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折花枝
媚春楼，----整个京城里最有名的风月馆子。
今天的媚春楼格外热闹，门口张灯结彩、披锦挂绸，甚至连楼内大堂都用红缎铺了一层，俨然一派喜气洋洋的气氛。老鸨秦媚儿更是红光满面，不住的穿梭来去，前前后后查点着，抖得脸上的脂粉都快掉了。
晚上吉时一到，便要为今年的头牌清倌开一场折花会。所谓“折花会”，乃是清倌人初夜争夺大会，届时客人逐一加价，出价最高的人享用花魁的头一夜。
媚春楼里的姑娘人数众多，并不是每个清倌女子都会办折花会，姿色不出众的，客人只需多掏几两彩头钱即可。一般需要大费排场开折花会的清倌，都是难得一见的绝色佳人。幼时便被秦媚儿亲自挑选出来，经过几年时间培养，琴棋书画、歌舞言笑样样精通，绝非寻常烟花女子可以比拟。
虽然在正经人家中，也有不少沉鱼落雁、闭月羞花的美人，但都矜持自重，哪里比得上烟花女子妩媚入骨？因此，每次折花会都办得十分热闹，来看美人的富家子弟络绎不绝，能够争到折花权的人更是得意。
上半年来，媚春楼已经办过整整五场折花会，最后一位压轴的美人，便是今夜即将出场的头牌清倌----素素。众人都是忙碌不堪，素素却是一副事不关己的模样，此时手里拿了一只小小银壶，正在悠闲的逗着笼中鸟儿。丫头小鹊见她不急，抱怨道：“都什么时候了，姑娘就一点都不担心？”
“急什么？”素素将小银壶放在桌上，浅笑问道。
“姑娘是真糊涂了。”小鹊一脸着急，“难道姑娘就不想知道，今天夜里留下的是什么人？是好是坏，长得又是什么样子？”
“有用吗？”素素反问，懒洋洋的坐在梨花木椅中，看着被打扮的锦绣繁华的大红寝阁，自嘲道：“我又不是去嫁人，知道对方的样子做什么？不管是年逾花甲的白发老翁，还是不堪入目的登徒子，只要出够了银子，最后不是都得一样的陪睡？像我们这样的女人，是没有资格挑三拣四的。”
小鹊低声，“姑娘……”
“好女儿，打扮好了没有？”秦媚儿脚颠颠的上楼来，虽然才四十多岁，但年轻时疲于欢场应酬，脸上已经刻下不少风霜痕迹。上下打量了素素一番，犹豫道：“这身打扮，是不是显得太素气了？今夜是你的大喜，还是多穿点红色、多戴点首饰，别让人说妈妈我小气刻薄，不舍的给女儿置办行头。”
素素懒得理会她，只道：“今夜来的都是有钱有势之人，谁会没见过珠宝首饰？到这儿不过图个新鲜，打扮成富贵夫人模样做什么？”
“这……”秦媚儿迟疑了下，笑道：“也对。上次楚公子还夸你干净出尘，比别的姑娘别有一种风味儿呢。”
素素轻笑，“呵，是风尘味儿吧。”
面对未来最大的一棵摇钱树，秦媚儿当然不会计较口舌，因此不接话头，笑着出门道：“等会就让人把晚饭送上来，我先下去了。”
素素虽然身在欢馆，但平日除了歌舞书画练习，也是丫环仆人伺候着，比小户人家的小姐还要娇贵。除了贴身丫鬟小鹊，还有一个老妈子，四个做杂活的小丫头，两个跑腿的小童，----这是媚春楼姑娘最高的待遇。
小鹊只服侍素素梳洗打扮，端饭送菜则是别的小丫头，因为今晚日子要紧，秦媚儿还特意添了一份七珍燕窝粥。素素拿起白玉瓷勺，舀出一颗莲子瞧了瞧，又“哐当”一声撂了回去，推给小鹊道：“不想吃，你拿去喝了。”
