，滚下山坡，就着周陵川的手爬起时，心头雷电般震颤，一凉，继而一恸，最后是一躁——命运给我的人，就在这里。可是，怎么可以？
　　顾长安看进秦小茶的眼睛里：“为什么？”
　　秦小茶简单地说：“跟他在一起，就不能过现在这样的日子，可我担心另一种生活会让我不自在。”
　　“心有牵挂，无论身处何地，都不会太自在。”顾长安坐在草地上，把头靠在蜂箱，突然非常非常想和秦小茶讲起周陵川，诉说最开始是怎样一个冷雨夜，在艰难的际遇里，曾经有个人，给予过他怎样的宽慰和维护。
　　良久，秦小茶仰起脸，对着苍茫云端，轻声说：“你放心，我明白。”
　　“不要像我，我没有办法。”顾长安在星空下拥抱秦小茶，“他世代书香，家风谨严，该有锦绣前程，我任何非分之想，都是对他的冒犯。”
　　秦小茶伏在顾长安的胸口，更加烦躁：“可他，是当今天子。”
　　顾长安震动，他是听说过，鸠州蛮乱，几大重臣联名上奏，皇帝路永宁不得不御驾亲征，谁知竟能被他碰到。
　　连老百姓都知道，皇帝登基五载有余，大位仍坐得不稳当。他父亲原先只是藩王，鸿和皇帝路恒昀遇刺身亡，路飞才回京继位，妻妾们都号称舍不得跟他分开，带着子女一起跟来了沅京。路永宁以嫡长子的身份继承了皇位，弟弟们都不服气，明里暗里频频生事。
　　一入宫门深如海，秦小茶的顾虑在所难免，顾长安不知如何劝她，她半晌说：“兹事体大，我要沉思一下。”但第二天黄昏，她就来向顾长安道别了，顾长安问，“去哪里？”
　　秦小茶笑吟吟：“往西。”
　　皖南以西，是沅京的方向。顾长安抱了抱她：“你沉思得还真快。”
　　秦小茶笑起来，眼睛弯弯：“可见我是轻率之人。”
　　顾长安脸贴一贴秦小茶的头发，松开她。皇后在两年前就去世了，将来，秦小茶会是新的正宫娘娘吧，会戴上精美的凤凰簪吗？
　　秦小茶伸过手指，在顾长安的眉毛上从左至右划过去，悠悠道：“因为，我不想有你这样一双魂不守舍的眼睛。”
　　她决意顺从自己的心，亲自看看另一种生活会是怎样。月光下，她赶着装满蜂箱的马车独行，冷不防回过头来，对顾长安洒然一笑：“人生得意须尽欢，破烂摊子以后管。就这样。”
　　万里江河，有缘再会。

　　云初六年春，皇帝路永宁迎娶了民女秦小茶，封为才人。京郊陈府里，顾长安给恩师陈老爷子磨墨，说起和秦小茶的渊源，那个春天很短暂，但她下决心很快。陈老爷子就笑，他说聪明人往往就是这样，懂得人生苦短，时不我待。
　　顾长安曾经在军队待了半年多，忙些后勤辎重，闲时跟着王四五学画。王四五入伍前在字画店帮工，能画门神花鸟，被邻人的炮竹炸伤了一根手指，没法再作画，遂参军当挑夫，虽然不能画了，但能给顾长安教些基本功。
　　仗打完了，王四五留在驻地，给人当了上门女婿，做点板材小买卖。顾长安前往沅京，元旦前夕到了京郊，摸去陈府门口。
　　陈老爷子德高望重，没有周陵川荐举，又如何能贸然闯入？顾长安买了几样点心过来，跟守门人攀谈，对方答应陈府招收杂役就知会他。
　　傍晚时分，几个小厮在门前挂起了花灯。花灯的图案都极美，硕大的青鸾，朱雀，鸿鹄……都是上古神话里的灵鸟，顾长安长久驻足，欢喜赞叹，忍到入夜攀上院墙，身影隐在花枝间，摘下一盏花灯托在掌心细看，想尝试着临摹，却蓦地看到青鸾的尾羽上有小小的徽记，是“常”字。
