子规啼

　　颜翛正在梁宫寝殿里，让宫人梳着头。那宫人是伺候过大公的老嬷嬷了，见到颜翛这一头被砍得参差不齐、长短不一的秀发，也是怜惜。

　　见老嬷嬷痛心地捧着那断了半截的头发，他只是笑道：“嬷嬷，可是梳不成发馆了？嬷嬷也莫自责，翛便是用一根发带束于脑后，也是另一种风流。”

　　“回殿下，这倒没有。老奴这就给殿下束发。”

　　那嬷嬷手艺确实绝佳，这般狗啃了似的头发竟也被她梳得一丝不苟，带上发冠，俨然皇家公子。而眉眼间那藏得极好的野心，更是给他添上威严之气。

　　梳洗完毕，宫人们自觉退下。

　　颜翛手中捏起一封拆开的密信，并顺手从桌上倒了一杯小酒，读着信浅酌一番。

　　不知看到了什么，颜翛被呛到，差点没咳了过去，随即又大笑，摇头咋舌。

　　“四弟啊四弟，这唐夫人就这般令你在意？”

　　说罢又就着酒杯喝上一口，眼中神色，让人玩味。

　　“四弟你这是亲自给孤送来这么大的一个把柄啊，孤，接着了。”说着便将密函丢入火中，让火舌席卷了那些白纸黑字，除开前文的公事，之见那信件末尾，赫然一句：颜翛竖子，敢拿夫人为饵，只此一次，若君再犯，绝不放过。

　　……

　　白昕亭走了，带走了剩下的白家军，毅然决然地前往雕殷关，只留下了部分守卫和吴乘垠将军替他照顾白府。

　　吴乘垠接手了白府铺子上的生意，但他终是武将出身，对这商贾之事并不精通，更多是在帮老管家打下手，跑跑货单。

　　午时的太阳已经晒得人睁不开眼，吴乘垠却是卖力地监督着手下们搬运货物，哪怕汗流浃背，也不过拿肩上的帕子擦擦汗，连水都没喝上一口，又去接着赶下一班货的交接。

　　这几日，不知是那恼人的珠算愁断了他的头发，还是这人情往来磨砺了他的脾气，吴乘垠眼见地瘦了许多，便是皮肤也晒黑了些。他称不上极其俊美的，但胜在五官端正，浓眉大眼，再配上他高挑的身型，赫然一身正气。白昕亭都说，他若是不去参军，定是当那判官的好料。

　　白筱翾毕竟与他有过战场上的并肩，情分不同旁人。眼见这不过半月的功夫，人就瘦了这么多，若是再长此以往，等不到阿兄回来，这傻小子也能将自己给累倒了。

　　她见刚刚回来给老管家报账的吴乘垠，椅子都没坐热又要出去，连忙叫住了他。

　　“吴将军！且慢！”

　　吴乘垠见是小姐叫他，赶忙用汗巾擦了脸，又理了理衣角，偏偏还站远了些。

　　“你站那么远做甚？过来吧，坐下歇歇。”白筱翾指了指眼前空着的石椅。心蕊瞧见了，也非常有眼力见儿地给他递了茶盏。

　　“公主殿下，于礼不合。”他接过茶却未敢喝。

　　白筱翾虽有长公主的名头，却没有长公主的架子。在家里和家人相处一如往常，与娘亲嫂嫂这般相处惯了，便是心蕊与她相处也无甚改变。这骤然被人这般对待，一时不适应。

　　她佯装生气：“吴将军这般便是与我生分了。”

　　“末将汗湿衣衫，怕是会惊扰到殿下，故不敢上前。”

　　“吴将军，你且是忘了战场上，我有多狼狈，将军是见过的，也未见将军嫌弃。如今到了白府，将军反倒与我客气起来。好了好了，我是看你这几天实在辛苦，你就好好坐下喝口茶，再走也不迟，货品已不会飞了去。”

