[********南

　　常叶非常用力地捂住嘴，颤抖着俯下身，即使如此也没能让她收住声音，指间漏出强忍笑意的低弱气音，“哈……咳咳，哈，藤丸大人，您是第一次来花街吗？为了找什么人？”

　　年轻男性的皮囊之下，藤丸立香诧异地挑起一边眉毛。

　　没能接收到客人眼神中无声的疑问，实际上她似乎用尽了全身力气克制自己不要再笑出声，甚至要伏在被褥上用棉花阻挡声音。迦勒底的御主对这个发展颇为疑惑，但理智和灵感都没有发出警示，所以她仅仅是稍微绷紧身体，姿态端正、一动不动地坐在那里。

　　等待常叶平静下来，大概已经过去了半分钟。纸拉门无法彻底阻隔光线，借助常人无法分辨的微弱烛火，立香看见常叶缓缓直起身，眉眼间依然留存着喜悦的痕迹，脸颊上却反射出一片冰凉水光。

　　“你哭了吗？”人理最后的救世主问。

　　完全没预料到客人的反应，常叶的身形因惊愕而僵硬一瞬。不知道从这句话中获得了什么，她静默刹那，忽而绽开了异常灿烂的笑容。

　　目睹这个笑容，立香终于有了些许对方生存在花街的实感，此刻常叶端庄的面容生动至极，五官夸张又欢欣地熠熠生辉，将之前的一颦一笑都衬成了木雕泥塑的假面，连那份动人的烂漫神气也虚假起来。

　　原来人这么开心的时候，是会发光的啊。

　　走神间无意识地感慨了一句，接着藤丸立香立刻回神，因为常叶膝行半步，正无比恳切地望着她的方向。

　　“藤丸先生是第一次来到吉原吧？如果您想在这里寻找什么人，常叶或许能提供一些帮助。”

　　相对于丝毫不加掩饰的表情，回荡在沉闷寂静之中的嗓音强行抑平了情绪的波澜，甚至略微有些低沉，能感受到说话者极力试图为话语增加说服力。

　　与某些天生锐目的动物相比，人类没有能够洞穿黑暗的感知，常叶也是这样。她理所当然地认为立香无法分辨细节，欢喜的余烬仍然在她眉目之间缓慢燃烧，眼睛因为努力睁得大大的，凝视着黑暗中大概是脸的位置，试图证明自己的价值。

　　伪装用的男性外貌比本体要高一些，不包含具体含义的回响里，藤丸立香低下头，想在这双眼睛里找到自己的脸。

　　她没有成功。

　　比思考更长久的静默当中，常叶的笑容像盛夏的巧克力那样一点一点融化、滴沥。与喜悦截然相反的情绪在她察觉之前无声涌动起来，逐渐变浓、加深……在畏惧的洪水吞噬常叶之前，客人开口了。

　　她听见青年这样询问道。

　　“常叶小姐，想从我这里获得什么呢？”

　　==========

　　藤丸立香得到了想要的答案。意料之外，却又在情理之中。

　　‘钱财’。

　　准确的说，是能为常叶这样的高级游女赎身数目的一半。

　　“支付这笔钱不是问题，我也确实需要了解吉原的协助者。不过，在此之前，我想知道常叶小姐急于攒钱的理由。”

　　女性下意识捏皱了绷紧在腿上的衣料，为坦白的尺度斟酌片刻，咬了咬嘴唇。

　　“我怀孕了。”

　　啊？

　　立香反射性扫了眼常叶腹部，那里平坦到看不出任何痕迹。似乎是感觉到她的动作，常叶苦笑：“才三个多月，拜托了相熟的医生检查，楼里暂时还不知道这件事。”

　　怀孕的女人在花街没有任何价值。对于出卖□□的游女来说，胎儿根本就是吸血的怪物。就算堕胎，短时间内也无法恢复过来，不幸者甚至会因此一命呜呼。

　　不过，为了怀孕急着攒钱……

　　“想把这个孩子生下来吗？”

