金雀扇

　　“大王。”待他更衣返回书房，端木策果然已等在殿外。脱去盔甲后，他少了几分锐气，仿佛只是一个意气风发的少年人。
　　“每每见到你，孤就对玉环王有几分恨铁不成钢的怨气。”独孤湛笑道，“你二人常混在一起，怎得他就总是一副长不大的样子？”
　　“玉环王天性洒脱，无忧无虑，其实臣也很羡慕。”端木策微笑答道。
　　独孤湛赐座，待宫女奉上茶水后挥退众人：“这里只有我们俩人，也不讲那些虚礼了。我看你今日在城门口似乎有话要说？”
　　“临行前一日，齐鼎皇帝单独召见我，令我将此信亲手交给大王。”端木策取出一封密信。
　　独孤湛一怔，接过，当面拆开。
　　信上所写的内容是端木策一路上都在反复遐思的秘密，因为齐鼎皇帝将此信交给他时的表情十分值得玩味。然而大王没给他任何可以揣测的线索。端木策唯一能看出的是这封信激怒了独孤湛，因为他刚一阅毕便将它投入火盆，同时脸上闪过一丝怒意。
　　“公主离京那日是何情形？”再转身时，独孤湛已敛去怒容，“何人相送？宫中有何反应？途中如何交接？你且一一道来。”
　　“公主卯时自清河王府出，入宫向皇帝辞行。之后由礼官送公主出宫，我于宫外迎公主登车。”端木策一顿，“此时有宫人奉太皇太后口谕来，道路途遥远，赠公主及清河王子若干点心、数块茶饼，赵女官亦得了些吃食。”
　　“太皇太后所赠吃食？”独孤湛不敢相信地重复一遍，“此话当真？”
　　“的确只是一些点心。”端木策也颇为无奈，“不过走了一两日就被吃完了，连装点心的盒子、匣子都被公主吩咐扔了。”
　　独孤湛点点头，端木策继续说道：“皇帝派禁军百人随行，因公主不惯坐船，我们只行陆路。好在一路无事发生，沿途也有驿馆及地方官接待，虽每日赶路，倒也不太辛苦。待出齐鼎地界，齐鼎使臣、禁军止步，我们与驻扎幽州的耶律将军汇合，入幽州城休憩一日，略作整顿后又重新上路——”
　　独孤湛示意他到此为止，入北陵后的事不是他想要知道的：“临别当日，公主是独自一人觐见皇帝的？”
　　端木策一愣，略思索后，他如实道来：“除赵女官外，双方使臣亦在场。皇帝的一名宠妃也在，据说她与赵女官相识，公主向皇帝辞行时，她二人曾于后殿私语片刻。”
　　“所以，齐鼎皇帝是一个怎样的人？”
　　远在中原的那位君王在独孤湛脑海中仍是一个十分朦胧的形象——他是帝王幼子，出生丧母，与异母兄长们年龄差距颇大。皇位本与他无缘，然而数年间兄长们要么谋逆被废为庶人，要么病逝，最终先帝英年早逝、膝下无子，只好将皇位交给这位不声不响却笑到最后的幼弟。
　　端木策思索片刻，给出一个出乎意料的答案：“如一只狐狸，狡黠却不足为惧。”
　　“是么？”
　　“一个大权旁落的皇帝，不过只是傀儡而已。”端木策回答，“他能登帝位是多方角力的后果，而并不是因为他本身的能力。民间甚至有‘雁返，雁返，雁衔龙心；彘来，彘来，彘食凤髓’的歌谣，暗讽太后和朱奉才谋害皇子、逼杀王妃的事情。”
　　“如此说来，广川王妃之死是和传言中一样的？”
　　齐鼎太后不曾居后位，但这并不妨碍她的野心。她育有皇长子，成年后封广川王。皇后所出的纯惠太子惊马而亡后，广川王被立为储君。太后不喜广川王妃，欲让自己的侄女取而代之，便在行太子封礼前将王妃召入宫中秘密鸩杀，连带其所出皇孙亦死得蹊跷。
　　“她如此嚣张，竟无人能管吗？”
　　“太后一族在朝中根基颇深，又有朱奉才一系在暗处活动。后宫之中，先皇后柔弱、太皇太后上官氏早已不问俗事。具体如何，臣也不得而知，只知民间早已怨声载道，只盼君王贤明，不被奸人左右。”
　　“你不过逗留几日就听到这么多消息，可见齐鼎民间对太后一党有多么怨恨。”
　　“正是。百姓对皇帝仍怀有期望，但是……”
　　“我听说齐鼎皇帝亲政已有两年，朝中宫中却仍乱成这样，莫非他手中无一点实权？”
　　端木策摇头：“短短几日接触，具体情况不得而知。但太后党在明，朱奉才在暗，这位皇帝应当也如芒刺背、如履薄冰。”
　　“宦官弄权，当真荒唐至极。”独孤湛若有所思，“那么你方才提及的谋害皇子一事，想必说的是清河、胶东二王了？”