　　父亲放在姑姑衣冠冢的凤凰簪也有这个徽记，顾长安陷入回忆，一时失察，被更夫发现，向府里的守卫示了警。
　　清晨，被囚于柴房的顾长安苦求守卫，给陈老爷子递来一幅小画。陈老爷子被仆妇伺候着用早餐，盯住这幅凤凰簪看了半天，命人把顾长安带来。
　　顾长安用凤凰簪对陈老爷子表明自己有绘画功底，只是好画之人，绝无行窃之意，陈老爷子却亲手给他解开绑缚，急声问：“你是玉山什么人？”
　　常玉山，宝成斋第十一代传人，常家世代雕琢玉器，技艺杰出，北辰年间，神宗路长河御封当时的宝成斋主为琢玉侯，皇室的金玉银饰自此都交由常家设计雕琢。
　　常玉山是长子，承袭了侯位，他擅花鸟，陈老爷子长于山水，两人互相仰慕，结为忘年交。
　　明诚八年，皇帝吩咐常玉山雕琢一支凤凰簪，当成他和皇后相识十年的礼物。常玉山深感压力，在大内文渊阁里查阅了诸多古籍，参考上古神话的描述，画下数幅凤凰图，还时时到陈府跟陈老爷子探讨。陈老爷子花灯上的青鸾朱雀，便是由常玉山那时候的手稿印制而成。
　　不曾想，凤凰图案还未正式确定，明诚帝就崩逝了，皇后殉节追随。史书称，太子禅位于皇叔路恒昀，入渭山守陵，但更多人都坚信，是路恒昀逼宫篡位，否则他即位以后，为何始终拿不出传国玉玺？
　　明诚帝待常玉山友善，他逝后，常玉山情绪低落，来找陈老爷子喝过几次酒，拍着桌子骂新皇帝路恒昀残暴。
　　路恒昀上位即诛杀了明诚帝重用的数名臣子，且在民间布下无数暗探，谁敢妄议他承国不正，一概剐于市，被杀的重臣里有几人是陈老爷子的门生，若非陈老爷子早早退隐，后果也难料。他痛心地和常玉山碰杯，殷殷劝他：“这些话，在我这儿说说就算了，谨记，谨记。”
　　那段时日，沅京风声鹤唳，逼人窒息，陈老爷子携家眷离京，赴江南小居，重回京城却找不到常玉山了。
　　陈老爷子担心常玉山因言获罪，派人到常府询问，常府却闭门谢客。陈老爷子察觉到常府已在皇帝的监控之中，过了几日，常玉山的叔父才悄然托人送信，称皇帝路恒昀将常玉山软禁于禁宫，密令他琢制一只传国玉玺。
　　顾长安捧着自己画的凤凰簪，双手颤栗，父亲说过：“这辈子想亲眼见一见真正的玉玺。”他以为，父亲是顾添福，主家德王谋位不成，他亦心有不甘，要到今时今日，他才知道，他的父亲是常玉山，御封的琢玉侯。
　　父亲想见玉玺，是想知道欠缺何在，为何数易其稿，仍一筹莫展？皇帝路恒昀给了他许久时间，但终究失去耐心，找了借口，将常府上下满门抄斩，是为灭口。
　　常玉山幽居于深宫，阴黑湿冷，眼力不济了，路恒昀留之无益，但又怜其技艺，将他关押于大牢，还瞒下常府灭门的消息，逼得常玉山以亲族性命为念，对玉玺一事守口如瓶。
　　当年，陈老爷子以为常玉山被暗杀，悄悄为他修了衣冠冢，还在坟前烧了自己几幅山水图。常玉山生而被囚居，陈老爷子希望他死后能纵情山水，可常玉山竟活到了出狱那一天。
　　然而，常家所有的亲人竟都不在了。顾长安描述了他父亲的种种，陈老爷子老泪纵横。顾细柳或是常玉山万念俱灰之际，遇见的一丝暖意，却消散得那般惨烈。顾长安亦觉惨痛，他识得的父亲，沉郁，萧索，而十数年前，跟陈老爷子结交的琢玉侯，运刀如风，大笑阔朗。
