大明西厂

　　秋末初冬，指挥使府的仆人挑烛点灯，廊下的灯笼一盏一盏亮起。

　　屋里一群人言笑晏晏，坐在主位的是指挥使保能，旁边是弟弟伏当加，巴克坦，伊里，还有即将出发朝贡的郎秃。

　　保能豪气地拍了拍郎秃的肩膀，“你这次赶上了好时候啊，皇帝正好要过寿，他们出手阔气，给你的赏赐少不了！”

　　郎秃眯起眼睛，谄媚地举起酒杯，“这还得多谢大人，给我这次机会。”

　　他一饮而尽，旁边的妇人拿起酒壶，又给他倒满。

　　“哎呦，多谢夫人，哪敢劳烦夫人亲自给我倒酒。”

　　舒舒夫人抿唇一笑，声音亲切，“你这一趟回来，想必朝廷会赏赐不少财物，我们的冬天就更好过了。”

　　“是，是，属下竭尽所能。”

　　舒舒又走到保能身边为他夹菜。

　　伏当加为她让出位置，“嫂子，坐吧。”

　　保能从怀中掏出一封信递给郎秃，“这是我给皇帝的亲笔信，代表建州左卫庆贺万寿圣节，你记得呈上去。”

　　“是，我记下了。”

　　一场酒席，主客皆欢。保能喝得醉醺醺的，由舒舒扶着去休息。

　　郎秃晚上就要带着朝贡团队启程去京城。

　　伏当加叫住他，郎秃转身，态度恭敬，“大人有何吩咐？”

　　不知怎的，比起哥哥保能，他更害怕这个沉默寡言，喜怒难测的弟弟。

　　伏当加抬头看了看天，“我看这几天天气不好，恐怕有风雪，你们还是快点赶路，不要耽误了朝贡大事。”

　　郎秃也跟着抬头看，满口应下来，“是，我回去就带着人赶路，不敢耽误片刻。”

　　“嗯，去吧。”

　　等到黑夜彻底降临，保能才迷迷糊糊得睁开眼。

　　他躺在炕上，睡得浑身酸痛，捂着脑袋坐起来，屋里静悄悄的，乌漆嘛黑，连个点灯的人都没有。

　　保能粗声粗气地喊：“人呢！”

　　门吱呀一声打开了，走进来一个高大的身影，举着烛台，照亮了这一片。

　　是伏当加。

　　保能又重新半躺回去，倚着软枕，“舒舒呢，下人呢？”

　　伏当加把屋里的蜡烛挨个点燃，一边说：“太晚了，他们都去休息了，我来看看哥哥。”

　　房间重新明亮起来。

　　伏当加递来一杯清水，保能喝了一大口，清了清嗓子，才感觉头疼好些。

　　“哼，他们倒是躲得清闲。这么晚了，你怎么不回去歇着。”

　　伏当加找了个凳子坐下，理了理袍角，“我有事和哥哥说。”

　　“什么事？”

　　“我上奏朝廷求升我为都督。”

　　保能皱眉，“什么？”

　　“怎么了，哥哥觉得我不配吗？”

　　保能道：“你既无功劳，朝廷岂能准许？”

　　伏当加冷笑，“哥哥说得对，朝廷自然驳回了我的请求，还严词斥责我一番。”

　　保能松了口气，又不由得更加担忧，“唉，伏当加，你糊涂啊。”

　　“糊涂，董重羊那个废物能当得都督，我却当不得？哥哥，你真的甘心为朝廷当牛做马，做皇帝的走狗么！”

　　“你说什么！”

　　保能坐起来，怒目而视。

　　伏当加毫不示弱，“我说的不对吗！你身为指挥使，却胆小怕事，朝廷对我们步步紧逼，你却步步后退。他们施舍一些小恩小惠，实则对我们严防死守，视如猪狗野人，限制我们贸易，不给我们农具。而你呢，你根本不管族人的死活，冬天冻死多少家畜，饿死多少人，你知道吗！”

　　保能推了伏当加一把，骂道：“那你呢，你出关劫掠多少次，当我不知道吗？伏当加，我不是瞎子聋子，你杀汉人，刀上沾满了冤魂，抢走了他们的牲畜、女人，还不是填了你自己的口袋！你有分给族人一毫一厘吗？”

