问君可下苍龙窟

　　话说丘胤明尚在南下途中，杭州府这几天正是空前的热闹。
　　元宵节刚过不久，来自天南地北的江湖好汉们还陶醉于十五夜西湖边那一片烟火烂漫，彻夜欢腾之中。江南的繁华旖旎，怎么也看不尽。别说是那些未曾见过世面的少年子弟，就是惯走江湖的侠客豪强们到了这里，也要收敛起几分江湖习气，学那江南人一样泛舟听曲，高楼品茗，恨不得再附庸风雅地作他一两首诗出来，方能显得与众不同，行为作派方能和那些名门的大人物们比肩。
　　可各大名门的弟子们这两天却都在暗自羡慕着那些二流人物，茶余饭后，无人不谈论灵峰不择园的一桩新鲜大事。听说，就在元宵节的晚上，西海盟的二小姐大闹灯市，和好几人打了起来，最后亏得大小姐解围方才安然离开。显然，打架不是众人津津乐道的缘由。许多人都曾听闻那西海盟的大小姐如何如何，可这二小姐却是从来未曾听说过的。市井传闻，二小姐生得美貌绝伦，当晚便有许多人为之神魂颠倒。这架到底怎么打起来的倒不清楚，大家也不关心，因为第二日便爆出惊人消息，神剑山庄的小少爷竟然不等父亲前来就找媒人上门提亲。更令人惊讶的是，那目下无尘的西海盟主虽然不答应，但并没将他们赶出去，礼待周到。媒人出来之后，便在城中沸沸扬扬传道，西海盟主明言，二小姐尚未许人，但也不外嫁，若有年少英杰愿意加入西海盟，都可前来一谈。这消息如春雷一般，即日之内响遍杭州城。名门正派向来和西海盟划清界线，就连神剑山庄这样的中立门户也不愿和西海盟扯上关系，庄主骆正清刚到杭州，就把小少爷痛骂一顿。可绿林豪杰们没这许多顾忌，几日里，不择园都快被踏破门槛了。那二小姐的美名更是被传得天上少有，人间绝无。名门子弟们只有猜测议论的份，不过听说，所有上门的人都被客客气气地请喝了一杯茶便送了出来。
　　这天傍晚，刘立豪和乔三到城里消遣。上月一行人去了武昌府，祁慕田随即派人捎信至洛阳，将陈百生的女儿小玉护送至大冶县，父女团聚。陈百生正着手打理龙角山的产业，这杭州的事就不来凑了，孙元也主动留下来帮忙。刘立豪和乔三向来爱热闹，武林大会怎可错过，于是过了年就结伴前来。说来皆因张天仪的缘故，这两人在几年前是仇家，如今化敌为友，乔三心宽便也不计较了，再之，这一路上同刘立豪一起吃过酒逛过窑子，已是熟络得很。
　　下午，二人刚到不择园去见过祁慕田，也凑巧见识了一伙上门求亲的。出门时正和这伙人碰个正着，领头的乔三认得，正是上回在春霖山庄第一个上擂台挑战的四川眉山飞虎寨主袁刚，穿得很体面，差点没认出来。出了门后，乔三把上回袁刚对阵青城掌门张君素的经过说给刘立豪听，取笑了一番。
　　眼下坐在酒楼里，听旁边也有人在谈论西海盟开门招亲的事，刘立豪道：“乔兄弟，你上回在洛阳怀月山庄里，可曾见过恒二小姐？”乔三道：“当然见过。”“怎样？是不是像他们说得那么标致？”乔三回想了一下道：“是好看得很。姐妹俩都好看。”刘立豪点头道：“我见过恒大小姐。唉，上回和孙元差点被她揍到半死。不过可真是大美人！” 说着两眼发光。过了会儿又道：“我看盟主压根就没啥诚意，招亲是借口，借机物色，招揽人手才是真的。诶，对了，怎么没听说过大小姐招亲，先给小的招？难不成大的已经有人了？”
　　“嘿嘿。”乔三笑道，“你不知道了吧。我告诉你，恒大小姐是咱们老大的。”“啊？”刘立豪很吃惊。乔三道：“西海盟里都知道的事，外面这些人还在瞎议论。”刘立豪恍然，一脸羡慕道：“我说老大怎么这么有面子呢，原来这样。艳福不浅啊。”
　　这家酒楼坐落在西湖岸边，隔岸正对孤山，暮色未合，仍望得见山上红梅开得正好。临街不远就是青楼，此时丝竹渐起。不多时，又有不少武林人物模样的陆续落座。在府城，江湖人虽大都低调收敛，可那一身风尘气却还是能让人一眼就看出来。
　　旁边一大桌客人操北方口音。十来个人，拼了两张桌子。其中一魁梧大汉道：“卫掌门，如此盛会，怎么就带了两个人前来？”卫掌门道：“郭局主，实话说，本来都有些不大想来的。上次密云堡一役，西海盟的霸道大家有目共睹，我看中原武林压根就没人是他们的对手，这盛会，还不就是他们独大。”郭局主摇头道：“那也未必。我镖局的人四处走动，听说，湖北荆州附近，近年来出了个春霖山庄，好生厉害。”“确有此事！”旁边一名二十多岁的青年人接了话头道：“我门兄弟二人月前曾行到襄阳府，听说那春霖山庄和西海盟对上了。”座中众人纷纷兴起，可那青年人却道：“不过，具体就不清楚了。只知道西海盟和官军干了一架。”“什么嘛，不相干的……”众人扫兴。
