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红牡丹
好色之心，人皆有之，无奈容颜美丑，半分由不得自己，顶多女人还能用化妆充作易容术骗骗人。可是当宿醉未消、脸颊浮肿外加黑眼圈，粉扑不上去不说，就连想用黛笔描一描眼线，都因为眼皮太泡，画起来像被打了一拳似的，这时候的信心完全低落到无以复加，干脆把门上闩别出去见人了。
虞璇玑把画失败的妆擦掉，倒了一点蒸梅花水在手心，撕了一小块纸沾着拍在脸上，梅花水是前些日子去南山时，经过一间作坊时买的，这作坊专门采了南山上的花朵加工制成花水、花露、香粉、香膏，再卖到妆肆去。
今天期集院没有安排活动，因为明日就要赴吏部试，大家都在房中复习判词与应对，这次的进士没有再世钟馗再世潘安再世无盐再世西施，都长得规矩端正，举止也都还算得宜，因此身言书判中的身试，要过关并不难。不过言试部份，有些远来进士官话说得不好，或者有些平素木讷的，此时不是捧着切韵拜托其它同年念给他听，就是背诵着一些官场常用的问候语、寒暄话。至于书试，看的是书写是否流畅无误，到了此时再练虽然迟了，不过也有进士拿了一迭废纸，如习字般疯狂写了一大堆的永字，务求不失手感。而最后的判试，就是测验考生处事是否明断，判词写作是否合理，题无常题，也不知会是刑律民事官务财政哪一方面，最是棘手，因此，人人都拿了一卷《龙筋凤髓判》狂读，希望能好运从中找到标准答案。
虞璇玑也不例外，妆台边也放着《龙筋凤髓判》，一边篦头一边看，把长发梳通后，这才用猪鬃刷洗净擦干后放回妆奁里。妆台边一个瓷杯里，放着一朵碗口大的红牡丹，尚未盛绽，因为眼下还不到三月上巳，本非牡丹盛开的季节，但是这朵牡丹是几日前赴闻喜宴前，太老师韦尚书派人送来的，要让她在闻喜宴上做魁首。果然，当日人人以红花饰幞头，独这一朵照殿红色压全场，着实风光了一回，下来后舍不得丢，便把花养在妆台边，望它多开几日，但是……
《龙筋凤髓判》看了两刻钟还没动镇尺，虞璇玑从原本的跪姿，变成趴在席上，手撑着妆台，拨着花玩。看着花就想到闻喜宴，别人说起来都开心热闹得很，可是她的闻喜宴却给搅得坐立难安……
那日来的不是女皇，是太子与主夫，听说三公三师三省六部九卿全都到齐，这些大人物们自坐于尚书省亭子边的紫云楼上，进士们则在亭中搭棚设宴，这次的闻喜宴听说是太子人马操办，竟置办得异常盛大，甚至太子还特地卷帘来与进士们隔空喊话，十足亲民，虞璇玑心中暗想，不知楼上的李千里是什么表情？在一连串繁复的礼仪后，终于完成了进士谢恩的仪式，楼上高官与楼下进士这才纷纷就坐。
一就坐，楼上的竹帘就都卷了起来，不少高官没事就往楼下瞟一眼，看看哪个青年才俊可与女儿匹配。未婚的男进士们自是特别精心打扮，不时往楼边踱，只盼做个乘龙佳婿，此番分了三棚，分由状头榜眼与虞璇玑领头，三棚中间约莫排了五六十张榻，上百道佳肴美馔罗列于上，一时不能尽说，最醒目的是正中一组素蒸音声部，用面粉蒸成，再塑成蓬莱仙女模样，一个个骨肉亭匀、仙袂飘飘欲举，虞璇玑便盘算着等人都散了之后，偷偷干走一个回去，尝尝这面塑仙女好不好吃。
「姊姊你看。」萧玉环凑过来说，指着远处紫云楼下一个人影。
