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物归原主
汤澈都城名曰泰安,泰安城内多皇亲国戚和达官显贵,城外则多山多村,山上有山贼,山下是普通村民,若非闹饥荒等自然灾害,平日里山贼不犯村民,多靠打劫出城的贵人为生,汤澈近年来屡战屡胜,临近都城,百姓们日子过得也还算安稳。
是日,沟头村。
“呦,秦老三,今儿又砍了这么多柴。”
说话人是沟头村土生土长的住户王大锤,而被打招呼的秦老三是四年前搬来的,秦老三约么三十五六年纪,说是因家乡发大水,便北上逃难来了,因家中共有两位哥哥,自己排行老三,人人就都唤他秦老三。
那年南方突发的大水确实骇人,淹死了上万人,来逃难的不止秦老三一个,原本沟头村只是一个三四十户的小村子,逃难的人来了以后足足扩充到百余户,而且都是男儿,无一妇孺,想来也是,妇孺孱弱,逃难路上可能不是被大水冲走,就是被饿死冻死了,汤澈本就民风淳朴,更因近几年屡胜大战变的越来越强大富饶,因此对这些陆陆续续到访的难民并未多有怀疑,问清家乡在何处,家中有几口人以后,村长和原住民就都同意他们在沟头村生活了下来。
这些来逃难的可怜人里,有些人来自同一个地方相互认识能说上几句,有些人则来自不同的地方连个知心说话的人都没有,因此沟头村的原住村民对这些外来人员都格外照顾,经常主动向他们打招呼。
其实如果村民们能够警惕些就会发现,这些外来逃难人员各个都是三四十岁精壮的中年男子,训练有素,身手了得,劈柴挑水对他们而言不过是锻炼身体的一种方式,压根不是他们自己口中说的什么普通百姓,即便做了伪装,那股专属于强兵的独特气质还是会偶尔冒出来。
秦老三向王大锤故作憨厚地笑了笑以表回应,然后沉默地回到他住了四年的小院子,放下柴,回想起往事。
四年前东祁政变,先皇还没来得及为太子轩辕靖安排好一切就突然驾崩,太子于三日后被下令追杀,太子的亲信拼命护送太子逃进古林之后全部被杀光,而他们这支只听令于行军令牌的皇家精英卫队平日在西域边境驻军,在收到先皇驾崩前几日托亲信送的密诏以后,十万卫队马不停蹄地赶来,可惜还是晚了一步,他们抵达时,古林已恢复平静,只剩下一地正在被野兽分食的东祁士兵尸体,索性在卫队众人们仔细搜查了古林后,并未发现疑似太子的尸体,想必太子是听了先皇的话,躲过追杀,已经逃往汤澈做质子了。
于是十万卫队的五名队长当即决定,分成五波小分队,乔装打扮混入汤澈各地,寻找太子的消息,恰逢那年汤澈发大水,这才有他们假借难民之名潜入泰安城附近的小村庄的机会,秦老三正是这一片小分队的队长,家中排行老三这话的确不假,秦老三的两个哥哥秦大和秦二也都在精英卫队里。
一年后,十万卫队逐渐在汤澈安顿下来,有像秦大这样假扮村民的,也有在城里做些小买卖的,甚至还有在山上当山贼的,还有当了看家护卫的,一切都是为了打探到太子轩辕靖的消息,可惜一直无果。
终于,有个在大官府上做家仆的将士随主人前往汤澈皇宫赴宴后,这才发现了他们苦苦寻觅的太子。
然而,太子却说,行军令牌并非在他手上。
怎么会?将士十分疑惑。当年先皇密诏上分明写着:朕恐东祁有变,尔等将士速回大都,行军令牌不日将交付给太子轩辕靖,尔等日后以保护太子为重。
皇宫人多眼杂,汤澈官员的家仆和东祁的质子闲聊,如果被人看见了定会引起莫大的猜忌,因此轩辕靖对将士快速低声交代说:“此事说来话长,烦请众精英卫队的将士们相信,给他些时日,他定能把行军令牌找出来,在此之前,将士们先按兵不动。”随后便匆匆离去了。
面,两人皆以事先写好的纸条交流,通过将士传递的纸条,轩辕靖逐渐了解到精英卫队在汤澈各地的分布以及五位队长目前所在之地,只差那小小的却也是最重要的行军令牌,他便可号令十万精英将士杀回东祁。
皇家精英卫队,乃东祁自轩辕氏一族出现第一位皇帝时便创建了,这位开国皇帝或许因为自己是起兵造反上位的,从而十分惧怕在他之后也有起兵造反突然篡位者,遂除了格外重视国家兵力以外,还秘密派人在民间专门寻找父母双亡的孤儿和走投无路的可怜人,孤儿从小培养习武,到年岁后便编排到卫队里,可怜人则直接送到西域边境练兵,优胜劣汰,这些青壮男子被打造成专门在暗地里保护天子的皇家精英卫队,轩辕开国皇帝恩威并施,他既是给了他们第二次生命的人,也是主宰了他们命运的人,因此卫队里的将士们全都忠心耿耿。
