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念字
更漏有声，庭内鸣蝉。
向晚时分城中家家户户门前挂起了花灯，便是连甍接栋伫立两旁的店铺小肆也挂着，斑斓绮丽的烛火映着别样的金晖。
人影重重叠叠，满街花灯繁华。
今日是七夕，家中有适龄的女郎都会拿着花灯到湖畔放花灯，以祈求姻缘，年年如此。
沈晚却是头一遭来放花灯，从前她都是赏花灯的人，而不是放花灯的人，她戴着面纱，携柳儿慢悠悠地走着。
柳儿手捧着花灯，走地慢了些，她好奇地打量着周围打扮艳丽的女郎，还有那些模样俊俏的书生。
沈晚转头时，她痴痴地看着，她不住伸手揉了揉她的脑袋，“别瞧了，你若想嫁人，等过段时日我替你与娘说一声，帮你想看几个好人家。”
柳儿噘着嘴，小声怒道：“小姐！”
沈晚笑了笑道：“行啦，我们快去放花灯吧。”
柳儿腮帮子涨得鼓鼓的，抱着花灯不走，俨然还生着她的气。
沈晚弯起杏眸，忖了半晌道：“方才是我错了，待会儿放完花灯我赔你两串糖葫芦可好？”
柳儿瞥了她一眼，孩子气的哼了声，朝她竖起三根手指，“三串！”
沈晚念她年纪尚幼比自己还小上一岁，且柳儿作为婢女跟了她十几年，二人有着从小长大的情分，她清楚柳儿很好哄，一有不高兴的事，给她几串糖葫芦就兴高采烈。
她也不与她争辩，笑着应承：“三串便三串，小心吃了肚子闹腾。”
柳儿微微颔首，怕她反悔，还伸手勾起小指。
沈晚伸出玉指轻轻绕着她的小指，淡笑道：“好了，与你拉勾定不会负约。”
柳儿总算绽笑，二人继续向湖畔走。
越过湖心长桥，一盏盏花灯被潺潺的流水托起，河水波澜漾起涟漪，那些花灯顺着河流下方飘去，桥上的女郎远眺着望不见边际的河道尽头。
沈晚感念今日是个好日子，她爹娘正是在七夕赏灯时定情，也不知她的如意郎君何时能出现。
她随之抬眼，遥见一位青年立于桥下，他身旁无人孤寂地独望河畔，肃肃如松下风，高而徐引①，一袭白衣好似谪仙入凡尘。
柳儿一眼便认了出来，“那不是王公子么？”
沈晚似乎也察觉到那人，她拉着柳儿的宽袖，轻声道：“我们走吧。”
柳儿脱口道：“小姐不去见见王公子吗？”
沈晚脚步滞了滞，长睫垂敛掩饰她眸底的失措，“不见了，我们快走吧。”
柳儿微微愣住，不疑与她跟着少女的步伐慢慢地走着。
街市人流如织，繁闹喧嚣，月光若银纱轻轻的披在桥梁凭栏。
沈晚心如擂鼓她既想见青年一面，又觉得此时不该见，两种情绪相互织缠萦绕心头，她咬着银牙还是想着不见为好。
她若无其事地往前走，踏过长桥和行人摩肩接踵，孰料一时不察，走至半道不慎迎面撞到一名精壮男子。
“眼瞎的东西，没看到本大爷走路么。”
沈晚略略福身，“公子莫要生气，是我失礼。”
男子不依不饶，吼声如雷贯耳，“一句失礼就把本大爷打发了？你撞上了本大爷，不赔上几百两，甭想走。”
他本想在责骂几句，可看到少女月色下的容色，心生贼念，他又转了话锋道：“若是没钱也无妨，去陪大爷喝几杯。”
沈晚黛眉轻蹙，冷声道：“看来公子视国法为无物，不知是哪来的底气？”
她爹爹的藏书阁有一本大邺律，共有一百条，她不说能背的滚瓜烂熟，却记得其中第二十七条言明，凡于闹市当街调戏妇女，无论轻重都要责打五十大板，严重者发配充军，再则斩首示众。
有此律，居于玉京的百姓自然不敢轻易放肆，哪怕是皇亲贵胄，在天子脚下妄想藐视律法也得惩治。
而眼前男子，似乎依仗着某位达官贵人。
“那律法来堵我的嘴，姑娘还是真小本大爷，你知道本大爷是谁么？”男子抬手欲行不轨。
沈晚敏捷地侧身避开他，懒得与他纠缠，牵住柳儿的手挤进人群当中。
但那男子委实狂妄，大步一迈追了上来，并一把拽住少女的衣袂，只闻刺啦一声丝帛撕裂。
沈晚衣袂被男子扯破了，她暗道不好，脸色微微发白，正当她忖度法子之时，男子突然倒地不起，再一眨眼他灰溜溜的跑了，不过不远处几名寻街的锦衣卫路过，想必那男子得关牢里待几天了。
