大明西厂

　　通州惠河岸口为运河起点，两京往返走水路都绕不开这儿。此时河口遍布大船，共有百余艘，碧波荡漾，个个扬起白帆迎风招展，威风凛凛，一眼看去连绵不绝。

　　船上都搭起货板，千余民夫肩抗麻袋，踩着草鞋，光膀子腰系汗巾，弯腰佝偻着登船上上下下，许多穿着官吏服装的人穿梭其中来往吆喝。

　　一个汉子蹲坐在角落，穿褐色短衣裹着头巾，身上背了个小包袱，嘴里叼着根草杆眼睛精明地四处瞟。过了一会儿拍拍土站起来，走到一个管事胖子跟前，拱了拱手，面上挂着谄笑，“这位大人，你们这船是不是要去南京，能不能带上小的？”

　　胖子热得满头是汗，正拿着把大扇子呼哧呼哧扇风，闻言轻蔑地看了他一眼，“你？”

　　汉子连忙拍拍胸脯，“我有力气！你们人手是不是不够，我能帮你们搬，到南京再给你们卸货，给我口饭吃就行！”

　　胖子瞅他确实精壮，个头也够，再回头看看正运货的劳工，这么搬下去得折腾到晚上，少不得挨一顿骂。

　　他眼睛一转，点头道：“带上你倒没问题，我问你，你去南京干什么？”

　　那汉子答道：“我就是通州驿站招来打杂的，准备去南京探亲，可惜路费不够。”他解开自己的包袱，里面就一两件换洗衣裳，纸笔还有些铜钱而已。

　　胖子道：“呦呵，还会写字那？”

　　汉子道：“会写几个字罢了，没啥大用，写字又不能当饭吃，您说是不是。”

　　胖子嗯了一声，闲闲地说：“成吧，你去那儿领货，跟着他们往船上搬就是了。我去打声招呼，到时候你就待船上，到了南京赶紧滚！”

　　“哎，哎。”那汉子点头哈腰，一溜小跑，哼哧一下抗起两个麻袋，脚都不带打顿的。那胖子看着满意地点了点头，挥手让他上船。

　　等他上了船把麻袋放进最下面一层船舱，船舱已经填满了一半，抬眼看了看周围，船舱口有一个人看守，不过也是吊儿郎当地倚着舱门扣手，时不时呵斥民夫催他们快点儿。

　　他手指慢慢扣着绳子系着的束口，那人见他站着不走，喝道：“哎，说你呢，干嘛呢你，还不快去搬货！傻站着干什么！”

　　汉子连忙回神，哈着腰钻了出去，继续搬货。出了船舱，他摊开手一看，太阳照下两根手指上沾着几粒晶莹的颗粒，他手指放在嘴边一舔。

　　盐！

　　他瞳孔一缩，反应过来后，脚下不停又去领货，来往几十趟，可算是搬完了。十几个劳工包括那汉子在内晚上就睡在上一层，十几人男人窝窝囊囊地挤在一块儿，头挨着脚，脚挨着头。

　　睡在他旁边的一人跟他闲聊，“你叫什么？”

　　“我姓李，李瓒。”

　　“你跟上船干什么？”

　　“我去南京探亲，没钱，船上的大人不也是去南京么，官老爷的船应该很快就能到南京吧。”

　　那人嗤笑，“傻，可慢着哩，这么些船少说半个月一个月的才能到南京。还有啊，这位大人估计每到一个驿处就得歇歇脚，你啊，就慢慢等吧。”

　　李瓒啊了一声，“这可坏了，照这速度那我得什么时候才能到南京啊。”

　　那人翻过身，打了个哈欠，嘟囔着，“着什么急啊，白吃白喝你还不乐意。”

　　过了两日，李瓒起床后发现船停靠岸，他扒着窗户往外看，除了水还是水，“这是到哪儿了？”

　　旁边的人收拾铺盖，说：“应该是甲马营，咱们是到山东了。”

　　白日里他们能出去转转，但只限下面两层，更上面的船舱应该是一些官吏住的。送来的早饭是一人半碗粥和一张烙饼，粥里飘浮着几粒碎米，这点吃的还不够他们塞牙缝，纷纷怨声载道抱怨不休。

　　李瓒倒没说什么，闷声咬着自己的饼，吃了个干净。吃完饭后，李瓒便寻空出去转悠了半天，大概弄清楚除了他们住的底下是盐袋子之外，其他货舱装的应该也是盐。

　　大人们似乎是上岸休整，他们在船上待了一整天，刚刚入夜的时候就看见一批人前拥后簇地回来，登上了他们旁边的一艘大船。

　　他们也被呼斥着赶回船舱，李瓒规规矩矩躺在昨天睡觉的地方，感受到身底的船板有开始移动的迹象，他稍稍抬头，是开船了。

　　刚动了两下，似乎受到什么阻力似的，船猛地停住，他们跟着一振，全都微微支起身在黑暗里四下探看。

　　“这是怎么了？”

