江户苦界草纸（津因騒動顛末記～御稚児竹取物語）

　　“红叶……可现在是夏天啊。”
　　带着雨水的、湿重的红叶，落到和子的衣袖上。但是在水渗过布料以后，身上却没有任何知觉。

　　她穿着振袖，身上的花色与那片枫叶并无二致。明明梳着少女的裂桃髻，嘴里却满是铁浆的臭味（1）。

　　从窗外传来让人厌烦的孩子的哭喊声。和子屏住呼吸，可那声音并没有随着她的沉默而减弱，反而一点点挪近。

　　她踩着自己的衣裾站起来，准备逃走，可是那衣裾竟然与自己的后背和腹部连为一体，而它的尽头，连结着障子外的檐廊。

　　一扯衣裾，上面压着的东西便往前进一步，哭声也要近上几寸。

　　“妈妈！我是月千代。很快就会见到你。好开心……”
　　月千代的欢笑在自己身侧响起，可那哭喊并没有停止。

　　“妈妈，我是月千代……”
　　他在哭声之下，在羊水之中，一遍遍重复着。
　　和子却没有应答。

　　“妈妈！十个月到了，我想要妈妈……妈妈，和我说一句话吧。”
　　腹部忽然重得难以承受，月千代的四肢似乎正推挤着她的体腔和内脏。

　　“对不起，我这样没有礼貌，应该是母亲……”
　　和子终于倒卧在地，月千代和榻榻米之间，好像只隔着她的一层肚皮。

　　“我从这里出来，来到这个世界上，母亲就能听到了。”

　　下腹像剪切后的昆布，连带着衣裾一起裂为两半，内脏由断口一块块向下塌。
　　和子却连一丝痛觉也没有，半躺在席上，瞳仁对着屏风上的龟和鹤。

　　只是感到无力。

　　包着膜的胎儿从腹中娩出以后，她依然这么想。

　　“妈妈！妈妈千万不要睡着！”

　　砰嗵、砰嗵……
　　月千代在卵形的水球中，翻身向她滚来。
　　“不要睡着……”

　　和子睁眼钻出被子时，手里正攥着衣襟。颈下箱枕的绸布，已经从茜色染为深红。

　　“母亲！”
　　月千代的叫声，果真由窗外扑进来了。

　　“左介，去请母亲！”
　　他正躺在隔壁，身边是左介。

　　“在下一个人，也能照顾好您的。请容在下说完吧。”
　　左介把湿布盖在月千代的额头上。

　　“在下不想离开！请务必带在下同去江户！求您了！若样！”

　　“左介去了也是受苦，亲人都不在身边，就算有院子来种萝卜，给人拔了也没地方告状。去把母亲叫来！”

　　左介露出路边乞食的神情，先是咬牙要落泪，把带着茧的手伸向月千代，接着缩回手，好像要得了钱。之后脸上的任何一部分，都好像用木条框定在原位似的，露出麻木的样子。

　　但他什么也没要到。身上除了旧衣，什么都没有，就连手上的点心，也已经进了若样的胃袋。
　　对于月千代留给他的一半点心，他只盯着紫红的馅一点点往外流，直到它逐渐干在盘子上。

　　“请带我走……”左介抓住若样伸出被子的衣袖。

　　“不要。去吧……去找她。”

　　和子听见屋外的足音，推开门又见四下无人，于是匆匆披上外褂，走出障子。

　　一阵腐肉的腥味，与潮气一起从檐廊的地上蒸腾而起。

　　她用外褂把肚子遮得严实以后，张望起来。可女中们都不在附近，更别提任何死物。

　　直到她低头往脚下一瞧。

　　面前正坐着一只半人高的貉。貉咧着嘴，把整口缺牙露在她面前。
　　见她看到自己，它毫无惧意，将两端上翘的嘴咧得更开，黑红的牙龈也全然露出。

　　“怎么会……有狸？”
　　她刚要喊来女中们驱赶它，它却好像已经明白她的意思，匍匐在地上，一寸寸爬走了。

　　在爬出二间的距离之后，貉又回头笑着看向和子。

　　和子本想上前，然而臭味过于浓烈，实在难以忍受。

　　她这时才发现，它在移动时，根本看不出活物□□的线条，每走一步，四肢都会陷入躯干，只像是灌满水的皮囊里装了木制的骨骼。
　　然而方才听见的脚步声非常急促。

　　“夫人，若样请您去找他，他在发热。”

　　和子转过身，发觉现在站在面前的是左介。

　　再往后看，貉已经不见了。

　　左介推开门以后，裹着月千代的小布团出现在她眼前。布团里是断断续续的咳嗽声。

　　“很难受吗？为什么不回自己的屋子呢？”

　　听到她的话，被子里的月千代忽然一颤，鬓边的酡红也减退了。

　　明明想说出安慰自己孩子的话，紧接着的下一句却像要赶走他。和子根本不知道怎么与孩子对话。

　　只见原本朝向她的月千代，翻过身不去看母亲。

　　“月千代——月千代……我不是要让你走。”

　　“母亲，和我说一句话吧。我很快就会离开这里了。”月千代忍不住开口，“小孩子得这种病，也会死的。”

