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谋黛财贾宝玉议亲
且不说宝钗和薛姨妈如何厮磨软缠离京之事，且说宝玉回来跟老太太太太描述今日贾政带他见贾雨村的情景，拿了雨村带来的南方特产，扇子砚台并笔墨纸的，径直去寻黛玉。这黛玉刚吃了药，铺开笔墨窗前凝思垂泪，一会听那湘竹萧萧，一会叹自己身世凄凉，一会又感宝钗之知己苦心，一会又思宝玉之柔情，那百转情思正是难解衷肠，清泪斑斑染绣帕，落珠滚滚渲淡墨。
宝玉进屋，紫鹃松了口气，悄悄儿指了黛玉，那宝玉放轻了脚步近前，细看黛玉红肿的眼，柔声道：“妹妹，这又怎么了？看看眼泪儿都染晕了墨。”说着竟用指擦黛玉脸上残泪。
黛玉忙止了泪，避开宝玉的手，怒道：“作死了，怎么还不长记性，动手动脚，成何体统？”
宝玉脸色涨红，“原记得的，只看妹妹伤心，就顾不得了。”
黛玉强笑道：“我何曾伤心了？不过看这窗外秋风摇叶，迷了眼睛罢了。”
宝玉忙道：“紫鹃快关窗户。”
黛玉叹道：“说你是无事忙，果然说风就是雨，我不过爱这窗外几杆竹，看着竹青叶落，甚是有味，你关了我的窗，如何体会其中诗味？”
宝玉忙笑道：“你穿着倒厚，也不怕着了凉，那就留着妹妹的诗兴好了，妹妹可做了什么好诗？”
黛玉嗔了他一眼，“你来了，好诗也没了。”
宝玉也不管她的打趣，摊开衣服兜的东西，“看看，我给你带了什么好玩意儿，都是南方特产，妹妹见了这些，可不跟归家了一样？”
黛玉把玩着东西，“倒是好的，只不过谁给你的？”
宝玉道：“今日见了那雨村，带来许多的南方特产，我料想你喜欢，便应付了他几句。”
黛玉听见是贾雨村给的，便掷给宝玉，“什么腌臜男人送来的，我不要。今日宝姐姐还说起，那贾雨村官评不好，要你少结交。我也倒是这个话，当日父亲病重还跟我说起过，那雨村绝不是居人之下之人，当初荐他不过碍着他当过我几天老师。如今他官做的越发大了，且不知人心不足？如今家里富贵尚有权势，说不得哪日败了，就墙倒众人推了。”
宝玉一拍大腿，“妹妹果然是同道中人，可不是这个道理？那些国贼禄鬼，我真恨不能都打出去，说什么为国为君一大堆的道理，沽名钓誉，到头来不过都为自己经济仕途？”
黛玉一笑，“还没说，你又开始张狂起来，这话若舅舅知道，又一顿板子好打。”
宝玉嘻嘻而笑，“这话只对妹妹说，妹妹断不会告诉老爷去的。”
黛玉偏头浅笑，“若是宝姐姐这么劝你，你可还敢胡说？”
宝玉笑道：“又不是没说过，宝姐姐断不是那种背后告黑状之人。”
黛玉扭过头道：“你倒是了解宝姐姐。”
宝玉蹭过去看着她美丽的眼睛，“其他的倒不知，我倒是知道宝姐姐今日说那些话的意思。”
黛玉听了惹起心病，又见宝玉这样热辣辣看着她，不由红了脸低头摆弄帕子，半响声音若蚊子低着，“作死呢！宝姐姐今日风魔了说些疯话，你也跟着发疯了不成？”
宝玉叹道：“只怕我这疯不应了宝姐姐今天的话，可不会好了。”
黛玉一时感动又害怕，躲开他灼灼目光，又自垂泪，拿了帕子捂住脸，“一日日大了，二哥哥好自为之吧！”
宝玉见黛玉难过，那五脏六腑又翻腾起来，拉了黛玉的手道：“好妹妹，你可放心。说不得，我不过把这烦恼丝都去了，当和尚罢了。倒是妹妹一定要保重，不然叫我这颗心如何是好？”
这番黛玉听着他热辣辣的话，又有紫鹃早出去外屋做针线，这里只有他二人，脸上不由也染上薄霞，站了起来，嗔怒道：“早起已为这个话生气过一回，这会又作死了，你只管发疯，我可是要出去了。”