　　出乎意料的，常叶没有给出肯定答案。

　　“我也没想好。”女性语调中溢出冷漠的超然之感，“但不论要不要这个孩子，我都需要很多很多钱，我绝不要留在吉原。”

　　她深深地垂首下拜，双手指尖相触，衣袖完美地铺展平整，斑斓仿若垂死蝴蝶。

　　“请给常叶一个协助您的机会，藤丸大人。”

　　============

　　藤丸立香答应了她的请求。

　　直觉告诉御主对方没有说谎。对方要求的金额不是个小数字，更别说她还想要凭这笔钱离开吉原。今晚发生的事情如果被视为骗局，考虑到双方巨大的社会地位与财富差距，常叶本人必然十死无生。

　　对于藤丸立香来说，这件事完全是举手之劳，最大的耗费仅是从宝库中取出金银消耗的魔力。即使身处绝境之中，御主也从来不惮于向他人伸出援手。

　　她交给常叶的第一个任务是留在房间里不要暴露自己的去向，常叶慎重地点头，立刻动手拆掉发髻扯乱衣服。

　　在离开之前，立香回过头，问出了最后一个问题。

　　“常叶小姐，为什么选择向我求助？大店里有钱的客人应该很多吧？”

　　跪坐着目送她离开的女人惊讶于这个问题的提出，人类视力所不能辨别的微光勾勒出若有所思的轮廓。思考数秒后，常叶这样回答道。

　　“……因为，藤丸大人有一双愤怒的眼睛。”

　　“不是对我，也不是对任何人，您对吉原的存在感到了愤怒。”

　　黑暗里青年的背影沉默片刻，“常叶小姐，是个勇敢果断的人。”

　　对于这个评价，常叶模棱两可地答非所问：“虽然运气不好，但是我看人的眼光一直很准。”

　　==========

　　藤丸立香找到富冈义勇的时候，少年已经穿好衣服佩好武器，正默默调整气息为夜行准备，十分叫人省心。她无声无息推开拉门又合拢，义勇反射性绷紧的身体立刻放松下来，声音低得像一缕烟：“藤丸先生。”

　　立香指了指窗口，顺手往房间里布下简单的幻术。义勇会意地推开窗户，两人踩着晚春尚带寒意的微风，径直跃入了黑暗。

　　赶路过程中，立香听义勇简短地报告了他前期探索获得的情报总结。

　　“吉原有很多游女生下的孩子，因为没人抚养只能住在河渠沿岸的角落里。他们都说最近吉原还算平静，没有人异常失踪的传言。”

　　迦勒底的御主拧起眉头，“没有异常？”

　　没有异常本身便是异常。

　　鬼杀队收到的情报显示整个日本的鬼正在大肆出动，而那些东西的大规模活动会直接导致失踪案件暴增——一般来说没法确定死亡，因为鬼的牙口很好，吃人不会吐骨头，多半连头发也不吐，进食场景血腥但因为不明原因吃完还会打扫现场，给破案造成了大量麻烦。

　　情报里管理这一带的警察平时只负责处理逃跑的游女和闹事的客人，正常警察该干的事一点不干，尽是群脑满肠肥的人渣和废物。所以立香才叫义勇从内部着手打听消息，结果如此风平浪静，反而更显得古怪。

　　代入食人鬼的角度思考，吉原作为猎场再好不过。政府不管，警察不管，太阳只能照亮街道，眷顾不到角落里幽暗的阴影。见不得光的场所、找不到家的住民，哪怕没有怪物插手日常也不安宁的花柳巷，却偏偏在整个东京暗地里风雨欲来时突兀静默下来，这事就完全不合理。

　　她还没多想几秒，义勇又补充道：“我还问了最近花街里有没有大一点的新闻，随便什么都可以。有个女孩告诉我，前两天京极屋的蕨姬花魁发了好大一场脾气，赶走了客人，还把身边的几个新造打伤，这事在吉原闹得很大。”

　　“前两天？”

　　“准确的说是前天。”

　　从时间上看花魁发脾气应该和吉原的异状没有什么关系，于是立香把它放到一边，和临时助手一起，开始搜索整个吉原。

该作者现在暂无推文