出鞘

　　永平二年，陈朝与弥人大战告捷。
　　虽说这是胜利，却似乎与失败无异。如若不是弥人都城甘猛突发政变，热衷于争权夺利的弥人大将常亢是断断不会丢下几乎已经夺取的荡虔坡离去。
　　总之，胜利来得突然，却也折损了一员大将——方成易。
　　周让回朝这天，天气倒是极好。彼时已经入夏，阳光热辣辣地照在每个人脸上。百姓不顾这炎夏纷纷夹道欢迎，毕竟这次胜利来之不易。
　　周让也颇有气派的骑马走在队伍前头。

　　绕过街道，队伍已然浩浩汤汤地朝皇宫而去。
　　“副将周让，英勇杀敌，朕心甚慰，钦赐楚端候，并赐家宅三座，金银各万两。”周让跪在宣读圣旨的小太监前。小太监读毕，交于周让，便匆匆退下。
　　高高在上的宫殿，一眼望不尽的丹墀玉阶，这是多少金银堆砌而成的皇家威严。周让正一步步地朝其中走去。从皇宫中吹来的阴凉的风，倒是缓解了周让的炎热。
　　皇帝身边坐在皇后，两人并座接见周让，足以说明他们对周让的重视，或者说，对这次战役的重视。
　　冕旒几乎要遮住皇帝的脸，却仍然难以遮住皇帝的喜悦之情。周让一进去，就立刻吩咐看座。
　　周让亦不推辞，顺从地坐了下来。
　　“方爱卿的事朕也听说了，朕亦痛心，你俩结拜为兄弟，况方爱卿也是朕年幼时的伴读。周爱卿，切莫伤心太甚，定要保重身体啊!”冕旒摇摇晃晃，互相碰触，发出清脆的声音，颇为动听。
　　“朕想起来一事，你们出征时，朕是命太医院最会滋补疗养的张贺同去的。你们在外治军打仗，治刀剑伤固然重要，滋补也同样重要。”
　　皇帝倒是一副得意洋洋的模样。只是，军中滋补大夫如同鸡肋，且又是皇帝所赐，平日里都是当祖宗供着，谁会用他。
　　“不过”，皇帝话锋一转，“方爱卿生前尚未婚配，确是憾事。周……”
　　忽然有一小太监求见，不知在皇帝耳边低语了些什么，起身便出了门。
　　顿时，只剩皇后和周让。皇后微笑着解释:“定是昭华那孩子，她是最亲皇上的。”
　　接着便若有所思地问:“周将军今年多大了？”
　　“回皇后娘娘，臣今年二十有六。”
　　“也只比昭华大七岁。听说周将军少年将才，却也未娶妻。本宫实在替京中闺秀惋惜。”
　　“你大哥忠君爱国，视死如归，一生未尝娶妻。本宫有时想起他，便觉得愧疚难当。”皇后仍是笑着，只是笑中略带些酸涩。
　　周让当然不会听不懂其中的意思，立刻跪在地上。
　　皇后却打断欲讲话的周让，随意拨弄着手钏上的珠子，道:“你以为这是本宫的意思？或是圣上的意思？不，这是天下人的意思，天下会怎样看本宫？连个家都不给臣子？”说罢，用手戳着胸口道:“本宫怕被天下人指责啊。”
　　“臣惶恐，臣怕若有一日在战场上一去不回，岂不是负了那姑娘一生，就算臣能高寿，但保家卫国是臣的职责，不能常常陪伴，臣心中也有许多亏欠。”周让言辞恳切。
　　“那就不要一去不回，心里有挂念，才能回来。再说了，京城里有这么多好姑娘，何愁怕没人陪你吃苦。”皇后仍旧慈眉善目的模样。
　　周让心知已无法回避，只好道:“谢皇后娘娘。”
　　“姑娘的画像已经送到你府上，只挑你喜欢的，若是看上了谁家姑娘，我去做说客。趁你在京中这些日子，快些完婚。”
　　皇后不知何时走了下来，慈爱地拍着周让的手。