宝玉拉住她的手不放，“好妹妹，你就听我一句。我断不会发疯，也不会做和尚去的，素日你也看见了，凭老太太疼咱们的心，又有什么不放心的呢？”
黛玉听他如此大胆言语，心中既喜又悲，叹道：“我有什么不放心的呢？我不过个草木人儿，入了春盛了夏勉强熬着残秋罢了。”
宝玉听她语音悲切，情不自禁握紧她的手，“好妹妹，你横竖放了这颗心吧。”黛玉凝视他良久，缓缓点了点头，宝玉喜极，两人相视而笑。黛玉抽了自己的手，唤紫鹃换上新茶。
紫鹃换了新茶，宝玉和黛玉依旧坐着说话。宝玉问道：“你快从实招来，今日我去了，你和宝姐姐说了什么体己话？”
黛玉俏皮一笑，如新月拨开乌云，那姿容端是妩媚多情，宝玉看的又是一阵心神荡漾，黛玉道：“今日宝姐姐倒替你在太太面前分辨了一回。”
于是黛玉便把今日宝钗在王夫人处所为说了一遍，宝玉听了大为赞叹，“想不到，想不到，我以前还误会她是个沾染了闺阁清静的俗人，却不想有此胆量，真是可叹可敬。”
黛玉羞他，“怎么刚有了妹妹，又想起姐姐了？”
宝玉一笑，伸手要呵黛玉，“看你再混说。”黛玉笑着躲开，“再也不敢了。”
宝玉不过作势，见黛玉娇俏又带着可怜的笑容，哪里还下得了手？便收了手，两人继续说话。
黛玉道：“今日宝姐姐说起经济之道，又提起我家之事，倒让我起了心思，替你们家细算了下，可真是入不敷出了。”
宝玉奇道：“什么时候你也当起管家奶奶了？倒替我们家算账。”
黛玉啐了他一口，“吐不出象牙的，谁是管家奶奶了？”这话说的造次，不觉又红了脸，急了起身就走，“没的混账话，我告诉老太太去。”
宝玉知她不过唬自己，笑道：“你不说经济算账的话，我何曾说管家奶奶了？”
黛玉沉了脸，“越说越不像话了！再说我可真告诉去了。”
宝玉连忙作揖道歉，“好妹妹，我一时造次，你千万别告诉去！倒说说怎么算账了可好？”
黛玉摇头，“这会子我也没精神了，你倒别闹我，回去吧。”宝玉对这种家务经济也不感兴趣，又逗了黛玉几句，见黛玉面上总恹恹的，便再三吩咐了吃药添衣服的话才回了怡红院。
且说这厢王夫人回屋，叫了凤姐好生一番盘问，凤姐诅咒发誓没走漏消息这才作罢，两人盘算最后，认定了是赵姨娘搞鬼，王夫人骂了几句那没教养被后嚼舌根子的娼妇，凤姐心中因贾环弄倒女儿巧姐牛黄的事正生气，这下因告密越发恨透了赵姨娘。王夫人吩咐凤姐，“变卖的事先缓一缓，我这里还有两千银子，你拿去先打发了夏太监，让他娘娘有事一定要派人来告诉。还有北静王爷身边的王太监也要打理，说不得让他多照看宝玉罢了。”说着叫玉钏取了银子与凤姐，凤姐又禀告了一些家务之事这才告辞出去。
话说这薛蟠，家里被金桂和宝蟾闹的没法，便借口躲了出去，想着约个人到南边置货，那人住在城南二百里地去，薛蟠去寻那人不想在城门遇见蒋玉菡。便约了蒋玉菡在一家铺子喝酒吃饭。（蒋玉菡，一个貌美的戏子，忠顺王爷府里养的，与贾宝玉交情甚好，薛蟠一直很贪慕他生的俊俏。）
薛蟠见那蒋玉菡妩媚温柔模样，那心神哪里能住？不住的瞟他，那蒋玉菡却不似平日模样，一味闷头吃酒吃菜，那薛蟠几杯黄汤下肚，连姓儿都忘记了，那手不由握住了蒋玉菡细白柔荑，那蒋玉菡不知想什么，也忘记避开，任由薛蟠揉捏着。跟着蒋玉菡一道那个一直以黑纱帽遮面的人正坐在另一桌，望窗外野景，先时薛蟠瞟蒋玉菡他不过多看了两眼，这会儿见两人手都握在一起了，那眼便定定锁住了薛蟠，只听着他哼了一声，那门户处便涌来几个高大汉子，那人头向薛蟠扬了扬，那些汉子不管不顾就冲了过去，揪住薛蟠就是一顿狠揍。薛蟠的小厮随从在外间吃喝，听着里边声响进来一看，那薛蟠已被人踩在地上血糊一片，唬得众随从一拥而上与那几个大汉打了起来。