　　这些人刘立豪和乔三都不认得。正是山西云门剑派的卫无忧，天津卫镇北镖局的郭海年，还有太行双枪岳氏兄弟等人。这时，一席人又在议论，廿三日问剑阁将设宴为历代交好的少林，武当等大门派的首领接风，如此这般，无甚异闻。都说问剑阁是中原武林的领袖，可早从上代阁主在位时起便已式微，几十年里鲜有轰动天下的人物。现在的阁主白孟扬更是连栽培徒弟都不怎么上心，倒是在种茶制茶上面颇有成就。若不是和这些大门派们世代交好，美名依旧，真不能再做武者领袖。时隔近三十年，西海盟又一次成为众人关注的焦点，尤其是那数个青年高手，令所有人都拭目以待。
　　饭毕，二人又去喝了几杯花酒，吃过宵夜后方才回到客栈。刚进门，便被账房先生喊住，一脸歉意道：“二位客官，真真是不好意思，早先来了几位贵客，将小店包下了。请二位明日一早另寻他店吧，今晚的钱就不收你们了。”
　　乔三酒意尚浓，一听这话，登时火起，大声道：“哪里来的混账！凭什么叫大爷挪地方。有钱了不起啊！”
　　账房紧张道：“客官，小声点。那几位贵客不好惹！早先有人和他们动起手来，全都打不过，还砸坏好多桌椅。唉，客官们都是英雄好汉，我们平头老百姓惹不起。请二位大人大量，通容通容。对面街上的瑞风客栈我们已经打过招呼了，客人搬去那里的上房，不比这里差，还能打个折扣……”
　　不待账房苦口劝说完，乔三一拍账台道：“大爷就是不想挪！”不等他再说下去，一旁刘立豪一把扯住他道：“兄弟，你喝多了。老大又不在，你别惹事。”
　　账房先生刚要再开口相劝，只听楼梯上有动静。刘立豪抬头一看，心中大骇，脊背发僵，好不容易才挤出一个笑脸，欠身拱手道：“原来是龙二爷。在下，在下失礼了。二爷近来可好？”
　　楼梯上下来的人正是龙绍，身后一人却是陆长卿。龙绍一眼扫过楼下二人，微微笑道：“我当是谁，原来是两条丧家犬。”刘立豪脸上一阵红白，可不敢造次，只得忍着。乔三却气不过，啐道：“你自己也好不到哪里去！还不是你师父跟前的哈巴狗。想干架吗？老子是打不过你，可也不怕你！”
　　见龙绍有了怒意，陆长卿连忙拉住他道：“二庄主不必生气。都算是熟人，大老远的偶遇，何必动干戈。我去和他们说说。”
　　龙绍皱了皱眉，没说什么，拂袖离去。陆长卿含笑上前，向二人作揖道：“二位别在意。请坐，请坐。店家，快上茶来。”眼见一切安然，账房松了一口气，忙不跌亲自奉茶。陆长卿道：“你们怎么不和丘公子在一起？”
　　乔三气呼呼坐着，还是刘立豪脸皮厚，之前不快忍一忍也就过去了，端起茶杯向陆长卿敬了一下，道：“多谢先生解围。老大上京城有事，约我们杭州碰头，这两天也该到了。先生和二庄主一起来的？大庄主和老宗师想必也要来参加盛会的吧。”
　　陆长卿道：“我今日才到杭州，城外偶遇同路而来的二庄主和三庄主。日前邀请各路英雄到三思院去将那恶人万千示众时，替他们春霖山庄说了些好话，所以待我客气，便邀我同住这里。老宗主和大庄主过几日才到。他们这样称霸一方的大门户，这次又是第一次来杭州，自然要招摇一些。”
　　刘立豪听言，便道：“先生真是通情达礼。对了，三思院集会到底如何？”
　　陆长卿道：“说来话长。那万道士作恶多端，却狡猾得很，多年没被人抓住。这次被西海盟擒获，的确是为武林除一祸害。所以各门各派虽然之前对西海盟多有陈见，这次也客气相见了。倒是春霖山庄，那万道士自己招供，说之前就是躲在春霖山庄里面，让朱庄主有口难辩，着实是难堪。好在他平日广施恩惠，名声向来极好，辩解说，收留万道士是门客所为，山庄地大人多，一时失查也是有的。介于多年朋友的情分，我不能不帮他美言几句。于是这事也就了结了。”
　　“万道士呢？” 刘立豪问道。“当然是当众处决了。还是盟主亲自动的手。”陆长卿道，“事后，盟主又请我作东，设宴将各路人马好生招待了一番，这集会可真算办得圆满。”
　　“对了。”刘立豪忽然又问：“先生刚才提到三庄主，春霖山庄什么时候多了一个三庄主？”
　　陆长卿一笑：“说来也稀奇。这人原本可是西海盟里数一数二的玄都高手。姓杜名羽。前些时日不知为何和西海盟决裂了，后来投奔了老宗主。你可知道，老宗主一向爱才，可巧二位庄主和此人又挺合得来，便顺理成章做上了三庄主。论武功的话，恐怕还在龙二庄主之上。”喝了一口茶，问道：“刘二当家如今可是投靠了西海盟？”
　　刘立豪道：“我和孙老弟折腾了这几年，实在不成气候，这次幸亏西海盟主没有追究前嫌，我才保住性命。之前孙老弟吃了官司，被丘老大搭救。所以我兄弟二人打算今后就跟他了。加不加入西海盟，要看老大的意思。我看那是早晚的事。”说罢又叹气道：“可这西海盟里藏龙卧虎，我等混口饭吃想必不容易啊。”
　　陆长卿却道：“刘兄不必担忧。你们老大不是一般人，跟着他将来定会好的。”
