大明西厂

　　宁王神情微动，拿起桌上茶慢慢抿了一口，嗒得一声放了回去，不疾不徐道：“这也正是本王为难之处。”

　　“汪大人，你才思敏捷，可否给本王出个主意。你瞧，这高台已修了一半，我做事讲究尽善尽美，要做就做全套。把这种半成品放在我眼前，就是在往本王眼里扎刀。”

　　汪直转了转手上的扳指，道：“这事好说，只是汪直有一事想请教王爷。”

　　“直说便是。”

　　“王爷和都指挥使徐筠徐大人可相熟？”

　　宁王捻了捻胡子，道：“熟，也不熟。我们同在南昌这么久，吃过几顿饭，算是有些交情。可朝廷早已规定藩王不得和地方官员往来密切，本王严守祖宗家法，故而我只能说并不太熟。”

　　汪直道：“那王爷可知之前西山贼人作乱之事？”

　　宁王想了想，“似乎有那么一回事，只是这种事轮不到本王插手，我听一听也就罢了。哎，你
　　有所不知啊，江西前两年受灾，不少流民趁机作乱，四处抢劫逃窜，逃到西山上也是有可能的，并不是什么大事。”

　　“怎么汪大人问起这件事？”

　　汪直道：“我听说右布政使王大人病了，都到了上疏辞官的地步，我自然要去探望。没成想王大人病得这么重，哎呦，看着叫人心惊啊。”

　　宁王道：“这事本王也知道，还曾上门探看，只可惜了王大人，正值壮年竟患上如此怪病。”

　　“是啊，我听王夫人说王大人起症状时正是与徐指挥使从西山回来之后。我本想问问徐指挥使知不知道些详情，可指挥使外出办事，怕是一时半会儿见不着面了。”

　　他探身，细细打量宁王神情，“可汪某怎么觉得，徐大人是在躲着我呢？”

　　宁王不动如山，微微蹙眉，“汪大人何出此言？”

　　“我一来徐大人便走，着实凑巧啊。”

　　宁王轻轻一笑，别说，真是生了一副好皮囊，笑起来如春风拂面，“天底下无巧不成书嘛。”

　　汪直哈哈笑道：“王爷说的有道理！”

　　宁王站起来道：“本王先行一步，这里的菜我会命人送到驿馆。汪大人，本王的事希望你上心。”

　　汪直拱手，“自然自然。”

　　宁王的办事速度很快，汪直刚回到驿馆不久，王府的人便到了。

　　汪直换了一件月牙白常服，一条腿踩在榻上支着身，手里还在剥瓜子，旁边堆了小山似的瓜子皮。他揶揄道：“赵管家，我们见三回面两次你都是来送菜的，怎么，你改行了？”

　　赵管家讪笑道：“大人说笑了，我听王爷的吩咐办事，自然王爷让我做什么我就做什么。”

　　他手里拎着一个方方正正的食盒，揭开第一层，装着一盘清蒸鲈鱼。他摆到汪直面前，还周到地递上一双筷子。

　　“请大人品尝。”

　　汪直揣着袖子岿然不动，“我不习惯在人眼皮子底下吃饭。”

　　赵瑜道：“王爷吩咐了，得看大人吃得好不好才能走呢，请大人包涵一二。”

　　汪直盯了他一眼，直到赵瑜惴惴不安地低下头，才取过筷子，慢条斯理地往鱼身上一戳，

　　顿住。

　　这鱼肉看着新鲜可口，肉却硬得戳不动。汪直调了个方向，拨了拨鱼头，才发现内有乾坤。

　　鱼肚子里竟塞满了黄灿灿的金条！

　　看上去分量十足，撑得皮肉都快破开。

　　汪直勾了勾唇角，放下筷子。

　　赵瑜忙问：“不知大人觉得味道如何，可还满意？”

　　汪直笑道：“味道不错，甚妙，还容我慢慢品味，请赵管家替我谢过王爷盛情。”

　　他的眼睛往食盒上一瞟，赵瑜会意，笑意更加从容。后面的仆人把十来个同样的食盒摆到汪直面前，咚咚几声。

　　“那在下不打扰大人了，还要回去复命，先行告退。”

　　汪直盯着他的背影，也没动那两个盒子，手里又抓过一把瓜子，哔哔地剥皮。

　　他一抬下巴，对韦瑛说：“打开看看。”

　　韦瑛上前打开，心头一跳。除了赵瑜拿着的那个食盒，剩下所有盒子里满满当当整整齐齐地码着金锭金条。

　　这可是真金啊，闪瞎人眼。

　　韦瑛取过一块放在手里一掂，“二两。”

　　又拿了另一个大的，“十两。”

　　汪直瓜子也剥腻了，改敲核桃，一边敲一边道：“这一共得几千两白银吧。”

　　这钱，拿汪直京城里的宅子说，能买两个半。

　　宁王只要他在皇上面前美言几句，把高台的事给办下来，上下嘴皮一碰的事儿，出手也算大方了。

　　“大人，这该如何处置？”

　　“收下啊，都送到家门口了，王爷美意，岂能辜负？”

　　韦瑛低头抱拳，“是。”

　　“不过啊，”汪直拨弄着那盘被人冷落的鲈鱼，“可惜了我这盘鱼肉，被这阿堵物糟蹋了！”