这厢一片混乱，那戴帽之人却悠闲地翘起一只脚来，顺手掀开头上纱帽，露出真颜，那人未及弱冠，眉如墨画色如花，端是好颜色，眼角眉梢之风流比蒋玉菡多贵气，比秦钟多几分精神，比宝玉多几分阳刚，比柳湘莲多几分柔情。那薛蟠被打的杀猪般嚎叫着，嘴里还不干不净地骂着，这时正偏过头来，望见那人形容，那嘴里的狠话一个字都说不出来，只呆住，任由一个汉子一拳将他又打了个满脸。那人见薛蟠如此狼狈模样，倒笑了起来，那笑容绽开，如珠露在晨光中绽放，灿烂明朗，直叫人忘记尘世俗物。
说话间，那人手下大汉手脚利落早治住了薛蟠等人，拿了那人面前，道：“爷，如何处置？”那人道：“送到县衙，就说按命案处理吧。”
薛蟠随从虽然被治，嘴里却不肯求饶，骂着道出自己家世，那人听了不过微微皱眉道：“居然牵扯到贾府。”
薛蟠也回过神来道：“怕了吧？赶紧放了我，倒是我们好好交接一番也罢了。”那人不过一笑，挥手让下人依旧送走。那些大汉也不含糊，提了薛蟠众人就走，唬得薛蟠等人乱骂不止。
店里总算清静，一个汉子惊恐道：“不好，蒋玉菡跑了！”说着便嚷着去追，那人却抬起手，想了片刻道：“到底还是丢了，那就真是没缘法了，也就随他去吧。”众汉子连忙低头称是。
且说宝钗回来，每日翻些诗书，却都被薛姨妈以女儿家以针黹事为主劝了去，为着不让薛姨妈怀疑，她便每日帮薛姨妈料理家务，做些针线罢了。这日与莺儿翻检旧日针线，倒翻出一条红香麝串。莺儿多嘴道：“这不是当日娘娘赐给姑娘的？不过戴了一回就撂下了。”（娘娘是指贾府政老爷的大女儿元春，贾宝玉的大姐，如今皇上封了元妃的。）
“就你记性儿好！”宝钗拿了串子给莺儿，“你拿去送给林姑娘，就说我送给她的。”
莺儿不敢接，瞪大美丽的眼睛不解道：“姑娘，这可是娘娘特赐给你和宝玉的，别的姑娘都没有的，怎么能随便送人呢？”
当日戴了这串，贾宝玉还对薛宝钗那洁白的膀子起了摸一摸的心思，闹的黛玉和宝玉又几乎吵了起来，自己留着这么个东西还真是碍眼。“别人都没有，只我有才没趣儿，你懂什么？”宝钗嗔了莺儿一眼，“你只去吧。”
莺儿只得接了串子，“那林姑娘问起，我怎么说？”
宝钗一想，“林姑娘是个明白人，哪里跟你似的什么都不懂？你只说我送她的，她就知道了。”
莺儿虽然不愿意，却也不敢违背宝钗的话，便拿了串子去潇湘馆，那黛玉接了红麝串，即道多谢，本想不要，细一思，便明白了宝钗的苦心，赏了莺儿一把钱，笼了麝串又是一番泪洒斑竹。只叹宝钗是个知己，又是个可信可托之人。
暂不提潇湘馆黛玉如何柔肠百转，且说薛姨妈来见王夫人，两姐妹摒退了人，坐一处说话。王夫人道：“宝丫头前来，倒似换了个人，跟我说了一堆有的没的话。她可是怎么了？”
薛姨妈点头，“这几日那丫头一直抱着书看，说是从书里看到了我们几家的未来，我倒骂了她几句，年纪轻轻的女孩子，正经针线家务不学，学那些书里混账话来。她那温顺性子，说什么应什么，总不叫人操心，便立马听话放了书本，替我操持家务并带着莺儿做针线也罢了。她向来是个省事的，识大体有见识，不管怎样总叫我放心。”