　　“正是。”
　　端木策此行绝不只是为了迎回公主。元和宫变后，独孤湛一度落入天牢，生死难料。幸得端木元帅等人相助，方能登上王位。如今北陵国力渐长，他自然想要朝外扩充自己的势力。往西，完颜氏建国不过十余年，其太子妃乃厉王同母姐，即独孤湛异母长姊，此时绝无与姻亲反目的理由。往东，东胤式微，但独孤湛母亲是东胤和亲而来的公主，有这层关系在，东胤亦轻易动不得。那么就只好往南看了——
　　“原来时辰已不早了。”不觉已到晌午，独孤湛索性留端木策用饭，“齐鼎的事且放放，归程你途经十二州府，这一路上民生如何？治安如何？”

　　王太后殿中，独孤重琰也被留饭。二人支了汤锅，涮些肉片吃，又尝了些西域来的葡萄酒。末了重琰兴起，令一位宫人去取她自齐鼎带回的茶饼。
　　“母亲也尝尝儿的手艺。”重琰于茶道上已大有进益，太后品过后不觉莞尔：
　　“我儿好手艺。此茶可是皇家贡品？”
　　“不错，母亲果然眼光独到。”重琰笑道，“临行前齐鼎的太皇太后赐下茶饼数块，这便是其中之一。母亲若喜欢，我再送些来。”
　　“既是太皇太后所赠，你便留着宴客用。我不懂茶，给我岂非浪费。”重琰自幼养于太后膝下，阔别数载，太后亦察觉到她性情上的转变，“我听说齐鼎人多精于茶道，不知你的师傅是哪位？宫中女官么？”
　　重琰不疾不徐地放下茶壶，神色不变：“不。我的茶艺是清河王所授。”
　　猝不及防听到这个名号，太后一愣，不由问道：“清河王……待你好吗？”
　　“清河王于我，不似夫婿，更似父兄。他长我十余岁，待我如家人。”重琰莞尔，“清河王喜茶，府中侍妾亦擅此道，他们时常赌书泼茶，我的茶艺就是从这里习来。”
　　“侍妾。”太后敏锐地捕捉道她话语里透出的信息，“你带回来的那个孩子……是叫玄意么？”
　　“是。今日玄意因舟车劳顿颇为困倦，改日我领他来拜见母后。”重琰不愿在这个话题上纠缠，转而询问起独孤湛后宫的事，“我仿佛还未见到大王的嫔御们。”
　　“宫中无王后，也就寥寥几名嫔御，大王吩咐过叫她们不得来打扰你。”太后说，“对了，后日大王将设宴宫中为你接风洗尘，南阳亦会入宫。”
　　南阳长公主为太后所出次女，因太后长女远嫁西凉，南阳便被许给北陵望族述律氏，此后一直留在都中。
　　“母亲为何面露忧愁？”
　　太后长叹一声，这才缓缓道来：“去年秋狩后，大王令驸马领银州刺史一职。”
　　“这是喜事呀，”重琰诧异，“南阳不高兴么？”
　　“南阳不愿随驸马去银州，如今独自住在都中。”太后十分忧愁，“驸马年少时有从军之心，尚公主后便渐渐熄了这念头，也不热衷于仕途。南阳最不喜他这一点，近年两人常因此吵架。此次南阳嫌刺史一职低微，驸马却颇为高兴……”
　　北陵前身为各部落，游牧而居、互通有无。独孤氏势大后开始独占鳌头，最终大一统。虽仿汉制，但各部落演化而来的家族却不容小觑，仍有左右朝堂的能力。其中耶律、述律、拓跋、高、韩这五大姓被称为“五族”，不似王族胜似王族。南阳的驸马既然出身述律氏，必然胸有大志，不愿囿于区区一个公主府。
　　“这件事大王可知道？”
　　“自然知道。虽不曾说过什么，但他大约是有所不满的。”
　　这不满可能是对南阳，也可能是对驸马。重琰想道。仿佛是为了印证她的猜测，太后继续说道：
　　“当初述律、拓跋和高氏支持厉王，你阿兄依靠汉家起复，虽也借了些韩氏和耶律氏的力，但到底与五族渐生隔阂。”太后摇头，“近些年大王有意扶持汉人，已不大愿意任用五族中人。南阳有意让驸马向你阿兄求个高位，但……”
　　“后日家宴，母后不妨再劝劝南阳。驸马若在任上做得好，大王必然会重用他。毕竟驸马不比旁人，在王兄眼中肯定是不同的。”重琰点到为止，太后露出一丝笑意，转而问道：
　　“你今日可会去拜见你母妃？”
　　重琰的笑意淡了些：“提她作甚。”
　　“萧妃终究是你和大王的生母。”太后说，“她近年醉心佛事，或许性子变了也未必。”说到最后，连她的口气也渐渐软下去。
