给将军冲喜以后

　　赵叶璧转转脑袋，向左边的姑娘看去。

　　只见她穿着银白色的狐皮裘袄，侧梳着随云髻，水洗凝脂般圆润富态的脸上冷笑连连，不算薄的唇里吐出一句：

　　“妃色显黑，廖如冰，等你白上三分时再同我抢这件吧！”

　　若说方才是由喧闹转为安静，此刻便是气氛宛如凝滞，先前看热闹的年轻姑娘里有些已经缓缓转身，全然不想沾上一点干系的模样。

　　听到“廖如冰”三个字后，赵叶璧微微一愣，待反应过来后倒吸一口冷气，侧过头看向右边那位。

　　廖如冰是知府家大小姐的名字，廖知府上任这几年里，梧州府的人对这位千金小姐都不算陌生。

　　赵叶璧也有耳闻，大姐因被廖家退亲心里愤懑，每每出门回家都要狠嚼一番舌根，最爱嘲弄的就是廖如冰，连对这些事不那么关心的她听得久了便也知晓一二。

　　据说大门大户的小姐们都不乐意和廖如冰结交，凡是和她交了朋友的往往不出三个月全都翻脸。

　　不过，赵叶璧那时只是听过风言风语，从未见过廖大小姐本人，此刻好奇心远远胜过避惹麻烦的念头。

　　唔，廖如冰的确是不怎么白皙。

　　赵叶璧有些心虚地想道。

　　虽说事实如此，但天下女子最不喜被人逮着容貌上的痛处说，左边那位当着面说实属泼辣。

　　廖如冰果然忍不了，她咬着牙用力去拽那件袄裙，血红的蔻丹在捏得泛白的瘦长手指上极为鲜艳。

　　只是她身子长细偏瘦，用上吃奶的劲也比不过对面，见落了下风，顿时撅起朱唇，作出一副我见犹怜的样，不甘地道：“你倒是白，怎么不见蔺郎爱护你！”

　　左边身材丰腴的姑娘听到这话，似是被踩了狐狸尾巴，一只手掐上腰，瞠目怒道：“他不爱护我为何娶了我却没娶你，你倒是说说。”

　　廖如冰亦反唇相讥：“蔺郎良善重承诺，若早年没有和你订亲，未必会娶你这妒妇。”

　　“你放......”
　　丰腴的姑娘顿觉要失言，立刻戛然而止，她敛住怒容，微微一笑，以同情地目光看着廖如冰，和声细语地道：“至少我能正大光明地吃醋，而你却连吃醋的资格都没有。”

　　赵叶璧几乎要给她鼓掌了，又有些羡慕地想着何年何月自己也能如此妙语连珠，再不叫人欺负。

　　廖如冰脸色惨白，泄气地松开手，向后踉跄几步。她已经双十年华，再不嫁人就要成被人嘲笑的老姑娘了。

　　对面的那位得意地挑一挑眉，手一把拽回妃色绣白梅的袄裙，挑衅地看着廖如冰转身而去。

　　赵叶璧看得目瞪口呆，好半天没动弹，直到面前站着的人冲她挥一挥手才回神。

　　“想什么呢，小姑娘。”

　　赵叶璧抬头去看，发现正是原来离着她十来步远的那位胜过廖如冰的姑娘。

　　姑娘满面春风，冲她笑得和善，将手里的袄裙塞到她怀里，道：“瞅你半天了，这衣服衬你，你比她好看多了。”

　　“她”指的是廖如冰。

　　赵叶璧有些惶恐，下意识想推托却没成，不安地道：“谢谢这位姐姐，只是......”

　　姑娘拍拍她的手，说：“这件尺寸不合我身，我就是想搓搓她的锐气。安心，你穿正好。”

　　说罢，她也转身离去。

　　赵叶璧抱着妃色袄裙立了一会，直到兰素来寻她。

　　玲珑阁有三层，女式成衣在二楼，布料什么的则在一楼，方才兰素下楼去买了些新布，没有看见廖如冰这事。

　　兰素见赵叶璧环抱着一件衣裳，小脑袋埋在里头不知道想什么的可爱样子，不禁笑道：“夫人这是挑到什么好的了？”

　　“啊！兰素，你瞧这件。”