王夫人点点头，“如此就好。这女孩儿还是学着家务针线要紧，你劝她少看书倒也使得。女孩儿些须认识几个字就罢了，会认账本也就是我们这些大家族的特别了，那些穷人家的女儿可不是无才便是德的？家里几个姑娘并宝丫头林丫头，不过多认了几个字，就惹出多少事来？特别是林姑娘日日对窗写画，不知道都动着什么心思，都是叫那些诗书教坏了的，以我说都不让认字的好！偏生老太太叫他们上学，还专门请着先生。想当初四妹妹敏姑娘可不是读书读多了，脑子糊涂了非要自主嫁给林如海的？这些陈年旧账不提也罢。”
薛姨妈听着王夫人这长篇抱怨，忙替宝钗分辨，“姐姐也是知道我家的，也是书香之家，叫女儿读书认字也不过让她们越发懂得女儿的尊贵和本分。就是宝丫头，当初是抱了待选心思，因上崇诗尚礼，要选才人、赞善，才让她多读几本书。她也是个懂事的，近年越发疏了书本，倒多替我想着家务针黹，现在家里大部分家务都是她帮着料理的，那见识和行事风格，虽然年轻倒比我都强了。”
王夫人听薛姨妈这样紧张替宝钗辩解，又想起宝钗平日作为，那恼宝钗的心思便减了去，笑着道：“宝丫头自然是个好的。我一直就喜欢她遇事沉稳的性格儿，面上温厚内里有胆识，不是那等懦弱无见识之人。”
薛姨妈见姐姐面上无了恼色，才开口说起今日来的目的，“我今日来，倒是想求姐姐一个主意。”
王夫人知道这个妹妹的心事，看她今日来这神秘做派，怕还是那事，于是问道：“可是为了宝丫头的亲事？”
薛姨妈笑道：“还有什么姐姐不知道的？可不是这样，说起来宝丫头过了年都有十七了，哪里有这么大姑娘还没定门好亲的？前几日倒有官媒要来瞧，我总说这丫头多病要家里多养两年，推了去。说不得，若京里没那个缘分，我们就打量着回南呢。”
王夫人知道薛姨妈的意思，说是讨她的主意，不过是讨那句金玉缘的话，“回南的话就别说了，一家子在都中，大家都有个照应，可不好？于你家于外甥都好的。至于宝丫头亲事这个，我也正想跟你商量这事的，我们心思早就在一处，这金玉可不天造地设的一对儿？前两年是国孝家孝在身，老太太以宝玉年纪小又有这些束缚便不议亲。现在宝玉也大了，也快过了孝期，我打量着这几日老太太就会找我商量定亲的事了。”
“说的可不是这个话？我家里的事你也知道，媳妇儿不是个省事的，日日闹腾，捡吃挑穿也罢了，又爱折腾屋里人，前些人打了香菱，现在又挨上宝蟾，总没一个安生的日子，再这样下去，这京里我也没脸呆了，倒不如带了他们家去，也落个清静。说到底我最放不下的不过是宝钗，她那样个女儿，没个好归宿，我这当妈的怎能安心？所以来讨姐姐个主意。说回来这宝玉的亲事老太太要做主是应该的，但上头不还是有娘娘的？前些日子娘娘凤体欠安，姐姐去请安，有没请示过娘娘的懿旨？”
王夫人回道：“娘娘的意思你还不知道？当日赐宝玉和宝丫头东西的时候就已经很明白了，只老太太拦着才一直拖到今日。”
薛姨妈低头思量，这几日宝钗在家一直跟她说道理，不过是要家南去，不跟贾家结亲的意思。她一时被她的甜言蜜语软了心思，又一时恼她女孩子家说出这样的话，再思量这几年与王夫人的筹谋，始终不能定下主意。“我们家这边倒是没什么，能与姐姐结成亲家是再好不过，我们两家扶持得就更密切了。如果能得娘娘懿旨我又有什么不放心的？若贵妃下懿旨让贾薛结亲，老太太也是不敢反驳的。只是怎么听说老太太问起姐姐处理林丫头家田产的事，照这个意思，若不依了当日跟林家的约定娶了黛玉，那林家的财产可不是要随着林丫头出门子陪出去？”