“我可不敢。”小鹊连连摆手，“回头妈妈知道了，会打死我的。”
“又不是洞房花烛夜，吃什么莲子？”素素轻声冷笑，侧眸看了一眼粥碗，“你不吃，便端出去倒掉它！”
“姑娘----”小鹊急忙护住瓷碗，“姑娘生气可以，千万别在今夜弄坏了东西，妈妈会嫌不吉利，以后会为难姑娘的。”悄悄挥手让小丫头下去，小声问道：“姑娘是不是心里难过？”
难过？素素心想，或许吧。不论是什么样的女子，沦落到烟花柳巷，在即将被人买走的前一刻，想来心情总不会是高兴的。
小鹊又道：“姑娘要是实在难受的话，不如都哭出来。”
素素摇头，淡声道：“不用，我没有眼泪。”
----是的，自己的眼泪早就干了。在宋府被抄家灭门的时候，在父母兄弟被斩首的时候，在母亲惨死在自己面前的时候，早就已经流干了。
素素感受着内心的冰凉悲伤，寒意阵阵浸入全身，直到凉透了，才吩咐道：“晚饭不用吃了，去把等下歌舞的衣裳准备好。”
按照规矩，清倌人必须在折花会上准备一曲歌舞，以供众人观赏品评，也算是给没有折到花的客人一点谢意。素素九岁时便被卖入媚春楼，如今已有五年，在今年办折花会的姑娘中，是养的时间最长、花费的人力物力最大的一个。素素学舞时年纪小，身子骨骼都很柔软，因此舞艺比其他姑娘胜出许多，乃是秦媚儿最为看好的宝贝。
吉时已到，折花会终于隆重开始。
凡是来参加折花会的客人，都要先付十两银子，媚春楼是销金场所，没工夫招呼那些不够资格的看客。正厅大堂内设一人高的彩台，以供姑娘们表演歌舞节目，今夜来的客人不少，彩台下面放置了五十张檀木椅子，居然座无虚席。
素素戴着粉色面纱翩然出场，挽着流苏，裙下莲步无声，先到彩台正中给众位客人福了一礼。秦媚儿从台下跑了上来，高声笑道：“多谢各位贵人捧场，下面先请素素姑娘舞上一曲。”
“好！！”底下的客人轰然叫好，都把目光聚集在了素素身上。
“铮----”随着一声琴音响起，素素也跟着音律慢慢舞动起来，纤细的腰肢、柔软无骨玉臂手指，舞出各种婀娜妩媚的姿态。随着琴音越来越急，素素脚下的步子也越来越快，俯腰抬头旋转，激得广袖裙摆犹如一朵绽放的海棠花。
“啊！”突然台下一阵惊呼，原来是素素的面纱散开，飘飘洒洒落在地上，露出了精心打扮过的清丽容颜。台下有客人交头接耳，一人赞道：“啧啧，好一个清秀绝伦的姑娘！”
另一人道：“可惜楚公子也来了，咱们今夜只能看一看咯。”
一位身着华服的公子哥甚是得意，拱手道：“承让、承让！”
台侧琴音飘渺，琴师一点点将曲子速度降了下来。素素渐渐收缓舞姿，臂上流苏在气流中纷乱翻飞，随着舞姿挽出不同形状，整个人犹如一只穿梭在花间的彩蝶。客人们看得眼花缭乱、心生沉醉，最后结束时连叫好都忘了。
秦媚儿满意的站出来，笑吟吟道：“诸位怎么都不叫声好？难道不满意么？”
“满意，满意！！太满意了。”底下的人反应过来大喊，有几位性子急的，忍不住站起身来，差点就要直接冲到彩台上去。
秦媚儿笑道：“诸位贵人别急，容素素姑娘进去换身衣裳。”
素素闻言，依礼福了福便转身离去。
眼下这段功夫，正是客人们竞相抛洒高价的时间，做为“货物”的本人，素素实在没有兴致看下去。小鹊一路跟着她，到了后面才道：“姑娘，虽然那个楚公子为人跋扈的很，可人还算生得俊秀，若是他得了头筹也不算太坏。”