　　吴乘垠本就不善言辞，见小姐也是好意，只好拿了茶盏坐到石凳上，只是那崩得紧紧的上身和不停擦着早已汗干的局促动作，让人看了忍俊不禁。

　　“吴将军，真的要好好感谢你，若不是你，这上上下下还不知道要乱套成什么样，娘亲老了，早已操持不了这些。”

　　“这是末将应做的。”他的头更低了。

　　“此番相助，筱翾感念于心，敬你一杯。”说罢举杯相邀。虽只是女子都可饮些的甜酿酒，但吴乘垠只觉得比那烈酒还醉人。

　　“庄爷爷前些日子还跟娘夸赞你呢！说你不仅将军当得好，便是将来当个掌柜亦是绰绰有余。”老管家姓庄，是跟着白启的老人，能得他金口称赞的，绝对有那一二本事，故而令白筱翾心生敬佩之意。

　　“吴掌柜！明日我想向母亲大人禀明，随将军和庄爷爷一同操持铺子，也算替远在异乡的阿兄分担一二。”

　　“小姐！这怎么使得！”

　　“你这会倒是愿意唤我小姐了。”一句话成功让吴乘垠脸红了去，未等他又开始那套请罪的说辞，白筱翾接着道：“我的其它确实比不上前辈们，但我对珠算还算有些信心，或能帮上一二，也是好的。”

　　吴乘垠也知道这事，早听闻白家小姐不似其它小姐，或是文采出众，或是锈技绝伦，偏偏于那六艺“礼、乐、射、御、书、数”上颇有些造诣。记得还是白府出事之前，吴乘垠第一次见到白小姐时，本以为是娇滴滴的女儿家，却能利落飒爽地纵马奔驰，便是马上射箭也是熟练。当然，比起骑射，女子终是有力气不足的短板，她更擅长的是那珠算。那次行军，虽是没真正接触到军资的清点，但就是那随口脱出的心算也是让人羡艳。更何况，那个时代，这些特性放在女子身上，哪怕是资质平平，也能放大几成。物以稀为贵，亘古不变的道理。

　　“殿下贵为千金之躯，终是不能与末将等粗人为伍，那是有堕身份之事。”

　　白筱翾一叹，这白府已经不若从前风光，她死撑那公主脸面又有何用？奈何世人多偏见，空有热血诉衷肠。

　　见小姐情绪明显低落，吴乘垠只恨不得刚刚的自己是个哑巴，但偏偏又不懂那安慰的话语，只能干巴巴地着急。

　　“小姐，小姐别生气，别难过，是末将说错话了，小姐别往心里去。”前探的身子带动手臂碰到了茶盏，茶水洒出来，流了一桌，又是一阵手忙脚乱。

　　“你说的对，便是母亲那关我也定是过不去的，终是我单纯了。白府也未到那生死关头，娘是不会让我随意抛头露面的。”白筱翾并不爱钻牛角尖，仔细想来，这确实是天方夜谭，不过是被吴乘垠的一句话点醒罢了。虽然积攒了许久的热情被一朝浇灭，但她很快调整了情绪。“吴将军还要注重自己的身子，毕竟阿兄没那么快回来，往后还要倚重将军才是。吴将军，你便算将我的那份儿也算上，可好？”

　　看着眼前女子眼中明显的期盼，吴乘垠只觉得热气冲得脑瓜子嗡嗡的，连连答好。

　　就这样，不知道是不是带着她的一份期盼，吴乘垠像是多了一份力气，干起活来依旧麻利，只是不再用那蛮劲儿，也学会劳逸结合，手上的活也是愈发称心起来，很快就成了老管家的得力干将。

　　这日，他照常点卯上岗，却见手下匆匆来报：“将军将军，不好了不好了！昨晚库房里的那批云州洚绸，全被水泡烂了！”