王夫人对这件事早有定论，冷笑一声，脸上素日装的慈善都不见了，“那丫头一身的病，说不得能不能挨到那一日。就算是挨到那一日，到时候府里我有了凤姐和宝丫头两个帮手，可不是我说了算？老太太自当她的老封君罢了，财产怎么处理料想也管不了那么多的。”
薛姨妈要的就是王夫人这个准话，当日她也不过隐约听王夫人提起过贾家接手林姑爷家财之事，但那数目却是不知的。薛家是做生意的，薛姨妈早在心中算计过林家的家俬财产，以林如海的家世，四世列侯，官出最富的巡演御史，那林家又无旁人，怎么都是一大笔的财产啊！数百万之财定然会有的。若能不放那大笔财产，宝钗嫁过来，可就万事无愁了。这几日她也曾被宝钗打动，不过是怕贾家没了权势，自己家依靠不成，还白赔了个女儿。如果王夫人能做了主，拉下这个脸皮，并了黛玉家财，所说阴损了些，却也不失一个好法子。
于是姐妹二人都定下心思，细细商量了定亲细节，便扶了丫头往贾母房中而去。
贾母见了薛姨妈自然又是一番玩笑。且说这贾母问起秋菱，薛姨妈满脸飞红说道了一番家里被夏金桂折腾的窘事，最后叹道：“我那媳妇子也不知道怎么的，专和宝丫头怄气，倒是宝丫头总以礼相待，不大理会她。”
贾母道：“新过门的小夫妻闹腾些也没什么，过些时候就好了。我看宝丫头性情温厚平和，虽然年轻比大人还强，那样的心胸儿、脾气儿、模样儿，可真是百里挑一。不是我说句冒失话，那给人做媳妇儿，怎么叫公婆不疼，家里上上下下不宾服呢？”
薛姨妈连忙道：“不中用，她到底是个女孩儿家。”
那王夫人趁机给凤姐使了个眼色，凤姐会意，不愿违老太太的意，也不敢不听王夫人的，只有笑着上前道：“既这么着，宝丫头这么好，老太太何不要来做孙媳妇儿？”
老太太慈颜上闪过一丝阴霾，但很快掩去，那笑容越发浓了，连连摇头，“我们宝玉也是个好的，但却没那个福分。宝丫头可是个富贵命格儿，早年姨太太初进京时，可不请人相看过，说是上上的命格儿？我们宝玉也就是跟着我这老不死的混罢了，说不得给他相个知根知底、模样儿周正的姑娘也就罢了。”
这话说的明显是拒绝了薛家亲事了，薛姨妈和王夫人脸色都不好看，只有熙凤称愿笑着打岔了过去。说起凤姐为何这样不想宝钗进门？他们可是姑表姐妹呢，那不过是凤姐为人精明又在王夫人处当着家，把着一家大权，那宝钗向来又是个有见识有心计之人，若她当了宝二奶奶，这西府的大权可定然是宝二奶奶掌管，自己定然要让出大权了，与其这样倒不如娶个不管事儿的宝二奶奶，例如黛玉，一心只谈风月情事，不管俗物的。这样一则讨了如今当权的老太太欢心，又圆了自己的小心思。如今老太太这是明的拒绝了金玉缘，熙凤自然是高兴的，但又不敢在王夫人和薛姨妈面前表现太过，只借口还有家务处理，便去了。
这厢王夫人和薛姨妈心中都是五味杂陈，当日宝钗进京为的是待选宫中，自然找人相看过，为着不过讨几句吉利话，那相看的人自然明白其中道理，便奉承了几句，说这宝钗命格富贵、上上之人、花王品格等等，这话知道的人不多，但贾母自然是知晓的。如今被贾母拿了这话堵了过来，王夫人要再坚持金玉缘岂不犯了忌讳？
正说话间，薛家一个丫头神色慌张过来，说是薛大爷出事，唬得薛姨妈面如土色，也顾不得什么金玉缘了，急忙带了人回去。
薛家这里，宝钗已知道消息，吩咐人请了薛蝌，又再三嘱咐请太太回来的丫头慢慢说话不要吓着太太，又唤了小厮隔着帘子问薛蟠被抓缘由。
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