　　喝了数杯茶，乔三的气也消了，二人不想在此处过夜，便收拾了包裹换地方。陆长卿问起西海盟一众人马行程，得知所有人均已在杭州，于是打算次日就去拜访。
　　第二天上午，陆长卿衣冠齐整，携了大徒弟贺大成，及两名小书童，带上果酒礼物，往灵峰不择园潇洒而去。因日前诸般，众人都认得他，即请入园中客厅奉茶。不多时，祁慕田从后面出来，入厅相见，迎面微笑道：“居士一向好气色啊。这几日我们这里人多事杂，没来得及迎接招待，请多包涵。”
　　陆长卿起身作揖道：“不敢当。先生德高望重，哪有迎接晚辈之理。一点山野特产，不成敬意。”说着，着贺大成奉上礼盒，内里是熏肉腊鱼及两瓶酒。又道：“我毕生无甚大志，武艺也不精，只饮食一道倒还有少许讲究。这些是年前亲手做的，先生莫要笑话。”
　　祁慕田笑道：“居士哪里的话。祁某人亦爱饮食，如此你我真是同道中人。哈哈。”着人收了礼物，问道：“这位想必是高徒？”贺大成连忙再次上前拜见。陆长卿道：“正是日前犯官司的拙徒。幸得丘公子和恒大小姐在洛阳替我出头，之后又替拙徒消案。感激不尽，特地让他自己来向恩人道谢。昨日遇见了刘立豪和乔三，听说丘公子尚未到杭州。”
　　祁慕田却道：“他刚到，就在这里。”陆长卿喜道：“可否请来一同叙话？”祁慕田道：“他早上一来，便去找盟主，二人关门说话到现在。不急，我们先聊，一会儿就一同吃中饭吧。”
　　岂知，入坐相谈未几，外头一阵人声，像是有许多人从外面进来，随即有手下来报，霍头领带着次仁东珠，管赤虎，以及属下若干人马全数到了杭州。祁慕田闻言，面上微现异色。陆长卿觑见了，却也不好多问，仍旧继续当下所言。未出半盏茶的功夫，却听门外靴声响动，先头手下刚来得及通报一声，只见一人已从门外跨进。
　　陆长卿未及仔细端详来者，忽与其目光相聚，心中不禁一凛，好一个威风逼人的汉子。这时，祁慕田悠然道：“仲辉，你要来，怎么也不事先通知一声？不怕盟主怪罪么。”
　　霍仲辉上前施礼道：“我记得前年盟主说，倘若今年总部的事情不忙，就一同到中原来看看。正好日前新地竣工，有撒姑姑和管头领的人照料着，一切安好。倒是听说，盟主在中原屡遭敌手，连三师弟都投了他家，我放心不下。如今正是需要人手的时候，我想，盟主不会怪罪的。”
　　祁慕田呵呵一笑，“你近年来真是愈加地厉害了，连这些事情也知道。”霍仲辉见他目光精亮刺人，却毫不回避，笑盈盈回道：“多谢先生夸奖。一路来得急，没能捎带些先生家乡的特产，先请恕罪，日后定补上。多时不见，先生一向可好？”
　　祁慕田道：“老了，这次事情了结，就回乡养老去。”说罢让人奉茶，招霍仲辉坐下。霍仲辉推辞道：“先生有客人在，我就不打扰了。本想先去拜见盟主，无奈也在会客。我一路风尘，形容不整，还是不扰二位雅兴了。先来问安，稍后再叙。”于是和陆长卿简单见礼之后，便离开了。
　　待他走后，陆长卿叹道：“原来，西海盟还有如此一位头领。”祁慕田似笑非笑道：“看着他们，就让人想到年轻的时候。唉，英雄豪杰，辈出风云，又有几人能够全身而退。”
　　二人继续饮茶清谈，暂且不表，单说霍仲辉从厅中辞出，转过中庭，见次仁东珠和管赤虎已各自安放好了行李，出来找他。霍仲辉道：“既然盟主和祁先生均在会客，不如先去看看师弟师妹吧。”管赤虎立即赞成道：“甚好。我和你同去。”霍仲辉笑道：“管兄弟，你不会还惦记着大小姐吧。你可知，现在和盟主谈话的那个人，传言都说是师妹的相好。”管赤虎面上一窘，辩道：“大哥不要取笑，论辈份我可是她的舅舅。”次仁东珠不理睬二人言谈，只道：“要去你们去。我这些日子吃也吃不惯，睡也睡不好，困得很，就想休息。盟主一会儿会完客，我还可以先去拜见。替我向师弟妹们问声好就成。”次仁东珠是个藏人，饮食和中原人相异，途经川陕中州一路均无恙，可过江南下便水土不服起来，这几日着实折腾得精神全无，哪里还想见人。
　　于是，霍仲辉和管赤虎二人一路出了偏门，上了园子后面的山坡。方才向园内人打听，石磊和高夜都外出了，杨铮总在盟主身边，恒雨还一早去练功，还在后山坡。
　　时下已是元月下旬，山坡上的千棵梅树竞相开花，红红白白，赏心悦目，馥云环鬓，衣角染香。在梅林中信步前行，不多时，听得前方有少女清脆的嗓音，寻声而往，隔着梅树枝丫望见两人身影翩纤，腾挪分合，间或有兵器的亮光闪现。管赤虎近前惊讶道：“那不是子宁吗？怎么如今身手大进啊。”
　　姐妹二人正在拆招。恒雨还空着两手，一式方过，另一招紧接而来，不留空隙。恒子宁手握一双峨嵋刺，被姐姐逼得有些手忙脚乱，但仍旧咬着牙，不肯罢手，额上沁出的汗珠随着鬓发滚过下额，玉面飞霞，气喘嘘嘘，星眸专注。此般模样，着实惹人爱怜。