　　伏当加后退一步，站定，他的目光像刀锋一样冷冽，“哥哥，我们是说不拢了。”

　　保能大喊道：“来人！”

　　无人应他。

　　他似乎察觉到什么，猛地向外看去，只见窗外火影重重，寂静无声。

　　他冲到门前推开门，不知何时，院子里站满了握着火把，腰间持刀的男人们。

　　寒意乍起，不是他的人——

　　保能再一回头，眼前一道寒光闪过，只觉得脖子一凉，颈间剧痛。他还没来得及开口，就已人头落地。

　　“啊！”

　　尖叫声响起，是保能的夫人舒舒。

　　她跌跌撞撞的跑过来，不可置信地看着丈夫在地上的尸身，

　　“你！”

　　噗

　　伏当加的宝刀已经穿透她的胸口，将她钉死在地上，舒舒倒在地上，眼睛瞪得大大的，含着临死前的愤怒与恐惧。

　　“舒舒嫂子，对不住了。”

　　他冷眼看着地上死不瞑目的两人，鲜血缓缓蔓延到他脚下，染红了他的靴子。

　　伏当加从尸体上拔出刀，高举到额头，“从现在开始，我就是建州左卫指挥使。建州卫都督完者秃已经决定支持起兵我们，从抚顺开始，一路南下！土地、财宝、牲畜、女人，都是我们的！”

　　底下的人振奋不已，齐齐高呼：“大胜！大胜！”

　　仿佛应和似的，刀上的血滴答滴答落在他的脸上，热乎乎的血腥味。在火光照映下，这张脸宛若修罗。

　　谁也没看到，黑暗中，一个人悄无声息地退了出去。

　　郎秃骑着马飞奔在树林中，他看不清前路，夹紧马腹闷头向前赶路，树枝刮花了脸也毫不停留。

　　吓死我了，吓死我了！

　　郎秃捂着胸口，一颗心脏在胸腔里砰砰跳。

　　他看见了什么？

　　伏当加一刀砍下保能大人的头颅，又刺死舒舒夫人，他还说什么，起兵？要打仗了？！

　　他紧赶慢赶，终于回到了营地，朝贡的队伍还在睡觉。有个人起夜，看见郎秃狼狈地回来，奇道：“你怎么了，后面有鬼追你吗？”

　　郎秃颤抖着嘴唇，摇了摇头，径自回到自己的床铺倒头睡下。

　　他侧躺着，背对其他人，手伸到怀里摸到了那个皱巴巴的信封，还带着体温。

　　天可见怜，要不是他忘带了保能的亲笔信急匆匆地赶回去取，绝不会看到那一幕。

　　晚间的那一幕突然闯进他的脑海，怪不得伏当加特意提醒让他快点启程，他是保能的心腹，今夜若是没有出发，怕是同样死无葬身之地。

　　可他又是朝贡使臣，如果不按照规定时间到达京城，恐怕会引来朝廷警惕，所以伏当加催促他快点离开。

　　等郎秃毫无察觉地上路了，到了京城，如若建州反叛的消息传来，他们这一行人绝对会被朝廷处死，还省得伏当加动手。

　　兵不血刃，好狠毒的心计啊。

　　他攥紧信封，这是他的保命符，还是催命符？

　　郎秃一闭眼，保能的那颗头颅似乎穿过人群直直地看着他，他打了个寒颤，一股冷意顺着脊椎窜上来。

　　九九重阳，汪直和陈钺、马文升等人登龙峰山望远，饮酒赏花。

　　龙峰山上有龙头峰，白天日光镀金身，晚上月光映龙鳞，山脚下九龙河盘桓，美不胜收。

　　众人在山上摆好坐席，饮酒，吃重阳糕。

　　汪直捧着一杯菊花酒，欣赏山中秋日景色，道：“若是在宫中，从初一就开始吃重阳糕了，到了初九，皇上还要亲自去万岁山登高览胜。”

　　他再一回头看桌上的重阳糕，轻啧一声，又悠悠叹了口气。

　　那模样，别提多磕碜人了。

　　马文升无语，“辽东不比北京，厨子技艺不精，汪大人凑合凑合吧。”

　　汪直点头，“是啊，只能如此了。”

