大明西厂

　　汪直于正月十八回到京城。

　　他回来的消息传到昭德宫时，莲儿正仔细地往万贵妃发间戴一支嵌宝石菊花瓣金簪，然后拿起浮雕手镜递到万贵妃手中。

　　“娘娘看，这支金簪戴在您发上，多漂亮啊。”

　　万贵妃轻轻抿唇，“就你嘴甜。”

　　然后淡淡地看向刘尚服，“拿进来吧。”

　　唐春听了这话，忙从刘尚服手里把料石花卉盆景取过，端到万贵妃面前。

　　万贵妃在看，唐春也在打量。这个“盆景”可不是真花，而是珍宝翡翠堆出来的玉树琼枝。

　　唐春手里的这个花卉盆景，精致小巧。盆身是玛瑙做的，四周浮雕桃枝，盆内天竺水仙花高低错落，上疏下密，清淡高雅。天竺顶端的三簇红果是一粒一粒的红珊瑚珠，像小折扇一样散开，而水仙花瓣则是白玉雕刻，青玉做底。

　　这样一个小花盆捧在手心，真是可怜又可爱，叫唐春移不开眼。

　　而万贵妃只看了一眼，便转向刘尚服，“是个好东西，还送给谁了？”

　　刘尚服听到后半句，脸上笑容一僵，却又不敢说谎，“宸妃娘娘那里，昨日命人取了一个珊瑚宝石盆景。”

　　珊瑚宝石盆景？

　　唐春想起来了，她见过那个。那个盆景用白玉，芙蓉石和蜜蜡雕刻了九朵牡丹，各个娇娇绽放，栩栩如生，妍丽异常。

　　万贵妃边往手背沾了一点儿茉莉香膏，边似恍然道：“哦，她那里也有。”

　　昭德宫炭火烧得足，刘尚服只觉得夹袄穿得太厚，热得头上冒汗，“娘娘恕罪，是臣糊涂了。”

　　万贵妃徐徐抹开香膏，香气馥郁甜蜜，“哪里，她应得的，你做的很好。宸妃养着皇四子，尊贵的很，以后她要什么直接给她。她还年轻，喜欢鲜亮的东西，遇着合适的多送些给她，明白了吗，刘尚服？”

　　刘尚服膝盖一软，直接跪倒在地毯上，“娘娘饶命，是臣一时糊涂。娘娘统领后宫，未经娘娘允许，一针一线旁人也休想从尚服局拿出去。是臣大意了，求娘娘恕罪！”

　　莲儿替万贵妃上妆，在脸颊上薄薄晕开一层胭脂，万贵妃对镜一照，满意地点了点头。

　　“糊涂倒算不上，只是你年纪不小了，恐怕力不从心罢了。你心思太多，可脑子跟不上啊。”

　　听得万贵妃如此说，刘尚服又是惶恐又是害臊。宸妃要，她就给，无非是想两边讨好，结果两头落不着好。

　　万贵妃说罢就不管刘尚服了，对唐春说：“把这个给太子送去。我上次去慈庆宫看，他房间里太素净了，不好。小孩子房间里得多点花啊草啊的，看着才舒服。”

　　唐春领命。

　　刘尚服迷迷瞪瞪地走出了昭德宫，冷风一吹，整个人猛地哆嗦了一下。

　　身旁走出一人，善意提醒道：“刘尚服小心门槛。”

　　刘尚服一看，是唐春，忙拉过她的手臂往前走了几步，压低声音说：“哎呀，小春姑娘，你可得给我在娘娘面前说两句好话呀。我这是猪油蒙了心，做了这种糊涂事出来，只怕娘娘要动我的位子。”

　　唐春笑了一笑，把怀里的盆景往刘尚服手里一塞，“您还是没懂娘娘的意思啊，娘娘已经给您机会了呀。”

　　刘尚服一愣，“什么意思？”

　　唐春道：“您把这个给慈庆宫送去，再回去挑挑有什么好的用具器皿，一点一点地给太子送过去。您对太子好，娘娘的气就消了大半。”

　　刘尚服思忖一瞬，领会其中关节，道：“我这就过去。我是吓傻了，竟连这也想不明白。”

　　她拍了拍唐春的手，亲昵道：“过几天去我那儿吃饭，我让人准备你最爱吃的糯米鸡。”