　　在她作出应答前，手指忽然被月千代发烫的手掌裹住。
　　他虚弱的样子，越看越觉得可怕。

　　和子突然想起梦中的事，想从月千代身边逃走，但如果松开他的手，就很难再握住了。

　　“走之前，我可以在您怀里躺一会吗？”
　　和子迟迟不应，月千代根本不敢看母亲。

　　在他把脸转向左介的时候，发觉左介也一直盯着他。左介的嘴唇在发抖。

　　“左介，抱歉。我到那里去，也只会被侧室收养，如果他们想把你丢到别处，你就没有住的地方了。我也不会再见到你了。”

　　“不。不管怎么样，田山大人总不会把藩邸拆了。只要能找到那，就一定能得到您的消息！”

　　“傻瓜！”

　　“如果不是您的话，在下受的苦就是现在的一百倍！如果您离开，那就没办法报答了。”

　　“替你自己想一想吧！我到那去，就是寄人篱下，更别提让你一直待在我旁边啦。”

　　“要玩双陆棋吗？”和子突然发话，“我去拿来。”

　　这时他们才发觉，她已经到门外去了。

　　“不要！要母亲回来！”

　　和子没听见似的，很快就跑走了。

　　左介反而松了口气。

　　“妈妈很讨厌我。如果我不和你吵架就好了！”
　　见若样又要钻进被子里，左介立即抓住他的手。

　　“听在下说……很多人都喜欢您，就连您的母亲也一样，但是、在下如果离开您……

　　再被他们推倒在武馆地上的时候，在下的心里，就再也没有能想得起的人了，也不会知道，自己还能回到哪里。

　　父亲把酒瓶抡向在下的时候，在下就连避身的地方也没有了。
　　那样……就算真的学成剑术，也没办法找到要保护的人。”

　　被子和橘色的烛光，若样吐出的热乎乎的气息，就在眼前。

　　月千代没有回答。左介静静地坐着，对自己方才的话语，无一不觉得羞愧难当。脸颊和月千代的手几乎一样烫了。

　　“在下不是有求于您才和您走的——只是想——”
　　“我明白。但是左介要是走了，弟弟和妹妹，你都不要了吗？”

　　“在下可以挣钱寄回去。”

　　月千代一时想不出应答的话。

　　左介把自己的十指两两相扣，压在膝盖上。

　　“如果路上无聊的话，在下可以在驾笼外念故事给您听。您决定了吗？”
　　月千代露出惊讶的表情，左介仔仔细细地盯着他瞳仁的光泽。

　　“我……田山的目的很奇怪。大家都这么说。左介，不知道吗？”
　　月千代有点泄气。

　　“不管怎么说，小姓难道不是应该永远在主君身边吗？”

　　“苦头我一个人吃就好啦。”

　　门突然打开。雨好像扫进来了。
　　和子端来一个木匣子，把它放在月千代的被窝前。
　　“来下棋吧。”

　　“好！”月千代立刻钻出被窝。

　　左介转过身，咬住牙，牙齿发出咔哒一声。那好像是和子打开木匣的声音，但左介的嘴里，好像真有什么东西突然断裂开来，他张开口，然而上齿悬了空后，一个字也吐不出来。

　　牙断了吗？
　　牙……妹妹蛀牙了，今天还要去看医生。

　　“对不起。在下今天要带妹妹去看病。希望您能同意！”

　　可是，在得到若样的同意之前，左介就起身了。

　　明明是要离开藩城，可是他一跨出障子，就往台所的方向跑去。

　　昨日见到的胖女中，就在灶台边。

　　无论怎么放轻脚步，左介照样会被她听见。
　　“不要捣乱！”

　　“昨天的事……对不起。请给我一块糯米团，我要捏团子。是……是若样要我捏的。”

　　女中拣起一小块，丢在他面前：“得把手擦干净再来。”

　　左介把自己捏的六个团子放在方木盘上，左看右看，仍然觉得不好。它们和别人搓的一模一样。

　　于是他踮起脚，从灶台另一边的团子开始，用手指在一侧捏出两个小小的角形。

　　“不要玩面团！”

　　“如果圆圆的，就和别的没有区别了。这个是猫耳朵！”

　　左介又从怀里掏出叠好的厚纸，搁在白木盘上。“煮好以后，请把它和点心一块送过去。”

　　在反复确认女中不会把它扔掉之后，他才回到城下町。

　　再返回时，左介在藩城门口看到了从未见过的家纹。

　　“居然派江户家老来接引……”屋檐下的足轻低声说着。

　　左介立即推开人群，内心被强烈的不安感和无常感席卷。

　　他跑进二之丸。院子另一头的檐廊上，果真有那种家纹，缝在他们的素袄上。

　　左介经过他们原来待着的地方，在不远处的地上发现了自己所写的那封短信。

　　上面抄写的和歌，给人圈改了。可是他根本顾不上感到羞愧，而是直往月千代的屋子跑去。

　　“带我走吧！”
　　还没有看见若样的时候，他就在廊下大喊着乱跑起来，直到被地上的六角重箱绊倒。

　　只见若样低着头，藩校的先生和伊川采女正——也就是总三郎的父亲，站在他的身后，他们面前是衣着华丽，佩着点缀金漆的短刀和崭新的饰有金箔的白扇的，田山家的家老。

　　“田山大人的意思，是只让若样一人前去就行？”

　　若样掩在前发下的眼睛忽然张大。

　　“绝对不可以！在下也要去！”

　　在他们望向声音的来源时，左介已经飞跑过去，挡在了月千代和他们的中间。

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