　　“什么？”昨晚他明明清点了库房，还让人盖了防水的油纸，而且昨夜无雨，又怎来被水泡烂一说，这分明是有人见他风头太盛，想给他当头一棒。偏偏这批货，全权由他负责，未经他人手，便是有冤也无处说去。

　　“告知庄先生，快去！”

　　“将军这不妥吧，庄先生若是知道了，怕是要…开罪于将军。”

　　“出事我担着，你怕什么！”

　　随即便带着几个弟兄冲进库房，去抢救那还剩下还完好的洚绸，清点损失。

　　“将军，这也不知道是什么人干的，这这…没有一片完好的啊！”看着眼前被泡得皱巴巴、颜色花样都算彻底毁了的洚绸，吴乘垠握紧拳头。让他揪出来是谁干的，定要了他性命。这不光是毁人仕途，更是因为这批洚绸是贵夫人们早早便定下的，皆是定制，交货就是这两日，便是临时赶工也来不及。若是交不出货，便是让白府平白失信于人，他以后哪还有脸面去见将军，去见小姐！做此恶事的幕后之人，心肠不可谓不歹毒。

　　老管家气喘吁吁地过来一见，气的差点撅了胡子。顾不上责备吴乘垠，赶忙叫上人搬出另外库房的上等绢丝，又叫账房取了所有现银银票，带着人赶忙去找各府赔罪。

　　白府自从白昕亭爵位被削，被贬戍边，门楣已大不如前，哪怕有位长公主，但那位过两年终究是要嫁出去的，又身为女子，对其它侯爵府构不成威胁。虽有那一二真心交好的府邸，但更多的是太子党的鹰犬，不落井下石已是仁慈。

　　当天，虽然大部分府邸都表示不介意，并收下了绢丝银钱。但还是见到老管家拉下老脸，亲自上门赔罪，却被门房扔了赔礼扫地出门的场面，在几个太子党府邸前发生了好几次。庄老先生扶着老腰，抹着额上的汗珠，看着那烈日，却只觉得照得人心寒。

　　眼看事无转机，吴乘垠觉得脸上滚烫，想死的心都有。老管家看了他一眼，只说：“你去告知太太和小姐吧，就说是老夫弄丢的。”

　　“庄先生！吴乘垠一人做事一人当，自去白府领罚！乘垠谢过先生！”说罢朝他深深鞠躬，随即摔身而去。

　　白筱翾看到的便是这样陌生的吴乘垠，一脸绝望，红着眼眶，哪怕紧握双拳都支撑不住身体的摇晃。一见到她，便扑通一声跪下了。

　　“将军，你这是为何？”

　　“乘垠愧对将军，愧对小姐！但求一死！”

　　白筱翾哪见过吴乘垠这般架势，怎地就开始求死？但眼前的男人终是从军营里过来的，见惯了完不成军令状的下场，又岂是贪生怕死之徒。

　　讲清来龙去脉，白筱翾也是心中一凉。本不到求死的份，但吴乘垠是个认死理的，若不将这事好好解决，恐怕他真能愧疚到自刎谢罪。白筱翾当机立断：“你且去跟庄爷爷回话，你们先去处理铺子里的事情。那几个府邸，我自去拜访。”

　　听到身为公主的她要亲自去上门谢罪，吴乘垠觉得，便是让他去那些府邸门口跪上三天三夜也使得，但偏偏他这样的小人物，就是跪死在那也没人在意。

　　“对了，此事绝不能让娘亲和嫂嫂知道。”白筱翾望向心蕊，心蕊当即称诺。白罗氏的病越发不好，先前看过的医师都说，再不能受强刺激，不然后果难料。而且近期以来，白罗氏的视力愈发下降，恐有失明的危险。白筱翾不敢拿娘的安危来赌，哪怕是天塌了，也不能让娘知道半点消息。