　　席上还有陈钺的儿子陈澍和马文升次子马玠，虽然爹们相处得不好，小辈们倒其乐融融，把酒言欢。

　　忽然有小侍从一路小跑，踩着台阶跑到他们面前，气喘吁吁地禀报：“各位大人，宫中有赏赐。”

　　众人走了出来，跪倒在地，来的居然是李荣的侄子李珍。

　　“皇上有赏——”

　　李珍打开匣子，里面竟是几个菊花枝叶与茱萸囊。

　　李珍对汪直说：“皇上说‘辽东天寒，现在大抵已经没有菊花了，你独自在外，这是京中的菊花枝叶，重阳贴在门窗上，解除凶秽，以招吉祥’。”

　　原来只是给汪直一人送的。其他人看向汪直的眼神各异。

　　从北京送来的菊花枝叶，百里加急到了辽阳，正好赶上重阳节这一日，这得提前多少天就开始准备了啊。

　　汪直拜倒：“汪直谢皇上赏赐，谨遵谕旨。”

　　他站起来，邀请李珍入席，“长途跋涉，先坐下歇歇吧。若没有急事，不妨在辽阳多待几日，汪某作陪。”

　　陈钺笑道：“是啊，李大人是不是没有来过辽阳，这里的野味可称一绝，明日我摆桌酒席，请大人尝尝。”

　　李珍拱手，“恭敬不如从命。”

　　众人坐好后，陈钺轻轻击掌，早有人备好饭菜等候左右，此时鱼贯而入，菜肴摆的满满当当，荤素俱全。

　　吃到一半，王英走到汪直身后，低语几句。

　　汪直皱眉，说：“朝贡使团？他们不应该快到山海关了吗，怎么还在辽阳徘徊？”

　　听他提起朝贡使团，其他人放下碗筷，听他说话。

　　“去把他们抓来审问！”

　　虽然不知前因后果，听汪直这语气，马文升连忙劝阻，“朝贡使团怎么能抓，他们兴许是有什么难处，遣人去询问便罢了，防止伤了和气。”

　　汪直横他一眼，“好吧，那就把他们‘请’来。”

　　郎秃一行人被‘请’来时还有些懵，他们怎么就被抓了？

　　他们一共四十人，其他人都被看守在驿馆，只有郎秃被拎着送到了巡抚府。

　　郎秃跪在地上行礼，心里打鼓似的七上八下。

　　“你就是朝贡使臣郎秃？抬起头来。”

　　郎秃抬头往上看，见坐在主位的是一个少年人，面如冠玉，目若朗星，不拿正眼瞧人，另有两人坐在他下首。他记起朝廷有一位西厂督公，御马监太监汪直，十几岁年纪，此时正在辽阳，想必这位就是了。

　　“我是郎秃，见过汪大人。”

　　“呵，有点见识。我问你，你们好好的官道不走，在小路上打什么转，这是你乱转的地方吗，莫不是借着朝贡之名，沿路窥探军情？说！”

　　郎秃大喊冤枉，“大人，我们只是，只是迷了路，最近天寒，我们带的人又那么多，想要休整一番再出发，实在不是窥探军情，这可是大罪啊。”

　　汪直笑了笑，挥手，“把他的舌头割了，喂猪。”

　　王英自汪直身后走出来，亮出寒光闪闪的匕首。

　　郎秃大惊失色，这个汉人怎么这么不讲道理，两国交战不斩来使，话还没说几句就要割他的舌头，实在是太凶残了！

　　王英一步步逼近，郎秃捂着嘴大喊道：“你……住手！我是朝贡使臣，有公文在身的，谁敢动我！”

　　汪直道：“你也知道自己是朝贡使臣，队伍中明明有向导，且沿途都是城镇，你居然敢谎称自己迷路。你们这群人行踪诡异，故意拖延行程，怕都是你这个使臣作怪吧，与你们的首领保能也脱不了关系。你不说，这张嘴也不必留着了。”

　　郎秃心中惧怕，他身为保能的心腹，也做过不少功课，听说西厂的人擅于用刑，手段狠辣，让人求生不得求死不能，没想到今天轮到他了。

　　他以头杵地，连连求饶，“我们耽误行程事出有因啊，并不是保能大人的过错，现在建州左卫已经是他的弟弟伏当加的一言堂了。”

　　陈钺奇道：“怎么回事，保能呢？”

　　郎秃伏地痛哭，“保能大人……已经死了。”

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