红楼之林妹妹不干了

　　前文道贾氏拦了白小哥往外秃噜后宅阴司，又拿话岔开打发孩子们往院子里去顽。她原是好心，怕小哥儿这里漏了口风出去，回头叫那害人的凶手记恨上，说不得甚时候也给害了。能买通拐子并家下人一条线，又下此狠手，少说大小也得是个在家里能说得上话的，这眼看就是后院主子间奔着你死我活而去，如何肯让白小哥掺和进去裹乱。

　　正所谓知人知面不知心，事情未得水落石出前谁知道谁额头上缺了“恶人”二字？

　　偏这白小哥正是初生牛犊不怕虎的年岁，他又不似小门小户出来的孩子见识浅薄遇人就捏手捏脚，抬头大大方方回话：“好叫太太知道，那位姐姐虽未通姓名，实是位可亲可敬的巾帼英雄！眼看丈许火苗往房梁上蹿，往里冲着救人且不带皱半下眉毛。”言毕又将前后如何起的火又如何商议救人那遭事儿细细道出，听得贾氏捂着胸口跟着一并心焦：“快快去人请了老爷，莫叫差人们粗鲁唐突了好女孩儿家。”

　　定有看官到这里奇道，恁得贾氏如此前后反复？实则主母们自有她的道理。

　　那叫拐了去的姑娘家，若只是个遇事哭哭啼啼等人来救的，是死是活谁有那闲工夫管她。偏就这种能冲自己发狠的女子，往后大多闯得出条通天大道来。莫看如今叫人坑害，行凶的终究未能得手，不趁此时施恩更待何时？再者，无非出面做个人证，又不曾教白小哥儿说谎，也就多加小心万勿吃用外头东西，就不信还能叫人闯进家里打杀。
　　——万一真出了纰漏，遭难受罪的也不是自家亲生儿女，哪还有甚难以权衡。
　　片刻功夫贾氏就思前想后想了这么多，一打定主意便急急张嘴命心腹外头传话。

　　外间贾二家的得令，垂手退下往二门上去分说，整好那厢林如海亦打发了送信的刘壮士，正背手在院子里来来回回踱步。

　　这刘壮士主家姓苏，乃是林如海同年同榜的传胪。都云江南文采风流，前面老圣人最后几年就喜欢南边的俊俏少年，一连几个点得同一模子里倒出来似的，后面一股脑全叫当今撇进翰林院修书修史去了。

　　且说这苏大人，家中数代书香，底子颇为殷实，入翰林从校书做到编修做足十几年，现如今总算摸对门路入了新圣人之眼。月前调为中书舍人并礼部行走，品级不高位置着实要紧，若无臂膀支撑唯恐难以为继，遂想起当初既是同榜又是同年外放到维扬专务的探花郎来。

　　说起我辈读书人间的交情，向来不问老少先后，只论何榜何年哪位座师（注）。便是八、九十岁，考了一辈子才过得童生试，莫看头发都白了，见个九品芝麻官也只能低头拱手自称“学生”；或不是有些天生聪颖的，十八九岁考到殿试，出门人都得恭恭敬敬喊声“先生”。正如姑娘家嫁出去与人做正头娘子，头一回认脸家下人都得唤“新娘”，再往后就改口“奶奶”、“太太”；若是做妾，做到老死仍是“新娘”、“姨娘”，再不得更改。

　　同榜同年，若是座师又拜得同一位，便是天生的同盟。

　　苏舍人与林如海虽不是同一位座师，却同出姑苏，又与旁人交情不一般。他那老座师早已荣归乡里，去岁竟驾鹤西去，阖家闭门守孝不问世事，没奈何只得厚着面皮亲自经营。彼此间早先已有几番书信来往，大多是些不痛不痒之事，此番才见真章。

　　那密信中道是当今欲平国库亏空，这几日正反复比划思量该拿谁开刀，不必说定是织造盐运二选其一。苏舍人书信中倒没说那么露骨，然话里话外带出的意思不离“破财免灾”四字。林如海就坐在巡盐御史位置上，盐事勾当里的葫芦账且看得一清二楚。要说他这御史做得有多清白，怕也不见得，即便为着安抚众盐商，少不得也需略润润手。乍看这是要坏事儿的模样，殊不知恰恰暗合心下之意。

　　大凡调至维扬做这巡盐御史，多半都得是圣人心腹。偏偏林如海竟不是，这皇令里几分真心几分假意，自家肚子里自然晓得。这才调任维扬半岁而已，外头就有无数手脚拼命往府里钻，可见其中水深莫测，若是措手不及来个钦差有心“整顿”盐务，必出纰漏。

　　上头才不管这些漏子究竟是前头留下还是现任刚捅出来，少不得谁坐这个位置就着落在谁头上，事体大小全凭圣意裁度。若想早早离了这火山口，多少须得出点子无关痛痒之小纰漏，再借赎买之意还清国库借款方可。
　　总不能傻憨憨只管自家出头卖乖，一股脑将众亲戚朋友衬在头里不是人；又不好叫圣人察觉让下面人摸透了心思。便是想靠着当今做个孤臣，终究也不可太过急切露骨。俗话说得好，上赶子不是买卖，谋官亦是如此，太急切了不稳重，上头更看不起，多少拿来暂且做把刀罢了，将来必有兔死狗烹之日。