素素不答，外面已经传来一浪一浪的叫价声。
今夜的折花会，秦媚儿给素素定的底价是二百两，结果没过几轮，就被众人叫到了八百两，这个数目不小，顶得上头等姑娘一年的收入了。前面几位清倌人，最高的一位才六百两银子，毕竟只是春宵一夜，更多客人宁愿过了今夜再来光顾。外面的叫价声稍停了片刻，有人喊道：“八百五十两！”
“九百两！”
“九百五十两！”
“……”
“一千两！我出一千两！”
“在下出一千五百两！”听声音正是楚公子，大声道：“诸位抬抬手，今夜就成全小弟一回，赶明儿遇见喝酒吃菜，都算我楚某人的！”
“哎哟----”秦媚儿拍了拍手，奉承道：“还是楚公子最爽快！公子不光生得一表人才，又懂得疼惜姑娘，我家素素可算是有福气了。”
小鹊悄声道：“果然是楚公子。”
素素仍然没有言语，静静等着秦媚儿宣布最终的结果。正在当口，突然有人淡淡出声道：“等等，我家公子出三千两。”
场中顿时安静下来，连秦媚儿一时也忘了说话，隔了半晌，才道：“这位公子，你真的愿意出三千两？！”
“这是银票！”还是先头说话的侍从声音，“啪”的一声，大约是把银票拍在了秦媚儿面前，不屑道：“区区三千两银子，难道我家公子还会赖你不成？拿着！”
“是是，我多嘴了。”秦媚儿当然不会跟银子过不去，连声赔笑，让人招呼那人到后堂休息，又道：“楚公子真是对不住了，明天再来吧。”那楚公子大概也没想到，会有比他更舍得花银子的冤大头，并且一加就是两倍，沉默片刻后便没声音了。
小鹊咋舌道：“天哪，什么人这么有钱？”
“都一样。”素素轻笑了一声，站起身来。
刚要走，便有一个小丫头跑过来催人，“妈妈说了，让姑娘赶紧回房侯着，还特意交代，以前从来没有见过这位闵爷，不知道脾气如何、喜好什么，务必小心伺候。”
素素附耳细声，“告诉妈妈，要是不放心就跟过来好了。”
待到赶回房间，先时准备的数只红烛早已燃起，红皮灯笼照得通明，散发着一种刻意的喜庆颜色。小鹊被留在了房门口，素素独自缓缓走到床边坐下，像是等待被宰割的羔羊一般，一动不动的静坐。
一阵上楼的脚步声传来，十分沉稳有力，然后在门口停下，随即便听小鹊迎道：“闵爷，姑娘已经侯着了。”
“爷----”说话的是方才唱价的侍从，“那属下就在外面侯着，爷有事叫人。”
那人大约只是点了点头，并没有听见回答。
“吱呀”一声，应该是小鹊关门退出去了。脚步声逐渐往里逼近，素素的心猛地跳了跳，即使早就知道会有这么一天，真的来临仍然有些紧张，可是身处欢场，最要紧的就是讨得客人的欢心。素素浮上柔媚入骨的笑容，尽量平息心绪，悄悄琢磨着该要说的话，缓缓站了起来。
“坐吧。”说话的人不光是声音冷淡，语气也甚倨傲。
“是。”素素抬起眼眸，一张面无表情的俊逸脸庞映入眼帘，冷毅的脸部线条，很是符合主人身上摄人的气度。
“会弹曲子吗？”
“会。”素素点了点头，那人便不再说话了。
在今夜之前，素素并不曾陪过任何客人过夜，但是从年初起，便就开始为客人跳舞弹曲子了。也算是见过不少欢客，不是难缠的、就是猴急的，像这般寡言少语的，还真是头一回见着。不过人家既然花了三千两银子，莫说要听几支曲子，就算是弹到天亮也推脱不得，于是转身抱了古琴出来。
“不要太吵。”那人总算又开了口，侧头看了一眼清冷月色，“安静点的曲子，不用吟唱。”从头到尾，都是一副命令的语气。