　　既然是故人之子，陈老爷子欣然收了顾长安为弟子，还请了玉匠教他雕功。玉匠是常玉山收过的学徒，在沅京已小有名气，顾长安赧然：“可我只是他的过继子……”
　　不是亲生子，岂能妄想继承他的衣钵？陈老爷子拍拍顾长安的手背：“他是玉字辈，他的儿子，是安字辈。”
　　顾长安到顾家时还小，但很乖觉，常玉山伐木，他跑去打下手，常玉山挑了木材，给他打了一只小板凳，凳面的一角，刻了小小的安字。常玉山说：“这是你的安字。”
　　顾长安折根树枝，在沙地上一遍遍学着写，到现在，安还是他写得最好的一个字。
　　顾长安哭了。长久以来，他总以为父亲不疼他，待他冷淡，竟不是这样。父亲对他漠视，是想对自己心狠吧，没了牵挂，他随时就能去死了，却留下顾长安在人世追悔莫及，痛哭失声。
　　周陵川说：“不要以为你父亲不在意你。”顾长安只当是劝慰，可这竟是真的，他突然很想再见周陵川一面，在他们分开多年，音讯全无之后。
　　可是，已经忍了这么久，咬一咬牙，还能再继续忍下去吧。
　　顾长安进了一趟城，依照从前和秦小茶的约定，在一间糕饼店留了信，他想和她说说话。苍茫世间，只得秦小茶一人，让他敢于将周陵川这个名字宣之于口，且不必再细说从头。

　　半个月后，顾长安才和秦小茶见上面。
　　云初帝到京西围猎，秦小茶托病未去，扮成宦官溜出宫，顾长安一慌：“你是不是不受宠？”
　　若是宠冠六宫，少说能当个贵妃吧，何至于只是才人？外出时身边连个宫女都没有，更别提精悍护卫了。秦小茶笑骂顾长安想多了，对她来说，自得其乐的小天地，远胜于兴师动众的大阵仗，她在禁宫学会了不少御膳，还找禁军教头学了几招功夫，更何况朝臣们大多好棋，她缠着人和她对弈，棋艺突飞猛进，云初帝路永宁已不再是她对手。
　　顾长安呆住了：“你在宫中玩得恣意，会不会有闲话对你不利？”
　　秦小茶笑：“不会，因为永宁一有空就过来喝茶，在一旁观棋。”
　　顾长安这才略安心，但对秦小茶只是才人耿耿于怀，秦小茶宽他的心，皇帝是想封她为皇后，但她不愿他身陷险境。
　　皇帝路永宁的大位坐得不牢，所幸他的岳父苏枕藉在朝中势力深植，为他力撑大局。路永宁御驾亲征，而宫中未乱，苏枕藉和其党羽亦是功不可没。
　　苏枕藉的女儿是皇帝的发妻，曾经的皇后，她病逝后，皇帝的后宫无主，苏枕藉盯得颇紧，绝不肯看到再有任何女人坐镇中宫，诞下皇子，从而威胁到他外孙——太子路之南的储君之位。
　　禁宫凶险，顾长安亦有耳闻：“一旦有风吹草动你就跑，可不能像昭睿皇后那般傻，早已失宠，却还是在皇帝被刺后，殉情相随。”
　　秦小茶低叹：“不见得是傻，有的人懒得再活罢了。”
　　顾长安不禁鼻子一酸，他小时候，常玉山拿着铁丝，为他示范箍桶的手法，说桶的筋骨就在这几根铁丝上，要绑紧些。他后来想，姑姑就是他父亲活在这世上的筋骨吧，被抽走了，父亲便成散了架的桶一般，四壁漏水，像无法止住的眼泪。
　　秦小茶拍着他的手背，安慰说：“有我在，你就能帮你爹爹亲眼看看玉玺了。等永宁祭天时，我来安排。”
　　顾长安感动，秦小茶打量着他，嗔怪：“还是那样一双眼睛。哎，我问过那位的近况了……”