　　“师妹！放过她吧。”霍仲辉忽道，“莫要练过头，可惜了这么个小美人。”
　　恒雨还闻言，随即停下身手。恒子宁喘了几口气，忽然转过身来，一脸怒意望向出言轻薄的来人。“舅舅……”没有料到管赤虎在这里，恒子宁有些意外，再看前面那人，原来是他。恒子宁向来有些怕他，微微低头，含糊道：“霍，霍头领。”
　　见大师兄突然出现，恒雨还很吃惊，上前来行了个礼，冷冰冰道：“师兄，偷看人家练武可不是你这种人的行径。你也算长辈，怎么说话那么不尊重。”霍仲辉笑了笑，又朝恒子宁看了一眼，“她又不是小孩子了，用不着你来装长辈。我爱怎样，你管得着么。”
　　恒子宁被他的灼灼目光看得浑身不自在，手都不知道往哪里放，红了脸低头道：“我走了。你们聊吧。”说完也不作礼，兀自跑下山坡。
　　恒雨还正欲出言相责，转念一想，何必同他费口舌，于是干脆不睬他，转脸对管赤虎道：“管公子，久违。为何不向父亲通传一声就私自前来，是不是霍头领的主意？”
　　管赤虎正暗自窥视她，许久不见，似乎比从前更漂亮，没想到她忽然发问，紧张道：“是家父让我跟霍大哥来，观摩盛会的。”说完干咳几声，定了定神，方又正色作揖道：“多时不见，我代家姐向小姐问好。”
　　恒雨还回了礼，才又问霍仲辉道：“师兄，你带了多少人来？可见过盟主了？”
　　霍仲辉见她一脸不善之色，未作理会，仍旧微笑道：“都来了，老二也在，受不了南方的气候，正歇着呢。刚才去见过祁先生，他正会客。之前去拜见盟主，听说在见你的那个丘大人，从早上谈到现在。”恒雨还心中一跳，他回来了，为何先去见父亲呢。霍仲辉见她走神，讪道：“我倒很想见见，这个落魄文官是何等样人物，不仅让你魂不守舍，连祁先生都着意非常。论武功，好像不是你的对手吧。”
　　恒雨还忍住气，不作答复，转而言他：“师兄，你突然老远跑来，到底是什么意思？总部那里谁在做主？”
　　霍仲辉道：“你忘了撒姑姑了？她可一直记挂着你呢。”
　　撒姑姑是师兄们对姨母的称呼。听他这么一说，心里摹地就软了下来，离家已有年余，姨母孤零零的一个人，日子定不好过，忽然无比地想念起她来，山水千重，归计无期，不由得惹人伤心，低头淡淡问道：“她这些日子还好么？”
　　见她这样，倒一下子让人挖苦不起，霍仲辉正了神色道：“她和夫人一向相处不错，二人做伴，还有管老头领手下的人可差遣，应该没什么烦心的事。”
　　“你这回从哪里过来？怎么，没有家书么？”
　　“走得急，没来得及捎。”
　　恒雨还觉得有些奇怪，带着所有人远涉千里匆忙而来，难道就只为了看看杭州大会？又听他继续道：“听说盟主中原一行并不顺当，我只是担心，届时天下豪杰汇聚杭州，我们难免人手不足。而且，你说，这么多年才有的一次集会，作为我等玄都弟子，是否该一展身手，名动天下呢？不知你想不想，这个天下第一的位置，我可是想得很。”
　　见他昂首远望，末一句说得斩钉截铁，她心中忽然有些失了底气。师兄如今的武功不知进益几许，也不知自己会不会有向他挑战的那一天，忽而想起春霖山庄的老宗主，她微微一笑道：“你未必能如愿。”
　　午时将近，三人往回走。进了园子，立即有人来说，盟主请霍头领和管小头领一同用饭。恒雨还一问，祁慕田，丘胤明和陆长卿都在，于是辞了二人自回房去。
　　到了自己的院子，见恒子宁早在等候，碗筷盘盏都备齐了，就等她来。恒子宁怏怏道：“真讨厌。我先前还想着，到了杭州就可以好好地玩儿一番，没想到，现在门也不能出，去后院都能碰上那种人。”
　　这时，张氏从厨房提来饭食，一一摆放桌上，说道：“二小姐不要烦心，哪有女孩子家天天想着往外跑的。外头没什么好，尽是些轻浮子弟。”
　　恒子宁夾起一块油亮亮的红烧肉，咬了一口，叹道：“我只是想想罢了，这一年里，总共也就出去过那么几次而已。谁叫我武功太差，若有姐姐十分之一的能耐，也就不怕了。还是老家好，地大人稀，骑马打猎多爽快。”
　　恒雨还等张氏一同坐下才动箸，对妹妹道：“你功夫不差了，一般的人可以应付。只是江湖人心难测，手段下作，真不是你该来的地方。你娘不知多担心。”恒子宁有些委屈，却也无理辩驳，只好转而埋怨父亲：“你说爹也真是的，没事招什么亲。我偷偷看过了，什么稀奇古怪的人都上门来，还请他们喝茶。依我说，都该打出去。”张氏笑道：“二小姐放心吧。老爷哪里会拿你的终身大事开玩笑，只是还没遇上好的罢了。不过，小姐自己也可留心啊，老爷忙，未必能照顾周全。”
　　恒子宁心中有鬼，听言窘得满脸通红。连连道：“不要乱说啦。”低头大口吃菜。恒雨还明白缘由，只能暗自无奈。又想到方才霍仲辉看她的眼神，着实令人不安。子宁虽已成人，可从来是被父母保护得密不透风，不晓人事，万一……她不敢再想，连忙岔开话题。