　　城南，周宅。
　　这房子是周父周母在世的时候修建的，后来，老周将军去世后，这宅子便传给他们唯一的儿子，周让。
　　在管家周兑眼中，少主虽然有时颇有些顽劣，但长大后逐渐变得成熟了许多，对待下人奖罚分明。近些年来，少主常年征战沙场，宅子倒是很少回，日趋成熟，不禁让这位老管家很是欣慰。
　　周让刚刚踏进门槛，周兑便他禀告:“皇后娘娘遣人送来一些画像，是送到您书房吗？”
　　青砖黛瓦，绿意森森的院子里暑气尽消。一池莲荷开得正盛，周让的心情似乎好了些，便点点头:“是的，再沏一壶茶，一并送去。”
　　离京已经两年之久，周让一时间怀念起故居来，闲来无事，便在园中闲逛。
　　偶遇几个小丫鬟，竟对这位常年不回家的少主有几分惧色，低头打过招呼后便匆匆离去。
　　周让心中冷笑。原来他的御下苛刻的臭名早已远扬。
　　“主子。”凌沙突然出现，看见周让正颇有闲趣地喂鱼。
　　“怎么了？”喂完最后一点鱼食，周让拍拍手道。
　　“他……跑了。”犹豫了许久的凌沙最终还是开口说道。
　　此事非同小可，凌沙实在不敢隐瞒。
　　“那还不去找!”周让沉下声来，手指逐渐收紧。
　　纵使事发突然，好在周让也不算全无准备。
　　“是。”凌沙身形一闪，随即不见。
　　周让已然没有了喂鱼的心思，只觉得头上的阳光极其灼热，打在盔甲上，周让这才感觉到沉重与闷热。

　　一副副画卷正像小山一般堆在周让的桌子上。他长叹一声，开始随意翻阅。
　　“户部侍郎之女，段纹，好像见过……。”
　　“吴王爷次女，吴婧。听说是个才女……”
　　…………
　　翻得乏了，周让饮一口茶，连连摇头，都是与皇后交好的世家。不知道皇后打得什么主意，还是真心实意地想为周让选一门好亲。
　　沙场凶险，伤亡将士不在少数，不知有多少妇人苦苦等待丈夫回家。若是幸运便也罢了，假使不幸成为遗孀，这便是一生的苦痛。
　　周让不知见过多少这样的妇人。灯火如豆，每一个亡故将士姓名皆由他亲自抄写，手总是不自觉地颤抖。
　　这一个个名字背后实际上是一个个家庭，完满与破碎，只在弹指间。
　　他怕，他真的怕若是哪天他一去不回，破碎的便是他心爱的人。
　　这世上若有游魂，便是这心碎的人。
　　一个念头倏然升起。
　　“少主，您叫我。”周兑恭敬地拱手道。
　　“去府前贴个告示，就说……我要招护院，马上就贴。”
　　周兑显出很为难的样子，却没有说其余的话。只道:“少主有什么要求吗？”
　　毕竟府里如果缺下人都是去牙婆那里去买，现在为何好端端的贴起了告示。
　　“此人不仅要通医术，还要懂看相算卦，最好力大如牛，还要能抱得动我。”周让一本正经地提要求。
　　周兑奇了。只是招个护院而已，为何门槛如此之高。
　　但是主人的命令还是得答应下来。得令后，正准备走时，周让叫住他。
　　不知低声说了些什么，周兑连连点头。
　　周让低声道:“这事儿要赶在皇后前面，万一……”
　　轻轻关上了书房的门后，周兑望见天边轻霞曼舞，心说，明日前来揭榜的那一位必是未来的少夫人了。
　　是夜，万籁俱寂，周让伴着虫鸣睡得格外沉沉睡去。
　　翌日一早，周兑却急急忙忙地前来扰他练功:“主子，有两位姑娘揭了榜!”

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