「老师？」他在干么？虞璇玑瞄了他一眼，只见他不上去也不像下来解手或怎样，只在楼边转来转去不知在做什么……一想起韦尚书的话，虞璇玑连忙把头转回素蒸音声部那边，还是别管他的好「妹妹，尝了赐绯羊了吗？我削几片给妳夹饼。」
「女状头。」要死了！虞璇玑心头一跳，只见一个小吏站在她旁边「李台主请女状头过去说话。」
虞璇玑无奈何，只得与萧玉环告了罪，闪躲着众人的视线，来到紫云楼下，还来不及寒暄，李千里猛地抓住她手臂，就把她往林木茂密处带「老师……」
「嘘！」李千里斥了一声，直把她带到一处无人的亭子边「徒儿，妳识得温杞吗？」
「识得。」
「他不日就要入京，妳一考完吏部试，就去见他。」
「这……他在哪里？」
「地址我会再派人递给妳。」李千里淡淡地说，脸上并无表情，但是抓着她的手却掐得很紧。
虞璇玑瞄了瞄他的手，不知他为何这样激动，轻声说「老师要学生见他，可有什么话要传给他吗？」
「“东宫还缺詹事”。」
「东宫詹事？不是临潭李元直吗？」虞璇玑问，李千里的另一只手又掐住了她左臂，她皱了皱眉。
「“东宫还缺詹事”这是太子的原话，我不知道什么李元直李元歪。」
「温杞……现在到底是什么官职？」
「淮西幕府……掌书记。」李千里的话像从齿缝蹦出，像咬着什么东西不肯松口的猛兽，声音隐隐有金石之声，虞璇玑抬头，李千里看着她，但是眼神异常冷冽，她不自在地往后一退，他却紧抓着她不放「让温杞递名刺去见太子。」
虞璇玑不明白李千里跟淮西有什么仇，但是从他的反应，她隐约猜他的心思，便直接了当地说「老师怀疑我是淮西的奸细吗？」
「妳像吗？」李千里淡淡地说，似乎觉得这句话像笑话「妳这傻鱼，当不了奸细。」
那你生气个什么劲？虞璇玑不悦地想，他还紧握着她的手臂，掐得她手臂都麻了，想喊痛，但是一看到他那张死人脸就觉得不想示弱「既是要他去见太子，为何要学生传话？请老师示下。」
「因为太子认定……」李千里冲口而出，硬生生收住话，沉默片刻才阴沉地说「太子从李元直那里知道，妳曾是温杞的学生。」
「温杞的学生多了，据我所知，在京就有五六人。」虞璇玑回答，她心思一转，既是李元直说出去的，也就没什么好话，她苦笑「是太子知道，温杞曾是我的情人吧？」
李千里的手一抓，虞璇玑抬头，却见他偏过头去，女人敏感的直觉，隐约明白他为何心绪不宁，可见，他也在意她的过去……如果心是一扇门，她原本已拔了门闩，但是此时，她似乎听见自己又将那道闩扣了起来。
「老师吩咐，学生自当照办。」虞璇玑说，声音毫无感情，李千里低着眼，没有说话，她嘴角一撇，轻轻一叹，到底这世上能不在乎过去一心爱她的人，只有温杞，于是她说「好久没见他了，只不知他娶妻了没？」
「妳……」李千里将她的手臂往前拉，她却奋力一挣，他一怔，便松开了手，楞楞地看她揉着手臂，才似乎回过神来「为师还需提妳一句，妳进士及第，制科想必也不困难，前程似锦，务必铁了心站在朝廷一边，才有出头之日。」
「恕学生直言，家父追随西平郡王近二十年，我自幼长于幕府，眼见兵强民盛，因此并不厌恶藩镇，而学生至今未见朝中有人能如藩镇节度那样建设地方，前程虽是前程，但是学生不能眛心而为，只能代老师传语温杞而已。」虞璇玑退开一步，拱手说话，但是李千里却觉得，那微躬着身子、双手相抵的姿势，已将他推开了好远。