　　赵叶璧提起裙子放在胸前，妃色明艳，衬得她仍有些苍白的病容显出几分血色，整个人都亮丽起来。

　　兰素眼里也绽出亮光，忙称好看。

　　结账付款时，掌柜说赵叶璧的衣服都有人代为买下。

　　兰素吃惊地看看赵叶璧，赵叶璧张了张嘴，十分意外。

　　城郊，蔺家马场。

　　梧州府四面环山，少有平原。

　　这块城郊占地最大的平地是属于皇商蔺家的跑马场，精心饲养着上千匹贡马。

　　蔺洛元好在晡时[1]吃上一碗必品斋的猪脚粉，这日仆人给他端了粉，他拨弄两筷子，心里却怎么也安定不下来。

　　“人来了吗？”

　　“回少东家，还没呢。”

　　蔺来顺垂着头侍立在旁，小心地瞟瞟坐立不安的蔺洛元，心道真是奇了，不到一株香的时光少东家都问三四遍了，今日来的这位到底是什么名头，能让素来稳重的少东家这般紧张。

　　要知道，便是朝中二品钦差大人来时，少东家也是游刃有余气定神闲的模样，蔺来顺不禁驽驽嘴，心里一阵得意。

　　“罢了，我亲自去门口等着。”蔺洛元叹了口气，把筷子放下，站起身来就朝外走。

　　蔺来顺看了一眼桌上的粉，满满当当似是没动过。

　　吕辛荣孤身一人骑着高头的乌骓马，单手牵着缰绳，背如韧竹挺得笔直，马蹄踢踏几声稳稳立住。

　　他微抬起头，但见烫金的匾额挂在高门之上，写着四个大字“蔺家马场”。

　　门下站着几人，为首的蔺洛元敛住神色，拱手道：“吕将军！”

　　吕辛荣看他一眼，轻轻颔首，翻身下马。

　　蔺来顺要去牵吕辛荣的马，他对吕辛荣究竟是怎样厉害的角色知之甚少，但却对那匹乌骓马两眼放光。

　　那毛色如同上品的黑缎子泛着油光，四只马蹄却是雪白雪白的，仿佛踏在云上踩在雪里。

　　吕辛荣避开蔺来顺，冷淡道：“你碰不得，她性子烈。”

　　蔺洛元也爱马，笑道：“早就听闻吕将军的踏雪是名马，今日得见名不虚传。”

　　吕辛荣自己牵着踏雪随蔺洛元进去，看了一圈马场里的马，在一处马厩前停住。

　　蔺洛元会意遣开仆从，低声问道：“将军觉得这次的如何？”

　　“极好。”吕辛荣薄唇轻启，他目光停留在蔺洛元脸上，不给他一丝回绝的余地，“我，再要一百匹矮脚马。”

　　矮脚马是梧州特产，亦是蔺家马场贡马里最出色的一支马种，体格小却关节强壮，性情温顺而聪敏。

　　特别善于负重和山地驮运。

　　“不是摄政王的意思？”蔺洛元敏锐地察觉出不对，皱眉追问道。

　　吕辛荣目光极冷，看得蔺洛元直觉得那好似一把刀正架在自己脖子上威胁着自己。

　　“不是。”

　　蔺洛元感觉冷汗直冒，摄政王是熘国的无冕之王，十五年前东宫太子被废，十二年前皇帝一夜重病卧床不起，自此后摄政王吕毅代执朝政到如今。

　　而吕辛荣正是摄政王唯一的养子......

　　“那，此事摄政王可否知晓？”

　　吕辛荣从草垛掬起一捧草料，马厩里的马凑了上来，同他十分亲昵。

　　“不知。”

　　这夜，赵叶璧没有等到吕辛荣回来，她喜滋滋泡了个药浴后，将白日里的衣服翻来覆去地摩挲，她喜欢极了，只恨不能抱着睡觉。

　　赵叶璧将衣服都展平挂好，爬到床上躺下。

　　高兴了一会，忧愁又渐渐爬上了她的心头。一想到自己沾了将军的光过着舒服日子，而家里的爹爹却病得那样严重，赵叶璧便觉得心里绞着疼。

　　也不知道主母她们有没有把卖自己的钱用在爹爹身上，大姐怎么会那样没心没肺......