　　姐妹二人聊天吃罢，又喝了茶，子宁上午练功累了，告辞去小憩。恒雨还听说父亲和一席人还在说个没完，竟有些烦，见午后阳光灿烂，便让张氏烧了水来，在院子里洗头。
　　头发刚浸湿，便听院门口有人敲门。张氏应声而去，她不能抬头，才将脸上的水抹去，就听见丘胤明的声音道：“张妈妈，小姐在吗？”张氏道：“在，等你好久了。”恒雨还心中嗔道，这真是乱说话，可又很高兴，无奈动弹不得，只能一手捞起头发，歪着脖子侧过脸来，见张氏引着丘胤明从外面进来。张氏道：“真不巧，我在帮她洗头，要不你先坐一会儿。”
　　丘胤明转过墙角，冷不防看见她歪着头，眯眼迎向阳光，有些费力地朝他勾起嘴角，模样甚有些滑稽，不禁笑着脱口道：“我来帮她洗吧。”
　　“那我去烧壶茶来。”张氏笑呵呵地出去了。
　　“你会洗吗？”恒雨还虽不介意，到底有点尴尬，只得乱找话说，一会儿又道：“皂粉在那边。哎，有点冷。你，你稍微快一点。”
　　丘胤明刚卷好袖子，听她如此说，忙将皂粉化在盆中，又从一旁的炭炉上取过壶来加了一点热水，让她低头浸在盆里，捞起她的头发轻轻揉搓起来，一面笑着说道：“有什么不会的，我自己不也要洗的么。还是你的头发好。”
　　阳光暖洋洋地洒在脖子上，闭眼任水气清香氤氲拂面，他的手指揉过发根，挑起几缕酥痒，让人懒得再说话。
　　过了一会儿，只听他郑重其事说道：“今早我去拜见过令尊。”
　　“嗯？”晨起练功，又陪妹妹折腾了许久，恒雨还此时有点困倦，未甚在意。丘胤明稍稍停了一下，继续道：“我们的事，我已经向他正式提了。”
　　恒雨还突然意识到他在说什么，猛的清醒，不禁要抬起头来，被他轻轻按住，接着一壶温水当头浇下。那水仿佛一下从头顶灌到心底，将脑海片刻洗了个空白，悠悠欣慰间却有些莫名慌乱，欲说还休，纠结半晌，才小声道：“我爹说什么？”又暗自庆幸，此刻不用抬头。
　　“等武林大会结束后，让我招足五十人，加入西海盟。”大冶矿山的事，恒雨还已有耳闻，没想到父亲还真是坐地起价，收了这么大的好处不说，还开口要这么多人。“此事你不用担心，我已有考量。你爹并非强人所难。”继续不紧不慢地帮她把头发冲干净，口气微微一变，道：“至于事成之后，你什么时候嫁给我，由你作主。”
　　看不见他的表情，可言语间意足之情皆尽可闻，这话教人怎么回答。恒雨还不语，等他把头发绞干，一把用干布裹住，揽过肩头，面有羞色，又佯有些埋怨，犹言再三方道：“这样的事，父亲，还有你，怎么就自作主张，不先告诉我一声……”话音渐小，眼波流转。
　　丘胤明轻笑道：“自然是和你父亲谈妥来得要紧一些。难道你不愿意？”
　　“我当然……”恒雨还侧过身道：“知道啦，我才不管你们私下里定了什么。”说完，脸上挂着一丝红晕自顾进屋搬椅子去了。
　　少时，张氏提着一炉茶并茶食回来，恒雨还斜靠在藤椅上，将头发朝向阳处晾着，听丘胤明说荆州一行的经过。张氏听着有趣，便也坐下同听。过了不久，恒子宁午睡醒来，亦入座来吃点心。未几，高夜外出归来，即先到这里歇息。可巧赵英又从城里买回几盒新鲜茶果，院里一下子热闹起来。众人各述见闻，直谈到日色偏西方散。
　　待其他人走了，恒雨还方起身来，问丘胤明：“现在回城还是吃过饭再走？”丘胤明道：“那两个兄弟还在城里等我，我还是现在就去找他们吧，明天再来。”“那我送你。”
　　丘胤明忽道：“把头发梳起来。”恒雨还不解，只掏出一条带子，随意扎了一下道：“去去就回，懒得梳。”丘胤明却坚持道：“不行。给人看见，不成样子。”恒雨还一想似也有理，回身进屋，挽了个最简单的发髻，出门来轻叹道：“不是任你管，只是说不过你而已……”
　　话未完，却见他手托一方锦帕立在门口，掌心处微光灿灿的是一支发钗，赤金缠丝，钗头一弯螭纹红玉，端庄美奂，不似市上可买之物，舒展笑颜道：“真好看。哪里来的？”丘胤明将金钗仔细插进她发间，说道：“我在京城时，想给你寻个礼物，你喜欢就好。”
　　日色渐暗，霞飞漫天，暮色中林间薄雾升腾，回城的小径上已无人迹，二人携手缓行，少不得说起白天在盟主席上的情形。因之前无为对丘胤明提起过西安府经历的诸事，虽未细说，可还是略微点到马正的蹊跷死因，如今突然在此见到无为所提的霍头领，免不了让人多留了一份心。马正之死，恒雨还之前虽也已听说，可内中细末却一点不知。听丘胤明说了这事后，亦起疑心，有些担忧道：“大师兄这人，向来说做就做，果断得很，万一真的是他帮管赤虎夺取管家将来的第一把交椅，那他定能从中得到很大的好处。可你说，父亲对他如此信任，把总部都托付给他照看，他还有什么不满意的。”