即使如此，李千里仍苦口婆心地说「为师明白妳与温杞有旧，不过他是淮西幕府的重要人物，妳切莫太过接近，以免落人口实。」
「温杞与学生，相知相交近二十年，天下知我之人，也许只剩下他，即使有一日朝廷与淮西势同水火，学生亦不愿以路人视之。」
「即使毁了前程也不后悔吗？」
「富贵易求，真情难得，若有那一日，我不后悔。」
李千里看着她，哑口无言，想说什么却说不出口，拂袖而去，擦过她身边时，带着松木香气的风将早已颤危危的牡丹拂落，红花打到她肩上，她顺手一接，是接住了那碗口大的牡丹，但是，还是免不了几瓣花翩翩落在鞋帮。
※※※
一样来到皇城，一样是进士们鱼贯而入，只是这回不是入礼部南院，而是旁边的吏部选院，选院并不大，正堂供奉着圣贤哲人，围绕着正堂是一圈厢房，以正堂分前后、中轴分左右，分成四区来考身言书判四试。
身言书三试，虞璇玑考得并不吃力，不过考判试就有些忐忑了，因为前几日李千里一闹后，昨日傍晚又遣塞鸿递来温杞的地址，除此之外并无只字词组，而那张地址现在就在虞璇玑怀里，也是这张地址，害得她读不下《龙筋凤髓判》，只想赶快考完判试就去见温杞。
「越州虞璇玑。」吏部吏唱名唱到虞璇玑了，她连忙应了一声，快步进去，低矮的厢房中坐着三名考官，都没见过面，正中一位穿着绯袍、旁边两位穿着青袍，而前三试都是青、绿袍服官员，可见判试是最受重视的。
「虞进士请坐。」右边的青袍官员说，待她在三人前方的几案后坐下，那官员说「判试乃刺进士处事是否明断、是否通晓律令人情，于选试中比重最重，望虞进士审慎作答。」
「有劳房师。」虞璇玑恭敬回答。
于是判试先问了几条基本的律令，无非是《梁律疏议》最前面的几条订定纲目，只要稍稍翻过都答得出来，接着，正中那位绯袍官员从一旁的签筒中抽了一根签交给右边官员，右边那位对着签从面前一份贝叶书中查到题目，递给旁边两位，那绯袍主官与左边官员看了一眼便露出神秘的微笑，主官咳了一声「虞进士听了，御史台主欺压其僚，诸御史不服管教，乃诉于上，详查其情，皆因其署私宴中一言不合而起，命调停，请下判书。」
虞璇玑也忍不住嘴角往上弯，早就听说判书会有时事题，这题难道真是传说中的时事？一想起考试那几日遇到的几位台官跟她已领教过的恶劣台主，越发觉得这题好听说是春秋笔法、难听就是乱爆八卦吧？她略一沉吟，拿起案上早已备好的笔，稍一援墨，以〈御史大夫厅壁记〉跟〈御史中丞厅壁记〉两篇为底，写成一篇判书：
御史大夫者，先代职副宰相，圣朝临鉴百官，王化所系，不唯威刑，大夫其任也。御史者，大夫之僚，察风俗、平民冤、踣邪佞、延俊贤，皆御史之力也。今闻上下有隙、主僚不睦，然羽翮得清风之助、律吕本黄锺之宫，大夫睦御史、御史奉大夫，国纲朝本也。岂不闻帝德广运而瑞草生，天威震动而神羊至。君等柱石骨鲠，天下仰赖，当中和备体，沈潜经德，易直且武，温文而清，遵王路以整多方，由夫身而贞百度，莫以私忿为意，理当相忍为国，念柏台宜以风度师长人伦，动静训齐天下，不允弹诉，而望和睦。
写完，虞璇玑恭敬地呈给主官，这才退出。其它进士们有的已离去，还有些一群群在聊天，虞璇玑向相熟者拱拱手，便赶紧出了选院，急急往安上门而去，又是之前给她纸条的门卒拦下她「虞官人，御史台主又有便笺给妳。」
