小丹炉历险记

　　城郊附近，悬池山脚下不远，零零散散的住着十几户人家。其中多是独居的老人，偶有几个鳏夫或是寡妇，大都靠着几亩薄田维持生计。去年小寡妇容细凤一家也搬了过来。据人说，容细凤家里早先是开布坊的，颇有些家产。容老先生只一个独女，便起了召上门女婿的念想。怎奈细凤遇人不淑，寻了个赌棍，婚后，为还这恶胥的赌债，容老先生变卖了布坊，几经筹措才打发了债主。不曾想这恶胥没几日又举了新债，接连更是好几个月都不见踪影。

　　这人东躲西藏了好一阵子，某天晚上又悄悄潜回容家。当晚，他向容老先生索钱不成，恼怒之下竟将丈人溺死在了染缸里。接案后，县里的捕快办事利落，不几日便将这畜生羁押归案。这恶胥起初还想抵赖，好在证据确凿，几番审讯下，此人便如实招了，当年秋后便在菜市口坎了脑袋。只可怜容细凤已怀了身孕，不得已之下，与老母迁到城郊艰难生活。今年初，容母新丧，容家家徒四壁，细凤无奈，只为母亲卷了副席子，草草葬在悬池山脚的乱坟岗处。

　　容细凤人如其名，身子瘦瘦小小，还总佝偻着背，只一张脸略有姿色，白白净净，粗看着还有些大户人家的气质。因早些年家里做布坊的营生，平日里她便挨家挨户去收些换洗的脏汗衫，靠洗衣缝补维持生计。每隔一两日，人们就会见她往溪水边走去，背着几乎同她一边高的箩筐，里面装满了收来的衣物。她的胸前还会挎着碎花布袋，里面裹着她同样瘦小干瘪的儿子。

　　她常常用一个上午的时间将收来的衣服盥洗干净，中午时将洗干净的衣物带回家晾晒一番，下午又会背来新的一筐，坐在溪水旁洗洗搓搓起来。

　　是夜，容细凤正佝偻着坐在桌边，借着蜡烛光缝补衣服，身旁的儿子在摇篮里睡得香甜。她今日恼极了，在溪边盥洗衣服时，住在附近的鳏夫柯大出言不逊，轻薄于她，说自己瘦弱的如同雏鸡一样，又没了男人，奶水肯定是不足的，她的儿子怕是难以养活。他又叫细凤不如跟了他，两人不一定要成亲，搭伙过日子也不错。

　　细凤总是大户人家出身的，哪受得起这般侮辱。她气的抄起洗衣服的棒槌，狠狠砸向柯大。那时细凤也只是随手一抛，虽然使足了力气，但并未寻准头。未曾想，这棒槌打着旋儿，直直撞到了柯大的额头上，将柯大击的头破血流。

　　附近有人听到柯大惨呼，赶紧出来瞧起热闹。柯大自知理亏，也没敢还手，只撂下几句狠话，捂着脑袋走了。

　　细凤叹了口气，放下了手中的活，捻灭了油灯。她将儿子抱在怀里，向床上走去。熟睡的儿子被惊醒，不满的扭了扭瘦小的身子，侧过小脸，紧贴着细凤的胸口。

　　连着好些日子未下雨了，虽然已是晚秋，但天气仍燥热的很。细凤躺在床上，正给儿子摇着蒲扇。窗外有一个黑影闪过，正巧被床上的细凤瞟见。

　　“谁？”

　　......

　　夜半，捕头张延正带着三名巡捕，匆匆赶往城郊附近一处失火的宅子。这宅子烧的彻底，大梁都已垮塌下来，茅草搭的房顶早就被烧了个精光。门口处压着一具伸长手的焦尸，瘦瘦小小的，看起来像个女人。尸体两条胳膊朝房门外尽力伸着，脖颈以上都没有被烧焦，只被烟气熏得发黑。这女人被倒下的横梁压在了门口，看起来，不像是被活活烧死的，倒像是被砸死的。

　　这间宅子夜初失火，邻里发现时火势已经不可控制。据邻人们说，此宅只住了个寡妇容氏，带着刚刚足岁的儿子。容氏靠着洗衣缝补谋生，待人和善，素日里与别人也没什么瓜葛，只是前一天，她与附近的鳏夫柯大起了争执，还出手伤了人。柯大当时也曾放下狠话，说是要容氏好瞧，这话很多人都亲耳听见了，可以作证。

　　张延立刻命令两名捕快去缉拿柯大，自己则与另一名女捕快向周围的人们继续打听消息，收纳细节。

　　直到问不出什么有用的东西后，二人方才遣散了人群，一并朝起火的宅子里走去。张延面色凝重，觉得事有蹊跷。略微思索了片刻，他对身边的女巡捕讯问起来。

　　“丫头，你觉得，此事确如邻人所说，是那柯大报复，夜半纵火，烧死容氏母子二人”

　　“延哥，按邻人所说，这柯大确实洗脱不了嫌疑。可我总觉得哪里不对，却也说不上来。据他们说柯大平日里虽会做些偷鸡摸狗的勾当，但他生性胆小，不像是能干出杀人放火的事情。何况，他白日里也只是受了些皮外伤，虽说跌了面子，但也不至于要以杀人报复的。”

　　张延对林霰点了点头，他也有同样的看法。

　　“你看，屋内墙根处烧的最严重，按刚刚那个老妪所言，此处是容氏母子的床榻。这里被烧的一干二净，几乎成了一片白灰，这火怕是起于此处的。另外，这屋内只见了容氏的尸身，可他的儿子呢？”

　　林霰听到这里，竟有些眼圈发红，不忍道：“这么小的孩子，骨头也软些，怕是被大火烧化了吧。”

　　“你说的很有可能，但容氏只这么一个儿子，向来疼爱有加，做什么都要带着他，几乎寸步不离。试想，你若是容氏，家中突遭大火，你会抛下孩子独自逃走，还是抱起孩子再跑？”

　　“肯定是先去抱孩子，哪怕是被烧死呛死，我也定不会松手的！”

　　“这就是了，你再看容氏的尸身，两手尽力伸着，哪里是护着孩子的样子，倒像是在挽留着什么。去年容家的案子你还记得吗，就是那个赌棍的案子。这恶胥杀人前可是欠了赌债的。虽说人死债销，但也......”

　　林霰恍然大悟，马上补充道：“延哥，你是说，有可能是那赌坊的债主所为？我还记得他……”

　　“这也不好说，容氏家破人亡，穷的几无片瓦遮身了，何人追债会追到一个穷寡妇身上？即便是要报复杀人，也不至于等到一年后才动手，这件事着实古怪。天快亮了，这样，你先回衙门，明日我将此事好好梳理一番，报上去再说吧。”

　　“不与我一同回去？”林霰转身正要走，突然回头问道。

　　“不了，今晚心中烦闷，索性是睡不成了，我去悬池山上转一转，晚些再回去。”

　　林霰见张延要去悬池山，立刻表示愿意同往，她径直走到张宪身侧：“延哥，我陪你，我们一起去吧，我也好生烦闷。”

　　“你年纪轻轻，烦闷什么？听话，回去休息。”张延有些疲倦的挥了挥手，径自往前走去。

　　林霰赶忙小跑了两步，跟了上去：“说的像是你多老成一样，那你又烦什么？”

　　“林霰，听我的话，回去休息，我天亮就回，顺路去叶馨斋带些点心给你。”

　　“那延哥陪我一同回府吧，明日我早起，我带给你。”

　　“我要去悬池山。”

　　“那就一起去！”

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