　　对于汪大人看重这盘鱼胜过满箱黄金的行为，韦瑛表示十分迷惑。

　　汪直起身，围着桌上的黄金绕了一圈，未几，他道：“去把萧聚叫来。”

　　昭德宫内，

　　唐春捧着一盒珠花来到宫人房里，她们正三三两两的围坐一起，说闲话，绣香囊，一派和睦融融。

　　唐春笑道：“快过年了，娘娘让我给你们拿些珠花分给你们，添添妆奁，好叫你们打扮得漂漂亮亮的。”

　　众人听了一喜，忙拥过来七手八脚地挑选起来。

　　“哎，我要这支红的。”

　　“你别跟我抢啊，我要那支梅花样的。”

　　“我觉得这个颜色更好看，你说是不是？”

　　她们嬉笑着挤成一团，等挑选完了，唐春道：“好了，快出去忙吧，娘娘传膳呢。”

　　“哎。”

　　等她们陆陆续续走了出去，唐春才发现最里面的铺上还有一人，窝在角落里低头坐着，不言不语。

　　盒子里还剩下两支珠花，是被人挑剩下的，颜色还不搭对。但也只剩这个了。

　　壁花的视线中突然多了一个精致的匣子，里面是刚才她们吵闹抢着的珠花，她有些茫然的抬起头来。

　　一个穿着鹅黄袄裙的少女，亭亭站在她面前，眼睛大而明亮。虽然衣服样式与她们相同，但颜色更鲜亮，用的是锦缎，上面还绣着馥彩流云。

　　匣子就是她递过来的。

　　她眨了眨眼睛。

　　唐春再往前一递，“这个人人都有的，你刚才怎么不来拿，现在只剩下这个了。”

　　壁花拿了出来攥在手里，摇了摇头，“没关系。”

　　唐春抿了抿嘴，感觉这姑娘有些孤僻。

　　却看见她好奇地盯着她的头发，“你头上戴的好漂亮。”

　　唐春一摸，是她出门前随便摸了一个戴上的，见这个姑娘眼睛突然亮了起来，想了想摘了下来，“那这个给你吧。”

　　只是一支珠花上缠了一圈珍珠，是个普通玩意儿。

　　她看了看剩下的两支珠花，绢布做的，一紫一蓝，忒老气。

　　壁花蓦地涨红了脸，连连摆手，“我不要不要，我不是那个意思。”

　　她一急，家乡话便冒了出来。

　　“哎，你不是北方人？”

　　壁花点了点头，“我是福建建宁府人。

　　“福建？那好远啊，你是被选进来的？”唐春又怀疑，“但你连官话都说不好，怎么会选你进宫？”

　　壁花又垂下头，呐呐不语，脚尖有一下没一下地蹭地。

　　唐春虽有疑惑，但人家摆明了不想说，她也不再追问，只笑道：“那天玩盫钱的时候，你不是第一个站出来玩儿的吗，我还以为你胆子很大呢。”

　　壁花抬起头，终于露出一个笑脸，“那个呀，我在家里也玩，可好玩儿啦。”

　　又嘀嘀咕咕，“我是看没人出头，又惹娘娘不高兴，我们会挨板子。”她眼睛一睁，“难道我又做错了？”

　　唐春忍着笑摇摇头，“你做的没错啊，是他们胆子小。”

　　壁花以为终于找到一个知音，叹了口气，“是呀。”

　　唐春问：“我竟忘了问，你叫什么名字？”

　　“成壁花。”

　　“真好听，你今年几岁？”

　　“我正月生的，过了年就十五了。”

　　“你什么时候入宫的？”

　　“去年底，之前在尚衣监待了半年，下半年刚调到昭德宫来。”

　　昭德宫虽住着万皇贵妃这尊大佛，可对他们这种负责打扫的宫人来说，并不是个好去处。因为这意味着主子不高兴时你就会是现成的出气筒，而且万贵妃脾气不好，打起人来可狠，宫内皆知。

　　“那你进宫时年纪不大嘛，可还习惯？”

　　壁花道：“开始有些害怕，心里空落落的，每天都想家。宫里的嬷嬷教规矩，我做的不好便会被打手心罚跪，有时候彻夜擦地板，还不许我吃饭。但后来被分了活儿就好多了，我有点力气，他们就愿意多使唤我，也不为难我了。”

　　唐春笑意微敛。

　　“现在你不用担心了，昭德宫别的没有，饭是管够。”

　　壁花想起来，“我听说你是从小就在宫里长大的，你进宫时几岁？”

　　“四岁。”

　　壁花吃惊地瞪大眼睛，“那不是比我小得多？”

　　不知她联想到了什么，竟怜悯地看着唐春，“那嬷嬷教你规矩时，会打你手心吗？你怕不怕，想不想家？”

　　唐春一愣，过了会儿才笑道：“你想什么呢，我多聪明，从来不犯错，嬷嬷自然没机会打我手心。”

　　壁花讪讪地，“哦，是我想岔了。”

　　唐春拍了拍裙子，“说了这么久，我也该回去了。”

　　她从袖中拿出一个油纸包，递给壁花，“这个给你吃，不知道你喜不喜欢甜的。”

　　等唐春走了，壁花打开一看，是甜丝丝的冬瓜糖。

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