　　说罢，一扫低沉沮丧，欢欢喜喜地走了。

　　留着唐春在宫道里揣着手呵白气。

　　宫中六局一司，统领二十四司，那是从太.祖时就定下的。从各地选出品行端正，读书识字的良家女入宫，充当女官，甄选过程相当严苛。

　　女官负责后宫诸项事宜，是皇帝的女管家，但她们又不是一般的宫女，而有品阶在身，与妃嫔互为独立，互不统御。

　　这一举措是为了严格规范后宫秩序，在各方面对后宫妃嫔进行限制，绝不能出现宫中女子与大臣勾结干政的情况。并且女官与宦官分权，互为钳制，使得无法出现一者独大的局面。

　　故而这些女官品级不高但权力很大，毕竟她们管束着宫中生活的方方面面，尤其妃嫔，更不敢得罪她们。今天吃什么喝什么，穿什么衣裳，院子里放几盆花，都要六局女官协从调管。甚至连能否侍寝，也受她们的影响。

　　做女官，对平民女子来说，实在是有前途有脸面的事情。能被选入宫中做女官，不仅说明你品行上佳，还说明你有才华有能力，身体倍棒儿！靠自己的本事挣钱吃饭，走到哪儿都被人高看一眼。

　　不过自永乐宣德以来，六局的权力逐渐被转移到十二监二十四衙门，唯独尚服局仍有存在感。

　　但对刘尚服来说，她可不敢拿着鸡毛当令箭，万贵妃可不是普通妃嫔，只有万贵妃拿捏她的份儿，断没有她作威作福的时候。

　　等唐春转头回了昭德宫，万贵妃告诉她汪直回京了。

　　汪直风尘仆仆地赶回来，仍在乾清宫东暖阁向皇上陈明事由。皇上坐在一层正中宝座上，右手有一搭没一搭地轻叩扶手。

　　听完汪直所言，皇上嗯了一声，不急不缓地说：“宁王戕害百姓，上亏孝道下伤人命，朕本应将他贬为庶人。但朕念及宗室血亲，暂且放过，他若知错能改，则能长保爵位。否则，休怪朕不留情面，也好叫其他亲王以此为戒。”

　　在皇上眼里，没了兵权的亲王如同案板上的鱼肉。皇上嘴上说着念及宗室，实际上不过是他暂且不想要宁王的性命，先一笔一笔记上账再说。

　　汪直垂手恭敬道：“皇上仁慈。”

　　说完这件事，皇上又缓和了语气，身子微微前倾，对汪直说：“你上前来。”

　　汪直走上前几步，皇上笑道：“这次的差事不容易，你办得好，朕听说你还受伤了？”

　　汪直咂摸了两下，终于垮下脸，有点委屈地耷拉着眼睛，“臣大胆，宁王也忒心狠了，亏得臣之前还夸他呢，没想到翻脸无情。养的护卫倒挺有本事的，各个身手上乘，要不是皇上叫臣从小练功夫，臣说不准就再也没法儿孝敬皇上了。”

　　皇上又好笑又无奈，“瞧瞧你，顺着杆儿往上爬。你给宁王下套，把他逼急了，他可不得对你动手？听说你一走，宁王就病得起不来身，怕是被你气的罢。”

　　汪直大呼冤枉，“臣可什么都没干，是宁王自己心虚。您的圣旨一到，他就吓傻了，可轮不到臣气他。”

　　皇上笑笑，不再多言，命他先回昭德宫去。

　　汪直行了礼，慢慢退出东暖阁，遇见了殿门外的怀恩。

　　他规规矩矩地上前行礼，道：“怀公安好。数月不见，听说您最近受寒咳嗽，我特意准备了上好的松贝，明日遣人给您送过来。”

　　怀恩微微颔首，“你有心了。这次你从江西回来，替皇上查清宁王一事，皇上很是满意。”

　　汪直道：“这是我分内之事。”

　　他又忍不住低声问道：“怀公可知皇上对我还有什么安排？皇上之前虽透露一点意思，但并未指明，我也不敢妄测上意。”

　　论揣测上意，没人能比得上怀恩。他稳坐司礼监掌印的位置，地位无人能比。

　　两人一道走过乾清宫长廊，一旁的内监都行礼避让。

　　怀恩淡淡地说：“皇上赏识你，让你从小就到御马监任职，这份隆宠没有谁能比得上。这几年你愈发长进，从黑眚李子龙一事再到如今的宁王，竟比东厂和锦衣卫办得还漂亮。没用的人皇上就不会再用了，而有用的人将会取而代之。”

　　说完，怀恩便向他点了点头，进了东暖阁伺候，留下汪直一人在原地细细思索。

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