　　顾长安连忙摆手，他不敢知道。他是想对秦小茶诉说周陵川，但真正见到面，还是怯了。周陵川过得是好是歹，是风是雨，他一个字儿也听不得。不听，他尚可维持一个好端端的人形；听了，难免情绪崩塌，落个四分五裂的下场，他不想。
　　秦小茶不勉强，和顾长安支开棋盘，杀了几局，有一搭没一搭地谈些宫中掌故，直至月亮升起。
　　月光总令顾长安错觉仍在孩提时，他再贪玩，天一黑就回家，免得姑姑出来寻他。爹爹跟姑姑开玩笑说，在鬼怪看来，人是一粒粒会行走的白米粒，顾长安就问，我这种不白的呢，爹爹说，是没舂好的谷粒，还指着天上星说，神仙们有时候也挺爱窜门，提着灯笼走来走去，顾长安又问：“星星是灯笼，月亮是什么？”
　　姑姑说：“是家里那盏灯，总是等着你的。”
　　顾长安送秦小茶到宫门，秦小茶回身望他：“你明明是个爱说笑的人，多惹人喜欢。可是儿时被忽视，让你心虚没底气，长安啊，傻瓜。”
　　傻瓜把秦小茶送的令牌勾在指尖，沿着宵禁后的官道，脚步轻快回陈府。可是当晚，他又梦见独居于一个狭小洞穴了，雨水空空，他冷得蜷起来，喝了很多酒，在半梦半醒时分，他听到老虎的咳嗽。
　　顾长安病了三日，这些年来，他常常困于这个梦魇，总是挣扎万分才能醒来。秦小茶听了，陪他将虎头鞋埋在苍南山脚下，太..祖问鼎天下之际，苍南山枫树一夜转红，朝野无不视为灵山。
　　说来也奇，顾长安从此竟真的不再梦到自己仍身处那年七月十五，暴雨中的池塘。
　　这一生如梦似幻，或许，那个被他唤为狐狸的年轻人，也只是一场梦吧。顾长安磨着墨想，那个人一袭轻衫，温润如玉，谁都说他是正人君子，搞不懂那时为什么会喊他狐狸，大约是喜欢看他发窘的样子。
　　于是就没留神，把福星的神鹿画成了狐狸，遭到陈老爷子一记暴栗。陈老爷子为人爽朗，喜爱画山水，骆驼和残荷，但逢年过节，乡邻家的对联年画都由他包办。
　　陈老爷子年事已高，顾长安舍不得他太累，帮着画福禄寿三星，财神和观音菩萨。乡邻来取画，少不了客套几句，顾长安嘿嘿笑，不多言，再嘿嘿嘿笑一通，继续画。
　　陈老爷子奇道：“笑得鬼祟，有事瞒我？”
　　顾长安拿起手头的画，指着门神的面容，很得意：“他是我以前的邻居秀叔。”再递过另一幅，“我在军队的熟人，是个白案师傅。”
　　满天神佛，皆是他所熟悉的凡夫俗子，但是没人发现这一点。陈老爷子一幅幅看完：“神灵活现，我若见了他们，也能一眼认出。”
　　此生所遇的好人，一遍遍温习，如影随形，无法遗忘，除了周陵川。顾长安脑中似乎生了一堵墙，每当周陵川的身影即将浮现，那堵墙自会砸下，逼他避开，再也想不下去。
　　顾长安想着，这样也好。可是陈老爷子教导他作画没几日，就看出他偏好雀鸟了，笑呵呵从书架上翻出几摞手稿，塞给他：“周家小五的作品，线条和构图都把握得不错，你也看看。他和你一样，素喜画麻雀。”
　　顾长安脑中一炸，躲了这样久，终还是躲不过去。周陵川是陈老爷子的爱徒，提到他，陈老爷子颇为愉快，眯上一口酒，一页页为顾长安讲着，画这只朱鹭有多不易，足足在宕山待了月余；画那群云雀呢，正碰到一只老鹰追逐它们，场面惊心动魄。
　　顾长安始知分别后，周陵川入了陈老爷子门下学画，无心科考。云初三年冬，他父亲周天彻自觉老迈，病痛缠身，从太傅之位退了下来，没多久卧病在床。