　　丘胤明默然思索片刻，忽问：“西安府的管氏一家可是独自为营的？否则为何其他头领都跟随盟主东奔西走，而他们家则不出人马。”恒雨还道：“管老头领是子宁的外公，他家从上一代起就一直跟随西海盟，很有势力，家大业大，有他们坐镇在那里，父亲才好放心南下。”
　　“这就是了。”丘胤明道，“管赤虎他既然没能耐掌管他们一族，如今马正再一死，管老头领好比孤家寡人一般，想必你师兄是想吞并管家的势力，也未可知。可我猜，管家既然有数代基业，那就不是杀掉一两个头领便能到手的。若他真有此意，或许便是先借管赤虎插手其中，再侯时机。盟主难道不忌讳他这样的人吗？”话虽出口，心中却想，西海盟讲的不就是强者为尊，即便忌讳，或早已视为常理。是非存亡，皆看各人手段。这时，听恒雨还道：“祁先生也和我说过，将来的事要早留心。”她忽然停下脚步，转身道：“其实，我也不想将来西海盟落到他手里。可我，可我……”一时说不清是忧虑，还是自责。
　　“不要这样。”丘胤明揽住她的双肩道：“这本就不是你一个人的责任，现在还有我。”故作玩笑又道：“我下半辈子的身家性命全都托付到你家了，当然也不想交到别人手里。现在说什么或许都还早，留心就是。”
　　“你要加入西海盟的事，现在都有谁知道？”
　　“除了你父亲，没人知道。”二人继续缓步前行，快到入城的官道了。“我和他商量了一番，目前西海盟多有树敌，还有像春霖山庄那样的强劲对手，一举一动都逃不过他人耳目。而我如今只是个江湖上什么名头都没有的小帮会头目，没有人注意，也没仇家，做什么都方便。不如暂且不将此事张扬出去，以免人多口杂，旁生枝节。祁先生那里，今天没来得及和他说，改日再告诉他不迟。”
　　“那就好。不过你也要小心，大师兄一定会盯上你的。”
　　“放心，我看得出来。”
　　行到岔路口，丘胤明道：“天快黑了，你回去吧。”才要上马，又问：“最近人感觉还好吗？这么冷的天，我看你还是只穿这么点衣服。”恒雨还道：“没事。药还在吃，身体和以往没什么不同，就是容易累些。”低头用脚尖拨弄了几下地上的枯草，又摸了摸黑马的鬃毛，轻声道：“不该说的，胤明，我……我不知道能陪你多少年。但是……”她浅浅的笑容在暮霭中显得极美，鬓发上染着一层琥珀色的微光，迎风颤动。“我会努力活得长久一些。”
　　温言如春水般既刺骨又动人，丘胤明轻叹一声，一把将她拉入怀中，抓着她的脊背道：“不管多久，都是一辈子。”
　　恒雨还闭目片刻，忽而笑言：“好啦，我没什么想不开的。”抬头看着他道：“从今往后你该会很不容易的，我能做点什么？”看她一本正经的眼神，丘胤明倒被问住了，略微想了想，道：“什么也别做，一切照常。”见她不置可否，似乎别有他意，恍然问道：“你说为我？”恒雨还点头。丘胤明开怀而笑，“不用。”忽又附首在她耳边轻声道：“要不，早点嫁给我？”也不待她说什么，在她脸颊上亲了一口，才放手牵了马，道：“自己小心。”
　　二人简言作别后，恒雨还独自沿小路回去，走了好一会儿方才听见马蹄声从大道上渐渐远去。
　　天不久之后就完全黑了，尚未到庄园大门，忽听前面有马疾驰而来，她心中忽地诧异，这时候会是谁从里面出来？不及多想，下意识跳进树丛，敛息静侯。片刻后，两匹快马一前一后从树边掠过。虽然光线极暗，还是逃不过她的眼睛，马上二人是霍仲辉和石磊。
　　他们怎会在一起，恒雨还不解。转念一想，听说二师兄身体不适，这里剩下的人肯听他差遣的也就五师兄石磊。有自己的亲信手下不带，却找五师兄，到底去干什么呢？此时二人早已去得远，想跟上也不可能，恒雨还只得胡乱猜想着继续往回走。
　　进入园中，正是摆饭的时候，恒雨还径直去了父亲那里，见他没有别的安排，便留下一同吃饭。待侍从退下后，恒雨还等不及，有些焦虑地说道：“刚才我看见大师兄和五师兄似乎走得很急，不知到哪里去。好生奇怪。”恒靖昭却笑了笑说：“看你这一脸紧张的。没事，我都知道。仲辉听说杜羽走了，想去和他谈谈，早间听说他已和春霖山庄的龙绍一起到了杭州，方才和石磊一同去找他了。”
　　“有什么可谈的。”恒雨还皱了皱眉道。
　　恒靖昭给她夹了些菜，说道：“毕竟你们都是同门，当初誓言共同进退，如今各自有了心思，他做大师兄的想去了解一番，确也合情理。他还和我说，这两天正值大会前夕，你们七人又都在，机会难得，该好好聚一聚。”恒雨还吃了一小口，心中尚觉不妥，放下筷子说道：“我看他可不是为了聚会才大老远的过来。爹，你难道就不觉得，他别有用心吗？”