　　吴乘垠退下后，找到庄先生回禀。庄先生说让他先回家等消息，但吴乘垠明白，这是变相地将自己辞了。若不是碍于白将军的情面，他现在怕是都不能完好地站着回话。

　　吴乘垠回到家，不知想到什么，自嘲一笑，披掌直将那案几敲得粉碎，手上献血淋漓也毫不在意。

　　他买了许多烈酒，还专挑了些下等货，这样更容易醉人。他一坛一坛地喝着，辣得胃生疼也像没知觉似的。无人的角落，钢铁般的男子，终是落了泪。那豆大的泪水混着酒水，流入愁肠，又有些没喝入口中的，顺着下巴流进衣襟，湿了胸膛。

　　白筱翾自是不知道这些，换了衣裳就给陈府递了拜帖。她并没有横冲直撞地就跑去那几个太子党府邸门口道歉，而是选择了作为太子党首领的相府。

　　只是时机实在不巧，陈相自从中风好转，刚缓过劲来，便去了朝中，此时并不在府里。但她终究还是长公主，陈相的长子，陈虞的父亲安侯公接见了她。

　　“臣见过长公主，不知公主大驾光临，有失远迎。”

　　“安侯公快快请起，折煞晚辈了。今日晚辈不是作为长公主而来，而是为白府而来。”

　　安侯公客气地请她到宴会厅落座。

　　安侯公不愧是朝廷的股肱之臣，身上的气势已有陈相的风范，恐怕不出时日，定能更胜陈相。虽然第一次这般正式地接触安侯公，白筱翾心里有些发怵，但仍然定了定心神，冷静条理地简单交代了事情始末。

　　说清来由，筱翾起身，便朝安侯公深深一揖，选择了除了跪拜的最大的礼节。

　　安侯公沉默片刻，虚托她起身。

　　“殿下来意，臣明白了。此等事情，又何须殿下亲自造访，更无需叨扰家父。殿下若是信得过臣，给臣一日，定给殿下一个满意的答复。”

　　白筱翾大喜过望，连忙再拜，又忙叫人将那谢礼一筐筐地抬进来。却不想被安侯公连忙制止。

　　“殿下这才是折煞臣，这也是家父的意思。”

　　见白筱翾不解，安侯公又耐心开口：“虽然家父与令尊大人往年在政见上颇有分歧，但是令尊人品贵重，家父也颇为敬重，臣等更是不能望其项背。”安侯公朝白筱翾还了一礼，“令尊大人是元朝的股肱之臣，更是元朝的脊梁，断没有让人平时折了的道理。殿下贵为将门之后，是元帅的后人，自也是元朝的风骨。说句不敬的话，白府的诸位都是臣等的朋友。殿下所求，臣定当全力以赴。”说着便命人将白筱翾送来的礼如数退回。

　　白筱翾不知道自己是什么心情离开的相府。她一直以为陈相和自己阿爹是不死不休的政敌，本以为今日之行必定艰难，却未曾想受此礼遇。原本以为她能与相府融洽的不过陈虞姐姐，经此一遭，她才明白，原来她才是眼见心胸过窄了。

　　不由地又回想起阿爹出征前说过的话：“不论是敌是友，若是平日见到，只要是英雄，阿爹倒是愿意与他们煮酒一杯，引为知己，一醉方休，岂不快哉！若是上了战场，也要堂堂正正大战他三百回合，哪方武艺不敌，被砍下头颅也绝无二话！”

　　是了，朝廷亦如战场，爹爹和陈相斗了一辈子，也没分出个胜负。但可以肯定的是，那二位皆是英雄，也是亦敌亦友的知己。不为名利所累，不为党争而恶，不为穷途而悲，不为高位而喜。当世英杰当如是！

　　她内心洋溢起最深切的喜悦，迫不及待要将这个好消息告知庄爷爷和吴乘垠。

　　去到铺子上没寻得庄爷爷，手下人皆说老先生去吴府了。她只得匆匆赶往吴府。

　　然而眼前的景象，却让她的喜悦直接落回谷底。

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