　　想着想着又想到了白日里那位泼辣的姑娘，她还没问人家名字呢，也不晓得以后还有没有机会碰上让她好好道个谢。

　　兰素见她蹙着眉不声不响地躺着，悄悄剪了蜡烛心，轻声道：“夫人睡吧，明儿还要吃宴的。”

　　*

　　知府宴请应在晚上，赵叶璧从睁开眼便忐忑不安，将衣裳试来试去不知穿哪件得体，又拉住兰素问她有什么要紧礼数。

　　兰素不过是别院的丫鬟，问得细了也讲不出来，只能安慰她急不得。

　　赵叶璧知道勉强不来，叹着气走到黄花梨桌边坐定，托着腮，小声嘟囔道：“若是不去该多好。”

　　兰素笑道：“这是好事，跟着将军多有面儿呀。”

　　“我害怕……”

　　赵叶璧的脸埋在手掌里，兰素看不见她的表情，只听到甜丝丝软糯糯的一句，觉得整个人都要融化了。

　　夫人虽为将军侧室，却是从小门户里嫁来的，身上全无骄矜之气，待她不像奴仆倒像是大姐姐一般，让她心里暖暖的。

　　兰素作为贴身的婢女，夜里要守在卧室边上的耳房随时等候吩咐，这都好几天了，那边夜里静悄悄的，亦不见将军陪夫人回门，想来是不怎么得意这位夫人。

　　可怜夫人家里人不疼不爱，到了将军身边仍然还是孤零零一个人，也难怪夫人心生忧虑谨小慎微。

　　兰素想起第一晚吕将军并未处罚她，说：“其实将军未必有传闻中那么可怕，他是冷淡了些，但对夫人还是好的。”

　　赵叶璧不怕吕辛荣冷淡，爹爹病得糊里糊涂，她的婚事本就捏在主母手里，没被主母随便指人嫁了已经算幸事，能嫁给将军这样的地位，往后吃穿不愁更是意外之喜。

　　只是她总觉得将军喜怒不定又琢磨不透，悬着一颗心生怕哪天做错了什么惹得大祸临头。

　　她是浮萍一枚，对杀人不眨眼的将军而言，又有什么可顾及的呢。

　　“也不知将军何时来接。”

　　赵叶璧向窗外张望，昨夜又是一场鹅毛大雪，天越来越冷，雪越积越厚，怕是得等到来年开春才能化去。

　　直到天边朦胧得染上火烧的颜色，吕辛荣才回来。

　　他身上穿了玄色的甲，行走间雪片扑簌落下。

　　赵叶璧从窗里看到他，忙起身给他拉开门，带着铁器特殊气味的寒冷的风一下子席卷而来。

　　“啊啾！”领子口被灌了冷风的赵叶璧忍不住打了个喷嚏，不好意思地看着吕辛荣。

　　吕辛荣径直走进来，将甲衣脱下换上常服，道：“你收拾好了吗？”

　　赵叶璧的头发还要再理一下，她慌张答道：“还差一点。”

　　说罢，赶紧坐在铜镜前让兰素给她绾发。

　　铜镜里倒映出吕辛荣的身姿，他正探出手指拨弄着赵叶璧挂起的衣裳，只见他停在那件妃色绣白梅的袄裙前，转过头问赵叶璧：“怎么不穿这件？”

　　赵叶璧紧张地对上镜子里那双眼，弱着声说：“那原是知府大小姐看中的……”

　　然后便将玲珑阁里发生的事一五一十地道来，末了指了指身上水青色的衣裳说：“赴知府的宴，还是不要穿那件的好，我身上这件也挺好看的。”

　　吕辛荣却难得地笑了，弯起的凤目中透着自负的无所顾忌，将妃色那件拎起来，道：“无妨，换上。”

　　赵叶璧回头看他，圆溜溜的大眼睛转动着，在得罪眼前的将军和未来廖如冰给她们家穿小鞋里左右摇摆。

　　吕辛荣不耐烦地皱起眉头，赵叶璧吞吞口水，还是选择了当下先保住命再说。

　　换上妃色袄裙的赵叶璧轻轻转动裙摆，半垂至腰的长发同保暖却轻薄的裙衫相衬相映，似开到盛时的虞美人花。

　　“嗯，比浅色的好看。”吕辛荣喉结滚动，语气一贯的冷漠，眼底却流出一分惊艳。

　　赵叶璧并没因为这句夸奖而高兴，她咬着贝齿默默祈祷着待会不要碰见廖如冰，千万不要碰见。

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