虞璇玑本想装傻硬闯，但是那门卒十分热心，连忙从怀中掏出那张便笺给她，无奈何，只得接来拆开，眉峰一动「御史台缺墨水吗？」
纸条上又是只有『速来御史台』五个字，猛地一攥，她狠下心往前走，口中嘀咕「老娘眼下一点都不想再看到你！混帐狗官！」
走到一半，猛地转了半圈，面向皇城，片刻又转回去，再往前走了几步，然后发出一声懊恼的「狗官！」后，就回头再入皇城，往御史台而去。
如那回来御史台，同一位令史带她到同样的大夫公房，只是这回她没有甩门，正正经经地入内、关门、拱手作揖「见过老师。」
「吏部试没问题吧？」狗官兀自盘腿坐在案前，毫无起身招待的意思，连看一眼都没有。
「应该。」傻鱼进士有样学样简单扼要回答。
「如果被刷掉，休想我去救妳。」狗官此地无银三百两地说。
「不敢奢望。」傻鱼进士继续冷脸相对。
沉默……尴尬的沉默……如同鱼听不懂狗吠、狗不明白鱼吐的泡泡，这对跨物种的师徒二人一坐一站沉默良久，虞璇玑终于说「老师若无吩咐，学生尚有急务，请辞去。」
「急着去见温杞吗？」李千里的声音冷得能结冰。
「若非选试在即，就是犯宵禁也要早奔去。」虞璇玑的目光冷凝，这话倒没有假，比起眼前这位说话不讨喜、动作不讨喜、作人更不讨喜的座师，她更想念为她烹茶奏曲的温杞。
「听说他离京了。」李千里淡淡地说，顺手把一份卷宗一滚，归到旁边去，木轴撞击的声音，清脆得像一声惊堂木「至少不住在那邸店了。」
「什么时候？」
「今天早上，他搬出邸店时对店主说要离京，目前不知真假。」李千里面无表情地说，笔稍稍一挥「妳可以走了。」
「他何时到京？」
「前天。」
「他听说我在京吗？」虞璇玑一握拳，感觉左手指甲扎入掌心……
「他一落脚，就找了几个过去的学生，那些人都知道妳，所以他肯定也已知道……」李千里说，一抬头，对上她咬着唇不让眼泪落下的倔强神情，他不自在地别开脸，哼了一声说「去把脸擦一擦，一脑门的汗，哪像个进士，进土还差不多！」
虞璇玑默默无言，去一旁的巾栉架边，拿出手巾浸水擦了脸，将未落的眼泪拭去，又听背后传来李千里似乎有些困扰的声音「妳的心肠这么软，怎么当御史？」
「学生没想过当御史。」虞璇玑毫不犹豫地说，将手巾拧干放入怀中，回身看着李千里。
「因为御史台专干些黑心勾当？」李千里自嘲似地冷笑，不知为何，他明知她心情不好，却忍不住杠了过去「还是妳受不了跟我们这些黑心狗官为伍？」
「不，我不喜欢看人难受，若是个嚣张可恶的混帐也还罢了，若是犯法者有些什么隐情，即使明知稗莠不去反害佳禾，到了关头，我可能还会心软，下不了手。」虞璇玑眉心微拢着说。
李千里知道又伤了她，心中后悔，却不肯嘴软「那妳还来当官？官字两个口，一个欺上一个瞒下，欺瞒如一根直刺在心头，这才挣得冠盖在顶，心软手软，妳趁早回家当个州学博士，别跟人在朝廷混了！」
「然后教出一批一样心软手软的学生、再让御史台主骂回去当州学博士？」虞璇玑冷冷地回答，此时心乱如麻，无心与他纠缠，吸了口气一躬身「学生告辞。」
李千里没有留她，望着她低头离去，他皱紧了眉，想起那日过堂后，韦尚书的话「秋霜，你选了个好弟子。」
「她跟她父亲一样心思灵动、善于周旋，会是个好御史。」