　　恒靖昭面色微微一沉，沉吟片刻，道：“你可是指他暗地里帮着管赤虎杀掉了马正的事？”恒雨还稍稍惊愕，原来父亲早知道了，于是点头道：“你说如果他真的做了这样的事，岂不是野心昭然？”恒靖昭若有所思地端详着她道：“谁都看得出来他想做盟主。现在我也奈何不了他。你们七人，若要单打独斗，恐怕只有你是他的对手。管老爷子后继无人，与其让偌大的家业断送在管赤虎手里，还不如……”说到这里，心里却也觉得不妥，轻叹一声道：“这就是养虎的难处啊！”见她低头不语，柔声轻道：“当年父亲对不起你，让你如今担上了这样的烦恼。”
　　恒雨还温柔一笑道：“不要这么说。再怎么，也没有到了十分危急的地步。”抬头看向父亲，“我们七人之中，只有二师兄同他最为亲近。二师兄脾气直，我看未必会做出对父亲不利的举动。三师兄是个不服他的，既然走了一定不会回心转意。四师兄和师弟二人极可靠，绝不会反叛。所以，大师兄再厉害，要想独吞西海盟，恐怕没那么容易。”
　　恒靖昭道：“实话说，从前我是想，倘若你和仲辉能在一起，我就能高枕无忧了。谁知，人事终有天定呵。”恒雨还不知如何作答，只能低头吃饭。父女相对无语片刻，忽而恒靖昭眉间一松，道：“算了。现在这个也还可以。”恒雨还听得不好意思，只是微微抬头朝父亲撇了一眼。恒靖昭继续说道：“这个丘胤明，心机又深，人又世故，原先我很怕你吃亏，没想到他竟真心得很。有这样的人来为你卖命，我这个爹应该高兴才是。”虽这么说，脸上却似笑非笑的不知是什么表情。
　　正此时，有人敲门，继而传来恒子宁的声音道：“我可以来一起吃吗？”话音未落，人已经推门进来了，三两步上前拉了凳子坐下，说道：“不好意思，来迟了。”恒靖昭数落她几句，又经不住她娇言示乖，很快由佯怒转了笑脸道：“以后再迟来，就罚你面壁打坐去。”
　　子宁一来，方才的一席谈话随即搁下。三人在一起的时候不多，此时随意说些家常，将烦心的事先抛在脑后，倒也其乐融融。
　　话说问剑阁将在元月廿八大开山门迎接天下武林豪杰。越是临近盛会，众门派的人马却愈是悄无声息。度其缘由，想必日前或相访试探，或耀武扬威，皆已做足，这两日唯静待时机，届时各自展现。西海盟众人亦无甚动静，除了霍仲辉一人外出数次，早出晚归。
　　廿六日早晨，恒雨还正在祁慕田处喝茶，忽有霍仲辉的手下前来传话，说午后请她与众师兄弟们齐至西湖泛舟。闻言，祁慕田颇感意外，细细斟酌一番，对恒雨还说，时不待人，此番且着意留心各人言行。
　　午后风和日丽，六人由灵峰下来，霍仲辉和次仁东珠走在前头，谈笑自若，杨铮和石磊一前一后，相互间不怎么说话，恒雨还和高夜则慢吞吞落在两丈开外，不时低声交谈。步行往苏堤岸边的一处码头，远远望见一支绿幔雕窗画舫静泊水边，一人负手而立，正是老三杜羽。自从先师离世后，这七人就再也未曾共聚一堂，如今忽然聚首在万里之外的江南，各自倒都有几分不自在了。
　　杜羽同先前颇有不同。恒雨还打眼望去，他正和霍仲辉相互行礼寒暄，听不见二人说什么，只见杜羽神态洒脱，浑无往日阴沉之色。高夜轻声道：“哼，这叛徒，看样子在春霖山庄倒是出头了。今日我不认他这个师兄！”恒雨还微微摇头道：“算了，人各有志。父亲也并没追究他。我看还是和气一些好。”高夜冷脸，不以为然。
　　及至岸边，霍仲辉环视诸人，笑道：“如今我等齐聚，极为难得。今天由我这大师兄作东道，大家不必拘谨，就像小时候一样，该吃就吃，该笑就笑。趁这大好的景致，闲散一番，下回要聚，还不知要待到何时呢。”说着，朝高夜看了一眼，又道：“连小高都长大成人了，也学会老四的板脸了。”高夜连忙扬了扬唇角道：“哪里的话。”
　　七人朝画舫走去，恒雨还早就看见，那画坊上除去三名船工，两名船娘，还有四个云鬓鸦青，红妆素裹的女子坐在船里，隔窗看不清形容。一船娘殷勤上前将众人迎至舱中，方落座，便见船已点离岸边，向湖中无声滑去。
　　桌上各色精致细点，杯中茶香拂面，恒雨还捧着茶杯又看向此时坐在舱后正按筝调弦的女子们，方才四人上前来奉茶侍酒，眼见皆不过十六七岁年纪，却风情窈袅，识人善语。她何曾见过这些风月场中的女孩子们，颇觉新鲜，忍不住时时打量几眼。而那四名乐妓也频频注目于她。窗外平湖如镜，春山在望，耳边缓缓响起了乐声，倘若心中没有挂念，倒是惬意得很。
　　自顾看了一会儿风景，却不能不听师兄们的谈话，恒雨还回过头来，微微皱眉，听杜羽正对霍仲辉道：“大师兄有所不知，如今的盟主恐怕不比当年了。”此话一出，连素来冷漠淡定的杨铮都有些惊讶侧目。杜羽似笑非笑道：“怎么，我说得不对吗？换做从前，他才不会这样束手束脚的，老想着要博什么好名声。可别人未必买账。”
　　杨铮道：“三师兄，你这话真是过分了。盟主对我们都是真心实意的，你甩手不干，他也没说什么。你忘恩负义在先，还有脸说这话。”