　　“母亲不必劝我。”重琰蹙眉，“我与萧妃无几分母女情义，对此我自有主张。再者，后日的家宴，难道她会缺席么？”
　　见她如此，太后亦不好再说什么，目光扫过侍立一旁的青黛，倒勾起另一件事：：“对了，你南下前我遣往你身边的那个侍女怎没有回来？我记得当年随行共有四人……”
　　“紫菀么。”重琰语气淡淡，“她入宫做了齐鼎皇帝的妃子，如今已是韩昭容了。”

　　独孤湛做王子时的正妻已故去多年，此后他未再续娶，如今宫中由两位贵妃共同理事。她们虽未现身，却将事情料理地极好。不仅拨了宫人给她，亦想到了玄意，为他指派了侍女数名。
　　“玄意可用过午膳了？”
　　乳母摇头：“公子胃口不佳，不肯用饭食，只吃了些艾糕和冻梨，如今又在吃酒果。”
　　“小公子想要什么，你们就给他什么吗？”重琰步入屋内，目光扫过四名侍女。玄意急忙放下酒果，喊了声“母亲”，旋即引她去看他习的字，竭力想要揭过午膳这一段。
　　不同于齐鼎习惯的一日两餐，北陵乃游牧起家，又在苦寒之地。当地人日出日落各用一餐，晌午亦需用些吃食，否则耐不住风寒。如今虽不再游牧，但这传统却延续了下来。
　　“早膳你就没有好好用。”重琰说，“这些点心美则美矣，岂能当做饭吃。”
　　“母亲，”玄意撒娇，“我今日起的迟了——”
　　“艾糕、冻梨均为寒凉之物，怎能在这个时候吃？酒果也不是给幼童食用的，都撤下去。这次姑且罢了，若有下次，我定重罚。”重琰语气不善，“上些白肉胡饼和奶茶。”她看向玄意，神色严肃，“此地不同于齐鼎京中，我们一路北上，想来你也渐渐察觉到了这里风霜的厉害。”
　　玄意乖乖点头。
　　“殿中有火盆可取暖，但无火龙，终究不比从前在清河王府时那样容易过冬，你若受了风寒可怎么办。”她要的吃食很快送到，重琰撕开一块胡饼，“尝一尝。”
　　白肉鲜嫩、胡饼喷香，玄意不觉吞咽一下口水，重琰察觉到，令乳母服侍他用餐，自己则拿起玄意写的几篇大字，细细端详。
　　“小公子的字写的十分不错。”赵青黛在一旁看到，称赞道，“再过几个月，兴许就能同大王商量，为你开蒙了。”
　　提到开蒙，玄意顿时激动起来：“赵姐姐，不知宫里可有与我年岁相仿的王子？我做个伴读大概也是不错的。”
　　青黛一愣，与重琰对视一眼，旋即摇首：“宫中尚无王子，但小公子要是想找伴读，应该不是难事。”
　　“这样啊。”玄意应了一声，不知又在想什么。重琰又对他的字指点一番，嘱咐乳母几句后带着青黛返回自己寝宫之中。
　　“说来倒也奇怪，”屏退众人后，重琰开口，“王兄登基已过数年，宫中竟无新生子吗？”
　　“不知，或许只是巧合罢了，毕竟大王不比安成皇帝那样先天不足，也许只是时候未到。”青黛挂起床帐，劝她休憩片刻。她口中的安成皇帝即齐鼎班太后的亲生子，因无子，崩逝后皇位才会落到如今那位的头上。
　　“王兄下午恐怕会来，我略歇一歇，半个时辰后记得把我叫醒。”
　　然而重琰这回却料错了：独孤湛没来，只派人来传了旨，赐赵青黛女史一职，另有赏赐若干，仍让她留在公主身边侍奉。
　　“我原以为王兄会来问我齐鼎的种种事，没曾想却是你的喜事。”重琰对镜梳妆，心中却还有件事，“我们临行前……她喊你去做什么？”
　　“她说人往高处走，水往低处流，她不过只是想为自己换一个好前程罢了。末了又说一些羡慕我能归乡之类的话。”青黛答道，“齐鼎后宫倾轧向来残酷，她虽细细粉饰过，我仍能看出她过的不太如意。”
　　“这也是她自己求来的罢了。”
　　“正是。”青黛顿了顿，“说到这里，也该将咱们宫里的奴婢筛一筛了。”她见重琰不太严肃的样子，不免有些着急，“这里虽比齐鼎好去太多，但公主身边也需要有些得用的人。”
　　“不急在这一刻。做公主可比做王妃要安全得多。”重琰倒无所谓，她微微出神，“就算要挑选宫人，等我们知道驸马身份后再选也来得及。”
　　青黛吃惊：“驸马？”
　　“王兄怎么可能真的把我一直供养在宫中。”重琰十分平静，“他急于培植汉人一系，我又是他同母妹，这不就是天然的棋子么。”

该作者现在暂无推文