　　李瓒皱起眉头，屏住呼吸贴在船板上听外面的动静。

　　突然从窗外冒起火光照片船舱一片，听到外面有人呼喊，“停船，停船！”

　　李瓒腾得坐起来，扒着窗户向外看，后面的人也呼啦凑过来，个个头挤着头伸长脖子看。

　　面面相觑，“呦，外面是怎么了？”

　　岸上站了几十人，都举着火把，有两人骑在马上正命船夫停船。

　　旁边的船上走出来一人，还披着衣裳，两方对峙，他站在船头迎风飒飒，瓮声瓮气地问：“何人在此！”

　　马上的一人大声答道：“我乃武城县典史，巡检司来报，你们经过此地，从甲马营索要驿卒拉船，又索银百两，是何道理？让你们大人出来，我要检查公文！”

　　听武城县典史这么说，那人冷笑两声，扬声道：“这是南京内官监的船，你一个典史，哪儿来的胆子拦船，公文岂是你说看就看的？我们大人已经歇下，没有纡尊出来见一个典史的道理，要见明儿叫武城县县令来磕头！”

　　典史恼怒道：“你们从我武城县过，莫要放肆，把甲马营的驿卒放回来！不拿出公文，不许开船！”

　　那人更豪横，“你吃了熊心豹子胆了，我们拉船的人不够自然要从甲马营调，赶紧滚回去别碍我们大人的眼！来人，开船！”

　　船夫不得不听，奋力拉起桅杆，白帆耀武扬威似的升起起来。

　　典史急了，“不许开。”

　　他冲手下喊道：“放箭！”

　　一声破空，李瓒旁边船上刚升起的白帆登时被穿了个洞，偃旗息鼓，哑哑地开始漏风。

　　众人惊住，尤其是站在船上的人，先是不可置信地看了眼船帆，又回头瞪着典史，气得声音都岔劈了，“你，你大胆！”

　　船舱里的人也吓住了，顿时七嘴八舌地议论起来，“居然敢射箭，真的好大的胆子。”

　　“是啊是啊，这可坏了，帆破了，今晚怎么开船？”

　　李瓒一言不发，紧紧盯住旁边的那艘船，他视力极佳，昏暗中看见二层的舱门蓦地静静支开一角，从里面伸出一样黑咕隆咚的东西。

　　等他反应过来，脱口而出，“不好！”

　　话音未落，极清晰的“砰”地一声炸响，火星乍现，只听得典史身边骑马的另一人惨叫一声，应声从马上摔落。

　　两匹马俱受到惊吓，扬起马蹄差点把典史也给甩摔下来。

　　“那是什么！”

　　李瓒答道：“是手铳。”

　　刚才他看见的就是伸出来的手铳，里面的人打中后便缩回船内，舱门也随着关上。

　　岸上的人因为这突如其来的一击慌了神，没想到船上竟有火铳，当即乱作一团。典史连忙翻身下马，大声呼救。不过那人既被手铳打中，基本没有活下来的可能。

　　船内有一人躬着腰钻出来，似乎是给站在船头的人传话，他听完后举手一挥，“下船，给我打！”

　　前面的几十只船内立刻窜出持刀具棍棒的人，竟有百人之众，呼喝着跑上岸对着典史一众人就是一通乱打。

　　武城县典史不过带了几十人，又被火器吓住，根本毫无反击之力。

　　站在船头的人事不关己还在那里呐喊助威，“打呀，就是他，给我上！冲呀！”

　　“完了完了，打起来了！”
　　“这可怎么好，咱们还走得了吗？”
　　“嗐，怕什么，没看见都死人了吗，有胆子杀人肯定是有人顶着呗。”

　　不消多时，巡检司和武城县县令都带人赶到，河口一片被火光照亮，宛若白昼，气氛凝滞。

　　地上躺着许多人翻滚着哀嚎，或死或伤，大多是武城县的兵卒，而船上下来的灰头土脸，倒没几个带伤的。

　　武城县令与那人交涉后登船，估计是与那位大人见面商讨了。岸上的人开始认领两边伤者，该抬的抬，该埋的埋。

　　看了这么久的热闹，船舱里的人见没他们什么事儿，纷纷打着哈欠躺回去睡觉。一觉睡到大天亮，一人翻了个身，旁边的铺子是空的，一摸冰冰凉凉。

　　“哎，李瓒人呢？”

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