　　杜羽喝了一口茶，淡淡道：“有什么恩义？我们活到现在都是自己的造化。既然他把我们当作工具牛马，我又何必替他卖命？”转头对坐在旁边，一直喝闷酒的石磊道：“走就走得痛快些，五弟，你留在他身边能有什么前途？他什么时候会想起你来？又不像某些人，早早地就找了靠山。”
　　这话一出，次仁东珠和高夜脸上都不好看了起来。杜羽轻笑不言。高夜将茶杯盖重重地扣到桌上，想说什么，却还是忍住了。这时，霍仲辉忽然笑道：“三弟就是嘴上不饶人。说得是难听了点，不过倒也有些实话。”恒雨还转头盯了他一眼，霍仲辉回了一个挑衅的眼神，继续道：“我们玄都和西海盟的交易，是先师同盟主定下的。时过境迁，如今你我心里都该有个衡量。”恒雨还不禁站了起来，问道：“大师兄，你今天把我们聚到一起，就为了这事？你到底想干什么？”
　　霍仲辉呵呵一笑，说道：“师妹，别那么激动。我想说的是，先师故去多年，如今玄都一门都没有一个人来掌管，长此以往，对本门，对西海盟都不利。是时候谈谈你我七人的志向了。从小一起长大，都算是亲人了，有什么不能摊开来说的。”
　　恒雨还缓缓坐下，四顾众人，道：“依你的意思，是想毛遂自荐么？”霍仲辉道：“倘若众位没什么异议的话，我就不谦让了。”恒雨还也不知哪里来的一口气，随即回道：“我有！”
　　其余几人各怀所思，席间的气氛忽地僵持起来。杜羽自斟了一杯酒，缓缓道：“我已早有打算，和西海盟一刀两断，玄都的掌门自也轮不到我来操心。兄弟们自便。”次仁东珠白了他一眼，踟蹰片刻，说道：“论本事，我是佩服大师兄的。可掌门之选，还是要依照旧规，强者为尊，我，不好说。”
　　霍仲辉又看向杨铮，石磊二人。杨铮面色不善，料他不会回答，石磊看了看他，又看了看昂首抬头不甘示弱的恒雨还，尴尬地笑了一笑，说道：“二师兄说得在理。”
　　霍仲辉道：“此事不急，容后再商议吧。眼前我们还是好好地把这西海盟撑住。至于，师妹想何时同我一论掌门之位，就由师妹决定好了。”其实在席之人皆知，玄都掌门人非此二人之一莫属。以往只道恒雨还温厚，或许并不想争这个位置，哪知今天她却坚决争锋，数双眼睛齐刷刷地落在她脸上。恒雨还点头道：“好。”并不想多言。霍仲辉注视了她片刻，忽又道：“听说你前些时候中了致命剧毒，想必还未痊愈吧。我不会乘人之危的，你慢慢地考虑，不用勉强自己。”
　　恒雨还眼角瞥见杜羽脸上一丝冷笑，心中暗怒，忽而又想到那夜霍仲辉和石磊去找杜羽，不知杜羽同他说了些什么。看他们一副心照不宣的模样，让人莫名地不安。她下意识地定了定神，道：“谢师兄关照。我自有分寸。”
　　茶酒数巡后，船家奉上一桌精致佳肴，可吃在嘴里却并不觉得如何美味。上次七人齐聚一桌吃饭时的情形恒雨还还记得清楚。当时师父尚在世，夏天的傍晚，在湖边煮着茶吃烤羊。师父是个严肃的人，难得有笑脸，即使是闲来相聚，师兄们也都不敢放肆。以至于如今相聚，众人仍旧规矩自持，即便言语不和，也尽量克己守礼。
　　不知是什么时辰了，只见舱外不复方才阳光融融。时天色阴敛，云聚远野，湖上烟气暝暝。只听得对面，不知怎的，他们竟在说杨铮同狄泰丰，北冥城的纠葛往事。方听到，她亦是惊诧，这事什么时候也传到了霍仲辉的耳朵里！可转念一想，纸包不住火，杜羽和张天仪等人交往已久，还有什么瞒得了，被霍仲辉知道只是早晚。于是也不想多言，借了个由头自出了舱来，坐在船后的矮凳上。
　　一面闲看湖景，一面有意无意地听那四名歌妓奏乐清唱。少顷，只听奏起新曲一支，箫管幽幽，引出一段唱词：“天涯除馆忆江梅。几枝开？使南来。还带余杭春信到燕台。谁拟寒英聊慰远，隔山水，应销落，赴诉谁？空恁遐想笑摘蕊。断回肠，思故里。漫弹绿绮，引三弄，不觉魂飞。更听胡笳，哀怨泪沾衣。乱插繁花须异日，待孤讽，怕东风，一夜吹。”
　　词里所言乃是南人在北地思乡，如今，看这江南腹地梅花盛开，岸边山头点点春信，不由得让人也思念起远方故地。
　　正兀坐随思间，忽听身后有脚步声来，回头一看，却是四名歌妓中的一人，手执酒盅款款上前道：“外头风寒露重，姑娘小心，别冻坏了身子。”伸手将酒杯递上，温柔一笑：“喝杯暖酒驱驱寒吧。”
　　恒雨还恍惚间并未推辞，及接过杯来方才意识到是酒。可不知怎么，竟心中一动，送至唇边。那酒浓厚醇香，入口滋味虽然有几分不习惯，可却也不那么令人讨厌，于是默不作声地慢慢将一杯酒饮尽，胸中几分灼热。忽然，天边传来一阵隐隐雷声，朔风拂面，激起周身凉意。

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