“我似乎总能见到沈姑娘狼狈的样子。”青年目光凛冽如严冬的寒雪刺骨冰冷，他闲步走到小姑娘身畔，熟悉的声线尤其低沉，渐渐消弭于习习晚风中。
沈晚屈身朝他行了一礼，“王公子，我……”
风吹起衣摆卫琅亦未察觉，他眸色沉沉，冷冷道：“不用言谢。”
沈晚抬起眼温瞳敛去笑意，仔细地看着青年的脸色，怕他生气犹豫了会儿说道：“我还有事先行告辞，王公子接着游湖吧。”
她自觉失言，仓惶地想要带柳儿离开。
柳儿捧着花灯走不快，她小心地走着道：“小姐，你慢些，慢些。”
沈晚闻声骤然停步，她忽然摸索起怀里的玉坠，她定了定神又往回走。
卫琅待在原地，料想小姑娘应不会回来，负手而立望粼粼波光泛起金光，只觉怅然。
索性他过会儿就要回宫，在宫外不能耽误太长时间，稍稍站了片刻他抬脚刚想走，却见沈晩垂首快步走到他面前。
沈晩双手奉上掌心玉坠，递过去后她道：“这就当作是谢礼，王公子收下吧。”
卫琅目光投向她，纳入眼底的是小姑娘明媚瞳眸中一瞬而逝的慌乱，他自她手中接过玉坠，略等了少顷，他却听到了她决绝的话。
“既然如此，我与王公子便两清了。”沈晚心头一阵刺痛，方才所言犹如一根刺在喉中卡着，然而偏生她却硬是道了出来，她颇有些心虚的抬手，捋了捋鬓边的步摇，“王公子救我三次，我无以为报，这枚玉坠是我常戴在身上的，成色一般，不过也算得上上品。”
卫琅眸色黯了黯，“沈姑娘这话是要与王某撇清关系？”
沈晚无措地摇头，耳根蔓延起一抹嫣红，“不是，我并非这个意思，我只是……”
她只是不想欠人恩情而已，他救她三次有恩于她，她自然铭记在心，只是这份恩情如何偿还，委实难倒了她。
卫琅叹道：“沈姑娘是嫌王某身份低微？”
沈晚猛地抬起头，脸色苍白，她隐隐有些后悔，想着自己许是昏了头，却也只得道：“我没有这么想过。”
卫琅背过身闭了闭眼：“无妨，沈姑娘竟这般说了，我们之间两两相抵，我收下姑娘赠的玉坠荷包。”
沈晚实在不想他误会，便鼓足勇气道：“我是沈国公府的二姑娘，先时是我错，隐瞒身份只是有些话，还是想与王公子您说清楚。”
卫琅对此淡然，只说：“王某早就知道沈姑娘身份不凡，玉京城内沈家有十几户，但能穿着华服之人也只有国公府的女子。”
沈晩惴惴问道：“王公子既然早已看出我的身份，又为何不戳破我的谎言呢？”
而是任由她戏弄。
卫琅眸底的神色厉色柔了几分，“只是想再见沈姑娘而已。”
沈晩愣了愣，羽睫翕动微颤，她竟不知该如何应答，她吃不准青年的心思，迟疑半晌方觉他话中意，雪白的玉肌上骤然浮上嫣红。
“那王公子当日留我的书信，上头的那个字又是何意？”沈晚咬唇，张唇低声说，纤细的手指柔柔地掐着绣有红梅的帕子。
她心中其实早已经有了结果，但她还是不死心想要问一问清楚。
卫琅薄唇微抿，深邃的眼眸漾起笑意，似利刃破开阴沉的云雾，透进来一束金灿的光芒。
青年眉眼如画，鼻若悬胆，剑眉微微凝起，他沉声道：“念字何意，沈姑娘这般聪慧，应当想得到。”
沈晚断不会承认，她想过他会回答的话，却没想到偏生他答得，和她心中所想的答案如出一辙。
可现在的她如何能担得起他的倾慕，他的喜欢呢。
沈晚踌躇不定，俄而一阵清风拂过，恰好吹落她的面纱，橘黄色的烛火糅杂着银白的月光，斜斜地掉在小姑娘的肩头，映着她无瑕的琼姿。
小姑娘杏眸圆睁，抬袖捂着脸长睫扑扇着掩饰她心头的慌乱。
卫琅迎风接住那随风飘舞的面纱，略一抬手温凉的指腹划过小姑娘娇嫩的雪腮。
沈晚慌张地自他手里抢过面纱，手忙脚乱地戴好面纱，遮住绯红的花容。
卫琅淡看她一眼，“沈姑娘可有兴致同我去放花灯？”
沈晩满脸绯红，恨不能找个地方钻进去把自己藏起来，她垂首不由自主的应道：“好。”
她们谁都不知道，与此同时烟花深处，一道倩影隐蔽地藏身于一棵高大的梨树后。