　　正左右盘算，外面小厮来报说是太太身边婆子求见，有要事禀报。林如海索性放开心思且将外事放放，着那婆子进书房回话。婆子规矩进了书房，低眉敛眼垂手福了福，慢慢儿将贾氏意思带到，林大人何等聪明，一听便知太太话里有话，明着是为那被拐的女子做主，暗里无非与自家牟利。这合则两利的事儿倒也可行，各得其多总比损人利己强上许多。

　　“知道了，你且回去通报，待我这边看过公务才好商议私事。”随意打发婆子出去，林御史复将苏舍人送来的密信看了又看，掀开熏笼填进去，不多时化作一片飞灰。再翻检翻检年里各家盐商请客吃酒孝敬的帖子，寻得最大两家对头置于案头，余者命瘦金录个单子交予下面幕僚先生们代为出席。要叫他每席必至，那真是浑身上下长出八张嘴来且吃不退！

　　待得午间膳毕，林如海抱了幼子在膝头，手里拿着块小米儿山药糕逗他。那米糕举在高处引得小哥儿伸手抓挠，贾氏揽着黛玉坐旁边且看且笑。白小哥自来林府一向跟着主家同吃同用，此时也坐在桌旁抱了米糕来回啃。多少还是个小孩儿，啃得腮帮子上叫粘了一粒，越发憨态可掬。逗了会子儿子，林如海将糕放在哥儿手中任由他往嘴里塞，抬头笑问贾氏：“午前听说太太有请，彼时公务缠身不得闲，这会子可与我知晓安排了甚？”

　　贾氏揽着女儿且用帕子捂嘴笑道：“今儿听白小哥说那叫拐子拐了的姑娘里有个尤其可亲可敬的。我想着，这样好孩子万万不可叫人传出恶名。那些衙役差人大多粗鲁，生怕委屈辱没了她，还请老爷出言关照一二。”

　　白小哥放下嘴边米糕又将原话讲过一遍与林如海，后者听完亦合掌感叹：“如今多少丈夫也抵不得弱女子有风骨气节，既如此，少不得扶持一把，此乃功德。”说罢换过便服带上长随打马亲往知府衙门去，等黛玉歇晌起来方归。

　　林大人一从外头回来，立时有人将话传至后院说是老爷带了两位姑娘进门儿，一大一小，大者十六七，小者约莫与小哥儿同年。因是女眷，自当交由主母安置，贾氏便喊了贾二家的上前交代一二，放她去小心伺候着将人领进主院儿见见。

　　黛玉听说那敢在火场里救人的姑娘来家，好奇不已，牵着弟弟往母亲腿旁一歪也不说话，就看着门口等。贾氏有心教她些眉眼高低，故不曾支开，由着女儿撒娇。不多时门口便有婆子通报贾二家的将人带到，只见一高一矮两道人影拐过水晶软帘，大的那个带着小的矮身往地上出溜一跪便磕了个头，满屋子人反应不及。

　　贾氏暗暗往女儿腰上摸了把，黛玉心领神会忙起身下来亲手扶起二人，自有丫鬟上前搬过绣墩放在身后服侍。都道大家子女眷言行气度品格儿能比贫家男儿都强，皆因从小教育。便是黛玉，前世因着弟弟夭折之故以致母亲缠绵病榻，少了几分调1教，后头往外祖母家寄养时不知多吃了多少暗亏。下人故意欺她面嫩也只会直言顶回去，脸上又总带着郁郁之色，一来二去糊里糊涂就传出“恶疾”“小性儿”的名声。

　　如今幼弟尚在，母亲虽说躺的时候比坐的时候多，到底也有心仔细将养调理，好歹能替女儿上心布置些许，如这般指点也比从前多了许多。

　　黛玉虚扶两个女孩儿站定抬头向上看去，大的那位只能看见个下巴见不着脸，只得顺势转过去看小的。
　　不看则已，一看吓得一跳！

　　那女孩儿穿了身藕荷色极旧的家常袄裙，裙子上破破烂烂补丁落补丁，胳膊肘下头还露着棉花。饶是如此亦能看出是个美人儿胚子，将来长开了少不得容色过人。尤其眉间那颗粉盈盈的胭脂痣，衬得不仔细看还当是画上和善的菩萨仙女儿呢。

　　若是旁人也就罢了，偏就是她，偏就阴差阳错叫带进了林府。黛玉攥攥帕子，忍了又忍，终究忍住没露出瓤子来。
　　这女孩儿，分明就是外祖母家二太太的姐妹，那位薛姨妈家的丫头香菱！

　　外祖母家有人说她颇有东府小蓉大奶奶的款儿，内里实则是个呆的。当初姊妹间好顽起了个诗社，不记哪天薛姨妈家的宝姐姐带她进园子耍来，叫人往红绫裙上泼了酒，迷迷糊糊借着袭人的裙子青天白日站在地上就把那旧的脱了换过，旁人各个背后笑她憨。

　　就这个香菱，因见姑娘们起诗社着实羡慕，特特四处求人说想学作诗。问了一圈，也只黛玉在潇湘馆气闷，真就把她做个弟子细细讲解一番，又将诗本子把与她带回去揣摩，后头竟是梦中得了两个好句，活脱脱亦是个痴人。

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