折金枝

　　热腾腾的大炊饼，饱腹又暖手，赵执两三口干掉一半。

　　师正：“豪商？你说殷府？”

　　赵执：“镇上传遍了，你不知道？”旋即笑着揶揄：“我以为你也是来要红包的。”

　　师正扯扯嘴角，随他玩笑。

　　赵执飞快解决剩下的炊饼，结果因为吃太快噎着了，摸着喉咙找水，一眼瞧见师正身边放着的酒壶，伸手要拿。

　　师正抄起酒壶躲开他的手：“这个不行。”

　　赵执噎的快翻白眼，跳起来跑到河边撩了几口水咽下去，擦着嘴走回来：“一壶破酒，也值得你这般小气。”

　　师正：“这壶破酒，是殷府所赠。”

　　原来如此。
　　师正为人颇有为官原则，这种在值时收到的财物，必定要如实上交的。别的不说，他们宁县衙门上至县令下至县尉，这方面的八字还挺合。

　　赵执心念一动：“方才我在岸口就瞧见你了，专程来接人的？”

　　师正没想到会被他撞见，脸上闪过一丝不自然，又道：“当然不是，过来办公事，顺道看看。我路过岸口时，他们早已登岸入镇了。”

　　以赵执对师正的了解，事情未必如此，但他没有揭穿对方，只是笑问：“什么来头啊，还要劳烦县尉大人亲自登门？”

　　师正：“月前有人来找康县令，要替人在万和镇置办宅院，有些文书手续，想走人情删繁就简。”

　　赵执扬眉：“这可不是小事，过户审籍，签字画押都得本人在场，人没到怎么置办？康县令为人最是刚正不阿死板严肃，人生典籍里就没有‘人情’二字，莫不是他严词拒绝弄得人家下不来台，你今日又来擦屁股？”

　　“赵执。”师正肃然纠正：“慎言。”

　　赵执做了个“惹不起”的手势，忽听师正道：“并非你所想那般，康县令……允了。”

　　能叫康县令给人情，这叫没有来头？

　　赵执的思虑在心头一转，越发笃定这位师县尉是专程来与这个殷姓富商打照面的。

　　“对了，你这趟可还顺利？”师正顺势岔开话题。

　　赵执瞟过师正身边那个酒壶，脑子里跟着晃过那抹白衣纤影，思绪莫名开岔，脑子想脑子的，嘴巴说嘴巴的：“就那样呗。”

　　师正听出他心不在焉，也没多问。

　　凭他对赵执的了解，要是龙彪真攀上不得了的关系，给日后造成阻碍麻烦，也不会是这副表情。

　　炊饼吃完，师正要回县城了。

　　“唐家那边我已交涉过，过两日你直接带人去上工，切记做事仔细些。”

　　赵执：“放心。”

　　师正又张口，结果欲言又止，摇摇头：“不急，等有需要再找你。”

　　赵执心领神会，应和道：“随叫随到。”

　　二人就此道别，师正往县城方向，赵执无所事事，脚下漫无目的，竟晃悠到了镇上那座最气派的豪宅外。

　　不久前，这还是座空宅，如今正门之上的牌匾，赫然瞄着金漆黑底的“殷府”二字。

　　正门前，一抹浅蓝身影自内而出，头戴帷帽，身形曼妙。

　　“不是说今日休整吗？怎么还要出门？”雾爻从后面跟出来，她一身男装打扮，也从不遮面。

　　霓缨刚开口，眸光忽动，发现藏在石狮子后的人：“谁在那里？”

　　雾爻直接跑出去，竟从石狮子后面拎出一串小孩。

　　说是一串，毫不夸张，最大的是个七八岁的男孩，背上背着个一岁左右的女娃，一手牵一个，都是三四岁大小，身上脏兮兮的，雾爻稍一用力，便全提溜出来了。

　　男孩紧张的挣扎：“放开我！”

　　雾爻松手。

　　“你们是哪家的娃娃？”霓缨走来，打量几个孩子。

　　男孩吸吸鼻子，开门见山：“隔、隔壁的阿奶说，你们这儿发糖，我们来拿糖，姐姐，你行行好吧，我们流浪到这里，已经三天没吃饭了，可以多给我们几个吗？”

　　男孩话音刚落，他手里牵的背上背的，全都开始嘤嘤婴，眼睛里飞出渴望的小星星悉数砸向霓缨。

　　霓缨俯身凝视男孩，面含微笑：“三日没吃饭？我看是你娘三日没打你了吧。今日出门前你娘没告诉过你，这身衣裳不可轻易弄脏吗？”

　　男孩瞬间瞳孔震动，见了鬼似的。

　　待反应够来，男孩撒开手稳住背上那个，转身大喊：“快跑——”

　　可哪跑得了，雾爻冲上去就抓，眨眼功夫全给提溜回来。

　　霓缨：“跑什么，不要糖了？”

　　说罢命雾爻取了新的红包出来，几个孩子转惧为喜，欢呼涌上来。

　　霓缨一根手指抵在险些扑向自己的男孩额头，将人轻轻推远：“脏兮兮的，别沾我身上。”

　　男孩动动鼻子，咧嘴一笑：“姐姐，你好香啊。”