　　周陵川回府看望，周天彻和他一席长谈，责备他向来任性妄为，当年不愿家里为他订亲，执意离家云游，眼下学画已几年，作品未有过人之处，可知天分有限，只该作为消遣，生逢斯世，应另有建树。
　　周陵川摩挲着一块绘了喜鹊的粗陋木牌，在父亲病床前坐了许久，次年便去应考，以一篇《飞鸟赋》被皇帝钦点为状元。皇帝路永宁尚是太子时，两人就交情甚笃，路永宁想留周陵川在京中任职，他却选了松溪。
　　顾长安木木地听着，松溪，是他们遇劫匪之地，他将虎头铃铛奉上，换得周陵川脱身。
　　松溪距沅京不过三百余里，匪患却甚为严重，周陵川用了两年时间肃清匪患，募民耕种，平徭赋，郡界百姓过上了丰足的日子。
　　皇帝大悦，要调周陵川回京，他谢绝了。陈老爷子听闻周陵川在松溪沉迷于修道，趁他述职离京前，专程问：“想要潜心修长生？”
　　周陵川笑：“学生和虚灵道长坐而论道，本是为解惑而去。”
　　顾长安缓缓记起，多年前，周陵川说过：“我不认为长生有任何意义。”他不由问陈老爷子，“他心中有何困惑？”
　　陈老爷子摇着头：“还是顺宁末年，小五初来拜师，似有心事，夜里常饮酒，愀然不乐，我问起，他只说和一位故人失散，猝然如死亡，令他时有空茫之感，想试试书画是否能为他开解。我想，他和道长相交，或也是同理。”
　　顾长安默默坐了一阵：“我也不认为长生有任何意义，像行走在无人之境，多么寂寥。”
　　陈老爷子笑着看他：“人的一生中，孤独是很普遍的事啊。”
　　顾长安无言，翻看周陵川的《雀鸟集》，禁不住问：“他的困惑都解开了吗？”
　　陈老爷子说：“他说已然消解了，只是变得愿意相信举头三尺当真有神明，我们的祈愿他们都能听见。”
　　顾长安想想自己有什么祈愿，想了一宿，脑中空空，只好拿起画笔，将父亲送给姑姑的那支凤凰簪细致地画上一遍，想打造出来送给秦小茶。纵然她当不成皇后，他也希望她的行头能把别人都比下去。
　　入秋，秦小茶封妃，顾长安送出了凤凰簪。秦小茶一开心，没藏住实话：“哎，那位被永宁强行调回京城了，原先的吕老儿病得厉害，京兆尹的位子该换成自己人了。”
　　顾长安转开话题：“你能不能当到皇后？”
　　秦小茶反问：“为什么一定要当到皇后？”
　　顾长安说：“那样就没人敢欺负你了。”
　　秦小茶摸摸他头：“当皇后了，伺候我的人会比现在多好几倍，耳目也多了，如果有天反悔，想从宫里跑路，就有点麻烦。”
　　顾长安认真看秦小茶：“哪天感到不自在了，想跑了，我来接应你。”
　　秦小茶跟他击掌：“那你可要在外面好好待着，让我随时能找到你。”

　　云初七年春，太子的外公苏枕藉联合数名重臣上书，以沅京地界累月干旱为由，请求皇帝废除秦小茶贵妃封号。
　　皇帝置之不理，民间议论却甚嚣尘上，神棍巫师个个宣称，上一场雨发生在云初六年夏，可秦小茶封妃后，滴雨未降，可见确是祸国妖姬引发上苍震怒。更有甚者，在京中多处布下法阵，要替天行道，降服妖姬，以血祭天。
　　呼声越来越烈，皇帝命一众大臣彻查谣言，众人却忌惮苏枕藉，敷衍了事，惟新任京兆尹周陵川究办了若干造谣生事者，强硬称要一查到底。陈老爷子很忧心，去劝了几次，周陵川淡然告诉恩师，太.子..党由苏枕藉这种人把持，于国于民都绝非好事，而将权柄之争引向一位无辜女子，更令人生厌。