「她是与她父亲有相似之处，但从本质上，她不是御史的料……」韦尚书默默放下一子，拿掉几枚白子丢到棋盒盖「几时你看清了她这块料子，几时把她雕成个合适的模样，那才配得上说是她的老师。」
「她怎么做不得御史！」李千里抗辩，忿忿地又将白子下在黑子阵地中。
「她哪一点像个御史？」韦尚书不留情面地回答，又加一子，不迟疑地阻断李千里的孤子攻势，目光变得异常锐利，话语如刺，句句扎心「别打量着我老眼昏花看不懂你的心思，你把她纳在御史台，无非是因为出了御史台，你就无能保护她。别人看你权倾天下，就是三省那四只嫩鸡也以为你一个御史台就能抗衡三省六部十道，可是我一手把你拉拔到今日地步，岂能不知你的斤两？你眼下嚣张，不过是三公三师陛下主夫懒得管你而已，他们真要整你，你立马就入推事院站笼三日！臭小子！」
「我是我，这跟虞璇玑的前程没有关系！」李千里烦躁地说。
「混帐！你就一个弟子，一荣俱荣一损俱损，你一垮台，她马上就会流放岭外，一辈子翻不了身！」韦尚书声色俱厉，目光如炬，棋子下得啪啪直响，像是在打板子似的「你要真的珍惜她，就趁着她在御史台任里行的时候，好好观察她磨练她！把她的未来想个清楚明白！她跟她那奸鬼父亲是两回事，最多给你三年，三年内你想不清要把她怎么办，这孩子就由我来造就，你滚一边流口水流到死吧！」
「就是想不清也不会把她交给老师！」李千里又故技重施，拿孤子要来个千里走单骑，当然马上又阵亡。
「臭小子，你都奔四十的人，还做二十岁的梦？赶紧娶个五姓女，要不纳几个小妾好传宗接代，别尽打虞璇玑的主意。她们虞家几代都是情种，她那个爹奸猾似鬼，也是从一而终，偏生她跟了李元德那个短命鬼、又被那丑男温杞所拒，她这辈子忘不了李家兄弟、也忘不了温杞，伤得这么重，你又不是那种温柔体贴嘘寒问暖的翩翩公子，一天到晚地刁难她欺负她，眼睛瞎了才会喜欢你。」
眼看着一局棋下到末了，几乎满盘黑子，李千里推秤不玩，自坐在榻上生闷气，韦尚书自收拾着棋子说「她是块好料，别糟蹋了。」
「是当御史的好料。」
「你要忍心看她在御史台中昧着良心替你做事，然后看她每天痛苦难当，你就仅管在御史台里提拔她吧！她会恨你一辈子的！」
「我不会让她痛苦的。」
「你如果要替她承担做御史的痛苦，到最后，你会恨到亲手毁了她。」韦尚书认真地看着李千里，从黑棋中拣出一颗白子，递给李千里「你是个太纯粹的人，爱恨憎恶从来都是极端，什么时候，你懂得了她的遗憾，你才有资格为她承担她的痛苦。」
那颗白子现在放在李千里案上，韦尚书的这组棋是青石与白石做的，只琢成同样大小，稍稍打磨成两面圆弧，但是仔细一看，表面上仍有些坑疤瑕疵，与李千里自己那组墨玉与汉白玉精心磨成的棋相比，简直是不入流的便宜货，但是他将白子拈在手中，试图去适应粗糙的手感。粗糙的白子磨着指腹，像磨在心上，让他想起虞璇玑说起温杞的神情……
富贵易求，真情难得，若有那一日，我不后悔……
李千里从金鱼袋中拿出一张纸条，香气已经淡了，他将棋子包在纸条中，收进金鱼袋中，与袋中那枚象征着三品官衔的鱼符作伴。
老师啊……你说得对、也不对……李千里心想，她其实也是个极端的人、极端的情种……面对所爱，她与我一样执着……只是，什么时候，她才能看见我？
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