素素猜他不喜欢别人多话，因此也没回答。给十指戴上翠玉甲壳，在琴弦上轻轻的试了一下音色，听着清脆，便微垂螓首认真抚了起来。
素素单独住在一处清雅小院，比较僻静，不似前面大厅花楼那般吵闹，琴音悠悠扬扬的飘散开来。窗外月华如水，犹如朦胧白雾一般洒在窗棂、窗纱上，斜斜的投进屋子里，使得琴声也沾上了一层清凉气韵。那人渐渐被音律吸引，静静侧耳聆听，随着琴音的忽高忽低，眉宇间的表情也有了细微变化。
对于古琴，素素还是比较得心应手的。大约在五、六岁的时候，母亲便开始传授辨谱识音，每日悉心调教，将一身琴艺全部教给了自己。母亲曾经答应，会在自己十五及笄时，将多年所用的昆山焦尾玉琴赠与，以做成年之礼。----只可惜，母亲终究没有等到那一天，从今往后，亦是再也不能够等到了。
那人用手指轻叩桌面，淡声道：“不错，只是琴音有点哀伤。”
素素猛地一惊，突然发觉自己刚才走神了。此时此刻，原本是该尽力讨得客人欢心才是，无缘无故弹起哀哀之音，实在是太不合时宜了。
那人说完便负手站了起来，转身朝寝阁门外走去。
“闵爷----”素素急忙追了上去，小心问道：“是不是不喜欢刚才的曲子？素素再给闵爷重新弹一支……”
“不用。”那人并未停下脚步，也不回头。
素素心想，果然还是生气了，可真是一位不好伺候的客人，忙陪笑道：“闵爷是要出去喝酒？等小鹊告诉妈妈一声，吩咐厨房准备些下酒菜，素素就在这房间里候着，等闵爷回来。”
那人摇了摇头，“不回来了。”
素素急道：“闵爷----”
那人转回身看了一眼，像是悟出了点什么，唇角勾起一弯若有若无的笑意，“你放心，三千两银子不会要回来的。”
欢场的银子，从来就没有给了收回一说。素素担心的不是这个，低头道：“是素素没有伺候好爷，惹得爷不高兴，妈妈若是知道了，一定会责怪素素不懂规矩。”
素素平日虽然冷冷淡淡的，对秦媚儿少有巴结客套的地方，但是心里明白，那都是在不关系银子的事上。倘若这位客人花了三千两，没买到一个满意，自己的下场一定会很难看，----媚春楼的处罚手段不是没有见过。
有一次，一个头等姑娘跟客人争执了起来，虽然本是客人无理取闹，但秦媚儿仍说是那姑娘不懂欢场规矩。因为还要姑娘接客，自然不舍的打伤弄花了脸，于是找了十个彪悍的护院，仔细的“调教”了一番，后来那姑娘在床上躺了大半个月，才勉强能够下的了床。
----若是挨饿打骂也罢了，这种调教素素可是真受不起。
那人轻屑笑道：“难道，我还非留下来不可？”
“那倒不是。”素素有点词穷，不知道该怎么讨好这位古怪的客人。
“你回去吧。”那人不再多言，推门出去。
小鹊不知道是怎么回事，慌张问道：“姑娘，闵爷是不是生气了？”见素素站着不动，急得上前拉人，“姑娘还愣在这里做什么？赶紧下去追啊。”
“不用追了。”素素看着那人缓步下楼，与身边的侍卫嘀咕了几句，顺着侧门穿了出去，很快便就消失不见了。
小鹊着急得直转圈，问道：“姑娘，妈妈那边怎么交待？”
“没事。”素素转身回房，自己上床铺开了大红锦绣新被，然后坐到妆台前，对镜拆花道：“闵爷不会找妈妈说事的，今晚你陪我睡。”
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