精英卫队不同于一般国家部队,他们既不参与与敌国交战,也不参与守卫城池,平日里大部分人就待在西域练兵待命,一是为了守护边境,二是为了隐去踪迹,而少部分人则在各国跑秘密任务,他们只给持有行军令牌的皇帝一人卖命,皇帝说东,绝不往西,哪怕往东是火坑是死路一条,也会毫不犹豫的跳下去。
皇家精英卫队可谓是东祁皇帝世世代代最强大的武器,自创立日起,便被开国皇帝规定只认令牌不认人,老开国皇帝为子孙后代想的周到万分,怕的就是东祁如今的情况,倘若卫队只听令于东祁皇帝,那么无论这个皇帝是谁都将直接拥有十万人的强大兵力,而被拉下马的正统天子继承人将对谋权篡位者毫无反手之力,相反,一旦正统天子继承人手中拥有行军令牌,即使再狼狈,也有十万忠心耿耿的将士做靠山,可打开一线生机使局面起死回生。
此等重要武器自然不能在明面进行,否则世人知道后定将疯狂窃取行军令牌,卫队刚创立时确实遭到不少猜疑,轩辕开国皇帝何等聪明,面对坊间的猜疑,他泰然自若不做任何回应,不动声色地将卫队打造的越来越完美,慢慢的,这些猜疑都随着时间的流逝逐渐消失被人们淡忘了,只有光明正大继承皇位的皇帝和名正言顺的天子继承人以及皇帝身边极少数人才知道这个秘密卫队。
只认令牌不认人!此条令深深印刻在每个精英卫队将士们的脑子里,绝不得违反。纵使他们知道轩辕靖才是名正言顺的天子继承人,可他手中一天没有行军令牌,十万将士便一天调动不得。
一年...两年...三年,十万将士已经在汤澈足足等了三年还久,自从轩辕靖将那晚狼女抢走令牌的事情告诉给将士后,危机四伏的古林几乎被将士们翻了个底朝天,为此损失了上千名弟兄,然而却仍未打探到行军令牌一丝半点的消息,更没有看到一丝一毫狼女存在的痕迹。
轩辕靖自是焦虑不已,行军令牌还在老皇帝手中时,老皇帝下达的最后一个命令就是保护太子,‘只认令牌不认人’,对于手持令牌人下达的命令 ,精英卫队十万将士一定会执行到底,赴汤蹈火,在所不辞。他丝毫不怀疑精英卫队的忠诚,可一直这么耗下去,他于心有愧,明明是他无能,是他没能保护好行军令牌,却拖着十万精英一直陪他耗着,这么多年了怎么找也找不到,狼女仿佛凭空消失了一般,或许这就是他轩辕靖的命,也是东祁的命,即使命运让他有幸逃过追杀,命运随后也安排了一个狼女抢走他的令牌,命运为他送来了十万忠心的将士,命运又始终让他找不到翻盘的钥匙。
于是便有了四年之约,轩辕靖与精英卫队众将士们约定,算上他们来汤澈安定下来的那一年,一共四年,四年如若还未找到行军令牌,他便认命,遣散众将士,如若事情有转机,他便抓住转机,如若没有,他便一辈子带着屈辱浑浑噩噩靠着女人活在汤澈皇宫中,死后再向父皇谢罪。
命运这东西,说来也奇怪,不信命的人觉得自己一定可以战胜命运,而信命的人却觉得命运最爱玩弄他们,不管信与否,其实都挺爱拿命运说事的。
那日,当少女撞破他的丑事,非但没有被他龌龊的行为吓的大惊失色,反而当着汤澈四王爷的面睁眼扯谎维护了他,之后还塞给了他一个东西,那东西不是别的,正是他梦寐以求的行军令牌啊。
少女似是他的命运女神,主宰着他这小半辈子的运数,古林初见时,蒙她相救他才能活着逃到汤澈,却也被她抢走了最重要的行军令牌,少女贪玩似的行为使他和精英卫队在汤澈毫无作为地蛰伏了好几年,而就在四年之约即将期满之时,少女又忽然出现将他拯救。
近四年的质子生涯,并不好过,面对很多稀奇的事情他早已波澜不惊,不过就算是他,也很好奇,狼女何时出的古林,又是如何蜕变成如今这副美丽少女的模样?关于他的命运女神,他有太多的疑问。
可眼下,重要的不是这些疑问。
行军令牌既已物归原主,他没有继续让将士们等待片刻的理由,要尽快把消息传达给他们才是。
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