沈雁望着女郎还有青年的身影，眼底勾起一抹深意，看她抓住了什么把柄，倘若这件事传到陛下的耳朵里，可还有她沈晚的活路。
*
回府后，沈雁没有把看到沈晚和外男见面的事告诉冯清妍。
她只是掩面哭泣，哭的声声悲舛令人好不怜惜。
冯清妍听得心里烦躁，她原本还记恨着上次樊楼席间丢她颜面的事，不耐烦的斥道：“哭什么哭，你娘还没死呢，也不见你爹去世时哭的那么大声。”
沈雁攥着帕子抹泪，“娘，这次万寿节我想进宫。”
冯清妍闻言一愣，神色讶异的看她：“你这丫头，胡说些什么，宫里是你能随随便便去的地方么？”
国公府那么多未出阁的姑娘，有幸能进宫面见圣上的也唯有沈晚。
“娘，不如你去和二婶婶说，只要你求她，她肯定会答应的。”沈雁哀声乞怜。
冯清妍一口拒绝，心中难掩憎恶，“你要我拉下脸去求那个贱人，你不妨拿匕首刺死你娘给娘来个痛快。”
沈雁神情凄凉，“娘，女儿只有这次机会了，你难道舍得女儿将来孤老一生吗？祖母不疼我也就罢了，您是我亲娘，也不疼我吗？”
冯清妍凝着脸，怒其哀怨：“府上属你最不懂事，母亲告诫你几回了，不要肖想其他的东西。”
沈雁扬声反驳，“如果爹爹没死，我早就是太子妃了，又何苦眼看着属于我的位子平白让了旁人。”
冯清妍眼皮跳了跳，“你随什么不好，偏随我那般执着。”
终归是自己十月怀胎生出来的骨肉，冯清妍心里再怎么气恼，也得为女儿的后路着想。
“行了，不要哭哭啼啼，娘明日去帮你去求。”
不就是低声下气求人么，以前她做过不知多少次，但面对江采薇，她还是没有底气。
*
暑月炎蒸，院子里的合欢花正盛开，喜鹊扑扇翅膀争相追逐花枝，引得花瓣簌簌落了一地。
江采薇素有午寐的习惯，用过午膳她回到主屋，褪去外衫欲要上榻休憩，却听到婆子来禀，说是冯清妍在外候着要见她。
她心头一紧，国公府里的这位长嫂尤为难缠，且她一向不喜踏足她的院子，这会儿过来怕是有什么事相求。
江采薇迟疑地穿戴好，抬首掀开绡帐越过屏几，她莞尔笑道：“大嫂这个时辰过来，可是有事吩咐？”
“二弟妹，我以前待你是刻薄了些，可如今有所求，希望你能成全我。”冯清妍屈尊降贵，前来见江采薇，语气也稍作委婉，倒不似素日那般尖牙利嘴，但还是直抒其意。
江采薇受宠若惊，惊道：“嫂嫂言重了，有什么事便说。”
冯清妍和气的说道：“还不是为着雁儿的事，她及笈也有两年却还未许人家，我想着过几日陛下万寿节，你和二弟也带着雁儿去。”
她的心思昭然若揭，无非是想让沈雁在宴上觅得如意郎君，不过此乃皇帝陛下的万寿宴，想必届时满座才俊翘楚，还不得让沈雁挑花了眼。
江采薇愣了愣，“这事倒也不难办，我与母亲说一声便好，只是嫂嫂当真要让雁姐儿进宫么？”
冯清妍微一挑眉，“二弟妹是觉得我在说笑？”
江采薇垂眸冷笑，她岂会不知冯清妍的心思，她便的打定主意要让沈雁进宫寻觅良缘。
沈雁及笄也近三年，这期间有不少满腹经纶的逸群之才或是富商托媒人来说亲，然而她们母女两眼光极高，任何名门所出的贵公子都入不了她们眼。
可今时却来央求她，个中理由再明显不过。
江采薇语气轻柔：“大嫂既然打定主意，我自然不会推脱，大嫂回去让雁姐儿准备准备。”
冯清妍面上渐渐恢复了素日的刻薄，“有劳二弟妹，如若雁儿将来成婚，我定奉上大礼。”
江采薇捧着青瓷茶碗，轻轻抿了一口，平和温婉的笑道：“都是一家人，何必说两家话。”
冯清妍冷冷睨她，重重地撂下茶碗，站起身便辞行，到底还是予她几分颜面。
江采薇松了口气，但接踵而来的便是冗长又缓慢的愁绪，多年的痛楚又重新袭来，似是一把锋利的刀锋反复的在她心上狠狠地剜肉。
不知为何，她忽然感觉这件事十分蹊跷，就像当年那件事一样，冯清妍来求她，然后就发生了那件令她铭记一生的事。
但无论实情如何，她都要忍下去。
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