　　“嘴甜也不会多给你一个。”

　　男孩挠挠头，这姐姐真小气。

　　霓缨嘴上这么说，实则手里大方得很，但凡有小手伸过来便往里塞一个，一群小孩要的更欢，频频伸手。

　　忽然，一群小手里混入一只骨节分明的大掌。

　　雾爻率先认出来人，迅速挡在霓缨跟前：“登徒子，你还敢来！”

　　霓缨盯着那只大手，目光顺手臂一路往上，果然见到一张熟悉的笑脸。

　　白日里看，青年的容貌更清晰，剑眉星目，仪表堂堂。

　　赵执没急着与雾爻掰扯，撇向旁边几个小崽子，故作凶相：“严小四，你爹娘好吃好喝喂养你兄弟两个养这么大，你跟人说自己流浪没饭吃？这回扮乞丐，下回是不是要卖身葬父啊！信不信我回头就告诉你娘，把你吊起来打！”

　　男孩小脸一僵，再不贪心红包，驮起背上的就跑，另外两个小的不明所以，见哥哥跑了，也哇哇叫着跟上去了，逃命似的跑掉了。

　　“雾爻。”霓缨用眼神示意了一下小孩离去的方向。

　　雾爻自然明白女郎是担心几个孩子吓跑危险，可这绑架犯还在，她怎么能离开呢！

　　“放心，”赵执看出霓缨所想：“都是镇子上街坊的小孩，跑不丢。”

　　赵执双手环胸，偏头噙笑道：“之前是树下，今日是门前，还真是缘分。”

　　霓缨顺着说：“谁说不是呢。”其实内心并不意外，两人相遇是在河对岸的太平县，赵执又曾表明是去吃喜酒，可见多半是附近的百姓。

　　赵执看向霓璎身后的大宅：“怎么，要在这定居？”

　　霓缨：“是又如何？”

　　“是就对了。”赵执扬眉：“没有人比我更熟悉万和镇，姑娘要在这定居，往后诸如日常营生、府内采买、远近逸闻都可以找我打听。”

　　说着，他忽然凑近，单手挡在唇边神神秘秘道：“我认识很不错的菜贩肉贩，便宜又新鲜，若贵府需要，都不必劳累出门，我招呼一声，每日卯时末就能把菜拉到您府上挑选！”

　　霓缨讶然：“还有这种好事。”

　　“不止这种好事。”赵执一看她打扮：“我观姑娘像是要出门，是要去附近逛逛吗？若姑娘信得过我，我可以帮你领路。我敢打包票，要说对镇上情况的了解，我认第二，无人敢认第一！”

　　霓缨客客气气：“这怎么好意思。”

　　“有什么不好意思的。”赵执身上透出一种坦荡的势利：“您看您家大业大的，才来我们镇上第一日就已家喻户晓，日后少不得有人来同贵府结交，我不也是赶趟早的！”

　　霓璎笑笑：“不知郎君如何称呼？”

　　“我姓赵，叫赵执，你去镇上报我名字，少有不知的。”

　　“原来是赵郎君，我姓殷。”

　　“殷娘子，我记住了！”

　　“我的确想去镇上走走，若不耽误赵郎君的事——”

　　“不耽误！”赵执爽快摆手，笑道：“我一闲散人士，随叫随到，现在就走？我先带你逛逛附近，简单了解一下。”

　　“也好。”

　　雾爻站在旁边目瞪口呆，一会儿看看这个，一会儿看看那个。

　　不是，这两人是同时失忆了吗？

　　怎么就忽然毫无芥蒂的聊上了！？

　　“女……管事，你怎么能跟他走呢！他之前还绑了我！”雾爻虽着急，好歹还记得霓缨如今不是崔家女郎，而是殷府管事。

　　赵执笑笑，表态道：“之前的事情的确是一场误会。当然，赵某唐突在前，向两位娘子再赔个不是。若两位娘子不放心赵某，也可多带些人同行，要这样也不成，今日就算了，来日方长，住久了自然就熟悉了。”

　　“无妨。”霓缨笑应，往雾爻的方向瞥了一眼。

　　隔着幕帘，雾爻仍被这一眼镇住，待霓缨随赵执离去时，她终是没再阻拦，默不作声跟在身后。

　　赵执看在眼里，笑道：“方才听那小姑娘称呼殷娘子管事，殷娘子瞧着年轻，没想到这般有本事。”

　　霓缨：“彼此彼此。我再有本事，也得仰仗赵郎君为我介绍些便宜的肉菜。”

　　赵执怎么听怎么觉得这话是在揶揄他，倒也不计较，打蛇随棍上的笑道：“还是当家不易些。”

　　霓缨眼波轻转，看了他一眼。

　　说话间，两人已走出街口。

　　万和镇坐落青水河畔，属宁县下辖一个小镇，与太平县隔水而望，最出名的行当有纺织、瓷器与造纸。

　　一路下来，赵执指哪儿说哪儿，连个磕巴都无，确然是了若指掌。

　　霓缨正听着，脚下忽顿，侧首看向一旁，赵执停步，顺着她的目光看去——那是太平县的方向。

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