　　陈老爷子还想再劝，周陵川对他讲了一件旧事，那年他尚在禾城游历，识得顾姓妇人，她不堪夫婿暴虐，一怒杀之，其罪当惩，然其情可悯。
　　陈老爷子回府跟顾长安感叹：“男人越是不占理，就越是穷凶极恶，把怒火烧到女人身上。”
　　顾长安抱着酒坛子，在水边的亭子醉了一夜。第二日，他带了些银子，到武馆物色一队精干拳师，请他们暗中保卫京兆尹周大人的安全，拳师却笑，说周大人是圣上的红人，又是周太傅家的公子，出入必然有大内高手相护，哪轮得着他们这些寻常莽夫。
　　顾长安好话说尽，拳师仍不接银子，还问他：“周大人是你什么人？”
　　顾长安收起银子走人，拳师在他身后劝他放弃：“若皇帝都保不住他，我们平头百姓保得了吗？”
　　皇帝已自顾不暇，何况周陵川？顾长安终究没忍住，去了府衙，想看看周陵川每日出入的地方。上天厚他，周陵川或升堂问案，或到市井视察，总之，从不曾在他到来的那一小段时光里出现过。顾长安安心了，闲了就逛到府衙，靠着石狮子抽点烟叶子，傻笑一阵，在微风里慢慢走回来。
　　衙门口那只鼓是鸣冤用的，红漆掉了些，有些残旧了，不够威风，顾长安下次就拎了一桶漆，守到夜里，把它漆得光洁如新。次日特地在阳光下欣赏了一番，很觉满意。他以前是不信有来生的，如今会想，真有下辈子就好了，一定不能还生得这般愚钝，最好是武将，能护着他一点。
　　秦小茶接到密信，赶来和顾长安相见。顾长安见她仍是老样子，不受非议影响，放心了些，秦小茶吹声唿哨：“祸国妖姬，听起来是个很美艳的人啊，我当赞美听的。”说着看看天色，“这鬼天气，走，求雨去！”
　　大旱数月，民不聊生，连皇族也都已斋戒数日，诚心求祷。秦小茶皱着眉，很伤脑筋：“国师祈雨三天，仍无济于事，永宁头疼得紧，前几日，竟有臣子主动奏请登坛祈告，永宁允了。”
　　顾长安好奇：“这人约莫是喜爱观天象吧，这么大的事揽上身，没几分把握可不行。”
　　两人边走边谈，很快到了广场。路人听到顾长安所言，插话道：“那可未必，求雨不成，圣上也不会怪他，但肯在关键时刻，挺身为圣上分忧，就已做足了姿态，是个机灵人。”
　　顾长安嘀咕：“投机分子真多。”
　　秦小茶遥遥一指，笑容玩味：“你看他的阵势，像模像样的，想来不是一般的投机分子，为谋个想要的未来，苦心谋划多年了。”
　　苍穹之下，老百姓乌泱泱的跪地祷告，天坛中央，红袍朝官正奏琴问天，身姿飘逸。
　　蒙蒙天光里，顾长安也跪下来，秦小茶蹲在他身边说：“若他真有办法，就会入主钦天监，不过……”
　　有美一人，在众生之巅。大风澹荡，他的琴声伧然，如杀人的弓，众人的求告声四起，穿云而去。突然，泠泠一响，长弦崩断，惊雷乍然响彻天际，大雨从天而降。
　　天地玄黄，群鸟凄厉哀鸣，是谁在遭天雷劫？刹那间，顾长安惊怔站起，茫然四顾，在如潮的欢呼声中，秦小茶凑近他耳畔，大声道：“他说，若求得吉雨，请圣上赐他终生不娶，侍奉于天。”
　　漫天风雨，吹起那人的袖子像鹤，他扬手，将琴抛下天坛，径直走向人群中的顾长安：“这样，你还逃吗？”
　　万人如海一身藏，半缘修道半缘君。

　　2016年3月

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